Tịch Ngân không nói gì, chỉ gác bút không viết chữ nữa.

Cũng may nàng không chịu quay đầu lại, nên Trương Đạc vẫn có thể lén quan sát sắc mặt nàng.

Nàng khẽ mím môi, nới lỏng đôi chân đang quỳ ngồi, tựa vào chiếc kệ bách bảo chạm khắc hoa sen sau lưng mà ôm lấy đầu gối.

Đây là tư thế quen thuộc của nàng. Một người thấp kém cô độc, vốn chẳng có lấy một chút tự tin nào để tự an ủi bản thân, thế nên khi thấy lạnh, khi chịu uất ức hay lúc đau lòng, nàng đều thích ngồi như thế, không nói năng, cũng chẳng thốt ra tiếng nào.

Trong Đông hậu đường rộng lớn của điện Thái Cực, giữa muôn vàn chính sự triều đường rối ren buổi đầu đại định, cảm xúc của nàng hiện lên thật nhỏ bé và tự ti. Trương Đạc vốn dĩ có thể chẳng cần bận tâm, nhưng sự thực là, lúc này hắn chẳng thể đọc lọt một chữ nào.

Lại qua một hồi lâu, nàng vùi đầu vào khuỷu tay, người không nhúc nhích, cũng không phát ra âm thanh gì.

“Không được…”

“Ta không có khóc.”

Trương Đạc ngẩn người, nàng gần như đoán thấu được bài vở nói chuyện của hắn, điều này không khỏi khiến Trương Đạc cảm thấy lúng túng.

Hắn chẳng biết nói gì thêm, hai người cứ thế mỗi người một tâm sự mà ngồi lặng thinh. Bên cửa sổ phía đông, ánh trăng tan ra lồng lộng, pho tượng Quan Âm bạch ngọc dời từ Thanh Đàm Cư sang được đặt ngay trước cửa sổ.

“Tịch Ngân.”

“Có.”

“Ta cho phép ngươi đi gặp y.”

Nữ nhân bên cạnh rùng mình một cái. Nàng kinh ngạc ngẩng đầu xoay người lại.

“Ngài nói gì cơ?”

Trương Đạc không muốn lặp lại lần thứ hai. Nếu có thể, thậm chí hắn còn muốn thu lại câu nói vừa rồi.

Hắn hoàn toàn không cần phải chiều theo những cảm xúc tế nhị của một nữ nhân, nhưng hễ thấy nàng buồn, hắn lại thấy mình không thể cứ thế mặc kệ nàng ở một bên.

Dẫu sao, những khi nàng vui vẻ, nàng vẫn sẵn lòng nghe hắn nói đôi ba câu, rồi vô thức giúp hắn tiêu hóa biết bao cảm xúc mà hắn chẳng có nơi nào để giải tỏa.

Trong cuộc đời của Trương Đạc, chỉ có nàng là nguyện ý bao dung mọi lời nói hành động của hắn, không quở trách, không mắng nhiếc, cũng không nịnh nọt lấy lòng. Thế nên, nàng là người không thể tìm thấy kẻ thứ hai.

Tuy nhiên, Tịch Ngân hoàn toàn không hiểu nổi nam nhân nắm quyền thế ngất trời bên cạnh đang nghĩ gì.

Đã quá lâu rồi nàng không được gặp Sầm Chiếu. Suốt hơn nửa năm qua, nàng chăm lo từng bữa ăn giấc ngủ cho Trương Đạc, nhưng thỉnh thoảng vẫn hồi tưởng lại quãng thời gian ở Thanh Lư năm xưa. Sầm Chiếu mù lòa, con người cũng tĩnh lặng, nàng nấu món gì y cũng bảo ngon, nàng hầu hạ y mặc vào những bộ y phục đã giặt giũ phơi khô, y cũng sẽ khen một câu: “Có một mùi hương rất dễ chịu.”

Ngược lại, Trương Đạc chưa bao giờ chịu bao dung một chút sai sót nào của nàng. Viết chữ xấu là bị đánh vào lòng bàn tay, lúc đi đứng, sống lưng và đầu gối không ngay ngắn cũng sẽ bị quát mắng.

Sầm Chiếu dịu dàng hơn Trương Đạc quá nhiều.

Quãng thời gian ở Thanh Lư qua bàn tay gột rửa của y, tựa như đài cầm được tay áo mùa xuân lướt qua, hoa rụng lơ thơ, bụi trần tĩnh lặng, dịu êm như một giấc mộng mong manh.

Cứ hễ nhớ lại những chuyện này, trong lòng Tịch Ngân lại thấy vô cùng áy náy.

“Ngươi thích khóc vì y đến thế kia à, hả?”

Ánh đèn soi rõ những vệt nước mắt trên mặt nàng lấp lánh. Lúc này Tịch Ngân cũng nhận ra mình che giấu không khéo, vội quay mặt đi dùng tay lau chùi loạn xạ. Tiếng người sau lưng vẫn lạnh lùng như đang ra lệnh.

“Quay lại đây. Ta nhìn thấy rồi.”

Tịch Ngân sợ hắn nổi giận rồi hối hận, vội nói: “Xin lỗi ngài, ta…”

“Tống Hoài Ngọc.”

“Có.”

“Triệu Khiêm đang ở đâu. Triệu hắn đến ngục Đình uý.”

Nói xong, hắn cầm lấy cây bút của Tịch Ngân, viết một đạo thủ lệnh.

“Ta cho hai ngươi ba canh giờ, ra ngoài đi.”

Lời hắn thốt ra toàn là những chỉ lệnh lạnh băng, nói xong thì hất tay chỉ ra ngoài, nhanh đến mức như thể sợ chính mình khắc sau sẽ hối hận vậy.

Tịch Ngân vội vàng đứng dậy nhận lấy thủ lệnh, như được đại xá mà chạy bay ra ngoài.

Ngoài điện, bầu trời đêm sao giăng như biển cả mênh mông.

Trương Bình Tuyên vẫn đang quỳ dưới thềm bạch ngọc, trước mặt đặt chiếc áo choàng lông hạc mà Tịch Ngân trộm về. Nàng nhìn Tịch Ngân bước xuống thềm ngọc, không nói một lời nào.

“Điện hạ, đứng lên đi thôi.”

Trương Bình Tuyên nhắm mắt lại, vẫn im lặng không nói nửa lời.

Tịch Ngân đi đến trước mặt nàng, ngồi xổm xuống nói: “Điện hạ, bệ hạ đã chuẩn cho ta đi gặp huynh trưởng rồi.”

Đôi vai Trương Bình Tuyên khẽ động, nàng ngẩng đầu nói: “Cho cô đi gặp thì đã sao, Lý Kế đã nói với ta rồi, tội danh mà Đình uý phán xuống đã đệ lên trước mặt huynh ấy rồi. Ta cứ ở đây mà đợi, xem khi nào hắn hạ chỉ giết người kia xuống.”

“Bệ hạ… sẽ không giết huynh trưởng đâu.”

Trương Bình Tuyên mở mắt ra hỏi: “Sao cô biết được.”

Tịch Ngân lắc đầu: “Nếu muốn giết, hà tất phải đợi đến tận bây giờ. Những kẻ mưu phản ở Dung Quan đều đã bị xử quyết cả rồi, chỉ còn lại mình huynh trưởng. Ta không hiểu bệ hạ đang cân nhắc điều gì, ngài ấy cũng không nói với ta, nhưng ta cứ cảm thấy huynh trưởng sẽ không chết. Điện hạ, ta đỡ ngài đứng dậy, ngài đừng đối đầu với bệ hạ nữa.”

Trương Bình Tuyên lạnh cười một tiếng: “Tịch Ngân, dù thân làm nô tì thì cũng phải phân biệt thị phi, minh bạch trắng đen. Cô tưởng ta quỳ ở đây chỉ để cầu xin cho Sầm Chiếu không chết thôi sao?”

Nói đoạn, nàng giơ tay lên, chỉ qua vai Tịch Ngân về phía điện Thái Cực trước mặt: “Hắn là đứa con nghịch tử của Trương gia, là nghịch thần của niên hiệu Hưng Khánh. Cô vì cầu sống mà đi theo hắn, ta không trách cô, vì dù sao cô cũng chưa từng đọc sách thánh hiền, chưa được Khổng Mạnh giáo hóa. Cô không hiểu cương thường luân lý, chỉ cầu có người che chở, nhưng ta thì khác. Ta là nữ nhi của Trương gia, dù hắn có muốn lấy mạng ta, ta cũng không thể bất chấp lương tâm, bất chấp thể diện tổ tiên mà đi hưởng thụ cái vinh hiển hắn ban cho.”

Tịch Ngân cúi đầu trước những lời nói ấy.

Những lời này đối với nàng chẳng khác nào cái tát vỗ thẳng vào mặt.

Thị phi vốn dĩ dựa vào lập trường khác nhau mà có sự sai biệt, nhưng đạo Khổng Mạnh, sự giáo hóa của thánh nhân là những thứ tốt đẹp mà thế gian đều biết, Tịch Ngân quả thực không hiểu. Vì vậy đối diện với Trương Bình Tuyên, nàng có chút không biết giấu mặt vào đâu. Nhưng nàng vẫn đánh bạo, thử mở lời: “Ta thấp kém hèn mọn, chữ nghĩa… còn chưa nhận hết. Những lời gì của Khổng Mạnh ta đều không hiểu, nhưng Khổng Mạnh đã là thánh nhân, hẳn họ cũng không muốn dạy đệ tử của mình cốt nhục tương tàn, phụ tử hại nhau.”

Trương Bình Tuyên nghẹn họng.

Nàng nhất thời không biết làm sao để bác bỏ câu nói này.

Tịch Ngân rũ chiếc áo choàng lông hạc ra, khoác lên người nàng, rồi nhún người hành lễ.

“Điện hạ, về đi thôi, ta sẽ nghĩ cách cứu huynh trưởng thoát khỏi hiểm cảnh.”

“Cô…”

“Phải, huynh ấy là huynh trưởng của ta, dù ta có hồ đồ mà bồi mạng vào đó cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng điện hạ thì khác, điện hạ còn phải an ủi Thái hậu.”

“Ngươi đang nói…”

“Ta biết điện hạ muốn nói gì với ta. Ngài là nữ tử có khí tiết, ngài không vì ham sống mà uống cong khí tiết, ta ở trước mặt ngài thấy hổ thẹn vô cùng. Nhưng ngài chắc hẳn không muốn thấy Thái hậu cũng lâm vào tử lộ giống như ngài chứ?”

Nàng vừa nói vừa đỡ lấy cánh tay nàng ấy, nhỏ giọng khuyên nhủ: “Ngài đứng lên đi thôi. Tâm ý của điện hạ, ta sẽ nói lại cho huynh trưởng nghe.”

Nói xong, nàng ngẩng đầu nở một nụ cười: “Thực ra, huynh muội bọn ta vốn là những kẻ tham sống sợ chết ở núi bắc Mang, cũng không biết là được ơn trên quyến luyến thế nào mà có thể giữ được mạng mồi trong loạn thế, huynh trưởng lại còn được điện hạ sinh lòng chiếu cố…”

Nàng nói một hồi những lời chẳng mảy may chút khí tính nào, tay hơi dùng sức, không ngờ thật sự vực được Trương Bình Tuyên từ dưới đất dậy.

“Điện hạ về đi, bệ hạ chỉ cho ta ba canh giờ, ta phải xuất cung rồi.”

Nói xong, nàng hành lễ với nàng ấy, cụp mắt đi lướt qua bên cạnh Trương Bình Tuyên.

—

Trước cửa Hạp Xuân, Triệu Khiêm đang tựa người vào lưng ngựa đợi Tịch Ngân.

Đêm đã về khuya, bóng cây sầu đâu phủ loang lổ dưới chân thành, dáng hình Tịch Ngân nhẹ tênh bước ra từ trong cửa.

“Bệ hạ không phải bảo ngài đợi ở ngục Đình uý sao?”

Triệu Khiêm đứng thẳng người dậy hỏi: “Điện hạ sao rồi?”

Tịch Ngân khẽ đáp: “Đã đứng dậy rồi.”

Triệu Khiêm thở phào một cái: “Ta cứ lo cái tính khí đó của điện hạ nên mới qua đây xem thử.”

Hắn nói xong, thần sắc có chút ảm đạm.

Tịch Ngân đứng dưới ngựa mỉm cười với hắn: “Họ là huynh muội, không đến mức đó đâu.”

Triệu Khiêm thấy nụ cười của nàng thì tâm trạng cũng dịu đi, cúi đầu cười nói: “Cái tính tình này của cô đúng là trị được người như bệ hạ.”

Tịch Ngân nói: “Nghe ngài gọi bệ hạ, thực sự có chút không quen.”

Triệu Khiêm đưa tay đỡ nàng lên ngựa: “Thế này gọi là thay trời đổi triều, hắn đã ngồi lên ngai vị, ta không thể coi hắn là huynh đệ được nữa. Ta là năng tướng giúp hắn khai cõi phá đất, phải nhận công lao hắn ban thưởng, sao có thể giống như trước kia được. Lại đây, ta đưa cô đến ngục Đình uý.”

Tịch Ngân mượn lực của y leo lên lưng ngựa, cúi đầu hỏi: “Huynh trưởng vẫn ổn chứ?”

Triệu Khiêm nói: “Cái đó phải xem cô thấy thế nào mới gọi là ổn.”

“Ý ngài là sao?”

“Chịu chút hình phạt tra khảo nhẹ, nhưng chưa đến mức nguy hại. Chút nữa tự cô vào đi, ta không vào cùng cô đâu.”

Tịch Ngân nghi hoặc: “Vì sao?”

Triệu Khiêm gãi gãi đầu: “Vì tốt cho cô thôi, khó khăn lắm bệ hạ mới nới lỏng miệng cho cô gặp y một lần, ta mà đứng thừ ra đó thì hai người nói chuyện kiểu gì. Ta chỉ muốn cảm tạ cô, cô đúng là người biết nghĩ cho bệ hạ. Lại còn, điện hạ vì y mà như thế… ta dù sao thì…”

Hắn chưa nói hết câu, Tịch Ngân cũng biết ý không đáp lời nữa.

Tiếng vó ngựa cộc cộc vang vọng trên đường Đồng Đà.

Đến cửa ngục Đình uý, Tịch Ngân xuống ngựa, giao nộp thủ thư, ngục lại vội mở cửa dẫn nàng vào trong.

“A Ngân.”

Giọng nói của Sầm Chiếu rất bình thản. Tịch Ngân khựng bước chân lại, còn chưa kịp lên tiếng đã thấy y đứng dậy, lần mò đi về phía nàng vài bước, cho đến khi tay chạm vào cửa ngục lao.

“Sao ca ca biết là A Ngân?”

Sầm Chiếu nhếch môi cười: “Tiếng chuông mà, tuy đã lâu không nghe thấy, nhưng ca vẫn nhớ âm thanh này.”

Ngục lại nói: “Quý nhân có lời gì thì cứ cách cửa mà nói.”

Tịch Ngân vội nói: “Có thể cho ta vào trong không?”

“Đừng vào.”

Sầm Chiếu buông thõng cánh tay: “Dáng vẻ này của ca ca khó coi lắm.”

“A Ngân có bao giờ chê cười ca ca đâu.”

Sầm Chiếu gật đầu: “Cũng phải.”

Tịch Ngân luồn tay qua cửa lao, nắm lấy tay Sầm Chiếu: “Vì sao ca ca lại quay về?”

Sầm Chiếu cúi đầu, ôn tồn nói: “Đã hứa là sẽ đưa muội về nhà, sao ca có thể gạt muội được.”

Tịch Ngân mím môi: “Nhưng muội càng muốn ca ca có thể sống tốt hơn.”

Sầm Chiếu rút tay ra, lần mò rồi xoa lên đầu nàng.

“Vậy muội tính sao, một mình muội sống có tốt không? Ca sợ A Ngân sẽ bị người ta chà đạp.”

“Không đâu. A Ngân lớn rồi. A Ngân còn biết viết chữ rồi đấy.”

Sầm Chiếu nghe xong câu này, bàn tay lại từ từ thu về, mỉm cười lắc đầu nhưng không nói gì nữa.

Tịch Ngân vội hỏi: “Ca ca sao thế, ca giận muội à?”

“Không phải, ca tự trách mình không nhìn thấy được, không thể dạy A Ngân viết chữ.”

“Không đâu… ca ca, nếu ca không vui, A Ngân… A Ngân không viết nữa, đợi mắt ca ca khỏi rồi, ca đích thân dạy A Ngân viết chữ.”

“A Ngân.”

“Vâng?”

“Ca chỉ có một mình muội. Ca sẽ nghĩ mọi cách để ở bên cạnh muội.”

“Muội biết, muội cũng chỉ có một mình ca ca thôi.”

Sầm Chiếu khẽ nói: “Nghe nói, muội đã trở thành người của điện Thái Cực rồi.”

“Không phải, muội không có, muội thực sự không có…”

Lời lẽ của nàng có chút hoảng loạn.