---

  Trong nhà dọn dẹp rất sáng sủa. Bàn ghế đều là kiểu cũ, mang hơi hướng cổ xưa, được lau chùi bóng loáng, không một hạt bụi. Nhóm người ngồi trên bộ sofa gỗ nguyên khối, mỗi người một vẻ mặt.

Trần Quế Lan cảm thấy một gia đình nề nếp thế này thì con cái nuôi dạy ra thường cũng sẽ quy củ, không đến nỗi tệ. Những việc lão Miêu làm, chắc là Đinh Mỹ không hề hay biết, hoặc chị ấy không ngờ lão lại gây ra rắc rối lớn đến thế. Ba người còn lại thì nghĩ gia cảnh nhà Đinh Mỹ vốn dày dạn, "lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa", chút khó khăn trước mắt này chắc cũng chẳng đáng là bao.

Đinh Mỹ bận rộn pha trà cho mọi người, áy náy nói: "Tôi biết mọi người có thành kiến với tôi, tôi cũng đã tự kiểm điểm lại rồi. Chuyện của tôi và lão Miêu không nên làm liên lụy đến mọi người. Ông ấy không lo thì tôi phải lo, tôi có đi vay đi mượn cũng phải trả đủ lương cho anh chị em."

"Chị Đinh, chúng tôi đến tìm chị thực sự không phải để đòi tiền, mà là muốn ngồi xuống bàn bạc kỹ xem xưởng của mình nên tiếp tục làm thế nào." Lưu Minh thấy mình là đàn ông, lại có người quen ở tòa án, nên tự coi mình là người dẫn đầu nhóm: "Chúng tôi cũng theo anh chị mấy năm rồi, Chúng tôi là hạng người thế nào chị hiểu rõ nhất."

"Tôi biết mọi người đều là người tốt." Đinh Mỹ thở dài: "Tôi chỉ hận lão Miêu. Bao nhiêu năm tình nghĩa vợ chồng, lão lo đối ngoại, tôi lo đối nội, vất vả mở xưởng cũng chỉ mong kiếm mấy đồng tiền công làm lụng để nuôi già dạy trẻ, vậy mà lão..."

"Lúc mới bắt đầu, vì xã giao mà lão uống chút rượu tôi còn hiểu được. Nhưng tôi không hiểu nổi tại sao lão lại giấu tôi đi đ.á.n.h bạc." Đinh Mỹ giận đến rơi nước mắt: "Năm ngoái biết lão c.ờ b.ạ.c, tôi đã làm ầm lên một trận, mọi người đều biết đấy. Lão nổi khùng lên bỏ cả việc, khách đến xem hàng cũng chẳng thèm tiếp, hồi đó vẫn là Lưu Minh giúp tôi đón khách."

"Chuyện đó chúng tôi đều nhớ." Lưu Minh, Vu Anh và Thường Ngọc Cầm đồng loạt gật đầu.

"Sau lần cãi nhau đó, lão cũng nhận lỗi với tôi, hứa là không chơi bời nữa, tôi cũng tin lão." Đinh Mỹ lau nước mắt nói tiếp: "Tiền nong trong nhà kể cả tiền hàng đều do tôi giữ. Tôi cứ ngỡ lão không có tiền trong tay thì sẽ không đi đ.á.n.h bạc nữa, ai ngờ lão lại đi vay, mà còn vay đúng chỗ Vu Bân..."

"Tôi đã biết lão Tống chẳng phải hạng tốt lành gì, đã bảo lão tránh xa đám người bên đó ra mà lão cứ không nghe." Đinh Mỹ càng nói càng giận, nghiến răng nghiến lợi: "Giờ gây ra chuyện tày đình thế này, mẹ chồng tôi lại quay sang trách tôi không biết trông chừng chồng, còn mắng tôi là đồ sao chổi..."

"Nhắc đến chuyện này tôi lại thấy lộn ruột, rõ ràng là lỗi của con trai bà ta, vậy mà quân sát nhân ấy lại trách con Đinh Mỹ nhà tôi." Mẹ Đinh Mỹ tức đến đỏ cả mắt: "Nếu không phải nể mặt mấy đứa nhỏ, tôi đã sang đập nát cái đáy nồi nhà bên đó rồi."

"Bác gái, bác đừng giận, cẩn thận kẻo hại thân." Thường Ngọc Cầm vội đứng dậy đỡ bà cụ ngồi xuống, rồi nói với Đinh Mỹ: "Tôi biết chị chịu nhục, nhưng chúng ta vẫn phải giải quyết vấn đề thôi. Chuyện đã đành rồi, ai bảo mình vướng phải cái số này!"

"Phải đấy chị Đinh, tôi và Tiêu Tiêu đã đi hỏi tòa án rồi, chỉ cần chị tìm Vu Bân bảo ông ta rút đơn kiện là mình có thể khai công lại ngay." Lưu Minh cũng đầy bất bình: "Chị cứ yên tâm, chúng tôi đều ủng hộ chị. Dù xưởng chỉ còn lại mấy người chúng ta, chỉ cần chị Trần và Tiêu Tiêu còn tin tưởng, chúng ta nhất định sẽ đông sơn tái khởi*." (*vực dậy từ đống đổ nát)

"Đúng đúng, chỉ cần khai công được là chúng tôi ủng hộ mọi người ngay." Trần Quế Lan cũng lập tức bày tỏ thái độ.

"Cảm ơn mọi người đã tin tưởng tôi. Tôi sẽ về cùng mọi người, tôi đi tìm Vu Bân." Đinh Mỹ lấy một chiếc áo khoác, dọn dẹp sơ qua rồi cùng họ quay về huyện Giao.

…

Tô Tiêu Tiêu lại làm thủ tục học ngoại trú, về khu phố ăn vặt ở cùng Trần Quế Lan. Nghe tin Đinh Mỹ đã về, cô cảm thấy vấn đề không quá lớn: "Mẹ, hai ngày tới mẹ cứ thong thả, chưa cần qua đó ngay đâu. Nếu họ giải quyết xong thì sẽ thông báo cho mình thôi."
  "Hazzz, đúng là mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh." Trần Quế Lan cảm thán: "Lão Miêu mẹ cũng từng gặp hai lần, trông người chất phác thế mà sao lại dính vào mấy thứ đó?"

Lão Miêu có người vợ tháo vát như Đinh Mỹ mà chẳng biết đường hài lòng. Lúc nào cũng chỉ muốn đi đường tắt để giàu lên sau một đêm, người như vậy sớm muộn gì cũng ngã ngựa. Thực ra, không đi đường tắt mới chính là con đường tắt ngắn nhất.

"Lòng đố kỵ của con người đáng sợ lắm mẹ ạ." Tô Tiêu Tiêu vừa nghe đến quan hệ giữa Vu Bân và lão Tống là biết ngay lão Miêu đã rơi vào bẫy của người ta rồi: "Nhưng chỉ cần không ôm tâm lý cầu may, cứ thiết thực mà làm việc thì ít nhất cũng không ngã quá đau."

Cô cũng là người làm ăn, cũng từng mơ mộng giàu nhanh. Những người có tư tưởng như lão Miêu nhiều vô kể, đầu cơ trục lợi, lừa lọc dối trá, nhìn thì thấy tiền về nhanh đấy nhưng mất cũng nhanh thôi. Tòa nhà không có nền móng vững chắc thì sớm muộn gì cũng sụp đổ. Trừ khi lão có gia sản đủ lớn để lấp đầy cái lỗ hổng này, nhưng rõ ràng là lão không có.

Năm mươi nghìn tệ không phải con số nhỏ. Họ muốn vực dậy, thực sự rất khó.

Chuyện này cũng cho cô một bài học, bất kể hợp tác với ai cũng phải xem xét năng lực của đối phương, nhất là những công xưởng nhỏ thế này. Cách đây không lâu, cô còn mạnh miệng từ chối lời đề nghị hợp tác của Lục Cảnh Hựu, vừa quay đầu cái đã vấp ngã ngay tại xưởng may Nater...

Lúc này cô chẳng thể làm gì khác. Chỉ có thể đợi.

Cô là người ghét nhất là phải chờ đợi, cô thích chủ động giải quyết vấn đề hơn. Nhưng cô còn bận đi học ở trường, không thể liên lạc kịp thời với họ; còn Trần Quế Lan thì nghĩ đợi vài ngày cũng chẳng sao, chủ yếu là vì những chuyện này họ không thể thúc ép được.

Mãi mới có ngày cuối tuần nghỉ ngơi, Tô Tiêu Tiêu lập tức đến nhà Thường Ngọc Cầm.

Chị Cầm trông vẻ mặt khá phấn khởi: "Em yên tâm đi, mấy ngày nay chị Đinh và Lưu Minh đang thương lượng với Vu Bân rồi. Vu Bân đồng ý rút đơn kiện với điều kiện là họ phải trả trước một nửa số nợ. Giờ chị Đinh đang chạy vạy khắp nơi để vay tiền đấy!"

Tô Tiêu Tiêu nhẩm tính lại số tiền trong tay. Cô vốn dự trù một vạn tệ để mua nội thất các thứ, nhưng đồ đạc bên nhà mới Lục Cảnh Hựu đã mua sẵn hết rồi nên chưa dùng đến. Những ngày qua mẹ Quế Lan mua sắm mấy món đồ lặt vặt, cộng với tiền học phí, tiền nội trú đầu năm cũng tốn hơn một nghìn tệ. Hiện tại cô còn hơn tám nghìn tệ, thấy Đinh Mỹ đang cần tiền gấp, cô trả trước tiền công cũng không phải là không thể.

Tô Tiêu Tiêu tìm gặp Đinh Mỹ, đưa cho chị tám nghìn tệ tiền công: "Hiện giờ em chỉ có chừng này tiền thôi, chị còn thiếu bao nhiêu nữa?"

Giờ trong tay cô chỉ còn lại hơn năm trăm tệ. Chuỗi vốn không quay vòng được nữa rồi.

"Đủ rồi..." Đinh Mỹ không ngờ Tô Tiêu Tiêu lại trả trước tiền công cho mình, cảm kích nói: "Cảm ơn em nhé Tiêu Tiêu. Chị có bao nhiêu khách hàng mà chỉ có mỗi em tin tưởng chị, sẵn sàng đưa tiền trước thế này. Em yên tâm, chỉ cần Vu Bân rút đơn kiện là ngày mai chúng ta có thể bắt đầu làm việc ngay."

"Vấn đề giải quyết được là tốt rồi chị ạ." Tô Tiêu Tiêu đưa tiền công trước cũng là vì bản thân cô. Chuyện đã trì trệ gần một tháng rồi, nếu kéo dài thêm nữa thì thiệt hại của cô càng nặng nề. Quan trọng là lúc này cô cũng chẳng tìm được xưởng nào phù hợp hơn để làm số áo da này, chỉ cần xưởng may Nater còn một tia hy vọng, cô cũng không muốn từ bỏ.