---

  "Dì bây giờ rất tốt, hai mẹ con không phải lo đâu." Tần Sương biết chuyện Tô Tiêu Tiêu trúng thưởng điện thoại ở văn phòng bán nhà thì liên tục khen cô may mắn: "Dì hỏi Vương Hoa rồi, Gia Viên Thế Kỷ phải đến cuối tháng Chạp mới giao nhà. Năm nay dì không sang nhà cháu được, Tu Minh sẽ ở đây đón Tết với dì."

"Trúng thưởng cái gì chứ, chắc là đại ca tặng cô ấy thì có." Tần Tu Minh ngồi bên cạnh, chẳng tin lấy một chữ.

"Tu Minh, con phải nhớ kỹ, cái mạng này của mẹ là nhờ có Tô Tiêu Tiêu mới giữ được. Nếu con làm khó con bé, tức là làm khó mẹ." Tần Sương đã dần nghe kể lại chi tiết đêm xảy ra t.a.i n.ạ.n từ chỗ Cúc Bồi Quân, bà trịnh trọng nói với con trai: "Đừng nói là một chiếc điện thoại, kể cả con bé có gả cho Lục Cảnh Hựu thì cũng chẳng liên quan gì đến con."

Từ khi ở thủ đô trở về, Tần Tu Minh trở nên nhạy cảm và ích kỷ hẳn, khiến Tần Sương vô cùng phiền lòng. Dù bà chưa từng để con thiếu thốn, từ nhỏ đến lớn quần áo đồ ăn của anh ta vẫn thuộc hàng khá giả, nhưng rốt cuộc làm sao so được với cuộc sống nhà họ Lục. Theo lời Tần Tu Minh, đó là sự khác biệt một trời một vực.

Tần Tu Minh đột ngột rơi vào môi trường đó, thân phận địa vị thay đổi kéo theo trạng thái tâm lý cũng biến dạng. Anh ta vừa không muốn người nhà họ Lục coi khinh mình, lại càng không muốn bạn bè xung quanh xem thường. Tần Sương biết con trai đang nỗ lực thích nghi, khao khát được hòa nhập vào nhà họ Lục. Nhưng vợ và con gái của Lục Gia Bình luôn nhắc nhở anh ta rằng: anh ta vốn không thuộc về gia đình này, anh ta chỉ là kết quả của một phút hoang đàng thời trẻ của Lục Gia Bình.

Thân phận ấy vừa khiến anh ta kiêu ngạo, vừa khiến anh ta tự ti. Dù làm gì, anh ta cũng chẳng bao giờ có được vẻ thong dong tự tại như Lục Cảnh Hựu. Chỉ vì tấm t.h.ả.m ở nhà cũ đã sờn, Lục Cảnh Hựu chỉ cần một cuộc điện thoại là người ta mang t.h.ả.m mới đến thay ngay, chẳng cần hỏi ý kiến ông bà nội. Còn anh ta thì không thể. Làm việc gì anh ta cũng phải nhìn sắc mặt mọi người, dù họ quan tâm và chưa từng hắt hủi anh ta, nhưng anh ta vẫn cứ khép nép, chẳng thể tùy ý làm theo ý mình.

"Mẹ, chính vì mẹ và Tô Tiêu Tiêu thân thiết nên con mới không thể ngồi yên nhìn được chứ!" Thấy mẹ vẫn bênh vực Lục Cảnh Hựu và Tiêu Tiêu, Tần Tu Minh nhíu mày: "Tô Tiêu Tiêu còn nhỏ, cô ấy thì biết gì về lòng người hiểm độc. Đại ca con ở thủ đô đã có bạn gái rồi, thế mà còn qua lại thân mật với cô ấy, cô ấy sẽ chịu thiệt thòi đấy."

"Chẳng phải con nói đó là đối tượng xem mắt thôi sao?" Tần Sương nhớ Tần Tu Minh từng kể ông nội Lục giới thiệu cho Cảnh Hựu một cô gái tên Nhan Tuyết Vy.

"Nhưng ông nội con ưng ý lắm!" Tu Minh uất ức: "Mẹ đừng bắt bẻ chữ nghĩa với con, cô Nhan Tuyết Vy đó thường xuyên qua thăm ông bà nội với tư cách là bạn gái của đại ca đấy."

"Tu Minh à, chuyện tình cảm chẳng ai nói trước được đâu, người đi đến cuối cùng mới là chính duyên." Tần Sương thầm thở dài, con trai bà vẫn còn trẻ quá. Bà là người từng trải, còn gì mà không nhìn thấu: "Mẹ vẫn giữ nguyên câu đó, mỗi người đều có duyên số riêng, con đừng xen vào, cứ lo tốt việc của mình đi."

Bà và Lục Gia Bình thậm chí còn có con với nhau đấy thôi! Thì đã sao? Vợ của Lục Gia Bình là Ngô Hinh Nguyệt mới là chính duyên của ông ấy. Khi chưa kết hôn, chẳng ai dám khẳng định ai mới là định mệnh của đời mình. Huống chi đây mới chỉ là một đối tượng xem mắt!

Tần Tu Minh im bặt không nói nữa, nhưng trong lòng lại thầm đắc ý. Tần Sương không hề biết rằng, chính vì anh ta mách với ông nội Lục chuyện Cảnh Hựu và Tô Tiêu Tiêu qua lại mật thiết, nên ông nội mới điều Lục Cảnh Hựu đi Tây Bắc.

Bà nội Lục xót cháu, khuyên ông sớm gọi Lục Cảnh Hựu về vì khí hậu Tây Bắc khắc nghiệt, gió cát quanh năm, nhưng ông nội không hề lay chuyển, bảo rằng Lục Cảnh Hựu thiếu sự rèn luyện, đi ra ngoài tôi luyện một chút cũng tốt. Bố mẹ Lục Cảnh Hựu cũng năm lần bảy lượt tìm ông nội muốn đưa con về, đều bị ông gạt đi, bảo rằng ông tự có chừng mực.

…

Tô Tiêu Tiêu biết cuối tháng Chạp mới giao nhà nên cũng không vội, bàn với Trần Quế Lan về quê ăn Tết. Ban đầu họ dự định đón năm mới trong nhà mới, nhưng đến cuối tháng Chạp thì thực sự không kịp sắm sửa gì, chi bằng về làng. Nhà mới để qua năm dọn dẹp cũng chưa muộn.

Cô để lại số điện thoại cho Trần Tiểu Hồng, dặn có chuyện gì thì báo cô một tiếng. Tiểu Hồng bảo cô sẽ đợi đến cuối tháng lấy chìa khóa rồi mới về quê.

Cậu hai Trần Quế Thăng đã đ.á.n.h tiếng từ sớm, bảo mẹ con Tiêu Tiêu sang nhà ông ăn Tết cho đông vui. Nhưng Trần Quế Lan ngại: "Ở làng có tục lệ, đàn bà ly hôn không được ăn Tết ở nhà ngoại, người ta sẽ cười cho. Mẹ con mình mua ít đồ về nhà mình tự đón Tết, đến mùng Ba sang nhà cậu hai sau cũng được."

"Không đi thì thôi, mình cứ sắm Tết rồi về nhà mình." Tô Tiêu Tiêu chẳng quan tâm hủ tục, dù sao nhà ở làng vẫn là của hai mẹ con, thích về lúc nào thì về.

"Được, để mẹ bảo cậu hai sang đón." Trần Quế Lan định ra ủy ban thôn gọi điện, Tô Tiêu Tiêu dở khóc dở cười rút điện thoại đưa cho mẹ: "Dùng cái này này mẹ."

"Mẹ không dùng cái thứ tốn tiền của con đâu." Trần Quế Lan chê đắt.

Chiều hôm đó, hai mẹ con ngồi trên chiếc xe ba bánh của cậu hai, chở đầy một thùng xe toàn đồ sắm Tết quay về thôn Ngô Đồng. Trời lạnh buốt, ngồi trên chiếc xe mui trần lại càng lạnh hơn. Gió thổi tạt vào mặt làm Tô Tiêu Tiêu đỏ ửng cả má, chỉ ước có tấm chăn quấn quanh người. Đã thế hai mẹ con còn phải ngồi ép giữa đống hàng Tết, chân chẳng duỗi ra nổi.

Ngược lại, Trần Quế Lan rất phấn chấn. Được anh trai đích thân sang đón về nhà, bà cảm thấy đó là một niềm hạnh phúc lớn lao. Trần Quế Thăng chở thẳng hai mẹ con về nhà mình, nhất quyết không cho họ về căn nhà cũ: "Tục lệ cái gì chứ! Nhà này anh làm chủ, hai mẹ con cứ ở đây ăn Tết, ai dám nói ra nói vào? Từ nay về sau năm nào cũng về đây ăn Tết cho anh."

Trần Quyên cũng nhiệt tình chạy ra kéo cô mình vào nhà: "Cô ơi, đây chính là nhà của cô, ăn Tết là phải về nhà chứ." Cô ấy chẳng mảy may để tâm đến mấy hủ tục đó. Cô ấy rất muốn Trần Quế Lan và Tiêu Tiêu ở lại cho nhà cửa đông đúc, nhộn nhịp.

Trần Quế Lan không lay chuyển được hai bố con nên đành đồng ý ở lại. Tô Tiêu Tiêu thì sao cũng được, mẹ cô ở đâu cô ở đó.

Để Trần Quyên tiện làm may, cậu hai đã xây thêm một gian nhà phụ và một ngăn nhỏ, lắp một chiếc giường sưởi (kháng) thật lớn. Ngày thường, lúc Trần Quyên làm việc, Từ Nguyệt Nga lại bế bé Tuệ Tuệ ngồi trên giường chơi. Trần Quyên sắp xếp cho mẹ con Tiêu Tiêu ở ngay gian phụ đó. Đừng nói hai người, có thêm ba người nữa vẫn ở thoải mái. Trên đầu giường sưởi chất đầy đồ chơi nhỏ và chăn bông của trẻ con, trên tường dán hai bức tranh em bé phúc lộc, màu sắc rực rỡ và ấm cúng vô cùng.

Từ Nguyệt Nga và bé Tuệ Tuệ đang ngủ. Trong giấc mơ, tay Mợ vẫn nắm c.h.ặ.t lấy mép chăn nhỏ của Tuệ Tuệ. Bé con đã gần sáu tháng, so với lúc mới nhặt về thì cứ như biến thành đứa trẻ khác, trắng trẻo mập mạp, có cả nọng cằm, cứ trêu là cười, đáng yêu vô cùng.

Trần Quế Lan định bế bé lên thì Từ Nguyệt Nga tỉnh giấc. Bà không ngờ mợ hai lại tỉnh táo đến vậy: "Mợ nó, em đây!"

"Cô về rồi à." Thấy là Trần Quế Lan, Mợ mới buông tay ra, dụi mắt nức nở: "Tôi vừa mơ thấy Tuệ Tuệ bị người ta bế đi mất, tôi đi tìm mãi không thấy..."

"Mơ toàn điềm ngược thôi mà." Trần Quế Lan ân cần an ủi: "Con bé chẳng đang nằm đây ngoan ngoãn là gì!"

"Bình thường con với bố chẳng dám bế Tuệ Tuệ ra khỏi cửa, mẹ mà không nhìn thấy con bé một phút là cuống cuồng đi tìm ngay." Trần Quyên đứng bên giường sưởi cười nói: "Bây giờ Tuệ Tuệ là bảo bối của nhà này rồi, từ lúc có con bé, con bị cho ra rìa luôn."

"Nó bé, con lớn, sao mà giống nhau được!" Từ Nguyệt Nga lườm Trần Quyên một cái, rồi đột nhiên hạ thấp giọng nói với Trần Quế Lan: "Ngày Đông chí vừa rồi, tôi đã cầu khấn mười phương chư Phật, tôi xót Tuệ Tuệ thế nào thì mong có người cũng xót xa Lâm Lâm như thế. Tuệ Tuệ bình an thì Lâm Lâm cũng sẽ bình an."

Một câu nói khiến cả Trần Quế Lan và Trần Quyên đều rơi nước mắt. Tô Tiêu Tiêu đứng ngoài cửa nghe thấy, trong lòng dâng lên một nỗi chua xót nghẹn ngào.