---

  Bước sang tháng Tám, tiết Lập thu đã cận kề mà thời tiết ngày một nóng nực. Ngay cả những hàng cây hai bên đường cũng bị nắng thiêu đến mức rũ rượi, cành lá héo hắt, tiếng ve sầu trên ngọn cây lúc thưa lúc nhặt nghe đầy mệt mỏi.

Căn phòng nhỏ trong xưởng cắt còn nóng hơn gấp bội, chiếc quạt trần trên đầu chạy rệu rã như sắp rơi, gió thổi ra cũng mang theo hơi nóng hầm hập. Kỳ nghỉ bảy ngày của Lý Na đã kết thúc, sau khi chị trở lại phân xưởng chính, chỉ còn mình Tô Tiêu Tiêu đơn độc trong căn phòng tạp vật này để cắt da, cô nóng đến mức tưởng chừng sắp trúng nắng.

Phân xưởng cắt có không gian rộng, quạt lớn, tuy cũng nóng nhưng ít nhất không bị bí bách. Chủ yếu là vì số da thuộc này không thể để chung với các loại vải dệt kim của xưởng, có được căn phòng nhỏ thế này đã là tốt lắm rồi, cô chẳng dám đòi hỏi gì hơn.

Cô tranh thủ đi mua một chiếc quạt hơi nước lớn, tốn hơn một trăm hai mươi tệ, treo thêm túi đá lạnh phía trước mới xoa dịu được cái nóng oi nồng. Ở xưởng Giai Lệ, ngoại trừ văn phòng của Ngô tổng và phòng họp là có điều hòa, những nơi khác đều không có, mùa hè đúng là khoảng thời gian khó khăn nhất. Bên phân xưởng đã có mấy công nhân bị say nắng, phải nằm nghỉ trong ký túc xá. Ngô Hữu Lương ngày nào cũng cho người chở đá khối và kem que đến để giải nhiệt cho mọi người.

Xưởng da Natas làm bằng tôn đặc chế nên càng bí và nóng hơn.Mỗi buổi trưa Đinh Mỹ đều phải dùng vòi nước xịt lên mái nhà để hạ nhiệt, kem và đá lạnh cũng được cung cấp liên tục. Trời quá nóng, nếu công nhân lăn ra ốm thì còn rắc rối hơn, kem đá vẫn là loại nhu yếu phẩm giải nhiệt rẻ nhất rồi.

Mấy ngày nay, ngày nào Tô Tiêu Tiêu cũng phải mang theo quần áo dự phòng để thay, nếu không quần áo ướt đẫm mồ hôi dính vào người rất khó chịu. Cô đã cắt xong toàn bộ đống da vụn, số da nguyên tấm còn lại cắt khá nhanh, chỉ cần tăng ca buổi tối thêm khoảng một tuần nữa là sẽ xong xuôi.

Vì lô áo da này, Tô Tiêu Tiêu đã liên tục tăng ca đến mười giờ rưỡi suốt nửa tháng qua, lúc về đi ngủ cũng đã hơn mười một giờ đêm. Hôm qua đứng lên cân, cô thấy mình đã sụt mất mười cân (5kg), với chiều cao một mét sáu mươi lăm mà chỉ còn nặng chín mươi cân (45kg). Ai nhìn thấy cũng bảo cô gầy đi, gầy đi vì quá vất vả.

“Đợi bận xong lô áo da này, con nhất định phải nghỉ ngơi thật tốt đấy.” Trần Quế Lan cũng xót con, tối nào về bà cũng làm đồ ăn khuya tẩm bổ cho cô. Ngược lại, Tô Tiêu Tiêu thấy thế này rất tốt, kiếp trước cô không có được vóc dáng mảnh mai thế này, cô nhớ cân nặng mình hồi đó luôn d.a.o động quanh mức sáu mươi ký, lúc gầy nhất cũng phải hơn năm mươi lăm ký. Tuy không gọi là béo, nhưng cô vẫn thích thân hình bốn mươi lăm ký này hơn.

Đúng là mệt nhưng mà vui.

“Còn hai ngày nữa là đến sinh nhật mẹ rồi, nhà mình gọi thêm dì Tần với chú Cúc đi ăn một bữa nhé.” Ngày mùng 9 tháng 8 là sinh nhật Trần Quế Lan. Tầm này năm ngoái, tiền nong trong tay chưa rủng rỉnh, Tô Tiêu Tiêu cũng chẳng kịp tổ chức gì cho bà, Trần Quế Lan chỉ đơn giản luộc một quả trứng gà coi như xong. Năm nay Tiêu Tiêu muốn mẹ có một ngày sinh nhật thật t.ử tế.

“Hai người họ bận rộn thế, không biết có rảnh không nữa, hay là thôi đừng nói.” Trần Quế Lan có cân nhắc riêng, hễ nói sinh nhật là Tần Sương chắc chắn sẽ mua quà, người ta đã bận thì thôi, hơn nữa sinh nhật Tần Sương tháng trước bà cũng đâu có tổ chức gì. “Đợi sau này con kết hôn rồi mẹ đón sinh nhật cũng chưa muộn.”

“Mẹ ơi, mẹ đón sinh nhật mà còn phải đợi con kết hôn ạ!” Tô Tiêu Tiêu cạn lời: “Chuyện này mẹ đừng quản, để con sắp xếp. Hai ngày nữa vừa vặn là thứ Bảy, cả nhà cùng thả lỏng một chút.”

“Vậy con đừng nói trước với họ, dì Tần của con là người trọng sĩ diện, mẹ không muốn cô ấy phải tốn kém.” Tần Sương đã cho bà sáu ngàn tệ tiền thưởng, bà cầm mà thấy như cầm hòn than nóng, đùn đẩy mãi mới nhận, bà không muốn để Tần Sương tốn thêm tiền nữa. Sáu ngàn tệ là một khoản tiền khổng lồ, cả đời bà đã thấy bao giờ đâu! Đó cũng là lý do chính khiến bà sau khi làm xong đơn hàng của Gia Hòa vẫn thấy ngại ngùng không dám xin nghỉ.

“Vâng, con không nói, con chỉ bảo mọi người tụ tập ăn bữa cơm thôi.” Tô Tiêu Tiêu hiểu nỗi lo của mẹ: “Ngày mai con sẽ hỏi dì Tần xem dạo này dì bận gì, mấy giờ về được, nếu thực sự không có thời gian thì thôi.”

…

Hôm sau là tiết Lập thu nhưng tiết trời chẳng mát mẻ hơn là bao. Trời u ám như sắp mưa. Tô Tiêu Tiêu và Trần Quế Lan đến xưởng từ sáu giờ sáng, sớm hơn thường lệ nửa tiếng, vừa hay gặp lúc Tần Sương sắp ra ngoài. Bà mặc một bộ đồ thể thao màu trắng, tay kéo vali, đang đứng ở cổng chờ Cúc Bồi Quân.

Thấy hai mẹ con, Tần Sương đặt vali xuống, bước tới hỏi han: “Sao hai mẹ con đến sớm thế?”

“Con với mẹ mấy ngày không thấy dì rồi, nhớ dì quá.” Tô Tiêu Tiêu đúng là đã khoảng một tuần chưa gặp Tần Sương, bà ấy thực sự quá bận. Tần Sương mỉm cười: “Đợi dì xong đơn hàng này là cháu sẽ thấy dì suốt thôi.”

“Cô lại đi công tác ạ?” Trần Quế Lan thấy bà xách vali liền hỏi.

“Ở Thanh Nguyên có triển lãm nguyên liệu may mặc, vừa khéo đại diện nhà máy tôi quen lần trước trên tỉnh cũng tới đó. Tôi hẹn gặp họ ở Thanh Nguyên luôn cho đỡ phải lên tỉnh.” Đơn hàng đồ ngủ Tần Sương đang bàn thảo cơ bản đã xong xuôi, chỉ còn khâu nhà cung cấp vải là chưa chốt, vì đây là nguồn cung dài hạn nên bà phải kiểm soát c.h.ặ.t chẽ cả về giá thành lẫn chất lượng.

“Dì Tần, khoảng mấy ngày dì mới về ạ?” Tô Tiêu Tiêu khá quan tâm chuyện này, nếu Tần Sương và chú Cúc không về kịp thì bữa tiệc sinh nhật sẽ không thành.

“Chắc tầm hai ba ngày gì đó.” Tần Sương cũng không chắc chắn, bà chợt nhớ ra chuyện nhãn hiệu liền dặn Tiêu Tiêu: “Dì đã nói với bạn dì rồi, nhãn hiệu của cháu sẽ được duyệt sớm thôi, kiên nhẫn đợi thêm vài ngày nhé, muộn nhất là cuối tháng này.”

“Vâng, con biết rồi, cảm ơn dì Tần ạ.” Tô Tiêu Tiêu lấy trong túi ra mấy thanh socola nhét vào tay bà: “Cái này dì ăn đi đường cho đỡ đói, nhớ phải ăn uống đúng bữa nhé.”

“Cái con bé này đúng là khéo miệng.” Tần Sương trang điểm rất nhạt nhưng vẫn rạng rỡ như thường. Mái tóc uốn sóng lớn bồng bềnh mỗi khi bà cử động trông thật thoát tục: “Mấy ngày nay hai mẹ con cũng bận, nhớ chú ý nghỉ ngơi nhé.” Nói rồi cô quay sang Trần Quế Lan: “Quế Lan, hai tối nay tôi không có nhà, hai mẹ con đừng về phố nữa, cứ qua phòng tôi mà ở cho đỡ phải đi lại vất vả, tôi xem dự báo thấy hai ngày tới đều có mưa đấy.”

“Được, vậy tối nay hai mẹ con ở lại chỗ cô.” Trần Quế Lan đồng ý ngay. Bà có chìa khóa phòng Tần Sương, thỉnh thoảng trưa vẫn qua đó nghỉ ngơi, mấy ngày nay Tần Sương đi vắng nên bà chưa ghé qua.

Bíp bíp bíp!

Cúc Bồi Quân lái xe từ từ dừng trước mặt ba người. Chú xuống xe, cất vali của Tần Sương vào cốp, cười bảo Tiêu Tiêu: “Tiêu Tiêu, lên xe đi, chú dì đưa cháu sang Thanh Nguyên chơi mấy ngày.”

“Con cũng muốn đi lắm mà vướng việc không dứt ra được.” Tô Tiêu Tiêu lại lục túi đưa cho chú Cúc hai quả táo: “Hai người đi đường cẩn thận nhé, đợi hai người về con mời đi ăn cơm.”

“Được, vào làm việc đi!” Cúc Bồi Quân nhận táo, c.ắ.n một miếng giòn tan: “Đợi bọn chú về sẽ cùng đi ăn.”

“Cô cứ yên tâm lo việc đi.” Trần Quế Lan bước tới dặn dò Tần Sương: “Dạ dày cô không tốt, nhớ đừng ăn đồ cay đấy.”

“Tôi biết rồi.” Tần Sương vẫy tay chào hai mẹ con rồi bảo Cúc Bồi Quân: “Chúng ta đi đường cao tốc đi cho tiết kiệm thời gian.”

…

Đến trưa, mưa bắt đầu rơi lách tách. Cơn mưa cứ thế rỉ rả kéo dài suốt cả ngày. Đến tối, mưa càng lúc càng nặng hạt. Quan trọng nhất là vì mưa lớn nên đường điện gặp sự cố, cả phân xưởng bị mất điện.

Mất điện thì không thể tăng ca. Cả xưởng may Giai Lệ như vỡ òa.

Không phải tăng ca, tốt quá rồi!