---

  "Em không cần cảm ơn đâu, chuyện nhỏ ấy mà. Hôm đó chị gặp mẹ em ở cổng, cô bảo định đi đón em, chị lại vừa khéo có việc phải về phố ăn vặt nên không để cô đi." Trần Tiểu Hồng thản nhiên nói: "Dù sao ngày nào chị cũng bán rau đến tận bảy tám giờ tối, đợi em một lát cũng chẳng sao."

Thái Đình làm việc chỗ Đinh Mỹ nhưng chưa có chỗ ở, hành lý chuyển từ ký túc xá cũ ra đều đang để ở cửa hàng rau của Trần Tiểu Hồng. Tô Tiêu Tiêu vốn đã nghĩ kỹ chuyện này, cô thực lòng muốn mời Thái Đình về nhà mình ở. Nhà cô ba phòng ngủ còn trống một phòng, chuyện ăn uống cũng chẳng phải vấn đề gì. Chỉ riêng việc Thái Đình đã theo cô bấy lâu ở kiếp trước, dù Tô Tiêu Tiêu có lo ăn lo ở cho cô ấy kiếp này cũng là chuyện đương nhiên.

Trần Quế Lan cũng không có ý kiến gì. Bà biết Thái Đình và Trần Tiểu Hồng đều là bạn tốt của Tiêu Tiêu, thêm người trong nhà càng thêm náo nhiệt.

Trần Tiểu Hồng cũng bảo Thái Đình sang ở cùng mình và Vương Kiến, chủ yếu vì Vương Kiến không mấy khi ở nhà, phần lớn thời gian chỉ có mình cô ấy, cô ấy thấy Thái Đình không cần thiết phải thuê phòng bên ngoài.

Thái Đình khéo léo từ chối lời mời chân thành của hai người. Cô ấy nói mình vẫn muốn ở phố ăn vặt, nơi đó nhộn nhịp mà tiền thuê cũng không đắt. Cô ấy bảo có thể qua nhà họ tá túc vài hôm nhưng không thể ở lâu dài. "Ổ vàng ổ bạc cũng không bằng ổ ch.ó của mình."

Tính cả công nhân thực tập là Thái Đình, xưởng mới cũng chỉ có năm người. Mỗi ngày chỉ làm ra được mười mấy sản phẩm, cộng thêm trời nóng, không phải mùa bán áo da. Tô Tiêu Tiêu không muốn nhập thêm hàng mới, cũng không muốn Trần Quế Lan phải chạy đi chạy lại vất vả, nên đã cho thuê lại sạp hàng ở trung tâm thương mại Hoa Liên.

Cô không trả hẳn mặt bằng vì định cuối năm sẽ quay lại đó bán áo da. Nếu trả bây giờ thì chưa chắc lúc đó đã thuê lại được, hai năm nay sạp ở Hoa Liên rất đắt khách.

Trần Quế Lan không đi bán hàng ở Hoa Liên nữa thì xuống xưởng của Đinh Mỹ giúp một tay. Bà còn đem mấy chiếc áo phông cộc tay Trần Quyên làm cùng với số áo da mới may xong đặt ở cửa xưởng để bán, bán được cái nào hay cái nấy.

Điều khiến Trần Quế Lan bất ngờ là mẫu áo da này đặt ở cửa xưởng mới lại thu hút không ít người đến xem, thậm chí còn bán được một hai chiếc, mà phối cùng áo cộc tay lại càng dễ bán hơn. Sau một hồi mặc cả, mỗi chiếc áo da bán được hai trăm sáu mươi tệ, với điều kiện phải kèm theo một chiếc áo cộc tay.

Tô Tiêu Tiêu thấy mức giá này có thể chấp nhận được, bảo mẹ cứ tiếp tục bán như thế. Dù sao bây giờ đang là mùa thấp điểm, cô cần nhanh ch.óng thu hồi vốn để trả một phần tiền gia công cho Đinh Mỹ, để chị ấy phát lương cho nhóm Lưu Minh. Họ đã mấy tháng không nhận được lương rồi, để lâu quá lòng người sẽ lung lay.

Lương Khôn thường xuyên gặp Trần Quế Lan ở cổng khu chung cư, biết bà làm việc chỗ Đinh Mỹ nên đôi khi cũng ghé qua trò chuyện. Anh thích câu cá, thỉnh thoảng lại đem cá tặng Trần Quế Lan. Việc này khiến bà cảm thấy rất ngại, dù sao Lương Khôn cũng là người thân bên phía Tô Hậu Lễ.

Lương Khôn lại thấy chẳng sao cả, hợp nhau thì là người thân, không hợp thì thôi. Cá anh câu được, anh muốn cho ai thì cho. Đem tặng Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu còn tốt hơn mang về nhà. Để chăm sóc mẹ con Tô Tú Mai, bà Từ Ngọc Hương đã đến ở nhà họ hơn hai tháng nay, giờ cái nhà đó chẳng còn giống nhà của anh nữa. May mà anh đã dọn ra ngoài.

Nhưng với tâm lý muốn xem kịch hay và khiến họ thêm ngứa mắt, anh vẫn đem chuyện Trần Quế Lan dọn vào Gia Viên Thế Kỷ kể cho Lương Văn Thái nghe ngay trước mặt Tô Tú Mai và Từ Ngọc Hương: "Bố, hôm nay con gặp thím hai cũ ở khu mình, bà ấy với Tô Tiêu Tiêu dọn qua từ lâu rồi. Giờ mẹ hai đang làm việc ở xưởng áo da dưới lầu đấy!"

"Họ nhanh chân thật." Lương Văn Thái đã biết chuyện Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu mua nhà ở Gia Viên Thế Kỷ. Đây là khu chung cư đầu tiên do chính quyền huyện Giao đứng ra xây dựng, rất nhiều đồng nghiệp và bạn bè xung quanh ông đều mua ở đó. Nghe nói giai đoạn hai và ba cũng đang chuẩn bị khởi công, quy mô khu này rất lớn.

"Họ lấy đâu ra tiền mà mua nhà?" Tô Tú Mai đến giờ vẫn không tin Trần Quế Lan và Tô Tiêu Tiêu thực sự mua được nhà ở đây. Chỉ dựa vào cái sạp nhỏ ở phố ăn vặt sao? Mơ đi!

"Người ta là Tô Tiêu Tiêu đi làm thêm kỳ nghỉ hè nghỉ đông, đương nhiên là kiếm được bộn tiền rồi." Lương Khôn cố tình chọc tức họ: "Còn thím hai cũ của con nữa, bán áo da ở Hoa Liên nghe đâu kiếm được mấy chục nghìn tệ, mua cái nhà chẳng phải chuyện nhỏ như móng tay sao?"

Anh cố ý nhấn mạnh chữ "cũ". Anh muốn Từ Ngọc Hương biết bà ta đã đ.á.n.h mất một người con dâu đảm đang nhường nào, còn Tô Tú Mai nữa, lúc nào cũng nghĩ mình tinh ranh nhưng thực chất chẳng ra cái gì.

"Hai năm nay áo da rất thịnh hành, đúng là kiếm được tiền thật." Lương Văn Thái tán thành, ông thực lòng khâm phục hai mẹ con: "Hai mẹ con họ cũng giỏi giang, ra ngoài hai năm nay chắc chắn là kiếm được tiền, nếu không sao mua nổi nhà ở Gia Viên Thế Kỷ?"

"Họ không tìm Hậu Lễ đòi tiền đấy chứ?" Từ Ngọc Hương vội hỏi.

"Bà nội, bà nghĩ chú Hậu Lễ có tiền chắc?" Lương Văn Thái thấy nực cười: "Chú ấy giờ đang bận cưới xin, chắc chẳng còn tâm trí đâu mà lo cho hai mẹ con họ."

Ý của mẹ Cao Mỹ Phượng là phải tổ chức đám cưới thật náo nhiệt, mọi thủ tục lễ nghi không được thiếu cái nào. Từ Ngọc Hương thì không đồng ý, bảo hai nhà ngồi lại ăn bữa cơm là được rồi. Cưới lần hai rồi, bày vẽ mấy thứ phù phiếm làm gì cho thiên hạ cười cho!

Tô Hậu Lễ giải quyết xong chuyện sính lễ lại đối mặt với chuyện đám cưới. Đúng là "nhấn được gáo lại nổi muôi" (giải quyết xong việc này lại lòi ra việc khác). Cái đám cưới này, kết mà thấy mệt thực sự!

"Hậu Lễ đúng là khổ quá mà." Từ Ngọc Hương bỗng thấy thương con trai, chẳng cần biết Lương Văn Thái nói gì, bà ta cứ khăng khăng lôi chuyện cũ ra: "Nó vốn chẳng có bao nhiêu tiền, vậy mà còn mua xe đạp cho Tiêu Tiêu, đóng cả học phí lẫn sinh hoạt phí, giờ hai mẹ con họ lẳng lặng dọn vào nhà lầu ở, chẳng thèm ngó ngàng gì đến Hậu Lễ nữa."

"Bà à, bà quên rồi sao?" Lương Khôn sắp cười c.h.ế.t mất: "Họ ly hôn rồi, bà định bảo Tiêu Tiêu và mẹ em ấy lo thế nào?"

"Ly hôn thì chú của anh vẫn là bố của Tiêu Tiêu!" Từ Ngọc Hương đột ngột kích động: "Ơn sinh thành dưỡng d.ụ.c cả đời này nó cũng không trả hết được, nó không thể tự mình hưởng phúc mà bỏ mặc bố nó sống c.h.ế.t thế nào được."

"Thế cũng không thể bắt em ấy lấy tiền cho bố cưới mẹ kế chứ?" Lương Khôn không nhịn được mà phản bác lại: "Làm người thì cũng phải có giới hạn thôi!"

"Lương Khôn, con nói thế là có ý gì?" Tô Tú Mai nghe đến hai chữ "mẹ kế" thấy rất chướng tai: "Dù gì bà cũng là người bề trên, con cãi lại bà cái gì, có chuyện gì thì con cứ nhắm vào mẹ này!"

"Con chẳng có chuyện gì cả, con chỉ nói đúng sự thật thôi." Lương Khôn vớ lấy cái áo khoác đi thẳng ra ngoài: "Bố, mấy hôm tới con không về đâu, con sang nhà mới ở luôn." Nói xong, anh đóng sầm cửa bỏ đi.

Tiếng đóng cửa làm đứa bé trên giường giật mình khóc oa oa.

"Làm đứa nhỏ sợ rồi kìa!" Từ Ngọc Hương nhân cơ hội vào phòng dỗ cháu, miệng lẩm bẩm: "Già rồi, vô dụng rồi, bị người ta ghét bỏ rồi."

"Ông nhìn xem, đây là đứa con trai ngoan của ông đấy!" Tô Tú Mai nổi giận với Lương Văn Thái: "Tôi đã làm gì nó đâu mà nó cứ nhắm vào mẹ con tôi thế?"

"Thì cũng tại lời qua tiếng lại thôi mà!" Lương Văn Thái nhìn Tô Tú Mai với vẻ khó tin: "Tính khí Lương Khôn thế nào cô còn lạ gì, nó vốn thế, đừng chấp nó làm gì."

"Tôi biết ngay là ông chỉ bênh con trai ông thôi!" Tô Tú Mai càng lúc càng bất mãn với thái độ của Lương Văn Thái: "Dù sao tôi không cần biết, Trân Trân cũng là con của ông, Lương Khôn có cái gì thì nó cũng phải có cái đó. Đợi nó lớn lên, ông cũng phải mua nhà cho nó, con trai con gái nhà mình phải đối xử như nhau."

"Được, tôi mua!" Lương Văn Thái không muốn tranh cãi thêm: "Mua nhà cũng được, nhưng với điều kiện cô phải nhanh ch.óng đòi lại tiền cho Tô Hậu Lễ vay đi, gửi ngân hàng tôi còn kiếm được chút lãi!"

"Đòi chứ, tất nhiên là tôi phải đòi." Tô Tú Mai đang lúc bực bội, cầm điện thoại gọi ngay cho Tô Hậu Lễ: "Cậu rảnh thì qua nhà chị một chuyến, chị có chuyện muốn nói."

"Chị, có chuyện gì thế?" Tô Hậu Lễ đang đi làm, dạo này ông ta bận tối mắt tối mũi, chẳng ngày nào rảnh. Từ khi xưởng may Tề Mỹ nhận đơn hàng đồ ngủ này, ông ta chưa được nghỉ ngơi t.ử tế ngày nào.

"Qua đây rồi biết." Tô Tú Mai biết nếu bảo qua trả tiền thì ông ta sẽ không đến, tính nết Tô Hậu Lễ thế nào bà ta là người rõ nhất.

"Vâng, tối cuối tuần em qua." Tô Hậu Lễ đành phải đồng ý. Qua nhà bà ta chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt lành, nhưng ông ta lại không thể không đi. Nếu ông ta không đi, tin chắc Tô Tú Mai có thể tìm đến tận cơ quan ông ta. Ông ta bắt đầu nghi ngờ có phải bà chị mình đã đến tuổi tiền mãn kinh rồi không, tính tình trở nên y hệt Từ Ngọc Hương, cực kỳ hay lải nhải.