Đang lúc giằng co, ngoài điện bỗng truyền đến một tiếng cười.

Cây bút trong tay Tịch Ngân bị giật mình làm rơi xuống, để lại một vệt mực dài ngoằng trên tờ giấy quan.

Nàng ngẩng đầu nhìn về phía trước, cửa điện Côn Hoa tựa như một hố sáng, bóng tuyết tựa như lưỡi đao bạc, lướt qua gương mặt Trương Đạc.

Trương Đạc từ ngoài điện bước vào, Tống Hoài Ngọc đi theo phía sau không ngừng xua tay ra hiệu cho Hồ thị.

Hồ thị vội vàng quỳ rạp xuống trước tấm màn che. Khi Trương Đạc đi ngang qua nàng ta, hắn cúi đầu liếc nhìn một cái, rồi ngẩng đầu hỏi Tịch Ngân: “Viết xong chưa?”

“Dạ chưa.”

Trương Đạc bước vòng ra sau án, vén bào ngồi xuống. Hồ thị vẫn quỳ đó, không dám ho he một tiếng nào.

Tịch Ngân nhìn bờ vai của Hồ thị, bờ vai ấy đang run rẩy bần bật trong làn gió tuyết lùa qua cửa điện.

Dù lúc nãy nàng ta có nghi thái đoan chính đến mức nào, có xem nàng như một loài sâu bọ thấp kém ra sao, thì giờ đây cũng giống như bị rút đi xương sống, yếu ớt phủ phục trên mặt đất.

Tịch Ngân không nhịn được nhìn sang Trương Đạc, hắn đang chọn ra một tờ giấy quan nàng đã viết để xem, tay gõ nhè nhẹ lên mặt bàn cạnh chiếc thước ngọc.

Thật kỳ lạ, hắn rõ ràng chưa hề nói với Hồ thị câu nào, trông có vẻ dồn hết tâm trí vào những con chữ xấu xí của nàng, vậy mà tại sao Hồ thị lại sợ hãi đến mức đó?

“Ngươi đang nhìn gì thế?”

Một câu hỏi lạnh lùng bất thình lình giáng xuống, Tịch Ngân lúc này mới phát giác, hắn một tay cầm giấy, một tay chống cằm, giờ đang ngẩng đầu nhìn nàng.

“Dạ không có gì.”

Trương Đạc vỗ vỗ chỗ ngồi bên cạnh mình, tặc lưỡi một cái.

“Nét sổ này của ngươi là nét viết xấu nhất trong tất cả các khung chữ, trẫm dạy ngươi thế nào ngươi cũng không thể làm nó đứng thẳng lên được.”

Khi hắn nói lời này, Tịch Ngân nhận thấy Hồ thị đứng ở cửa đến cả lưng cũng không chống thẳng nổi nữa.

“Tịch Ngân, rốt cuộc ngươi đang nhìn cái gì!”

“Á… ta không có, ta đang nghe ngài nói đây.”

Trương Đạc liếc mắt nhìn về phía nàng đang nhìn.

“Tống Hoài Ngọc.”

“Lão nô có mặt.”

“Đưa Hồ thị ra ngoài.”

Hồ thị nghe thấy câu này, nặng nề dập đầu hai cái, van xin: “Bệ hạ, xin tha cho nô… cầu xin bệ hạ tha cho nô.”

Tống Hoài Ngọc vội vàng ra hiệu cho người tiến lên xốc nàng ta dậy: “Bệ hạ đã khai ân rồi, sao ngươi dám thất lễ! Còn không mau ngậm miệng.”

Hồ thị nước mắt giàn giụa, đã chẳng còn nghe lọt tai lời của Tống Hoài Ngọc.

“Không… cầu xin bệ hạ tha cho nô, nô không dám nữa, không bao giờ dám nói bậy nữa.”

Trương Đạc liếc nhìn Tống Hoài Ngọc, lạnh lùng nói: “Bịt miệng, lôi ra ngoài.”

Hồ thị làm việc dưới tay Tống Hoài Ngọc đã nhiều năm, Tống Hoài Ngọc có ý muốn bảo vệ nhưng lúc này cũng không dám mở miệng, đành phải đích thân tiến lên, dùng một dải lụa trắng quấn chặt miệng lưỡi nàng ta, phẩy tay ra lệnh cho người lôi xuống.

Tịch Ngân ngơ ngác nhìn Hồ thị trợn mắt giãy giụa bị người ta lôi ra khỏi điện Côn Hoa, cổ họng nàng không tự chủ được mà nuốt nước bọt mấy lần.

“Ngươi vẫn còn nhìn.”

“Ta…”

“Nhìn trẫm đây này.”

Hắn nói đoạn, giũ mạnh tờ giấy quan trong tay: “Những gì trẫm vừa nói, ngươi có nghe hay không?”

Tịch Ngân quỳ xuống ngồi bên cạnh Trương Đạc, nhưng lời nói ra lại chẳng liên quan gì đến câu hỏi.

“Hồ cung nhân tại sao lại xin tha, và tại sao lại sợ đến mức đó?”

Mặt nàng ghé lại hơi gần, hơi thở phả vào mặt khiến vành tai Trương Đạc đột nhiên nóng bừng. Hắn không để ý mà dịch người sang một bên, cố ý lạnh giọng nói: “Ngươi nói xem?”

Tịch Ngân ấn ấn huyệt thái dương, quả thực lộ ra vẻ mặt suy nghĩ rất nghiêm túc, nhưng nghĩ hồi lâu, dường như đã hiểu ra nhưng lại không cách nào sắp xếp lời lẽ để diễn đạt.

“Ta… nói không rõ, nhưng mà…”

Nàng cúi đầu mỉm cười, đưa tay vén lọn tóc mai một cách tỉ mỉ ra sau tai.

“Trong lòng ta thấy rất khoan khoái, cứ như vừa uống rượu hùng hoàng vậy.”

Nàng vừa nói vừa cười đến cong cả đôi mắt.

Trương Đạc liếc nhìn nàng một cái, rồi lại dời mắt về phía tờ giấy quan trong tay, không chịu ngẩng đầu lên nữa.

“Bệ hạ.”

“Ừm.”

“Sau này ta sẽ không sợ các cung nhân ở điện Côn Hoa nữa.”

Trương Đạc đạo mạo đặt tờ giấy quan xuống, cố ý hỏi: “Tại sao?”

Tịch Ngân mím môi, ngẩng đầu cười nói: “Bởi vì dù họ có giữ đúng cung lễ, nhưng họ cũng sẽ nói bậy, cũng sẽ làm sai như ta, cũng sẽ bị ngài trách phạt. Ta và họ đều là những người như nhau, chỉ cần ta chịu khó học tập, sau này ta cũng sẽ biết rất nhiều chữ, cũng sẽ nói ra được những đạo lý lớn.”

Những lời này của nàng chẳng có quy luật gì cả, lộn xộn và nông cạn, nhưng lại khiến Trương Đạc thấy vui vẻ.

Hắn cố ý không đáp lại nàng ngay, cúi đầu mân mê chiếc thước ngọc.

Việc bảo vệ nữ nhân, Trương Đạc không thèm làm quá lộ liễu. Vì nàng mà trách phạt Hồ thị, hành động đó không những không khiến nàng mang ơn, mà còn làm cho chính hắn trở nên thiển cận và nhàm chán.

Đối với Trương Đạc, việc khó nhất là sau khi dùng pháp luật nghiêm minh ép nàng lập thân cho đúng đắn, thì làm sao để cho người nữ nhân này có đủ cái khí phách để đối nhân xử thế.

Việc này vốn dĩ Trương Đạc không làm nổi, nhưng hôm nay trong vô tình dường như lại tìm thấy một lối đi.

“Sau này việc ở điện Côn Hoa, ngươi quản.”

“Hả? Ta sao?”

“Phải, ngươi quản.”

Ngài nói đoạn, nhìn nghiêng về phía nàng: “Việc ăn uống sinh hoạt của trẫm thuộc về ngươi, sớ báo từ điện Thái Cực gửi đến điện Côn Hoa, khi Tống Hoài Ngọc không có mặt, ngươi cũng có thể xử lý qua tay.”

Tịch Ngân ngẩn ngơ ngồi bên cạnh hắn.

“Thế nhưng, Tống thường thị đã dạy ta rằng, những đồ vật từ điện Thái Cực gửi tới, cung nhân bọn ta không được phép chạm vào.”

“Đúng, bởi vì đó là quốc chính, quan hệ đến sự chìm nổi của bách quan, chiến sự nơi biên thùy, một khi xảy ra sai sót, kinh qua tay ngươi, dù có bị lăng trì cũng không đền hết tội.”

Tịch Ngân vội vàng đứng bật dậy: “Vậy thì ta không dám chạm vào đâu.”

Ai ngờ lời vừa dứt, nàng đã bị một bàn tay kéo mạnh trở lại, đầu gối đập xuống mặt chiếu, đau đến mức nàng không nhịn được mà nhíu chặt lông mày.

“Vua không nói chơi.”

Câu nói này gãy gọn lại vô tình.

Tịch Ngân nhìn vào mắt Trương Đạc.

Bình tâm mà xét, mỗi khi hắn nghiêm túc nói chuyện với nàng, Tịch Ngân luôn có thể lờ mờ cảm nhận được, đằng sau những lời nói ấy dường như ẩn chứa một loại chấp niệm mà nàng vẫn chưa nhìn thấu. Trong đó có sự xâm lấn, nhưng dường như lại không có ác ý.

Tịch Ngân mím môi, kéo lại ống tay áo suýt chút nữa bị hắn giật tuột.

“Được, ta làm. Nhưng nếu có sai sót, ngài có thể không giết ta không?”

“Không thể.”

Tịch Ngân hít một hơi lạnh qua kẽ răng.

Trương Đạc buông ống tay áo của nàng ra.

“Ngồi cho hẳn hoi.”

“Vâng…”

Tịch Ngân co chân ngồi xuống.

“Đưa tay cho trẫm.”

Tịch Ngân vẫn chưa hoàn hồn sau luồng sát khí của hắn.

Nàng “hả?” một tiếng, cúi đầu thấy hắn đã trải sẵn một tờ giấy quan mới.

“Tay đâu!”

Tịch Ngân hớt hải đưa tay ra.

Trương Đạc đưa cán bút vào tay nàng, thuận thế nắm lấy bàn tay nàng.

“Hôm nay phải luyện cho thấu nét sổ này.”

Đến khi Tịch Ngân hiểu được thực ý của hai chữ “luyện thấu” này thì trời đã sẩm tối. Bàn tay của nàng lúc này gần như sắp bị Trương Đạc vặn gãy đến nơi rồi.

Tống Hoài Ngọc đội gió tuyết từ bên ngoài bước vào, Trương Đạc cuối cùng cũng buông tay Tịch Ngân ra, hỏi: “Chuyện gì.”

“Mai y chính tới.”

“Truyền.”

“Tuân lệnh.”

Trương Đạc đặt bút xuống, liếc nhìn Tịch Ngân vẫn còn đang ngồi ngây người trước mặt mình, nói: “Đứng dậy.”

Tịch Ngân vội vàng đứng dậy lùi sang một bên.

Mai Tân Lâm bước vào trong điện, sau khi hành lễ liền nói thẳng: “Trưởng công chúa cầu xin thần đi cứu một người, thần đến đây để hỏi bệ hạ, người này, bệ hạ có cho phép y được sống hay không.”

Tịch Ngân nghe vậy buột miệng: “Là ca ca sao?”

Lời vừa dứt, nàng liền cảm thấy ánh mắt của Trương Đạc như mũi tên lạnh lẽo lướt qua trán mình. Nàng vội vàng im bặt, cúi đầu xuống.

Mai Tân Lâm trái lại không để ý đến thần sắc của hai người này, tiếp tục nói: “Xin bệ hạ chỉ thị rõ cho.”

“Nếu đã là mệnh lệnh của trưởng công chúa, ngươi cứ dốc hết khả năng của mình đi.”

Mai Tân Lâm gật đầu: “Được, có câu này của bệ hạ, thần đã yên tâm rồi.”

Trương Đạc quay đầu liếc nhìn Tịch Ngân một cái, dáng vẻ muốn nói lại không dám nói của nàng thực sự khiến trong lòng hắn không vui. Nhưng Sầm Chiếu kẻ đó lại chính là đề tài mà Trương Đạc khó lòng bàn luận với Tịch Ngân nhất. So với quyền thế ngất trời, thủ đoạn tàn độc của hắn hiện giờ, Sầm Chiếu yếu ớt mà thấp hèn, thân chịu nhục, sự thanh cao trong khiết, dễ dàng chiếm lấy sự thương cảm của Tịch Ngân.

Nghĩ đến đây, hắn dứt khoát hỏi Mai Tân Lâm: “Ngươi đã đi xem người chưa?”

Mai Tân Lâm đáp: “Đã xem qua, thương gân động cốt, nhưng qua tay thần thì không đến mức mất mạng.”

“Người đang ở phủ của Bình Tuyên?”

“Phải.”

Những câu hỏi này vốn dĩ là hỏi cho người nữ nhân đứng phía sau nghe, thế nhưng khi nàng nghe xong, ở sau lưng hắn thở phào một hơi dài, Trương Đạc lại tức giận đến mức hận không thể đánh cho Sầm Chiếu thêm một trăm trượng nữa.

“Bệ hạ.”

“Nói.”

Mai Tân Lâm liếc nhìn Tịch Ngân một cái: “Có một câu, thần muốn nói thẳng.”

“Ừm.”

“Sầm Chiếu kẻ này, giữ lại là một họa hoạn.”

“Y chính sao có thể nói như vậy! Ca ca…”

Giọng của Tịch Ngân có chút run rẩy, thế nhưng lời chưa nói hết đã nghe Trương Đạc đập mạnh xuống bàn một cái, nghiên mực trên bàn rung lên, mực b*n r* tung tóe, vài giọt văng lên người Trương Đạc.

“Ngươi dám hỗn xược sao? Đây là nơi nào, trẫm đang nói chuyện với ai.”

Tịch Ngân bị Trương Đạc quát đến đỏ cả mắt: “Ông ấy nói ca ca là…”

“Quỳ xuống.”

Tịch Ngân không dám lên tiếng nữa, khuỵu gối quỳ xuống.

“Ra ngoài kia quỳ.”

Tịch Ngân thẫn thờ, rồi vội vàng đứng dậy đi ra ngoài.

Mai Tân Lâm nhìn theo bóng lưng Tịch Ngân, thở dài nói: “Nếu là trước kia, e là bệ hạ đã sớm g**t ch*t nha đầu này rồi.”

Trương Đạc nhắm mắt lại, siết chặt nắm tay.

“Cần gì nói chuyện trước kia, trẫm hôm nay cũng có thể giết được nàng.”

Mai Tân Lâm lắc đầu cười: “Bệ hạ vốn dĩ là người không thích dây dưa dây cà, nàng ta có thể sống bên cạnh bệ hạ, chắc chắn là có lý do của nó. Nàng ta không chỉ khiến bản thân mình sống sót, mà còn khiến Sầm Chiếu cũng sống sót được trong tay bệ hạ.”

Trương Đạc miễn cưỡng bình tĩnh lại, hạ thấp giọng: “Lời lúc nãy của ngươi chưa nói hết.”

Mai Tân Lâm gật đầu: “Phải. Bệ hạ còn nhớ Trần Hiếu năm đó chứ?”

“Có gì nói thẳng.”

Mai Tân Lâm nói: “Bệ hạ e là phải điều tra kỹ lại vụ án hình ngục của Trần gia năm đó, Sầm Chiếu kẻ này, thân thế khả nghi.”

Trương Đạc nói: “Trước khi y tới Dung Châu, trẫm đã thử y nhiều lần, cũng đã dùng cực hình ép y, y không nhận. Đương nhiên, bấy nhiêu đó không đủ để tin tưởng, ngươi đã nhìn thấu gì rồi sao?”

Mai Tân Lâm nói: “Người này, đôi mắt chưa chắc đã mù.”

Trương Đạc không khỏi chau mày.

“Làm sao ngươi nhìn ra được.”

“Bệ hạ tin rằng nghiêm hình có thể phá vỡ lớp vỏ bọc, đâm thấu tinh thần, thần cũng tin vào điều đó. Con người sau khi chịu cực hình, những chuyện cố ý che giấu trước đó luôn có lúc sơ hở lộ ra ngoài. Điện hạ mời thần đi xem thương thế của y, thần đã quan sát đôi mắt y…”

Nói đoạn, ông lắc đầu.

“Thần vốn không muốn nói nhiều, nhưng mong bệ hạ thận trọng. Thần hiểu rõ tâm tính của bệ hạ, nếu như là trước kia, sau khi Dung Quan đại phá, bệ hạ sẽ xử tử y ngay, nay người đã ở trong phủ trưởng công chúa, trong lòng bệ hạ rốt cuộc suy tính thế nào, thần không dám đoán sâu.”

Nói xong, ông liếc nhìn Tịch Ngân đang quỳ ở ngoài điện.