---

  "Nếu thấy có ai chen ngang, chúng ta sẽ tiến tới thu phí sạp tạm thời. Như vậy thì cần phải có người liên tục đi lại tuần tra." Hứa Chí Minh sở dĩ tiếp nhận cái chợ này là vì trước đây anh ta từng làm việc thu phí ở đây, có hiểu biết nhất định về mảng quản lý chợ.

Chỉ là trước kia chợ phiên do bốn người cùng phụ trách thu phí, quản lý hỗn loạn, sổ sách không rõ ràng, dẫn đến người trong thôn cứ oán trách, nói xấu lẫn nhau, thậm chí còn kiện lên tận thành phố. Thôn lúc này mới quyết định cho thầu ra bên ngoài.

"Đúng thế, nhưng nếu làm vậy thì chỉ có hai người các anh là không đủ." Tô Tiêu Tiêu chỉ vào tất cả các lối ra vào trên bản vẽ: "Những lối này cần bố trí nhân viên an ninh để điều phối xe cộ, đảm bảo đường sá luôn thông thoáng."

"Còn bên này nữa, ngã tư này không có đèn xanh đèn đỏ, rất dễ gây tắc nghẽn giao thông. Tốt nhất các anh nên lên đội cảnh sát giao thông xin đặt một cột đèn tạm thời. Một khi nút thắt này bị tắc, giao thông của cả đoạn đường sẽ bị ảnh hưởng theo."

Gần một khu chợ phiên, thỉnh thoảng tắc đường là chuyện có thể hiểu được. Nhưng nếu lần nào cũng tắc, chắc chắn sẽ có người tố cáo.

"Phiền phức thế cơ à?" Cả hai đồng thanh. Họ thật sự chưa nghĩ đến những điều này. Trước đây quanh khu vực chợ cũng thường xuyên tắc đường, nhưng chẳng ai coi đó là việc to tát.

Mọi người hoặc là đạp xe, hoặc là lái xe ba bánh đi họp chợ, tắc nghẽn là khó tránh. Nhưng nếu có thể không tắc thì đương nhiên đó là một kiến nghị không tồi. Dù sao chẳng ai muốn đi chợ mà lại bị chôn chân giữa đường.

"Em chỉ đưa ra gợi ý thôi, các anh không nhất thiết phải làm theo y hệt." Tô Tiêu Tiêu thấy cũng hòm hòm rồi liền thu lại giấy b.út: "Chúng ta cứ về suy nghĩ thêm đi, qua Tết rồi gặp lại!"

Dù không phải việc của mình, nhưng một khi đã nhúng tay vào, cô luôn muốn phải làm cho thật tốt. Tô Tiêu Tiêu tự thấy mình có lẽ mắc chứng cầu toàn, thói quen này dù không tốt lắm nhưng hiện tại cô vẫn chưa sửa được.

"Được, qua Tết rồi tính." Lương Khôn gật đầu, nói với Hứa Chí Minh: "Tôi với em họ về trước đây, có gì sẽ liên lạc sau."

Trên trời bắt đầu lác đác những bông tuyết. Trong khu chung cư, tiếng pháo nổ vang lên đây đó, không khí Tết mỗi lúc một đậm đà.

Trần Quế Lan đã nấu cơm xong từ sớm, đang ở nhà đợi con gái. Lương Khôn đưa Tô Tiêu Tiêu đến tận chân cầu thang rồi mới rời đi. Hôm nay là đêm giao thừa, kiểu gì anh ta cũng phải về nhà một chuyến, nếu không Lương Văn Thái chắc chắn sẽ tìm tận cửa.

"Lúc nãy cậu hai con vừa mới ghé qua, cứ nhất quyết đòi mẹ con mình về quê ăn Tết. Mẹ bảo con chưa về, nói khéo mãi mới khuyên ông ấy về được. Mẹ hẹn mùng Ba sẽ sang nhà cậu chúc Tết, còn bảo con ở nhà làm bài tập nên không đi, mời bọn họ rảnh thì sang nhà mình chơi." Trần Quế Lan xào sáu món ăn, sủi cảo cũng đã gói xong từ sớm: "Đinh Mỹ lúc nãy cũng vừa qua, tặng một thùng đồ hộp với hai cân bánh ngọt. Chị ấy bảo mùng Sáu họ đi làm lại, lúc đó sẽ qua nhà mình chơi."

"Thế thì trưa mùng Sáu mẹ cứ mời các chị ấy đến nhà mình ăn cơm. Năm nay ăn Tết mẹ con mình chẳng đi đâu cả, cứ ở nhà mình thôi." Tô Tiêu Tiêu rất hài lòng với căn nhà mới này, trải nghiệm sống ở khu chung cư rất tốt. Nếu không có việc gì, cô thích cả ngày ở trong phòng làm bài tập.

Hồi tưởng lại một năm bôn ba vừa qua, Tô Tiêu Tiêu càng trân trọng cuộc sống bình lặng ấm áp này hơn. Về đến nhà là có cơm ngon mẹ nấu, đối với cô, đó chính là hạnh phúc lớn nhất.

Hai mẹ con ăn cơm xong liền tựa vào sofa xem chương trình Xuân Vãn, đón giao thừa. Bên ngoài cửa sổ tuyết rơi trắng xóa, gió bấc rít gào, nhưng trong nhà hơi ấm tỏa ra từ lò sưởi khiến không gian vô cùng dễ chịu.

Đến 12 giờ đêm, Trần Quế Lan vào bếp luộc sủi cảo. Theo phong tục của huyện Giao, bà thắp hương ở bếp, thành tâm khấn bái, rồi lại trò chuyện với Tần Sương một lát mới về phòng ngủ.

Tô Tiêu Tiêu không ngủ được, cô mở điện thoại trả lời tin nhắn của Lục Cảnh Hựu, rồi gửi cho anh một tin nhắn chúc mừng năm mới. Lục Cảnh Hựu nói anh đã từ Dương Châu về lại Thủ đô, bảo rằng khi nào có thời gian sẽ ghé qua huyện Giao một chuyến.
  Trọng tâm công việc năm nay của anh vốn dĩ là ở Thanh Nguyên, kết quả là người tính không bằng trời tính, mảng kinh doanh do Lục Gia Bình phụ trách xảy ra sai sót nghiêm trọng, không những bồi thường rất nhiều tiền mà còn phải theo đuổi kiện cáo với hai khách hàng suốt mấy tháng trời. Lục Cảnh Hựu mới phải đứng ra dọn dẹp đống hỗn độn đó.

Tô Tiêu Tiêu không hứng thú với chuyện nhà họ Lục. Nhắn tin xong, cô lấy bản sơ đồ chợ huyện Giao ra, ngồi bên bàn học nghiêm túc phác thảo bản kế hoạch quy hoạch. Thầu lại cái chợ là một vốn bốn lời, chỉ cần quy hoạch tốt thì không lo thua lỗ. Nhưng việc này cũng chẳng đơn giản, một miếng mồi ngon chắc chắn sẽ có rất nhiều người nhắm vào. Hiện tại, điểm có lợi duy nhất cho Lương Khôn là Hứa Chí Minh vốn là người thôn Tiếu Đầu.

"Rồng mạnh khó ép địa đầu xà", có người trong thôn đứng ra lo liệu thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

…

Lương Khôn cũng đang ở nhà bàn với Lương Văn Thái chuyện thầu chợ. Tô Tú Mai nghe xong thì tỏ vẻ khinh miệt, nhưng cũng chẳng nói gì, bế con về phòng. Theo ý bà ta, cứ làm việc đàng hoàng t.ử tế là tốt nhất, không làm ở xưởng thịt thì có thể sang đơn vị khác, xưởng may của Tô Hậu Lễ cũng vào được vậy. Đằng này Lương Khôn lại tâm cao khí ngạo, cứ đòi thầu cái chợ huyện Giao làm gì, chẳng chịu soi gương xem bản thân mình nặng nhẹ mấy cân.

Điều làm bà ta bực mình hơn cả là Lương Khôn lại còn đi tìm Tô Tiêu Tiêu để bàn bạc. Đây rõ ràng là cố tình vả vào mặt bà ta. Bà ta đã không còn qua lại gì với Tô Tiêu Tiêu, thế mà cậu ta lại tìm đến con bé là có ý gì? E là Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu đang đắc ý trong lòng, thấy cả Lương Khôn cũng phải cầu cạnh đến chúng thì sau này hai mẹ con nhà đó chỉ càng thêm kiêu ngạo.

Chẳng phải là dựa vào đàn ông mới mua được nhà ở Gia Viên Thế Kỷ sao, có gì mà ghê gớm chứ. Bà ta nghe nói rồi, mấy cái áo da Trần Quế Lan bán ở Hoa Liên là do cái xưởng nhỏ dưới lầu làm, xưởng có ba năm người thì kiếm được bao nhiêu tiền?

Hai bố con vừa gói sủi cảo vừa thảo luận về phí thầu. Lương Văn Thái rất ủng hộ quyết định của con trai: "Cần bố giúp gì thì cứ nói, bố hoàn toàn ủng hộ con."

"Con đã nhờ Tiêu Tiêu xem giúp rồi, chắc là không vấn đề gì đâu." Lương Khôn rất tự tin. Anh ta vừa cán vỏ sủi cảo, vừa nhớ lại bữa sủi cảo đã ăn ở nhà Trần Quế Lan, không kìm được mà nhắc tới: "Sủi cảo nhân hẹ và trứng của mợ hai gói ngon thật đấy, con ăn hết sạch hai bát lớn luôn."

"Con còn sang bên đó ăn cơm nữa à!" Lương Văn Thái nghe vậy, trong lòng có chút chạnh lòng khó tả: "Rảnh thì cứ về nhà mà ăn, muốn ăn gì cứ bảo bố, bố làm cho."

"Vâng." Lương Khôn đáp lời.

Tô Tú Mai dỗ con ngủ xong cũng ra gói sủi cảo, hai bố con liền dừng chủ đề không nói nữa. Ngập ngừng một lát, Lương Văn Thái mới hỏi Tô Tú Mai: "Mẹ em không nói khi nào về à?"

"Sao, ông định giữ chân giúp việc miễn phí không buông đấy à?" Tô Tú Mai lạnh lùng hỏi vặn lại, mỉa mai: "Mẹ tôi bận rộn nửa năm trời rồi, ở nhà nghỉ ngơi thêm vài ngày không được sao?"

Cha mẹ Lương Văn Thái đều không còn, bà ta chẳng trông cậy gì được vào nhà chồng. Chỉ có thể đón Từ Ngọc Hương qua chăm con, nếu không bà ta đi làm thế nào được?

"Xem em kìa, anh có bảo không được đâu!" Lương Văn Thái không muốn cãi nhau nên cười hiền lành: "Ý anh là bao giờ bà về để anh đi đón, tiện thể chuẩn bị ít quà Tết sang thăm bà luôn."

"Năm nay bà ăn Tết với Tô Hậu Lễ. Đợi mùng Ba chúng ta sang chỗ nó đón bà về là được." Tô Tú Mai thấy chồng nói vậy mới dịu giọng xuống: "Cơ quan nó cấp nhà sớm cho rồi, mấy hôm trước mới chuyển qua, nếu không mẹ tôi cũng chẳng sang đấy làm gì."

"Mấy căn nhà phân phối của xưởng may Tề Mỹ là dạng bàn giao thô, dọn vào là ở được ngay." Lương Văn Thái đã từng đến khu đó, chất lượng cũng ổn, lúc bàn giao có sẵn cửa với bồn cầu, tuy sàn nhà là sàn xi măng nhưng dọn vào ở vẫn được. Đối với Tô Hậu Lễ mà nói như vậy là đã tốt lắm rồi. Có muốn trang trí lộng lẫy thì ông ta cũng chẳng có tiền.