---

  Ăn cơm xong, Trần Quế Thăng và Trần Quế Lan ngồi trên giường gạch thương lượng chuyện của đứa bé.

Từ Nguyệt Nga cũng bế đứa nhỏ ngồi bên cạnh lắng nghe, bà cứ lặp đi lặp lại đúng một câu: "Tôi có gì ăn thì đứa nhỏ có cái đó, ai muốn mang nó đi tôi sẽ liều mạng với người đó!"

"Mợ hai, không ai mang con bé đi đâu, mợ cứ yên tâm mà nuôi." Trần Quế Lan sau cơn vui mừng đã bình tĩnh lại. Thực tế, nuôi nấng một đứa trẻ không phải chuyện nhỏ, rất nhiều thứ sẽ phải thay đổi.

Vì bà cũng ủng hộ việc giữ đứa bé lại nên phải giúp anh trai tính kế lâu dài: "Anh hai, nếu anh bận quá không lo hết việc đồng áng, thì cứ giúp em cho thuê ba mẫu ruộng của em đi. Chủ yếu là em cũng chẳng mấy khi về được."

Người trong làng đi làm thuê ngày càng nhiều. Có người vẫn tranh thủ về cày cấy, có người thì dứt khoát cho thuê lại ruộng với giá 200 tệ một mẫu mỗi năm.

"Mấy sào ruộng đó em cứ yên tâm, anh cũng không đi làm thuê đâu, anh lo xuể mà." Trần Quế Thăng cả đời gắn bó với đất đai, cứ hễ ra đồng là người lại hừng hực khí thế. Ông không nỡ bỏ phí bất kỳ tấc đất nào: "Vốn dĩ anh còn đang định thầu thêm mấy đám ruộng bỏ hoang của người khác về làm đây!"

Làm ruộng thì không có việc gì quá lớn, nhưng việc vặt thì đầy rẫy. Chỉ có đợt thu hoạch mùa thu là bận rộn nhất, ông chẳng thấy mệt chút nào.

Tô Tiêu Tiêu và Trần Quyên cũng ngồi bên cạnh nghe, Trần Quyên xen vào: "Bố, bố cũng đừng làm quá sức, cứ cày cấy chỗ ruộng hiện có là được rồi. Đợi em gái làm xong hộ khẩu là em ấy cũng có phần ruộng riêng thôi."

"Suýt nữa thì bố quên mất chuyện này." Trần Quế Thăng nhìn đứa con gái út trong tã lót, bảo Từ Nguyệt Nga: "Đã định tự mình nuôi thì mau ch.óng đặt cho con bé cái tên để còn đi làm hộ khẩu, sớm ngày nhận ruộng."

"Anh hai đặt tên cho bé đi!" Trần Quế Lan đề nghị. Trần Quyên cũng nói nhỏ với Tiêu Tiêu: "Mau giúp em gái nghĩ cái tên nào."

"Cứ để cậu hai đặt ạ!" Tô Tiêu Tiêu là phận con cháu, không muốn chiếm quyền làm chủ.

"Hay gọi là Tuệ Tuệ (Bông lúa) đi, các em thấy sao?" Trần Quế Thăng thực ra đã nghĩ kỹ rồi: "Bố không hy vọng sau này con bé lớn lên phải báo đáp công ơn nuôi dưỡng, bố chỉ mong số mệnh con bé luôn mang theo lương thực, không bị đói, không bị rét là được rồi."

"Tuệ Tuệ, Trần Tuệ, nghe hay đấy chứ." Trần Quế Lan là người đầu tiên hưởng ứng, bà bảo Trần Quyên: "Vốn dĩ lúc con sinh ra, bố con đã định đặt là Tuệ Tuệ rồi, cái tên Trần Quyên là do bác con đặt cho đấy."

"Bác cả đúng là chuyện gì cũng muốn nhúng tay vào nhỉ." Đây là lần đầu Tô Tiêu Tiêu nghe chuyện này. Cô đến giờ vẫn không hiểu mạch não của Trần Quế Xương nghĩ gì, bình thường không qua lại, chỉ giỏi xen vào mấy việc thế này. Cô nhịn không được hỏi mẹ: "Thế tên con là ai đặt ạ?"

"Là bà nội và cô của con, chính xác là cô con đấy. Họ bảo tên lặp nghe cho hay, không bị quê mùa." Trần Quế Lan đáp. "Cô con đặt cái tên này (Tiêu Tiêu - 椒椒, nghĩa là hạt tiêu) cũng là mong nhà mình có thêm một đứa em trai nữa." (Trong tiếng Hán, hạt tiêu tượng trưng cho sự đông con đỏ cháu).

Tô Tiêu Tiêu im lặng.

"Thực ra tên em hay mà." Trần Quyên bổ sung: "Chẳng bù cho chị, bao nhiêu người tên Quyên rồi, chẳng bằng gọi là Tuệ Tuệ."

Tuệ Tuệ, Trần Tuệ. Một đời thuận tuệ, bình an vui vẻ.

Bé Tuệ Tuệ sau khi b.ú no nê đang nằm trên giường ngủ rất ngon, thỉnh thoảng cái miệng nhỏ lại chép chép như đang dư vị mùi sữa ngọt ngào. Bé không hề biết rằng vận mệnh của mình đã thay đổi, từ nay bé là con của gia đình này. Bé sẽ gắn bó với ngôi nhà này, bất kể là ngọt bùi hay đắng cay.

Bé bất hạnh vì bị cha mẹ ruột bỏ rơi, nhưng cũng thật may mắn vì gặp được gia đình lương thiện này. Cha mẹ nuôi dù không còn trẻ, nhưng tình yêu họ dành cho bé vô cùng sâu sắc và giản dị – cái giản dị chỉ mong sau này bé được ăn no mặc ấm.
  Giữ bé Tuệ Tuệ lại thì đơn giản, làm hộ khẩu cũng dễ. Cái khó là làm sao để nuôi bé khôn lớn. Trần Quế Thăng và Từ Nguyệt Nga rồi sẽ già đi, áp lực lớn nhất vẫn đè lên vai Trần Quyên. Trần Quyên mới mười chín tuổi, ngoài việc giúp bố làm đồng, chăm mẹ ốm, giờ lại gánh thêm trọng trách nuôi em nhỏ.

Cho con cá không bằng cho cần câu.

Tô Tiêu Tiêu liền bàn với Trần Quyên về ý định của mình: "Chị Quyên, giờ chị ra ngoài đi làm là không thể rồi, hay là ở nhà may quần áo kiếm thêm chút tiền. Máy móc thiết bị chị không phải lo, để em lo liệu, chỉ cần chị chịu làm thôi."

"Thế thì tốt quá, mà làm thế nào em?" Trần Quyên hào hứng hẳn lên.

"Đúng đúng, làm may đi, mẹ con mình còn hỗ trợ nhau được." Trần Quế Lan cũng thấy cách này hay. Giờ bà cũng coi như là người trong nghề, am hiểu quy trình. Hiện tại các xưởng may bận tối mắt, đơn hàng làm không xuể.

"Em sẽ cung cấp máy móc, thiết kế mẫu mã, chị ở nhà may thành phẩm, rồi em chịu trách nhiệm bán. Trừ đi chi phí nguyên liệu thì phần còn lại là lợi nhuận của chị, em không lấy một xu. Còn tiền máy móc, sau này chị có tiền rồi trả em sau." Tô Tiêu Tiêu hoàn toàn muốn giúp đỡ Trần Quyên chứ không phải hợp tác làm ăn. Cái gì bán chạy, cái gì không, trong lòng cô đều có tính toán cả.

"Thế sao được?" Trần Quyên biết Tiêu Tiêu muốn giúp mình nhưng cô ấy không thể nhận không như thế. Trước mặt Trần Quế Lan và Trần Quế Thăng, cô ấy thẳng thắn bày tỏ thái độ: "Chị sẵn sàng ở nhà làm may, nhưng nếu Tiêu Tiêu cung cấp thiết bị và bao tiêu đầu ra, thì ít nhất phải chia bốn-sáu. Chị bốn, Tiêu Tiêu sáu. Anh em ruột rà cũng phải sòng phẳng, nếu không chị áy náy lắm."

"Quyên à, con đừng nghĩ nhiều quá. Nhà con đang lúc khó khăn, bọn cô không giúp thì ai giúp?" Trần Quế Lan cũng cùng ý kiến với con gái. Hai mẹ con bà hiện giờ có tiền trong tay, không chấp nhặt mấy cái lợi nhỏ nhặt này.

"Quế Lan, Tiêu Tiêu, anh biết hai người có ý tốt, nhưng bọn anh không làm thế được đâu." Trần Quế Thăng cũng đã hiểu ra vấn đề: "Nói đi cũng phải nói lại, hai mẹ con em ở ngoài kia cũng chẳng dễ dàng gì, bọn anh không thể cứ để mọi người giúp mãi được. Chuyện này đã làm thì phải nói cho rõ ngay từ đầu. Bọn anh không hiểu về ngành may, hai người hiểu thì cứ vất vả chút, giúp con Quyên dựng cái xưởng nhỏ lên."

"Nhưng tiền máy móc thiết bị nhà anh sẽ tự bỏ ra. Quần áo làm xong cứ để con Quyên nó tự đi bán, để nó tự mày mò tìm hiểu thị trường."

"Đúng ạ!" Trần Quyên gật đầu, bảo Tiêu Tiêu: "Tiêu Tiêu, chị biết em không muốn chị phải dầm mưa dãi nắng đi bán hàng, nhưng em giúp chị được một lúc chứ không giúp được cả đời. Chị không thể cái gì cũng dựa vào em, chị phải tự đứng trên đôi chân mình. Nếu chị thực sự làm không nổi, lúc đó em và cô giúp chị cũng chưa muộn."

Hai mẹ con Tiêu Tiêu đến nay vẫn phải ở căn nhà thuê trên phố ăn vặt, cô ấy nhìn mà thấy xót xa, sao nỡ để họ gánh vác hộ mình. Hơn nữa, bé Tuệ Tuệ là do bố mẹ cô ấy quyết định nuôi, gánh nặng này họ phải tự chịu chứ không nên trút lên vai hai mẹ con Tiêu Tiêu.

"Được rồi, vậy cứ theo ý của chị và cậu hai." Tô Tiêu Tiêu không muốn đùn đẩy qua lại nữa, cô dứt khoát: "Chúng ta chỉ cần hai cái máy thôi, một máy may công nghiệp điện t.ử, một máy vắt sổ năm chỉ và một máy cắt. Không cần đồ mới đâu, mua đồ cũ là được rồi."

"Bên xưởng Giai Lệ có mấy cái máy may cũ không dùng đến đấy, máy cắt lỗi thời cũng có, cứ mua lại từ chỗ họ là được." Trần Quế Lan nắm rõ tình hình, bảo Tiêu Tiêu: "Mai mẹ sẽ đi hỏi giám đốc Hoàng, rồi tìm xe chở về đây luôn."

Xưởng may cứ cách một thời gian lại sắm máy mới, máy cũ thường được xếp vào kho để lấy linh kiện thay thế, nhưng cũng có bán thanh lý ra ngoài.

"Về vải vóc, mình cứ nhập từ chợ bán buôn Mặc Thành cho rẻ." Nói đến đây, Tô Tiêu Tiêu bỗng nhớ Cúc Bồi Quân. Nếu có chú ấy ở đây, mấy việc vận chuyển này chẳng thành vấn đề.

"Quế Lan, cần bao nhiêu tiền cứ bảo anh, nếu thiếu thì cho anh vay một ít." Trần Quế Thăng rất ủng hộ con gái làm may tại nhà và sẵn sàng bỏ tiền mua thiết bị. Ông là nông dân, không hiểu về đầu tư tài chính, nhưng ông biết muốn cày ruộng thì trước tiên phải sắm cái cuốc, mua phân bón, đạo lý đều như nhau cả.

"Vậy quyết định thế nhé." Tô Tiêu Tiêu không ngờ cậu hai lại khoáng đạt như vậy, cô bảo Trần Quyên: "Chiều mai bọn em sẽ chở thiết bị về, chị ở nhà dọn sẵn một căn phòng là được."

"Được, chị đợi mọi người." Trần Quyên nghe mà thấy phấn chấn lạ thường. Với cô ấy, vừa được chăm sóc gia đình vừa kiếm được tiền là điều tuyệt vời nhất. Cô ấy biết mà, cứ đi theo Tiêu Tiêu thì chắc chắn sẽ kiếm được tiền!