Khi Tịch Ngân bị người của Cung chính ti dẫn về, buổi chầu triều ở điện Thái Cực vẫn chưa kết thúc.

Cung chính ti đang định áp giải Tịch Ngân vào Dịch Đình thì Tống Hoài Ngọc từ phía điện Thái Cực vội vã chạy tới, chặn đoàn người của Cung chính ti lại ngay trước cửa Hạp Xuân.

“Từ ti chính.”

Từ ti chính chắp tay hành lễ với Tống Hoài Ngọc, nhận ra nơi ông vừa tới bèn hỏi: “Tống thường thị, bệ hạ có ý chỉ gì đối với cung nhân này không?”

Tống Hoài Ngọc liếc nhìn Tịch Ngân đang bị trói ngược hai tay. Y phục của nàng có chút xộc xệch, búi tóc cũng đã tán loạn, cây trâm hồng ngọc cài tóc buông lơi trên vai. Vành mắt nàng đỏ hoe sưng húp, những vệt nước mắt trên má vẫn chưa khô, nhìn qua là biết vừa trải qua một phen vùng vẫy và giằng co vô ích.

“Từ ti chính định đưa cung nhân này tới Dịch Đình sao?”

“Phải, cung nhân tự ý đào tẩu là trọng tội, Cung chính ti có trách nhiệm hỏi rõ nguyên do rồi mới hành hình xử lý.”

Tống Hoài Ngọc thu hồi ánh mắt, đứng thẳng người nói: “Bệ hạ có chỉ, người sẽ đích thân thẩm vấn, trước tiên hãy đưa người này tới điện Côn Hoa.”

Từ ti chính thoáng chút do dự.

Tịch Ngân là nữ nhân được Trương Đạc đưa vào cung, sau khi vào sổ sách thì luôn được giữ lại tại điện Côn Hoa, tẩm điện của Trương Đạc. Tuy nhiên, ngoại trừ điện Côn Hoa, Trương Đạc cũng không cấm túc nàng ở Đông hậu đường hay Tây hậu đường của điện Thái Cực. 

Ban ngày, có Giang Thấm của Từ bộ thuộc Thượng thư đài đích thân dạy nàng tập viết, giảng sách dạy học, còn về cung lễ thì do đích thân Tống Hoài Ngọc uốn nắn. Chính vì thế, nàng luôn là một cung nhân mà Cung chính ti không thể quản lý tới.

Nay nàng phạm vào điều cấm là tự ý đào tẩu, bị hoàng đế hạ lệnh trói về. Theo quy tắc làm việc của Cung chính ti, cung nhân đào tẩu ngoài việc bản thân phạm tội chết, còn sợ liên quan đến hành vi bất chính giữa người trong nội cung cấu kết với ngoại thần. Trước khi xử lý, tất cả đều phải bị tra khảo thẩm vấn tại Dịch Đình. Nhưng nay hoàng đế hạ chỉ muốn đích thân hỏi chuyện, Từ ti chính không thể không nhìn nhận lại thân phận của cung nhân này.

“Tống thường thị.”

“Cung chính cứ nói.”

Từ ti chính tiến lên một bước, nhỏ giọng hỏi: “Cung nhân này, liệu có nên gọi một tiếng nội quý nhân không?”

Tống Hoài Ngọc nghe vậy khẽ thở dài một tiếng.

“Bệ hạ có xá tội cho nàng ta hay không còn chưa biết, Cung chính lúc này không nên hỏi câu đó, cứ đưa người tới điện Côn Hoa, trông coi cho cẩn thận đã.”

Nói xong, ông lách qua người Từ ti chính, đi đến trước mặt Tịch Ngân, cúi đầu nói: “Bệ hạ muốn ngươi ở điện Côn Hoa ngẫm nghĩ cho kỹ về lỗi lầm của mình.”

—

Nàng rốt cuộc có lỗi gì.

Ngay khi câu hỏi này vừa ném về phía nàng, nàng liền đoán ra một cách kỳ lạ rằng, Trương Đạc sẽ không lấy mạng nàng.

Tội trạng đã rõ rành rành: đào tẩu, kháng chỉ, đáng tội chết.

Nhưng còn lỗi lầm…

So với tội hình, từ này thực sự quá nhẹ. Tịch Ngân quỳ bên ngoài điện Côn Hoa, ngược lại lại nghĩ không ra.

Điện Côn Hoa láng ngói sơn, treo chuông vàng, cột bạc, trụ vàng, rèm châu, cực kỳ tinh xảo.

Tuy nhiên, đằng sau bức vách ngọc bích chạm hoa sen ấy, cửa điện mở toang, đón lấy Tịch Ngân là một tấm chiếu cói trải rộng. Bên cạnh chiếu gác một cây hình trượng sơn đỏ. Cung nhân nín thở cung kính đứng hầu, bên tai nghe rõ cả tiếng gió lướt qua cành mai lạnh lẽo. Tịch Ngân nhìn cây hình trượng lạnh lẽo kia, mím chặt môi.

Đây rõ ràng là thứ Trương Đạc dùng để phá vỡ lớp phòng ngự trong lòng nàng. Nếu là trước kia, chẳng đợi thanh gỗ cứng này rơi xuống người, nàng đã chẳng biết thốt ra bao nhiêu lời cầu xin mềm mỏng, nhưng giờ đây, nàng lại mím môi, nhắm mắt, cố gắng chống chọi với nỗi khiếp sợ bản năng trong lòng.

Có những sự thay đổi diễn ra âm thầm, chính bản thân người đó cũng không hay biết. Những ngày đi theo Trương Đạc, giống như có người cầm roi phía sau, ép nàng đi đứng ngay ngắn, nàng dường như cũng nhờ đó mà mọc ra một đoạn xương sống. Nhưng đó là điều người cầm roi muốn thấy, mà cũng là điều người cầm roi không muốn thấy.

Giờ Thìn đã qua.

Phía sau Tịch Ngân vang lên một chuỗi bước tiếng bước chân.

Tiếp đó, tà áo huyền bào lướt qua bụi đất trên sàn, tiến thẳng tới trước mắt nàng, cuối cùng dừng lại nơi tấm chiếu cói.

Trong điện Côn Hoa, tất cả cung nhân đều quỳ rạp xuống đất.

Tịch Ngân còn chưa kịp ngẩng đầu, đã nghe Trương Đạc nói: “Đã nghĩ thông suốt lỗi lầm của ngươi chưa?”

Tịch Ngân nới lỏng bờ môi đang cắn chặt: “Ngài thả ta đi đi…”

“Trẫm hỏi ngươi lỗi lầm!”

Tiếng quát này dữ dội đến mức khiến cung nhân có mặt tại đó phải rùng mình, Tịch Ngân cũng run bắn cả người. Khi ngẩng đầu lên, nàng thấy dù y quan của hắn chỉnh tề, nhưng quầng mắt lại có chút thâm xanh.

“Ta không nên kháng chỉ, không nên đào tẩu, nhưng ta không thể tiếp tục ở bên cạnh ngài được nữa, ta không muốn ca ca hiểu lầm ta đã mất…”

Mất cái gì, nàng không nói ra miệng, nhưng Trương Đạc đoán được.

Nàng không muốn Sầm Chiếu hiểu lầm nàng, rằng nàng đã mất đi trinh tiết ở chỗ hắn.

Khoảnh khắc đoán ra điều đó, Trương Đạc bực bội nhận ra mình lại có một loại thôi thúc, sự thôi thúc mà trước đây hắn cũng từng có. Vừa muốn chạm vào đôi bàn tay mềm mại không xương của nàng, lại vừa muốn cứ thế vung đao g**t ch*t nàng.

“Lui xuống hết đi.”

Tiếng này đè cực thấp, cung nhân đang quỳ rạp thậm chí không nghe rõ, đưa mắt nhìn nhau nhưng không một ai dám đứng lên.

“Tất cả lui xuống hết cho trẫm!”

Hắn gầm lên một tiếng giận dữ, dọa đám cung nhân phải luống cuống bò dậy, hoảng loạn lùi ra sau bức vách ngọc bích. Ngờ đâu lại nghe Trương Đạc nói: “Người của Cung chính ti đứng lại.”

Câu này vừa thốt ra, Tịch Ngân khẽ nuốt khan vài cái.

Nàng không nhịn được mà nhìn về phía tấm chiếu cói và cây hình trượng kia.

Trương Đạc nhìn vào ánh mắt của nàng, lòng bỗng có chút rối loạn.

Những thứ đó, ban đầu hắn không định dùng lên người Tịch Ngân, bày ra trước mặt nàng chẳng qua chỉ muốn thấy một tia sợ hãi của nàng mà thôi.

Mà muốn có một tia sợ hãi ấy, cũng chỉ vì muốn nàng ở lại. Thế nhưng, nàng dường như đã chuẩn bị sẵn sàng để phản kháng, nàng cắn môi, định thần nhìn về phía sau lưng hắn.

Trương Đạc tiến thoái lưỡng nan.

Vì sợ làm Tịch Ngân đau lòng đến tuyệt vọng, Trương Đạc không thể hạ đao với Sầm Chiếu, không muốn nàng quá buồn bã nên mới để nàng đi gặp Sầm Chiếu. Hắn tự tin nàng sẽ quay về, thế nhưng chỉ qua một lần gặp mặt, nàng đã tuyệt tình vứt bỏ hắn.

Trí tuệ mưu lược lúc này hóa thành khói ảo, bay vút lên trời xanh rồi tan biến.

Cả đời này hắn hiếm khi thấy nghi hoặc, nhưng giờ đây lại không biết làm sao để giữ lại nữ nhân thấp kém trước mắt này.

“Ngươi có phải đã quên rồi không, ngươi là người của ta.”

“Ta không phải là người của ngài!”

Nàng như bị thứ gì đó đâm trúng, đột ngột cao giọng.

Thế nhưng, nàng lập tức bị một giọng nói tàn độc không kém đè bạt đi: “Ngươi dám hỗn xược cái gì!”

Nàng sững người, chân mềm nhũn, quỳ ngồi sụp xuống phía sau. Vì trên người đang bị trói dây thừng, không thể dùng tay giữ thăng bằng nên nàng suýt chút nữa ngã ngửa ra sau.

Trương Đạc theo bản năng bước lên vài bước, đưa tay đỡ lấy nàng, nhưng không ngờ lại chạm vào cánh tay bị thương của nàng. Tịch Ngân nhất thời không nhịn được, rên lên một tiếng đau đớn. Trương Đạc vội vàng dời tay đi.

“Cởi trói.”

Người của Cung chính ti thấy vậy, vội vàng tiến lên cởi trói cho Tịch Ngân.

Dây trói vừa tuột ra, cánh tay bị trật khớp liền buông thõng xuống. Trương Đạc ngẩng đầu nhìn người của Cung chính ti, Từ cung chính bên cạnh nhận ra cơn giận trên mặt hắn, quỳ xuống thận trọng nói: “Bệ hạ bớt giận.”

“Truyền Mai y chính đến điện Côn Hoa.”

“Tuân lệnh.”

Người của Cung chính ti vâng dạ lui ra.

Trương Đạc nhìn Tịch Ngân dưới đất, nàng đau đến mức cả khuôn mặt trắng bệch nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, không thốt ra một lời.

“Ngươi đang có thương tích, trẫm hôm nay không xử lý ngươi.”

Nói xong câu này, Trương Đạc thực sự cảm thấy may mắn vì hôm nay nàng bị trật cánh tay này và đã cho hắn một bậc thang để bước xuống. Nếu không, hắn phải làm sao mới có thể rút lại trận trượng hình có thể lấy mạng nàng này đây.

Thế nhưng, nàng lại chẳng mảy may lĩnh tình, ngẩng đầu nhìn hắn.

“Tại sao ngài nhất định phải giữ ta lại bên cạnh ngài chứ?”

Phải rồi.

Tại sao.

Trương Đạc nhìn vào đôi mắt đẹp đẫm lệ của nàng, dường như vầng trăng ánh sao đều giấu cả trong đó.

Nhưng ngoài lớp da thịt này ra, nàng còn có cái gì nữa? Không có học thức, không có tầm nhìn, tuổi đời còn trẻ, không có sự thông tuệ lắng đọng qua năm tháng, thường xuyên căn bản không hiểu nổi lời hắn nói, hắn h*m m**n gì ở nàng chứ? Chẳng lẽ chính là thân xác đó sao? Nhưng nếu là vậy, tại sao hắn không chiếm đoạt thân thể nàng cho xong, dùng một sợi xích sắt khóa nàng lại ở đầu giường, mà trái lại phải hoang mang bối rối thế này, không biết làm sao để nàng ở lại.

“Bên cạnh bệ hạ hiện giờ có biết bao nhiêu cung nhân, họ hiểu lễ nghi hơn ta, sẽ hầu hạ bệ hạ thật tốt. Sau này, bệ hạ sẽ lập hoàng hậu, còn nạp thêm rất nhiều, rất nhiều cơ thiếp. Họ đều sẽ ở bên bệ hạ lâu dài, chăm sóc bệ hạ chu đáo. Ta ở cung Lạc Dương chỉ là một hạt bụi nhỏ. Nhưng bên cạnh ca ca, chỉ có một mình Tịch Ngân mà thôi.”

“Cho nên ngươi xót xa y.”

Trương Đạc cúi đầu, cố hết sức kìm nén cảm xúc trong giọng nói.

“Không phải… Ta rất thích ca ca.”

“Ngươi không thấy nhơ nhuốc sao?”

“Cho nên ta mới không dám nói với huynh ấy mà…”

Yêu mà không dám nói.

Trương Đạc bỗng thấy câu nói này, dường như cũng rất phù hợp với hoàn cảnh của chính mình.

Nhưng điều này lại rất hoang đường. Hắn đã dùng mười mấy năm để đi từ bãi tha ma lên đến điện Thái Cực, vị cực nhân gian, đừng nói là thích một người nữ nhân, dù là trăm người ngàn người cũng không thành vấn đề. Nhưng tại sao đối với Tịch Ngân, hắn lại không thể thốt ra lời?

Hắn vừa nghĩ vừa cúi người xuống, tay đặt trên gối, nghiêng người áp sát khuôn mặt nàng.

“Vậy còn trẫm thì sao?”

Tịch Ngân lùi lại phía sau một chút.

“Sao…”

“Ngươi có từng xót xa…”

Lời vừa thốt ra, hắn đã hối hận.

Đây là cái tư thế gì đây? Là đang cầu xin lòng thương hại từ nàng sao?

Nhưng hắn dường như cũng chỉ có thể ở trên người Tịch Ngân này mới tìm kiếm được chút ít lòng trắc ẩn chân thực đến thế.

Nghĩ đoạn, Trương Đạc siết chặt nắm đấm trên đầu gối, đứng dậy rảo bước đi ra phía sau, đồng thời cất cao giọng: “Người đâu.”

Tống Hoài Ngọc đứng canh ngoài điện vội vã bước vào.

“Bệ hạ…”

“Sau khi y chính xem vết thương cho nàng ta xong, hãy đưa nàng ta tới Dịch Đình, trẫm không muốn nhìn thấy nàng ta nữa.”

“Tuân lệnh.”

—

Tịch Ngân bị đưa đến Dịch Đình. Kể từ khi vào ở điện Côn Hoa đến nay, đây là ngày đầu tiên bên cạnh Trương Đạc không có Tịch Ngân.

Đám cung nhân vào điện hầu hạ, trong lòng vừa khiếp sợ lại vừa mừng rỡ, ân cần cẩn trọng, chỉ sợ có chút gì đó không thuận ý Trương Đạc.

Đèn đuốc, trà nước, thưa gửi đều rất chu toàn, ngay cả tư thế đứng hầu bên cạnh hắn cũng đoan trang nhã nhặn. Thế nhưng, lòng hắn lại chẳng hề bình lặng.

Suốt bao nhiêu ngày qua, hắn dường như đã quen với tiếng chuông khẽ ngân vang bên tai theo mỗi cử động đi đứng nằm ngồi của Tịch Ngân.

Hắn cũng đã quen với việc mỗi khi hắn rảnh rỗi đọc sách, Tịch Ngân lại yên lặng phủ phục bên cạnh, chau mày luyện viết theo cuốn Cấp Tựu Chương của mình. Nếu hắn đọc đến đoạn nào có hứng thú, thỉnh thoảng cũng sẵn lòng giảng giải cho nàng vài điển tích. Nàng đôi khi không hiểu nhưng lại giả vờ hiểu, dáng vẻ rất ngốc nghếch, đến khi bị lật tẩy, bộ dạng quẫn bách đến đỏ bừng mặt mũi lại khiến người ta thấy đáng thương.

“Bệ hạ.”

“Trẫm nghe, nói đi.”

Tống Hoài Ngọc nghiêng mình đứng sau bình phong: “Triệu tướng quân xin cầu kiến.”

“Truyền.”

“Tuân lệnh.”

Triệu Khiêm vẫn chưa kịp cởi giáp, chỉ tháo thanh bội đao bên hông đưa cho Tống Hoài Ngọc, rồi đi thẳng vào điện hành lễ, mở lời: “Thần thấy Lý Kế đang ở bên ngoài.”

Trương Đạc đáp lời: “Ừm, trẫm hôm nay định phúc đáp tấu sớ của Đình uý và Thượng Thư tỉnh cùng tấu lên.”

Triệu Khiêm hỏi: “Là xử lý Sầm Chiếu sao?”

Trương Đạc đưa bản tấu sớ đang đè dưới cánh tay cho hắn.

“Ngươi xem trước đi.”