“Ai…” Tịch Ngân nhất thời ngớ người. Có kẻ nào lại không sợ một người mang theo móng vuốt sắc nhọn như lệ quỷ kia chứ? Hồn phách nàng như bị xé nát ra rồi, làm sao mà giả vờ cho được.

Một cơn đau nổ tung từ phía sau, xộc thẳng từ sống lưng lên đến đỉnh đầu. Nếu như nhát roi thứ nhất chỉ là một lời cảnh cáo, thì nhát roi này mới thực sự là ý đồ của hắn. Thuở nhỏ nàng lăn lộn kiếm sống giữa thời thế loạn lạc, đòn roi phải chịu không hề ít, nhưng chưa bao giờ trải qua cơn đau cắt da xẻ thịt, thấu tận xương tủy như thế này. Cổ nàng không tự chủ được mà rướn dài, gân xanh nổi cuồn cuộn, luồng khí trong người nghẹn ứ nơi lồng ngực, đến nỗi không tài nào hét lên được. Chỉ còn lại một tấm thân gầy gò da bọc xương run rẩy điên cuồng giữa ánh hoàng hôn đang dần tắt lịm.

Hắn hoàn toàn không cho nàng cơ hội th* d*c, nâng cán roi lên khều cằm nàng: “Cả gan giết người trong cung, vậy mà đến cả độc Khiên Cơ cũng không nhận ra?”

Giọng nói lạnh lẽo tuyệt tình, lời vừa dứt, hắn trở tay quất thêm một roi từ mạn sườn nàng xuống, không chút bài bản, dường như chẳng hề mảy may xót thương cho tính mạng nàng.

Tịch Ngâm bị kích động dồn nén tới tim, thảm thiết thét lên một tiếng, mắt tối sầm lại, không còn sức bám trụ lấy nút thắt trên cành cây được nữa. Thân hình nàng đổ rạp xuống nền tuyết đọng, lập tức cuộn tròn lại thành một khối, không ngừng co giật. Trên người nàng xuất hiện ba lằn roi sắc lẹm, vết nào cũng rướm máu.

“Đừng đánh ta nữa… ta van cầu ngài, đừng đánh ta nữa…”

Tiếng nói mang theo tiếng khóc thê lương, kèm theo tiếng răng va vào nhau cầm cập, hòa tan vào trong gió.

Muốn dỡ bỏ lớp phòng bị của một người, cách trực tiếp nhất chính là khiến kẻ đó đau đến cực điểm, đau đến mức cơ thể mất đi sự kiểm soát của lý trí, lộ ra dáng vẻ của một con vật. Nếu không phải chính thân mình từng tu luyện trong tầng địa ngục này thì cũng chẳng có ai lại có thể thấu hiểu một cách bi ai đến tầng nghĩa ấy.

Trương Đạc cúi đầu nhìn nữ nhân đang cuộn tròn dưới đất, bình thản hỏi: “Ai sai ngươi giết người?”

“Ai sai ta giết người…”

Nàng cuối cùng cũng hiểu ra, hắn đang tra tấn nàng. Nàng vội khóc lóc đáp: “A! Là một tên hoạn quan trong cung.”

Nàng nói năng hoảng loạn, chỉ sợ đáp chậm một bước lại phải ăn đòn, suýt chút nữa là cắn phải lưỡi mình. Nào ngờ, trên bả vai tr*n tr** lại hứng thêm một roi tàn nhẫn. Nằm trong dự liệu, nhưng cũng đầy bất ngờ.

Sống lưng nàng cứng đờ, cơn đau khiến toàn thân mất kiểm soát. Sau khi sụp đổ và mềm nhũn ra, nàng không nhịn được mà đổ nhào về phía trước. Cả người nàng gục xuống đất, chẳng còn màng đến việc kiềm chế gì nữa, nàng òa khóc nức nở đến xé lòng xé dạ. Nàng khóc đến mức toàn thân run rẩy, bả vai rung lên bần bật như sàng gạo, miệng thốt ra những lời mê sảng không đầu không cuối: “Ta không dám lừa ngài mà! Họ bắt huynh trưởng ta rồi, ta mà không nghe lời họ… họ… họ sẽ giết huynh trưởng ta mất…”

Nàng vừa khóc lóc kể lể, vừa đưa tay túm lấy vạt áo bào của hắn, từng chút từng chút siết chặt lại, dường như làm vậy có thể giúp nàng chống chọi với cơn đau.

“Tha cho ta đi… cầu xin ngài, ta không biết gì hết, ta chỉ muốn trở về bên cạnh huynh trưởng thôi, ta cầu xin ngài, xin ngài… xin ngài đấy… Ta đau chết mất, ta thực sự đau chết mất, đừng đối xử với ta như vậy, đừng đối xử với ta như vậy có được không…”

Càn rỡ, nhưng cũng hèn mọn. Sự nhục nhã và giày vò đã ép nàng vào một tình cảnh mâu thuẫn vừa chân thực vừa hoang đường.

Trương Đạc nhìn đôi bàn tay nàng đang bấu víu đến trắng bệch các đốt ngón tay, cùng với bốn lằn roi trên người nàng, thứ cực kỳ lạc quẻ với làn da trắng như tuyết, nhưng lại toát ra một vẻ đẹp đầy quỷ dị.

Những thứ này rất dứt khoát và rõ ràng, rất chân thực, hắn rất thích. Nhưng ngược lại, phán đoán của hắn về người nữ nhân này lại có chút do dự.

Ám sát là cái nghề đặt chân lên lưỡi đao để cầu sống, vậy mà nàng lại nhát gan như một con thỏ non dưới mũi đao. Rốt cuộc là tính cách vốn dĩ như thế, hay là do che đậy quá khéo léo? Trương Đạc gần như nghi ngờ theo bản năng. Thế nhưng, điều khiến hắn cảm thấy trong lòng sục sôi không yên chính là, hắn vậy mà lại thấy được từ cơ thể vặn vẹo của nàng một tia ký ức còn sót lại của chính mình trong quá khứ, cùng với một sức mạnh giãy giụa hoàn toàn khác biệt với bản thân hắn.

“Cầu xin thì sẽ được tha thứ sao? Ngu xuẩn.”

Nàng nghe thấy giọng nói của Trương Đạc trầm xuống, mới dám rụt rè ngước nhìn hắn. Thấy ngọn roi mảnh trong tay hắn buông thõng xuống, nàng lại vội vàng cuộn tròn thân mình lại. Ngón tay nàng liều mạng bấu vào xương bả vai, ngón chân cũng quặp chặt vào nhau, sụt sùi nói: “Trước đó ta trộm gạo ở phường Nhạc Luật để ăn, họ bắt được ta liền đánh… Ta cầu xin họ, liều mạng cầu xin… Sau đó họ không đánh ta nữa, còn cho ta uống nước cơm…”

“Ai dạy ngươi?” 

“A?”

Nàng chỉ vừa mới ngập ngừng một thoáng, trên chân lại hứng thêm một roi nữa. Tuy vẫn đau đến mức khiến nàng phải khua khoắt chân loạn xạ, nhưng sức lực này rõ ràng đã nhẹ hơn trước rất nhiều.

“Ai dạy ngươi.” Hắn hỏi lại một lần nữa.

“A! Huynh trưởng dạy ta! Huynh ấy nói, có như vậy bọn ta mới sống nổi.”

“Hừ, hắn dạy ngươi những thứ này mà ngươi còn vì hắn đi giết người.”

Nàng kinh hãi nhìn về phía Trương Đạc, hắn cũng đang lạnh lùng nhìn nàng. Sự khinh miệt trong đáy mắt hắn không biết đã tiếp thêm dũng khí từ đâu cho nàng, dù sợ đến mức tim gan như muốn nổ tung, nàng vẫn vừa khóc vừa nghẹn ngào bào chữa cho người kia.

“Không phải… huynh trưởng đối với ta thật sự rất tốt, mắt huynh ấy đã thành ra thế kia rồi, mỗi lần ta bị đánh, huynh ấy vẫn sẽ… sẽ cầm đèn bôi thuốc cho ta. Công tử… bọn ta đều là những kẻ hèn mọn vô dụng, phải cùng nhau sống thì mới sống tiếp được.”

Nàng đau đến mức không còn nghiến chặt nổi răng nữa, giọng nói run rẩy dữ dội. Tuy nhiên hắn không hề ngắt lời, cứ để mặc nàng vừa co giật vừa sụt sùi, đứt quãng nói cho hết câu.

Không thể đồng cảm, nhưng cũng chẳng thấy chán ghét cho lắm. Dẫu sao sự yếu đuối, hèn mọn của mỹ nhân vốn dễ khơi gợi bản năng thèm khát máu thịt của nam nhân, dù hắn có cố ý né tránh những điều ấy thì trong tinh thần vẫn để lại một vết hổng. Huống hồ cái khát vọng cầu sống bất chấp danh tiết, bất chấp tôn nghiêm của nàng, vừa giống hắn, lại vừa cực kỳ không giống hắn.

Trương Đạc vén áo bào ngồi xổm xuống, đuôi roi vô tình lướt qua vòng eo nàng, lại khiến nàng một phen kinh hãi co rúm người. “Đừng đánh ta nữa… ta thực sự đau chết mất…”

Trương Đạc thu đuôi roi lại trong tay. “Ta đổi một câu hỏi khác.” 

“Vâng… vâng…”

Nàng liên thanh đáp ứng.

“Ai sai ngươi chặn xe ngựa của ta.”

Nàng nhất thời chưa hiểu hết ý tứ của câu hỏi này. Đến khi phản ứng lại được, nàng tức khắc sợ đến vỡ mật, chẳng màng đến những vết thương đau đớn trên người, nàng lồm cồm bò dậy quỳ xuống, túm chặt lấy ống tay áo hắn: “Ta thật sự không biết gì cả, ta không biết đó là xe ngựa của công tử, ta chỉ vì sợ bị bọn họ bắt lại, ta sợ đến phát điên nên mới mạo phạm công tử, ta sai rồi… ta sai rồi, công tử, ngài tha cho ta đi!”

Trương Đạc đăm đăm nhìn gương mặt tuyệt mỹ dù không phấn son vẫn đủ sức mê hoặc lòng người đang đẫm lệ kia, cố gắng tìm kiếm sơ hở đằng sau những giọt nước mắt long lanh ấy. Thế nhưng, nàng hình như thật sự sắp bị hắn dọa cho phát điên rồi. Đồng tử co rụt, nói năng lộn xộn, hoàn toàn không biết phải làm sao, chỉ biết liên tục nhận lỗi cầu xin.

Nỗi sợ hãi thuần túy, sự tham sống thuần túy. Cái d*c v*ng phơi bày rõ mồn một này, giữa trận đồ khói sương hỗn loạn của thành Lạc Dương, lại là một tấm bia ngắm rõ ràng quý giá biết bao. Chỉ cần đứng từ xa mười bước giương cung đặt tiễn, bắn một phát là trúng ngay, lập tức khiến kẻ đó trở thành oan hồn dưới mũi tên, thành kẻ tù tội dưới bậc thềm.

Trước mặt một kẻ tù tội, có thể tạm thời buông bỏ sự cảnh giác. Trong lòng Trương Đạc lúc này trào dâng một cảm giác khoái lạc âm u.

Ánh hoàng hôn trên đầu đã tắt hẳn, mây mù trên trời kéo đến. Trận tuyết xuân cuối cùng của năm Hưng Khánh thứ mười hai lặng lẽ rơi xuống, mùi máu tanh khơi gợi hương mai, khiến mùi hương trở nên lạnh lẽo và dữ dội.

Trương Đạc dùng cán roi khều chiếc sam bào nàng vừa đánh rơi trên nền tuyết đọng, ném lên người nàng.

“Mặc vào.”

Vừa nói xong, đang định đứng dậy, ánh mắt hắn chợt lướt qua một bọc đồ vừa rơi ra từ đai lưng của nàng lúc nãy.

“Ngươi cầm cái gì đó.”

Nàng nắm lấy chiếc sam bào quỳ ngồi giữa nền tuyết, nhìn theo hướng mắt hắn, hồi lâu sau mới lí nhí thốt ra một chữ: “Hương.”

“Ăn trộm?”

Nàng cuống cuồng vươn tay nhặt lấy đống hương trong tuyết: “Đừng đánh…”

“Tại sao lại trộm.”

“Ta… ta… ta muốn mang về cho huynh trưởng một ít, chỗ còn lại có thể bán lấy tiền.”

Hắn nhìn nàng nén đau bới tìm trong tuyết, đột nhiên bình thản nói: “Hôm nay là mùng ba, nhớ kỹ, ngươi còn có thể sống được chín ngày nữa. Có cần thiết không?”

Nói xong hắn đứng dậy, cũng chẳng đợi nàng trả lời, thuận thế hất bàn tay đang níu lấy ống tay áo mình ra, quay người đi về phía Thanh Đàm Cư. Vừa đi hắn vừa nói: “Thở được rồi thì vào trong, bằng không, ngày mai ngươi sẽ là khúc xương dưới mõm chó.”

…

Dưới gốc mai vừa trải qua một kiếp nạn, nàng đã giữ được mạng. Thế nhưng Tịch Ngân hoàn toàn không biết, rốt cuộc tại sao mình lại phải chịu trận đòn này, và tại sao mình lại được sống tiếp.