Phụ tử họ Giang đứng ngoài cổng nhìn thấy rõ ràng bả vai của Trương Đạc khẽ run lên trong tích tắc.

“Ngươi dám nói chuyện với ta như thế. Ngươi không hối hận?”

Con Tuyết Long Sa sau hộp đàn dường như cũng cảm nhận được cơn thịnh nộ đang bị kìm nén cực độ trong câu nói ấy, nó phủ phục đầu xuống, lén lút quan sát Tịch Ngân.

“Ta đang hỏi ngươi, có hối hận không!”

Âm thanh nổ vang như sấm rền. Hắn rốt cuộc không nén nổi cảm xúc, chữ cuối cùng gần như lạc cả giọng.

Trương Đạc vốn là người luôn giữ lễ nghi nghiêm nghị, hỉ nộ không lộ ra mặt, đây là lần đầu tiên đám người Giang Lăng thấy những sợi gân xanh nổi cuồn cuộn trên trán hắn. Thế nhưng, từ trong ra ngoài không một ai dám lên tiếng.

Nắng trong sân đang rực rỡ, trán Tịch Ngân lấm tấm lớp mồ hôi mỏng. Nàng nuốt khan một ngụm, đối diện với lời hắn nói: “Chính ngài đã bảo ta sau này, những lời nói ra không được phép hối hận.”

Trương Đạc nghe xong, hoàn toàn sững sờ.

Mười năm qua, hắn luôn đi trong những vòng lặp khép kín, chưa bao giờ làm việc gì mà mình tự thấy mâu thuẫn. Nhưng lúc này đây, bao nhiêu đạo lý đối nhân xử thế, bao nhiêu điển tích cổ xưa đều trở nên hư ảo. Hắn lại bị một câu nói không chút sát thương này chặn đứng đến mức không thốt nên lời, bị một nữ tử tay không tấc sắt ép đến mức không thể động đao.

Trong lúc hỗn loạn, hắn chợt nghĩ đến một từ gọi là: nuôi hổ sinh họa, nhưng ngẫm lại, hắn thấy thật không thỏa đáng. Nàng chẳng phải hổ báo gì, thậm chí đến một con thỏ cũng không bằng, chẳng qua chỉ là một con kiến nơi phố thị. Có điều con kiến ấy đã bò đến chỗ hiểm yếu rồi nằm phục ở đó.

Và nàng, đã dám mở miệng cắn hắn rồi.

Còn về việc tại sao nàng lại dám cắn…

Nghĩ đến đây, khí huyết trong đầu Trương Đạc cuộn trào không dứt, nơi cổ tay từng bị nàng cắn đột nhiên truyền đến một cơn đau âm ỉ. Hắn nhấc cổ tay lên, mấy vết răng mờ nhạt lúc này trông thật gai mắt.

Tịch Ngân không nhận ra Trương Đạc đang rơi vào cảnh giằng xé mâu thuẫn đến mức nào, nàng siết chặt đôi bàn tay, nhìn hắn chằm chằm như đang đối đầu. Sự chênh lệch thế lực quá lớn khiến dáng vẻ lấy trứng chọi đá của nàng trông thật thảm thương. Tuy nhiên, không có ai có thể khai sáng cho hai người họ.

“Giang Lăng.”

“Vâng…”

“Lấy roi…”

“Ngài lại muốn đánh ta đúng không?”

Giang Lăng còn chưa kịp nghe rõ Trương Đạc nói gì đã nghe nàng ngẩng đầu vặn lại một câu giòn giã. Vừa nói, nàng vừa xòe đôi bàn tay ra. Những chỗ bị cán bút của hắn quất vào vẫn còn vương sắc đỏ nhạt.

“Ngài dạy ta viết chữ, ta viết không tốt, ngài phạt ta là đúng, nhưng hôm nay ta không có lỗi, ta không đáng bị ngài sỉ nhục.”

“Ngươi nói cái gì.”

Dứt lời, Trương Đạc túm lấy cổ tay nàng, ấn người nàng lên thân cây mai lùn. Vóc người hắn cao hơn Tịch Ngân rất nhiều, cánh tay nhấc lên gần như muốn nhấc bổng nàng khỏi mặt đất.

Đầu xuân năm nay, chính tại nơi này, nàng đã bị Trương Đạc lột đồ tơi tả, phải chịu một trận đòn roi mà đến tận bây giờ nghĩ lại vẫn không khỏi rùng mình. Cách biệt nửa năm, hương mai không còn, những tán lá xanh um tùm đổ xuống khuôn mặt Trương Đạc những bóng râm loang lổ.

Hắn vẫn hung bạo như cũ, nhưng Tịch Ngân lại thấy rõ một tia do dự trong mắt hắn.

“Ngài từng nói, không được tự khinh tự rẻ, không được nhát sợ.”

Câu nói này, nàng nhìn thẳng vào mắt Trương Đạc, thốt ra từng chữ một. Giang Lăng đứng ngoài cửa nghe thấy câu này, da đầu cứ tê rần từng đợt. Nào ngờ nàng còn bồi thêm một câu: “Ngài có đánh ta nữa không, không đánh thì buông ta ra.”

Tán lá trên đầu hai người xào xạc rung động.

Ngón tay Trương Đạc bóp trên cổ tay nàng vang lên một tiếng rắc, sau đó hắn lắc đầu, cười đến mức lồng ngực phập phồng. Không biết tại sao, sâu trong lòng hắn đột nhiên trào dâng một kh*** c*m kỳ quái. Và tia kh*** c*m này lại đâm thủng một lỗ hổng dẫn đến d*c v*ng nhân gian trong cái vũ trụ quan niệm kiên cố của hắn.

Nữ nhân trước mắt hắn, tóc mai thấm ướt, hốc mắt đỏ hoe, thân hình thon thả cân đối dán chặt vào thân cây. Nàng bị ép phải nhón chân, toàn thân cứng đờ nhưng sống lưng lại ưỡn thẳng.

Thân xác tựa nhành hoa mềm, xương cốt tựa giá ngọc trong.

Mấy tháng trước, nàng còn ôm lấy thân cây này, khép nép hạ mình cầu xin hắn ban cho một bộ y phục tử tế. Giờ đây, nàng thực sự đã ưỡn thẳng xương sống lên, dù biết rõ sẽ bị đánh cũng không thèm cầu xin hắn nữa.

Thế là, song hành cùng kh*** c*m còn có cả sự hụt hẫng.

Trương Đạc cười đến cuối cùng, thậm chí còn hơi hụt hơi. Hắn chậm rãi buông tay, lùi lại một bước.

“Ngươi muốn đi theo ta tới Dung Quan phải không?”

“Phải.”

“Sầm Chiếu bị áp giải về Lạc Dương hỏi tội, còn ngươi thì sao?”

Cổ họng Tịch Ngân nghẹn ứ: “Đi cùng huynh ấy…”

Trương Đạc khoanh tay nghiêng đầu: “Sau khi bị Đình uý tra khảo sẽ là hình phạt lăng trì, còn ngươi thì sao?”

Đầu gối Tịch Ngân run rẩy va vào nhau, phát ra một tiếng ‘cộp’.

Trương Đạc cúi đầu nhìn xuống đầu gối nàng, lạnh lùng nói: “Cùng chết sao?”

Tịch Ngân sững sờ dưới gốc cây, hồi lâu sau mới đẫm lệ ngẩng đầu lên: “Tại sao ngài cứ không chịu nói một câu nào dễ nghe hơn một chút chứ?”

Trương Đạc giơ tay, lau bừa những giọt nước mắt của nàng, sức lực mạnh đến mức gần như làm đau cả mắt Tịch Ngân.

“Không được khóc.”

Nàng dứt khoát hất tay hắn ra, che mặt chạy thẳng ra ngoài. Khi đi ngang qua Trương Đạc, nàng thậm chí còn va phải bả vai hắn.

Giang Lăng đứng trước cổng sân thấy vậy, vội giơ tay định ngăn người lại, nhưng nghe Trương Đạc nói: “Để nàng ra ngoài.”

Nói xong, hắn bước vài bước đến sau lưng nàng: “Ngươi quá ngu ngốc, lời nói không rõ ràng thì ngươi không hiểu. Nhưng nếu ngươi thấy buồn thì có thể ở một mình cho tĩnh lặng. Còn chuyện tới Dung Quan, ngươi đừng có mà mơ tưởng, ngươi chỉ có một con đường để đi, đó là phải quên Sầm Chiếu đi cho ta.”

Tịch Ngân cắn môi không nói lời nào.

Trương Đạc hất hàm ra hiệu cho Giang Lăng tránh ra, sau đó quay người đi vào trong viện. Chiếc hộp đàn vẫn còn đặt dưới gốc mai lùn.

Cây đàn trong hộp là do Trương Đạc ma xui quỷ khiến mà mua về. Hắn chưa từng học qua âm luật, bởi đó là thứ tu tâm nhưng vô dụng. Nhưng nhìn mấy ngón tay nàng dần bị cán bút tạo thành vết chai, hắn lại thấy, thỉnh thoảng cho phép một cô nương giải khuây một chút cũng không có gì quá đáng. Không thể để nàng cứ mãi nhớ đến cái tốt của một mình Sầm Chiếu được.

Lúc mua cây đàn này, Trương Đạc đã thấy hối hận rồi. Bây giờ, hắn thậm chí còn muốn đốt quách nó đi.

Tuy nhiên, ngay khi hắn định mở hộp đàn ra, con Tuyết Long Sa phía sau hộp lại kêu lên một tiếng ai oán, ngẩng đầu nhìn hắn đầy vẻ mong chờ và e dè. Không hiểu sao, hắn đột nhiên cảm thấy thật mỉa mai.

Lấy người làm gương, có thể chỉnh đốn y phục. Thế lấy chó làm gương thì sao, có phải là để soi thấy sự quẫn bách của lòng người không?

Tuyết Long Sa là con chó hắn nuôi, hiếu chiến và hung dữ. Bình thường thấy vật sống nó chỉ biết lao vào cắn xé. Mấy năm trước tại hội Lâm Thủy, nó đã cắn đứt tai một con chó cái Cao Ly lông trắng của một phú hào Lạc Dương. Vì thế, đến nay nó vẫn là một con chó cô độc.

Chó cô độc, người cô độc. Cùng nhau sống một cuộc đời hỗn độn trong Thanh Đàm Cư này.

So với cây đàn, Trương Đạc lúc này cảm thấy con chó này còn chướng mắt hơn. Tuyết Long Sa dường như cũng cảm nhận được cơn giận của chủ nhân, lặng lẽ rụt người ra sau.

“Nằm xuống!”

Tuyết Long Sa bị hắn quát một tiếng như vậy, vội vàng phủ đầu nằm rạp xuống. Trương Đạc dời hộp đàn ra, đi đến trước mặt nó, cúi đầu hỏi: “Đêm đó tại sao ngươi không cắn chết nàng?”

Tuyết Long Sa nghe vậy đứng dậy sủa một tiếng, giọng điệu có chút uất ức. Trương Đạc nhìn vào lưng nó, vết roi tuy đã lành nhưng sẹo vẫn còn đó.

Phải rồi, nó không cắn chết nàng được. Bởi vì đêm đó, hắn đã ném nàng cho con chó này, nhưng đồng thời, hắn cũng ném cây roi dạy chó cho nàng.

Ngoài cổng sân, phụ tử họ Giang nhìn một người một chó trong viện, cả hai đều không nói nên lời.

Hồi lâu sau, Giang Lăng mới quay lại bảo Giang Thấm: “Trước đây, hình như chưa bao giờ thấy lang chủ trông thê lương như vậy khi đối diện với Tuyết Long Sa…”

—

Đêm hôm ấy, vào nửa đêm về sáng, Trương Đạc thức giấc thì nhận ra Tịch Ngân rốt cuộc vẫn quay về.

Nàng vẫn đang bó gối tựa vào chiếc kỷ, trên người đắp một chiếc huyền bào, mắt nhắm nghiền, trên mặt vẫn còn vương dấu nước mắt của ban ngày, vầng trán lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng.

Trương Đạc nhắm mắt lại lần nữa nhưng chẳng tài nào ngủ được, chỉ cần một tiếng động nhỏ là hắn lại mở bừng mắt, tim cũng đập rất mạnh. Hắn không biết mình đang bất an điều gì, dứt khoát ngồi dậy, chân trần chạm đất, đi đi lại lại vài vòng trước mặt nàng.

Cuối cùng, hắn đi tới trước cánh cửa gỗ, cài chốt khóa lại.

Lúc này hắn mới quay người đi về phía chiếu cói, lại thấy Tịch Ngân đang mở mắt nhìn mình.

“Ngài khóa cửa lại là muốn nhốt ta sao?”

“Ngươi quá đề cao bản thân mình rồi đấy.”

Tịch Ngân ngẩng đầu, chỉ tay về phía cánh cửa.

“Vậy tại sao ngài lại gài khóa?”

“…”

Trương Đạc bước vài bước quay lại, giật phăng khóa cửa, mạnh bạo đẩy cửa ra.

“Ngươi cứ thử bỏ trốn xem!”

Hương hoa đêm tĩnh lặng tràn ngập cả sân ùa qua cửa, trêu đùa những lọn tóc tơ mềm mại của Tịch Ngân. Còn Trương Đạc thì như một con dã thú vừa để sổng mất con mồi, đứng bàng hoàng nơi bậu cửa.

Tịch Ngân nhìn hắn không nói lời nào. Dưới ánh đèn độc nhất trong màn đêm, đôi mắt nàng sáng rực, như chứa đựng cả ánh sáng của trăng sao.

“Ngươi tưởng ngươi là ai?”

Tịch Ngân vẫn không đáp lời, trái lại còn vùi đầu vào chiếc huyền bào, nhắm mắt im lặng.

“Tại sao không nói lời nào?”

“Ta biết…”

Giọng nàng có chút nghẹn ngào.

“Ta biết ngài từng cứu mạng ta, ta cũng đã hứa với ngài, nếu ngài có thể cứu ta, ta nguyện làm nô làm tì, hầu hạ ngài cả đời. Thế nhưng, ta liều mạng sống tiếp chính là vì lo lắng huynh trưởng chỉ có một mình, cô độc không nơi nương tựa. Giờ đây huynh ấy đang kẹt ở Dung Quan… ta không dám lừa ngài, ta rất muốn đi tìm huynh ấy để chăm sóc. Lang chủ, trong mắt ngài, ta là một kẻ ngu muội, chữ viết không xong, sách đọc không thông, không hiểu nổi những gì ngài nói… Ngài chắc chắn cũng chẳng coi ta ra gì, vậy tại sao nhất định phải bắt ta ở lại?”

“Ai nói thế?”

Hắn thốt ra theo bản năng, chợt thấy mình lỡ lời, bèn tiến lên vài bước quát lớn: “Ai cho phép ngươi nói nhiều như thế!”

“Chính ngài đã hỏi ta mà, ngài hỏi ta tưởng mình là ai.”

“Ngươi là người của ta!”

Nói đoạn, hắn cúi người nắm lấy tay nàng: “Chữ viết không tốt thì viết đến khi đôi tay này phế đi, sách đọc không thông thì không được phép đi ngủ, nghe không hiểu lời ta nói thì hãy ghi tạc vào lòng, nghĩ đi nghĩ lại từng chút một! Có khó đến thế không? Ta không tin.”

“Nhưng làm vậy để làm gì cơ chứ?”

“Ngươi nói gì?”

“Ngài là Trung thư giám, Triệu tướng quân từng nói, ngay cả bệ hạ cũng sợ ngài. Sau này, ngài nhất định sẽ cưới một cô nương tốt nhất thành Lạc Dương, xuất thân cao quý, hiểu chữ nghĩa biết lễ nghi, căn bản chẳng cần ngài phải nhọc lòng dạy dỗ.”

“…”

Trương Đạc vỗ mạnh một cái xuống án gốm, ngọn đèn lẻ loi trên án theo đó mà vụt tắt. Trong phòng đột nhiên tối sầm lại, đến mức chẳng còn nhìn rõ đường nét của người đối diện. Bóng tối tự nhiên mang lại cảm giác bất an, Tịch Ngân theo bản năng rụt người vào góc.

“Ngài… ngài muốn làm gì.”

“Chẳng phải lúc trước ngươi rất muốn sao?”

“Ta không có!”

“Ngươi tưởng ta đang nói cái gì!”

“Ngài…”

“Ngươi không muốn ngủ sao?”

“Ngủ… gì…”

“Ngủ!”