---

  "Cảm ơn, không cần đâu, tôi tự đi bộ về được." Tô Tiêu Tiêu từ chối thẳng thừng, quay lưng bước đi.

Kiếp trước cô đã không ra chợ sáng bán ốc, cũng không đến chợ lớn bán hoa cài tóc, mà đi thẳng đến nhà máy may để làm công nhân. Không ngờ, vẫn hết lần này đến lần khác tình cờ gặp Tần Tu Tuấn. Cô không muốn có bất kỳ sự liên quan nào với anh ta nữa.

Tần Tu Tuấn không nói gì, nhún vai, khởi động xe, phóng nhanh về hướng chợ lớn. Không lên thì thôi. Nếu không phải ví của anh ta bị mất trộm, anh ta cũng chẳng có lý do gì để mời một cô gái xa lạ lên xe.

"Bên kia, cô ấy ở bên kia!" Lý Lệ lúc này mới dẫn người đuổi tới. Gặp Tô Tiêu Tiêu, cô ta vội vàng tiến lên hỏi: "Em có sao không?"

"Em không sao!" Tô Tiêu Tiêu lắc đầu, đưa chiếc ví trong tay cho Lý Lệ: "Đây là ví của chị, chị đếm xem có thiếu không!"

Nói xong, cô lại giơ tay chỉ vào con hẻm: "Bọn chúng ở trong con hẻm."

"Hai nữ đồng chí, các cô về đồn dân phòng đợi trước đi." Đội trưởng bảo vệ nói xong, nhanh ch.óng dẫn người chạy vào. Một lát sau, trong hẻm vọng ra một hai tiếng kêu la t.h.ả.m thiết: "Đừng đ.á.n.h nữa, đừng đ.á.n.h nữa, chúng tôi không dám nữa!"

"Cảm ơn em!" Lý Lệ nhận lại chiếc ví, nhìn vào trong hẻm một lúc, rồi thở phào nhẹ nhõm. Thấy Tô Tiêu Tiêu mặt mày tái nhợt, cô ta vội đưa tay đỡ cô, lo lắng hỏi: "Có đi được không? Có cần nghỉ ngơi một lát không?"

Từ chợ lớn đuổi đến đây cũng khá xa. Cô bé này vất vả thật!

"Đi được ạ!" Tô Tiêu Tiêu lúc này mới hoàn hồn, bình tĩnh nói: "Chúng ta về thôi!"

"Chị gọi em là gì?" Lý Lệ vẫn đỡ tay cô.

"Em họ Tô." Tô Tiêu Tiêu lại nhắc Lý Lệ: "Chị mau xem ví của chị đi."

"Không sao, không thiếu một xu nào." Lý Lệ mở ví ra xem, rồi tiếp tục khoác tay Tô Tiêu Tiêu: "Vừa nãy chị đi báo với đồn dân phòng, họ đang truy lùng bọn trộm khắp chợ. Hôm nay có mấy người trong chợ bị mất ví. Chính là chiếc xe bán tải vừa nãy, ví của họ cũng bị trộm. Chị nói với họ là kẻ trộm chạy về phía này, thế là họ đuổi theo."

Tô Tiêu Tiêu "ồ" một tiếng. Chả trách cô lại gặp Tần Tu Tuấn.

"Đồng nghiệp của chị đã về rồi. Chị nhờ bà lão trông xe đạp giúp." Lý Lệ cảm thấy quý mến Tô Tiêu Tiêu, cô ta thân thiết nắm tay cô: "Bà lão lo cho em lắm đấy."

Người ở chợ đã không còn nhiều. Bà Lưu lo lắng đứng trước quầy hàng, liên tục ngóng nhìn. Vừa thấy Tô Tiêu Tiêu, bà mừng rỡ chạy đến: "Tiểu Tô, cháu không sao chứ?"

"Cháu không sao ạ." Tô Tiêu Tiêu gượng cười: "Bà yên tâm, họ đã bắt được bọn chúng rồi."

"Bà ơi, chúng ta gặp được Tiểu Tô, thật là may mắn." Lý Lệ nhìn chiếc ví đã mất rồi lại tìm thấy trong tay, từ giận dữ chuyển sang vui vẻ. Cô ta đẩy xe đạp: "Đi thôi, chúng ta đến đồn dân phòng hỏi tình hình."

"Bà đi chợ bao nhiêu năm rồi, đây là lần thứ hai gặp phải chuyện này. Lần trước không tìm lại được ví." Bà Lưu nhớ lại mà tức giận: "Mấy thằng trộm cắp, đáng lẽ phải nhốt chúng nó vài tháng mới được. Đáng ghét thật!"

Tô Tiêu Tiêu đi được vài bước, mắt cá chân đau âm ỉ. Chắc là cô đã bị trẹo chân rồi. Kỳ lạ, vừa nãy không thấy gì, giờ thì đau nhói từng cơn.

Đồn dân phòng là hai cái nhà sắt, đặt ở giữa chợ, không xa lắm. Khi ba người họ đến nơi, đội trưởng bảo vệ đã đợi sẵn. Ông ta cười nói: "Hai tên trộm đã bị đưa về đồn công an rồi. Các cô đến đó một chuyến, khai báo gì thì khai, nhận lại ví thì nhận. Những người khác cũng đã đến rồi, các cô cứ đi thẳng qua đó là được."

Nói xong, ông ta lại nói với Tô Tiêu Tiêu: "Tiểu Tô, cháu giỏi lắm. Nếu ai cũng dũng cảm như cháu thì khu chợ của chúng ta sẽ trong sạch hơn."

"Việc nên làm ạ." Tô Tiêu Tiêu cúi xuống xoa xoa mắt cá chân, rồi lại nói với Lý Lệ: "Chị ơi, nhờ chị đưa bà đi. Em không đi đâu."

"Được rồi, em về nghỉ ngơi đi." Lý Lệ và bà Lưu đều cảm thấy ngượng ngùng, đồng thanh nói: "Chuyện hôm nay, nhờ có em!"

"Bọn trộm này xảo quyệt lắm, tôi đã muốn tóm gọn chúng nó từ lâu rồi. Thật sự nhờ có Tiểu Tô." Đội trưởng bảo vệ cười toe toét: "Tiểu Tô là người làng nào, tôi sẽ gửi một lá cờ khen ngợi đến làng các cháu."

"Đội trưởng, nếu ông thật sự tốt với cháu, thì chuyện này đừng nói ra." Tô Tiêu Tiêu cười nói: "Không sợ trộm ăn cắp, chỉ sợ trộm để ý. Hơn nữa, đây cũng không phải công lao của một mình cháu."

Biến cô thành tấm gương bắt trộm. Rồi để tất cả bọn trộm hận cô thấu xương ư? Lỡ cô đi trên đường bị chúng trả thù, thì biết tìm ai mà nói? Đừng đùa nữa!

"Xin lỗi, xin lỗi, tôi đã lỡ lời." Đội trưởng bảo vệ biết mình nói hớ, vội vàng đổi giọng: "Cháu yên tâm, chuyện này sẽ không có ai biết nữa. Sau này cháu đến chợ này bán hàng, chúng tôi sẽ không thu bất kỳ khoản phí nào."

Nói xong, ông ta lấy ra một tấm danh thiếp sặc sỡ đưa cho cô: "Nếu có gì cần giúp đỡ, cứ tìm tôi."

"Cháu cảm ơn đội trưởng Tôn!" Tô Tiêu Tiêu nhận lấy, nhìn qua, ông ta tên là Tôn Bình, không phải người của đồn công an, mà là người của ủy ban thôn Tiền Đầu gần đó. Lý Lệ đưa bà Lưu đi đến đồn công an, Tôn Bình khóa cửa, nói là ông ta tan ca rồi.

Đã hơn một giờ chiều, trong chợ cơ bản không còn ai. Chỉ còn vài quầy bán rau chưa dọn hàng, người bán vẫn đang mặc cả với các ông bà lão. Các ông bà lão này chuyên đợi lúc chợ tan, đến mua rau lá rẻ tiền về cho gà, vịt ăn. Thường thì là nửa bán nửa cho, rất rẻ.

Tô Tiêu Tiêu ngồi bên lề đường nghỉ một lúc, rồi chầm chậm đi về. Đi được vài bước, cô không đi nổi nữa. Mắt cá chân lại đau. Cô đành ngồi xuống mép đường nghỉ. Nhìn về phía làng Tiền Đầu không xa, cô nghĩ đến việc vào làng tìm điện thoại công cộng gọi cho Trần Quế Lan, nhờ bà đến đón. Nhưng lại nghĩ lại, trong nhà không có xe đạp, lại phải sang nhà cậu hai mượn.

Tô Tiêu Tiêu lúc này mới nhớ ra cậu hai cũng đi chợ lớn, cô lại không nghĩ đến việc tìm cậu ấy. Hơn nữa, giờ này, cậu hai cũng đã về nhà rồi. Huyện Giao những năm chín mươi, giao thông không phát triển. Xe buýt trong thành phố không chạy ra nông thôn, chỉ hoạt động trong nội thành. Cô nhớ có một chiếc xe buýt nhỏ, chỉ chạy về khu làng Ngô Đồng, và buổi chiều có một chuyến. Chỉ cần lên được xe về đến cổng làng, cô sẽ không lo nữa. Ban đầu cô còn định sau khi chợ tan sẽ đến trung tâm Hoa Liên mua vài mảnh vải vụn, nhưng giờ chân bị trẹo thế này thì đi đâu cũng không được nữa.

Một chiếc mô tô nhả khói xanh dừng lại trước mặt cô. Người lái xe tháo mũ bảo hiểm ra, để lộ mái tóc vàng, cúi đầu nhìn cô: "Tiêu Tiêu, em có sao không? Anh đưa em về!"

Khi nhìn rõ người đó là Lương Khôn, Tô Tiêu Tiêu lạnh mặt: "Em không cần anh đưa."

Cô thà nhảy xuống sông còn hơn là đính hôn với Lương Khôn. Thậm chí cô không muốn nhìn thấy gia đình họ nữa.

"Tiêu Tiêu, chuyện của chúng ta không cần vội, em cứ suy nghĩ kỹ. Anh thật lòng với em." Lương Khôn xuống xe mô tô, đứng trước mặt cô, đưa tay kéo cô lên: "Anh nghe mẹ anh nói em ở chợ lớn, thế là anh tìm mãi, không ngờ lại gặp em thật."

Tô Tú Mai về nhà đã kể lại chuyện ở chợ lớn cho Từ Ngọc Hương và Phùng Nguyệt Phân nghe, còn nói Tô Tiêu Tiêu là sao chổi. Anh ta nghe được những lời đó nên mới đến.

"Chuyện của em, không cần anh lo." Tô Tiêu Tiêu hất tay anh ta ra, nghiêm mặt: "Anh họ, anh hãy giữ khoảng cách một chút."

Kiếp trước, khi cô đi làm ở nhà máy may Giai Lệ, Lương Khôn đã tìm cô mấy lần. Cô cố tình tránh mặt nên anh ta cũng đành chịu. Sau này, cô chuyển đến kinh đô, mới hoàn toàn thoát khỏi anh ta.