Kể lể xong xuôi, Đông Huy thở dài thườn thượt, giọng chán chường: "Nhưng mà bác sĩ ơi... Quy trình chuẩn là phải cày 3 lần IUI, rồi mới được chuyển sang 1 lần IVF. Nhẩm tính bèo bọt nhất cũng ngốn mất 4 tháng ròng rã. Chồng em làm gì có đặc quyền nghỉ phép dài hơi đến thế. Anh ấy đi biền biệt một năm rưỡi mới được vác mặt về nhà một lần, mà mỗi lần cũng chỉ lưu lại được đôi ba tháng là cùng."

"À..." Nghe Đông Huy giải bày khó khăn, Ứng Tiếu bất giác bật cười rạng rỡ: "Tưởng chuyện gì to tát, thế thì dễ ợt."

Đông Huy ngơ ngác: "???"

Nét mặt Ứng Tiếu trở nên thư thái hẳn: "Chị chưa cập nhật tin tức rồi. Bệnh viện số 3 Vân Kinh tụi em hiện đang sở hữu Ngân hàng t*nh tr*ng quy mô khủng nhất cả nước đấy. Cái ngân hàng này hoạt động theo mô hình '2 in 1'. Một mặt, nó là kho lưu trữ t*nh tr*ng hiến tặng để hỗ trợ các cặp vợ chồng mắc chứng vô tinh. Mặt khác, nó hoạt động y hệt một cái 'Két sắt ký gửi tinh binh', chuyên phục vụ nhu cầu lưu trữ t*nh tr*ng cá nhân cho cánh mày râu để phòng hờ rủi ro. Thống kê sơ sơ thì 60% khách hàng ký gửi ở đây là bệnh nhân ung thư chuẩn bị bước vào giai đoạn hóa xạ trị; 40% còn lại là những người làm nghề nghiệp mang tính chất đặc thù, tiềm ẩn rủi ro cao như quân nhân, cảnh sát, lính cứu hỏa..."

Nhóm chức năng thứ nhất thì dùng để cứu vớt hạnh phúc cho những gia đình như vợ chồng Tiết Huệ Huệ - Trịnh Phong. Ngặt nỗi, rào cản kiểm duyệt đầu vào cực kỳ khắt khe, tỷ lệ tình nguyện viên hiến t*nh tr*ng đạt chuẩn chưa tới 20%. Đã thế, để kiểm soát vấn đề đạo đức, t*nh tr*ng của một người hiến chỉ được phép thụ tinh tối đa cho 5 cặp vợ chồng. Thành ra, danh sách bệnh nhân vô tinh chờ xin t*nh tr*ng hiến tặng lúc nào cũng dài dằng dặc, mòn mỏi xếp hàng cả năm trời mới đến lượt là còn may mắn chán. Ở Trung Quốc, quy tắc là phải xin t*nh tr*ng "chéo vùng", tức là người nhận và người hiến phải ở cách xa nhau càng tốt để tránh rủi ro cận huyết thống sau này. Dù cặp vợ chồng nào cũng khao khát xin được "giống tốt" từ nguồn hiến ở hai trung tâm học thuật lớn là Vân Kinh và Địa Kinh, với tư duy ở đó tập trung nhiều đại học danh giá, toàn sinh viên tinh anh, chỉ số IQ cao ngất ngưởng, nhưng thực tế thì "có nốt là may rồi", chẳng đến lượt mà kén cá chọn canh. Pháp luật Trung Quốc áp dụng chính sách "Mù đôi", bảo mật thông tin tuyệt đối giữa người hiến và người nhận. Tuy nhiên, để bệnh nhân an tâm phần nào, Bệnh viện số 3 Vân Kinh vẫn cung cấp một tờ thông tin cơ bản trích xuất từ hồ sơ người hiến, bao gồm: trình độ học vấn, chiều cao, cân nặng... Nhưng thú thực, ngoài nhóm máu là số liệu y khoa chính xác 100% ra, thì bệnh viện cũng chẳng có cách nào thẩm định độ trung thực của những thông tin khai báo còn lại. Để giải quyết dứt điểm nỗi ám ảnh về vấn đề cận huyết, những đứa trẻ sinh ra từ phương pháp này khi lớn lên, trước khi tiến tới hôn nhân, hai vợ chồng sắp cưới có thể dắt tay nhau đến Bệnh viện số 3 Vân Kinh. Bệnh viện sẽ tra cứu hồ sơ mật và đưa ra phán quyết cuối cùng: "Có cùng huyết thống" hoặc "Không cùng huyết thống". Chính vì những quy định kiểm soát gắt gao, thủ tục rườm rà này mà thị trường chợ đen "Hiến t*nh tr*ng chui" ngày càng nở rộ và lộng hành.

Trở lại với chức năng thứ hai của Ngân hàng t*nh tr*ng - "Két sắt ký gửi tinh binh". Dịch vụ này chủ yếu nhắm vào 6 nhóm đối tượng khách hàng tiềm năng: (1) Những người làm việc trong môi trường độc hại, thường xuyên tiếp xúc với hóa chất, tia phóng xạ; (2) Bệnh nhân ung thư chuẩn bị hóa/xạ trị; (3) Cánh thanh niên trẻ tuổi muốn trì hoãn việc sinh con nhưng lo ngại chất lượng t*nh tr*ng giảm sút theo thời gian; (4) Vợ chồng làm việc xa nhau, cảnh "Ngưu Lang Chức Nữ"; (5) Bệnh nhân mắc chứng thiểu tinh (t*nh tr*ng ít, yếu); (6) Những người làm nghề nghiệp nguy hiểm, độ rủi ro cao như quân đội, công an, lính cứu hỏa... và cả những ngành nghề thường xuyên tiếp xúc với nhiệt độ cao như đầu bếp.

Ứng Tiếu tươi cười tư vấn giải pháp: "Phương án tối ưu nhất là lúc nào anh nhà về phép, chị cứ đưa anh ấy qua viện ký gửi một lượng 'tinh binh' vào Ngân hàng. Hai vợ chồng hoàn tất hồ sơ đăng ký lưu trữ. Sau này chị vào chu kỳ IUI hay IVF, cứ cầm giấy chứng nhận điều trị của Bệnh viện số 3 Vân Kinh sang Ngân hàng làm thủ tục rã đông và chiết xuất t*nh d*ch là xong, thủ tục cực kỳ đơn giản, nhanh gọn. Làm cách này thì anh nhà không cần phải tháng nào cũng vất vả xin phép lặn lội từ Tây Tạng về Vân Kinh nữa!!"

"Thật... thật hả bác sĩ???" Đông Huy mừng rỡ như bắt được vàng, không ngờ y học hiện đại lại có cái phao cứu sinh tiện lợi đến vậy.

"Chưa hết đâu nhé," Giọng Ứng Tiếu chùng xuống, trở nên ấm áp lạ thường: "Chắc chị chưa biết chính sách ưu việt này rồi? Nhà nước mình đang đài thọ miễn phí 100% chi phí làm IUI và IVF cho quân nhân và vợ quân nhân đấy. Điều kiện duy nhất là hai anh chị đã đăng ký kết hôn từ 2 năm trở lên."

"Dạ???" Quả nhiên là Đông Huy hoàn toàn mù tịt về thông tin động trời này.

"Thật mà." Bác sĩ Ứng lại mỉm cười rạng rỡ: "Bình thường một chu kỳ IVF bèo nhất cũng ngốn mất 3 vạn (khoảng hơn 100 triệu VNĐ) tiền túi. Nhưng với những người lính ngày đêm bám chốt, dầm sương dãi tuyết bảo vệ biên cương tổ quốc, chịu cảnh vợ chồng xa cách biền biệt... Nếu họ có nguyện vọng sinh con bằng các phương pháp hỗ trợ sinh sản, Nhà nước sẵn sàng đứng ra bao trọn gói chi phí."

"Trời ơi..." Đông Huy lẩm nhẩm tính toán thời gian trong đầu, rồi dõng dạc chốt đơn: "Dạ vâng! Cuối tháng này chồng em được về phép... Tụi em sẽ sắp xếp qua viện làm thủ tục ký gửi t*nh tr*ng ngay ạ."

"Ok chị." Ứng Tiếu gật đầu đồng tình: "Em không trực tiếp thụ lý ca của chị cũng không sao, chị cứ khám bác sĩ nào trong khoa cũng được, quy trình và chế độ ưu đãi đều y xì nhau cả."

"Dạ vâng. Em cảm ơn bác sĩ Ứng nhiều lắm ạ."

Nhìn ánh mắt rạng ngời hạnh phúc của Đông Huy, Ứng Tiếu bỗng nảy sinh một sự tò mò khó tả: "À chị ơi... tiện cho em hỏi chút, cái Khu bộ chỉ huy quân sự đóng quân tít trên cao nguyên tuyết phủ đó... cảnh tượng nó trông như thế nào nhỉ?"

Đông Huy mỉm cười hiền hậu, ánh mắt lấp lánh niềm tự hào. Cô ấy lấy điện thoại ra, lướt mở album ảnh, chọn một tấm hình rồi đưa cho Ứng Tiếu xem: "Đây, bác sĩ xem đi, chồng em đấy ạ."

Ứng Tiếu tò mò ghé mắt nhìn vào màn hình.

Trong ảnh là một bốt gác dã chiến nhỏ xíu, thiết kế thô sơ. Cánh cửa bốt mở toang hoác, không hề có kính chắn gió cản lại cái lạnh thấu xương. Bức ảnh bắt trọn khoảnh khắc những hạt tuyết to như hạt đỗ trút xuống xối xả, dày đặc đan vào nhau tạo thành một bức rèm trắng xóa, lạnh lẽo. Và giữa cái không gian bão tuyết mịt mùng, hoang tàn ấy, bên trong cái bốt gác trống hoác là hình ảnh hai người lính bồng súng đứng gác hai bên, tư thế trang nghiêm, sừng sững, hiên ngang như hai cây tùng vươn mình chống chọi với bão tuyết.

"Thôi được rồi, chúc chị sớm đón tin vui 'hai vạch' nhé!" Trả lại điện thoại cho Đông Huy, Ứng Tiếu đứng dậy tiễn bệnh nhân ra cửa. Ngay khoảnh khắc quay lưng bước đi, cô đưa tay vẫy chào tạm biệt, buông một câu đầy trân trọng mà bất cứ ai khi đối diện với những người phụ nữ như Đông Huy đều muốn cất lên: "Tạm biệt chị nhé, người vợ lính kiên cường của Tổ quốc~!"

...

Chia tay Đông Huy, Ứng Tiếu sửa soạn đồ đạc, rảo bước đi tìm Mục Tế Sinh.

Ai dè, lúc đi ngang qua sảnh chờ khoa Sản phụ khoa ngay sát vách, cô lại vô tình đụng độ một "cố nhân".

Chính là cô gái Lý Mộng Bằng.

Lý Mộng Bằng là ca bệnh "Thạch nữ" mà Ứng Tiếu từng trực tiếp thăm khám dạo cắm chốt ở tuyến dưới, cũng chính cô là người đã khuyên hai mẹ con nên khăn gói lên Bệnh viện số 3 Vân Kinh để can thiệp phẫu thuật.

Lúc này, cảnh tượng đập vào mắt Ứng Tiếu khá căng thẳng: Mẹ của Lý Mộng Bằng khuôn mặt khắc khổ, nhăn nhúm lại vì đau đớn, tuyệt vọng; còn vị Bác sĩ Trưởng khoa Phụ sản thì đứng đối diện, vẻ mặt đầy sự nuối tiếc, bất lực.

Ứng Tiếu đứng khựng lại, nghe loáng thoáng tiếng vị Trưởng khoa điềm đạm giải thích: "Tỷ lệ thành công của ca phẫu thuật nong lại lần hai thấp hơn rất nhiều so với lần đầu, rủi ro biến chứng lại cao, tôi thực lòng không khuyến khích gia đình cố đấm ăn xôi. Hay là gia đình cân nhắc chuyển hướng sang phương pháp khác xem sao, ví dụ như phẫu thuật tạo hình *m đ** bằng vạt đại tràng sigma..."

Mẹ Lý Mộng Bằng giọng nghẹn đắng, rũ rượi đáp: "Gia đình tôi đào đâu ra số tiền lớn như thế nữa bác sĩ ơi. Lần mổ trước của con bé, vợ chồng tôi đã phải chạy vạy vay mượn khắp nơi, bán sạch sành sanh nhà cửa ruộng vườn rồi."

Vị Bác sĩ Trưởng khoa cũng chỉ biết lắc đầu, buông tiếng thở dài thườn thượt.

Đứng nán lại quan sát thêm vài phút, thấy cuộc hội thoại giữa hai mẹ con Lý Mộng Bằng và bác sĩ đã ngã ngũ, người mẹ thẫn thờ dắt tay con gái, lê từng bước chân nặng nề, rã rời về phía thang máy.

"..." Ứng Tiếu chần chừ một thoáng, cuối cùng vẫn quyết định gọi với theo: "Lý Mộng Bằng!"

Hai mẹ con giật mình ngoái đầu lại.

Ứng Tiếu rảo bước đi nhanh tới. Mẹ Lý Mộng Bằng nhìn cô chằm chằm một lúc, thấy quen quen nhưng não bộ đang quá tải nên không thể nhớ ra là ai. Vắt óc suy nghĩ mất một lúc, bà mới chợt nhận ra người quen, reo lên như chết đuối vớ được cọc: "Ôi bác sĩ Ứng!!!"

"Chào hai mẹ con." Ứng Tiếu dừng lại, đưa mắt dò xét nét mặt Lý Mộng Bằng, rồi e dè hỏi: "Hai người... đi khám lại tình hình sau mổ ạ?"

"Khổ lắm bác sĩ ơi!" Mẹ Lý Mộng Bằng nghe hỏi trúng tim đen, lại dốc bầu tâm sự, thở vắn than dài: "Cái phương pháp phẫu thuật tạo hình bằng màng bụng gì gì đó... thất bại thảm hại rồi bác sĩ ạ! Mới mổ được vỏn vẹn hai tháng, mà bây giờ cái khoang *m đ** nó co rút tịt lại, đến cái nong kích cỡ nhỏ xíu cũng không tài nào nhét vào lọt!!! Hai vợ chồng tôi ngày nào cũng đứng túc trực, đôn đốc, hò hét nó vệ sinh, nong nong nhét nhét... đúng giờ đúng giấc không sai một ly, thế mà... cuối cùng công cốc hết!!! Con Mộng Bằng nó có cắn răng chịu đau, gồng mình nhét cỡ nào cũng vô phương cứu chữa!!!"

Lý Mộng Bằng đứng cạnh mẹ, đầu cúi gằm, ánh mắt dán chặt xuống mũi giày, không nói một lời.

"Vậy..." Ứng Tiếu hướng ánh mắt đầy ái ngại về phía Lý Mộng Bằng, hỏi khéo: "Dự định sắp tới của gia đình mình là gì ạ?"

"Còn dự định cái nỗi gì nữa." Mẹ Lý Mộng Bằng trút giận lên đầu con gái, giọng cay nghiệt: "Chỉ còn nước kiếm chỗ nào tống nó đi làm thuê làm mướn kiếm miếng cơm bỏ vào mồm thôi. Chồng nó... nộp đơn ly dị ra tòa rồi...! Bệnh tật quái ác thế này, chả biết đời nó còn có cơ hội lấy chồng sinh con đẻ cái được nữa hay không. Hết cách rồi bác sĩ ạ, giờ nó phải tự thân vận động, tự làm tự ăn, tự cày cuốc mà tích cóp tiền phòng thân, chứ ông bà già này sức tàn lực kiệt rồi, cưu mang nó sao nổi cả đời. Thím nó vừa xin hộ cho một chân dọn phòng trong cái khách sạn nhà nghỉ nào đó. Haiz, đúng là ông trời triệt đường sống mà..."

Lý Mộng Bằng vẫn lí nhí, giọng nhỏ xíu lọt thỏm giữa những tiếng càm ràm của mẹ: "Được lên Vân Kinh làm tạp vụ dọn phòng... con thấy cũng tốt mà..."

Bà mẹ đang định lên cơn thịnh nộ, gào thét chửi mắng con gái, nhưng cố kìm nén lại giữa chốn đông người, gằn giọng: "Tốt cái mả cha mày! Không tốt thì cũng phải ngậm miệng lại mà làm!!!"

Lý Mộng Bằng lại im bặt, trở về trạng thái hến quen thuộc.

Ba người đứng nán lại trao đổi thêm dăm ba câu bâng quơ. Cuối cùng mẹ Lý Mộng Bằng chốt lại: "Bác sĩ Ứng ơi, mẹ con tôi xin phép đi trước nhé. Hôm nay còn phải bắt xe sang nhà thím con Mộng Bằng gửi gắm, nhờ vả người ta sau này để mắt, nâng đỡ con bé nữa."

"Vâng vâng, hai mẹ con đi đường cẩn thận nhé, tạm biệt ạ." Ứng Tiếu vội lùi lại một bước nhường đường.

Mẹ Lý Mộng Bằng hấp tấp bước nhanh về phía thang máy, Lý Mộng Bằng lững thững lê bước tụt lại phía sau lưng mẹ.

Nhưng đi được vài bước, Lý Mộng Bằng bất ngờ ngoái đầu lại nhìn Ứng Tiếu. Khuôn mặt cô gái trẻ bỗng bừng sáng lên một nụ cười rạng rỡ, cô ấy giơ tay vẫy chào Ứng Tiếu một cách dứt khoát, rồi tung tăng chạy những bước chân nhẹ bẫng đuổi theo mẹ vào thang máy.

Đó là lần đầu tiên Ứng Tiếu được chiêm ngưỡng nụ cười tươi tắn đến thế trên khuôn mặt cô gái này.

Một nụ cười thuần khiết, trong trẻo, không hề vướng bận ưu tư, một nụ cười rạng ngời niềm tin và sự háo hức hướng về tương lai phía trước.

Ứng Tiếu thừa hiểu, tự sâu thẳm đáy lòng, Lý Mộng Bằng chưa từng mặn mà gì với cuộc hôn nhân chắp vá với gã chồng bội bạc kia, và cô ấy cũng mang nỗi ám ảnh, sợ hãi tột độ với ca phẫu thuật tạo hình đầy đau đớn, kinh dị đó. Nhưng vì cái bóng của bố mẹ quá lớn, áp lực gia đình quá nặng nề, mà bản thân cô ấy lại quá nhu nhược, thiếu chính kiến, cứ ngập ngừng đắn đo nửa muốn làm nửa muốn buông. Cuối cùng đành buông xuôi mặc cho bố mẹ định đoạt số phận, phó mặc cho sự an bài của ông trời.

Thế nhưng trớ trêu thay, chính sự thất bại thảm hại của ca phẫu thuật, chính tờ đơn ly hôn phũ phàng của gã chồng tệ bạc... lại trở thành một "sự giải thoát" ngọt ngào đối với cô ấy. Gánh nặng ngàn cân đeo đẳng suốt bấy lâu nay bỗng chốc tan biến. Cô ấy không còn phải vắt óc suy nghĩ, không còn phải dằn vặt, đấu tranh nội tâm nữa. Cô ấy đã hoàn toàn thoát khỏi cái án chung thân phải gồng mình chịu đựng những đợt nong *m đ** đau đớn như xé thịt để duy trì cái thứ gọi là "đời sống vợ chồng" giả tạo.

Thành phố Vân Kinh đang độ bước vào những ngày đầu xuân se lạnh. Lý Mộng Bằng khoác trên mình chiếc áo choàng, quấn hờ một dải khăn quàng cổ đan len màu đỏ tươi rực rỡ.

Hai đuôi khăn buông thõng sau vai, tung bay phấp phới theo từng nhịp chạy lon ton của cô gái trẻ, trông hệt như đôi cánh bướm đỏ rực đang vỗ nhịp tự do giữa không trung.

Phải đánh đổi bằng việc vĩnh viễn mất đi thiên chức làm mẹ, mất đi cơ quan sinh dục nữ tính, phải dạt lên chốn phồn hoa đô hội Vân Kinh để làm phận tạp vụ thấp hèn... nhưng bù lại, cô ấy đã hoàn toàn cắt đứt được xiềng xích trói buộc từ cái "*m đ** nhân tạo" oan nghiệt, từ gã chồng bội bạc, và thậm chí là từ sự kìm kẹp, kiểm soát của chính bố mẹ ruột mình.

Trải qua tận cùng của nỗi đau đớn thể xác và sự dày vò tinh thần, cô gái ấy cuối cùng cũng tìm thấy sự tự do đích thực cho cuộc đời mình.