---

  Gặp lại Tô Hậu Lễ, Trần Quế Lan cảm thấy người đàn ông này có chút xa lạ. Lần cuối họ gặp nhau là khi bà còn ở xưởng may Giai Lệ, tính đến nay đã gần một năm, bà gần như đã quên mất sự hiện diện của người này.

Tô Hậu Lễ mặc bộ đồ bảo hộ lao động màu xám, cộng với ngoại hình khá nên trông vẫn rất phong độ, y hệt như trước kia. Trước đây, Trần Quế Lan suốt ngày bận rộn ngoài đồng, lo toan việc nhà, mặt mũi lấm lem bụi đất, đối với một Tô Hậu Lễ lúc nào cũng vest tông giày da, bà chỉ biết ngước nhìn. Mỗi khi ông ta về nhà, bà lại trở thành cô vợ nhỏ khép nép, phục tùng.

Nhưng giờ bà đã khác. Công việc của Tô Hậu Lễ trong mắt bà ta không còn gì bí ẩn, thành phố này cũng không còn xa lạ, hóa ra mọi thứ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Hai người đi đến một góc vắng vẻ. Chưa đợi Trần Quế Lan lên tiếng, Tô Hậu Lễ đã hùng hổ chất vấn: "Cái nhà này là thế nào?"

Phía ông ta thì đang dầu sôi lửa bỏng, còn hai mẹ con bà ở nhà mới thì lại sống sung sướng quá nhỉ. Tức giận là thật, mà tâm lý mất cân bằng cũng là thật.

"Thế nào là thế nào? Chúng tôi tự bỏ tiền mua." Trần Quế Lan từ lâu đã không còn sợ ông ta, thậm chí còn thấy câu hỏi này thật nực cười: "Liên quan gì đến ông?"

Ông ta vẫn vậy, bất kể có lý hay không, cứ phải dùng khí thế để áp đảo bà trước.

"Sao lại không liên quan đến tôi? Bà có biết người ta nói gì về mẹ con bà không?" Tô Hậu Lễ nhìn cách ăn mặc của Trần Quế Lan là thấy bực: "Bà là đàn bà nông thôn mà ăn mặc lòe loẹt, rõ ràng là muốn quyến rũ đàn ông. Bản thân bà có tâm địa đó chưa đủ, còn để con gái đi vào con đường ấy, bà dám bảo chuyện của Tiêu Tiêu với Tần Tu Minh mà bà không biết à?"

Cứ thế này, Tô Tiêu Tiêu sớm muộn gì cũng hủy hoại trong tay bà ta.

"Người ta thích nói gì thì nói, chúng tôi không quan tâm, ông tức giận cái gì?" Thấy Tô Hậu Lễ nói vậy, Trần Quế Lan chỉ muốn vung tay tát cho ông ta một cái. Bà biết là ai nói rồi, không phải Tô Tú Mai thì là Trần Quế Xương, hai kẻ này vốn dĩ chẳng bao giờ muốn thấy người khác sống tốt hơn mình.

Nếu Tô Hậu Lễ là người hiểu lý lẽ, tuyệt đối sẽ không tìm đến tận cửa thế này. Có thể thấy những năm qua lăn lộn bên ngoài, ông ta cũng chẳng khôn ngoan lên được bao nhiêu, đến trái phải đúng sai cũng không phân biệt nổi.

"Tôi sắp bị nước miếng của thiên hạ dìm c.h.ế.t rồi, sao mà không giận cho được?" Tô Hậu Lễ thấy thái độ này của Trần Quế Lan thì càng giận hơn: "Tần Tu Minh là thân phận gì, nó với Tiêu Tiêu sẽ không có kết quả đâu, sao các người dám nhận nhà của nó?"

Chát!

Một cái tát giáng thẳng xuống mặt Tô Hậu Lễ một cách dứt khoát. Ông ta sững sờ, ôm lấy mặt: "Bà... bà dám đ.á.n.h tôi?"

"Tô Hậu Lễ, tôi nói lại một lần nữa, căn nhà này là hai mẹ con tôi dầm mưa dãi nắng, tự tay kiếm tiền mua, không phải ai tặng cả." Trần Quế Lan sắp phát điên vì tức: "Bản thân ông dơ bẩn thì đừng có nghĩ ai cũng dơ bẩn giống mình. Đi mà nghe ngóng cho rõ căn nhà này từ đâu mà có rồi hãy nói. Nếu ông còn dám nói năng bậy bạ, tôi sẽ ra tòa kiện ông tội vu khống, không tin ông cứ thử xem!"

"Tôi thấy bà điên thật rồi..." Tô Hậu Lễ không ngờ Trần Quế Lan lại đ.á.n.h mình, nhưng thấy đằng xa có người đang ló đầu nhìn, ông ta không tiện đ.á.n.h trả, đành ném lại một câu hăm dọa: "Tôi nói cho bà biết Trần Quế Lan, bà liệu hồn đấy, nếu tôi còn nghe thấy lời ra tiếng vào gì nữa thì đừng trách tôi không khách khí!"

Nói xong, ông ta cưỡi xe đạp bỏ đi ngay lập tức.

Trần Quế Lan tức đến mức đầu óc ong ong đau nhức. Bà chẳng còn tâm trí đâu mà làm việc, nói với Đinh Mỹ một tiếng rồi về nhà nằm một lát, không ngờ lại thiếp đi. Trong mơ toàn là khuôn mặt của Tô Hậu Lễ, Tô Tú Mai và Trần Quế Xương, ba người luân phiên sỉ vả bà, bảo bà để con gái dựa dẫm đàn ông để mua nhà.
  Khi Tô Tiêu Tiêu tan học về mới năm giờ chiều, trời vẫn còn rất sáng, cô trực tiếp xuống xưởng xem Thái Đình. Thái Đình đã làm việc được nửa tháng, từ chỗ không quen đến nay đã bắt đầu thạo việc. Khi Tô Tiêu Tiêu vào, cô ấy đang cầm b.úa nhỏ gõ "lạch cạch" lên đường may, ngẩng đầu thấy Tô Tiêu Tiêu liền ngạc nhiên: "Em được nghỉ rồi à?"

"Vâng, em qua thăm mọi người." Tô Tiêu Tiêu chào hỏi Đinh Mỹ và mọi người rồi hỏi Thái Đình: "Chị quen việc chưa?"

"Quen rồi, tốt lắm em ạ." Thái Đình trông có vẻ rất vui: "Ba chị ở đây đối xử với chị rất tốt, anh Lưu Minh cũng nhiệt tình dạy chị cắt vải và làm mẫu."

"Tiểu Thái à, cẩn thận thằng Lưu Minh nó có ý đồ khác với em đấy." Thường Ngọc Cầm nghe thấy liền cười khúc khích.

"Muộn rồi ạ, em có người yêu rồi." Thái Đình nháy mắt với Tô Tiêu Tiêu, cô liền hiểu ý: "Vâng, chị ấy đính hôn rồi ạ."

"Lưu Minh, nghe thấy chưa?" Vu Anh đứng dậy nói với Lưu Minh: "Chú không có cửa đâu."

"Kìa các chị, cứ làm như em thấy gái trẻ là có ý đồ không bằng." Lưu Minh cười hì hì: "Em không phải hạng người đó, em coi Tiểu Thái như em gái thôi!"

"Tiểu Thái chăm chỉ lắm, chúng tôi đều rất quý cô bé." Đinh Mỹ đang bận kiểm kim, sắp xếp thành phẩm, liền gọi Tô Tiêu Tiêu qua đối chiếu số lượng: "Em đến vừa đúng lúc, chúng ta kiểm kê số thành phẩm rồi em mang lên lầu đi."

"Được ạ, sẵn tiện em kết toán luôn tiền công đợt này cho chị." Tô Tiêu Tiêu xem qua số lượng thành phẩm. Dạo này cô thực sự túng thiếu, số tiền mẹ cô tích góp được từ việc bán áo da và áo phông những ngày qua lại sắp phải chi ra rồi.

Tô Tiêu Tiêu thanh toán cho Đinh Mỹ 3.000 tệ tiền gia công. Đinh Mỹ đem toàn bộ phát lương cho nhóm Lưu Minh, trả dứt điểm hai tháng lương, vẫn còn nợ mỗi người một tháng, hẹn lần sau kết toán sẽ trả nốt. Bản thân Đinh Mỹ không giữ lại một xu nào. Chị biết, nếu không giữ chân được ba người này thì chị sẽ hoàn toàn không thể ngóc đầu lên nổi. Những chiếc máy móc chị mang về quê trước đó đều đã bán rẻ để xử lý xong, trong tay chị giờ chỉ còn vài trăm tệ dự phòng.

Được phát lương, nhóm Thường Ngọc Cầm làm việc hăng hái hẳn lên. Hai tháng lương của họ bằng ba tháng lương ở chỗ khác, mọi nỗ lực trước đó đều xứng đáng. Để kịp tiến độ, ba người chủ động ở lại tăng ca.

Thái Đình vẫn đang trong kỳ thực tập nên Đinh Mỹ không bắt tăng ca, nhưng cô ấy vẫn ở lại cùng họ. Biết Thái Đình ở phố ăn vặt, các chị cũng không nề hà, đi đường vòng đưa cô về rồi mới về nhà mình, vì các chị cũng không yên tâm để một cô gái đi đường đêm một mình.

Nhờ có sự đoàn kết, xưởng mới làm việc đầy hăng hái. Ước chừng khoảng một tháng nữa, lô áo da này của Tô Tiêu Tiêu sẽ hoàn thành.

Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu cũng đang bàn bạc về lô hàng này. Áo da làm xong là chuyện tốt, nhưng vấn đề là hai tháng tới không phải mùa tiêu thụ áo da, ít nhất phải đợi đến tháng Chín. Áo không bán được thì không có vốn, không có vốn thì không thể nhập thêm da, mà không có da đồng nghĩa với việc nhóm Đinh Mỹ sẽ không có việc để làm. Trừ khi Đinh Mỹ có thể nhận đơn đặt hàng của người khác.

Nhưng rõ ràng Đinh Mỹ không muốn nhận đơn ngoài, vì họ thiếu nhân lực, không thể giao hàng đúng hạn, hơn nữa còn liên quan đến vấn đề tiền thuê xưởng.

"Tiêu Tiêu, mẹ bán lẻ tẻ vài chiếc ở cửa thế này chỉ đủ duy trì sinh hoạt hàng ngày thôi." Trần Quế Lan lại bắt đầu lo lắng: "Lần này tiền gia công trả cho chị Đinh là nhờ có một khách quen lấy một lúc năm chiếc, thu hồi được hơn một nghìn tệ, nếu không mẹ đào đâu ra ba nghìn tệ đó."

Bây giờ đã là đầu tháng Sáu, việc quan trọng nhất lúc này là phải nhanh ch.óng thu hồi một khoản vốn để nhập da về sản xuất ngay, không được để đứt quãng. Nếu đứt quãng, với tốc độ sản xuất của nhóm Đinh Mỹ, đến mùa đông họ sẽ lại không có hàng để bán. Năm ngoái đã xảy ra tình trạng này rồi, năm nay không thể lặp lại sai lầm đó nữa.