Thường Tuân nghe ra được vẻ tiêu điều trong lời nói của Trương Hề.

Rõ ràng là ý tứ vô cùng khẩn thiết, nhưng lại nói ra một cách đầy cô độc tuyệt vọng. Ông còn đang nhíu mày suy nghĩ sâu xa thì đã thấy Trương Hề đi xuống tận dưới bậc ngọc.

“Đại tư mã. Ta còn lời chưa nói xong.”

Ông vịn vào lan can ngọc gọi với xuống một tiếng, ngay sau đó liền rảo bước đuổi theo.

Thế nhưng Trương Hề không hề quay đầu lại.

Tà quan bào màu nâu đỏ phấp phới trong gió một cách rườm rà, nhưng sắc màu ấy lại giống như một mảng máu khô cũ kỹ và cứng đờ.

Một tiếng chuông kim đạc ngân vang du dương xuyên qua lớp lớp tường thành cung cấm, lọt vào tai người. Thường Tuân nghe thấy thanh âm đó, chân vấp một cái, suýt chút nữa là ngã nhào.

Sau khi gượng vững lại thân hình, Trương Hề ở phía trước đã đi đến trước cửa Hạp Xuân.

—

Tây quán lúc hoàng hôn.

Khói lượn lờ trong bác sơn lư hương dần tản mát.

Trương Đạc trải tấm bản đồ địa chí Tễ Sơn ra, quan sát mà không nói một lời.

Triệu Khiêm thì ngồi bệt bên cạnh, tay bưng chén trà, nhìn hai nữ tử sau tấm bình phong nạm bạch ngọc mà cười vẻ ngây ngô.

Hôm nay Trương Bình Tuyên đến thăm Trương Đạc, tình cờ bắt gặp Trương Đạc vì Tịch Ngân viết sai nét chữ mà phạt nàng quỳ chép phạt sau bình phong. Trương Bình Tuyên bèn trải một tấm đệm ngồi xuống bên cạnh Tịch Ngân, cùng nàng chép chữ.

Tịch Ngân đã quỳ gần một canh giờ rồi, lưng áo sớm đã thấm đẫm mồ hôi, mắt hoa lên, bàn tay cầm bút cũng có chút run rẩy.

Trương Bình Tuyên ghé mắt nhìn qua khe bình phong. Thấy Trương Đạc một tay đè bản đồ, một tay cầm bút đánh dấu, cứ như đã quên mất bên ngoài vẫn còn người đang bị phạt quỳ, nàng bèn nháy mắt với Triệu Khiêm. Nào ngờ Triệu Khiêm chỉ biết ngẩn ngơ nhìn nàng, hoàn toàn không hiểu ý nàng là gì.

Trương Bình Tuyên không còn cách nào khác, đành nghiêng người nói với Tịch Ngân: “Hay là… cô đừng viết nữa. Chỉ sai có một chữ thôi mà, đại ca có cần thiết phải thế không?”

Tịch Ngân dụi dụi mắt, vén ống tay áo ra sau: “Nữ lang đừng hại nô.”

Nàng vừa nói vừa dùng tay chỉ qua chữ viết sai kia.

“Hôm nay không viết cho giống được chữ này, đêm nay nô không ngủ yên được đâu.”

Trương Bình Tuyên lật lật cuốn Cấp Tựu Chương nàng đang đè dưới tay, bĩu môi nói: “Lối chữ của Hoàng Tượng vốn không phải để cho nữ nhân viết. Huống hồ bản này nhìn qua là biết đại ca tự tay sao chép, càng khó hơn. Huynh ấy có công phu rèn luyện hơn hai mươi năm, cô trước đây chưa từng cầm bút, chỉ dựa vào mấy ngày này thì làm sao viết cho giống được.”

Nói đoạn, nàng cầm lấy một cây bút, mô phỏng theo chữ của Trương Đạc, chấm mực viết thử một dòng.

Sau đó nàng buông bút tự giễu: “Cô xem, ta cũng học mấy năm rồi mà vẫn viết không giống.”

Tịch Ngân nhìn qua chữ của Trương Bình Tuyên, rồi lại nhìn lại chữ của mình, không khỏi thẹn thùng: “Nữ lang thật lợi hại.”

Trương Bình Tuyên gác bút cười nói: “Chữ của ta là do đại ca dạy đấy.”

Nhắc đến chuyện này, Trương Bình Tuyên có chút lạc lõng, nàng gác bút rồi hạ thấp giọng tiếp lời: “Đại ca ngày xưa vốn không như bây giờ, đối với ta, đối với Tử Du và cả trưởng tỷ nữa, huynh ấy đều rất mực quan tâm.”

Tịch Ngân cũng dừng bút, ngẩng đầu nhìn Trương Bình Tuyên.

Trương Bình Tuyên biết nàng viết cũng mệt rồi, nên nhân tiện mở lời tâm sự luôn.

“Đại ca từ nhỏ đã chững chạc hơn bọn ta. Khi bọn ta còn bé nghịch ngợm lắm, thường xuyên gây họa. Sợ hãi rồi là lại đi tìm đại ca, sau này phụ thân hỏi đến, đại ca đều gánh tội thay bọn ta, chịu không ít gia pháp của phụ thân. Giờ nghĩ lại, ta thấy rất hổ thẹn, không biết có phải vì năm đó bọn ta không hiểu chuyện, không biết cảm thông cho hoàn cảnh của đại ca nên mới khiến tình cảm giữa đại ca và phụ thân ngày càng rạn nứt, đến mức như bây giờ…”

“Không phải đâu…”

Tịch Ngân thốt ra theo bản năng, nói xong mới thấy mình quá lời, vội vàng cúi đầu im bặt.

Trương Bình Tuyên lấy làm lạ hỏi: “Tại sao cô lại nói là không phải?”

“Nô… nô thấy rằng, lang chủ không phải là người ghi thù những món nợ nhỏ nhặt đó đâu…”

“Tịch Ngân.”

Tịch Ngân còn chưa nói dứt lời đã bị giọng nói của Trương Đạc sau bức bình phong làm cho giật nảy mình.

“Chép xong chữ rồi sao?”

“Dạ chưa…”

“Vậy tại sao lại dừng bút.”

“Nô biết lỗi.”

Nàng vừa nói vừa vội vàng cầm bút lên, vùi đầu vào mặt giấy.

“Bình Tuyên.”

Trương Bình Tuyên ngẩng đầu, cứng giọng đáp: “Chuyện gì?”

“Lại đây, để mặc nàng ta tự quỳ mà viết. Nàng ta ngu muội đến cực điểm, muội không dạy nổi đâu.”

Trương Bình Tuyên nghe câu này thì mặt đỏ bừng vì giận. “Đại ca cũng quá coi thường muội rồi, chẳng phải chỉ là một dòng chữ thôi sao, huynh cứ chờ đấy.”

Nói xong, nàng bảo Giang Thấm đang đứng hầu bên cạnh: “Ông đi lấy thêm một thỏi mực tùng yên và một xấp giấy quan nữa lại đây.”

Tịch Ngân có chút lúng túng: “Nữ lang, việc này…”

Trương Bình Tuyên nắm lấy tay nàng nói: “Lại đây, cô viết theo ta.”

Hai bóng hồng in lên vách bình phong.

Triệu Khiêm chống cằm nhìn Trương Bình Tuyên, nhất thời quên cả chén trà trên tay, ngẩn người làm đổ chén, nước trà vấy đầy lên người, vội vàng “ai da” một tiếng rồi đứng dậy rũ y phục.

Trương Đạc ngẩng đầu liếc hắn một cái.

“Triệu Khiêm.”

“Được rồi được rồi… Ta không có nhìn Ngân Tử của ngươi, ta nhìn muội muội ngươi!”

Hắn nói xong, chỉnh lại sam bào rồi ngồi xuống lần nữa.

Trương Đạc lật úp bản đồ lại, bàn tay bất thần vỗ mạnh xuống án thư một cái ‘chát’.

Triệu Khiêm vội vàng thu hồi ánh mắt.

“Được rồi được rồi, không nhìn nữa, đồ của ngươi đúng là một món cũng không cho người khác nhìn mà.”

Nói đoạn, hắn vô vị mà xoay xoay cái chén không.

Trương Đạc bình thản hỏi: “Ngươi cố ý chọn ngày hôm nay để đến sao?”

Triệu Khiêm chống tay nhổm người dậy: “Không phải, quân cơ không thể chậm trễ, chỉ là trùng hợp thôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Đại tư mã… dường như không nói cho Bình Tuyên chuyện thành Vân Châu, ta thấy hôm nay nàng ấy đến không giống như có ý muốn khuyên nhủ ngươi.”

Trương Đạc cúi đầu cười khẽ, không bày tỏ gì thêm.

Triệu Khiêm quay đầu lại nói: “Đúng rồi, Lưu Tất thực sự đã đến thành Vân Châu rồi. Hơn nữa còn ngông cuồng vô cùng, chẳng thèm đóng quân trong thành mà lại dựng doanh trại ngay dưới chân núi Tễ Sơn. Cứ thế này, chỉ cần Sầm Chiếu chịu theo ý ngươi mà phong tỏa thành Vân Châu, ép Lưu Tất vào con đường độc đạo trong hẻm núi, ta có bảy phần nắm chắc sẽ tóm gọn được hắn ta.”

“Bảy phần là đủ rồi, nhưng ta muốn người sống.”

“Người sống thì chỉ còn năm phần. Nếu lát nữa ngươi cho ta nói với Bình Tuyên một câu, ta sẽ liều thêm một phần nữa.”

Hắn định giở giọng bông đùa, nhưng lại nghe người kia lạnh lùng thốt: “Triệu Khiêm, quân vụ không phải chuyện đùa.”

Triệu Khiêm nhất thời mất hứng, thở dài: “Được rồi, không đùa, muốn sống thì ta sẽ cố hết sức lấy người sống. Nhưng nói chuyện chính này, thời cơ ngươi tính toán sắp đến rồi đấy, có cần ta xin chỉ không?”

Trương Đạc không đáp lời ngay.

Hương trà đã nhạt, hoàng hôn đã cận kề. Hai nữ tử sau bình phong đều đã viết đến mỏi nhừ ngón tay. Trương Bình Tuyên đang x** n*n cổ tay, ngồi buông lỏng trên đệm, trong khi Tịch Ngân vẫn quỳ thẳng lưng, cánh tay treo cao, cổ tay cứng đờ mà đè bút.

“Không vội.”

Trương Đạc nhìn đôi bàn tay của Tịch Ngân, thốt ra hai chữ bình thản.

Triệu Khiêm hỏi: “Còn phải đợi cái gì nữa? Trương Hề sao?”

Trương Đạc im lặng không nói.

Triệu Khiêm thấy vậy, muốn nói lại thôi, nửa ngày sau mới vỗ đùi thở dài một tiếng: “Đại tư mã trải qua ba triều đại, là người đứng đầu giới văn sĩ, ngươi muốn ông ấy cúi đầu trước ngươi, chẳng khác nào đòi mạng ông ấy. Biết rõ không thể làm mà cứ làm, hà tất chứ.”

“Còn ngươi thì sao?”

Trương Đạc dường như cố ý muốn gạt chủ đề này sang một bên, bèn xoay ngược lại hỏi khó Triệu Khiêm.

“Ta?”

Triệu Khiêm nhất thời không đỡ nổi chiêu này, ngẩn ra: “Ta thì có chấp niệm gì đâu.”

Trương Đạc nhìn ra phía ngoài bình phong.

“Biết rõ không thể làm mà cứ làm, hà tất chứ.”

Triệu Khiêm sững lại, lập tức hiểu ra ý của Trương Đạc. Tuy nhiên hắn lại chẳng mấy để tâm, quay đầu nâng ấm rót trà: “Ngươi đúng là người chẳng thú vị chút nào. Ta đang nói chuyện của ngươi và Đại tư mã, ngươi lại quay ra châm chọc ta.”

Nói đoạn hắn ngửa đầu nốc một ngụm trà lớn, uống xong dường như thần trí minh mẫn, như vừa uống một loại rượu sảng khoái, hắn chép miệng bảo: “Ta biết, ta không sánh được với Trần Hiếu, nhưng ta cũng chẳng rảnh đâu mà dây dưa với một người đã chết. Bình Tuyên là một cô nương tốt biết bao, dù cho kẻ thô lỗ như ta không xứng, nhưng cứ để trong lòng mà tương tư chẳng lẽ không được sao? Biết đâu năm sau ta lại cưới thê, lúc đó lòng này… chết rồi… đúng không.”

Nói xong hắn lại hất cằm về phía Tịch Ngân: “Cái cô nương trước mắt ngươi cũng tốt lắm, đừng có lúc nào cũng hành hạ người ta, có mấy chữ thôi mà. Ngươi là đại gia trong món này, nàng ta ngốc thì ngươi kiên nhẫn một chút, hoà nhã mà dạy bảo từ từ thôi.”

Nói xong, hắn chống tay đứng dậy, cũng chẳng quản xem những lời vừa rồi Trương Đạc có lọt tai hay không.

“Cho ta nói với Bình Tuyên mấy câu đi. Coi như nể mặt ta sắp lên chiến trường cầm quân. Nhé?”

Trương Đạc không phản đối cũng không đồng ý, Triệu Khiêm bèn hớn hở coi như hắn đã ngầm cho phép. Hắn xỏ giày rồi từ trên lan can đình nhảy vọt xuống, không chú ý đạp đổ hai chậu hải đường, khiến Trương Bình Tuyên giật mình đứng bật dậy lùi ra sau mấy bước.

“Huynh làm cái gì thế.”

Triệu Khiêm có chút ngượng ngùng bước ra khỏi đống mảnh sành, định tiến lên, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, lại lùi về vài bước, cúi người nhặt lấy một cành hải đường trong đống đất cát hỗn độn, cẩn thận rũ sạch bùn bẩn rồi đưa đến trước mặt Trương Bình Tuyên.

Trương Bình Tuyên ngẩn người: “Vô sỉ…”

“Vô sỉ gì chứ.”

Hắn nhe răng cười, chẳng mảy may để tâm đến lời mắng nhiếc: “Sau này mỗi lần từ biệt muội ta đều sẽ tặng hoa.”

Nói đoạn hắn giơ tay lên.

“Cầm lấy đi, muội không nhận là ta giúp muội cài lên tóc đấy.”

Trương Bình Tuyên nghe vậy vội giật lấy bông hoa: “Huynh có ý gì, cái gì mà từ biệt, tặng ta… hoa.”

Triệu Khiêm phủi tay, không giải thích gì thêm, quay đầu nói với Trương Đạc: “Ta về doanh trại đây, ngươi kiểm tra bài vở của nha đầu nô tì kia đi.”

Dứt lời, hắn phất tay áo, sải bước ra khỏi Tây quán.

Trương Bình Tuyên nhìn theo bóng lưng hắn biến mất sau cửa, tay cầm nhành hải đường quay đầu lại, thấy Trương Đạc đã vòng ra khỏi tấm bình phong, đứng trước án của Tịch Ngân.

“Đại ca.”

“Ừm.”

“Triệu Khiêm có ý gì vậy chứ…”

Vừa dứt lời, Tịch Ngân đứng bên cạnh không nhịn được mà cười khẽ một tiếng.

“Cô cười cái gì.”

Tiếng người phía trên đầu nghiêm nghị và vô tình, lập tức dập tắt nụ cười của Tịch Ngân.

“Nét chữ như mèo cào chó bới.”

Hắn vừa nói vừa giũ mạnh tập chữ của nàng, vỗ xuống bên cạnh tay nàng.

Lời lẽ của hắn thực sự sắc lẹm, nhưng trong giọng nói lại không nghe ra sự chua ngoa hay chế giễu, đó là sự khắt khe, cũng là đánh giá thực tế.

Tịch Ngân im bặt không nói năng gì, cũng không dám ngẩng đầu nhìn hắn.

May mà hắn chỉ lật xem một trang, số còn lại tạm thời đè dưới tay, nói với Trương Bình Tuyên: “Bình Tuyên, muội cũng về đi.”

Trương Bình Tuyên vẫn còn đang thẫn thờ, nghe Trương Đạc nói vậy mới sực nhớ đến Tịch Ngân, vội bảo: “Muội thấy viết thế này cũng đâu đến nỗi nào.”

Trương Đạc mỉm cười: “Hôm nay nàng ta chạy không thoát đâu, muội cũng không giúp được gì, về đi, lo nghĩ cho chuyện của chính muội ấy.”

Nói đoạn hắn giơ tay gọi Giang Lăng: “Tiễn muội ấy về.”

Trương Bình Tuyên bị bông hoa hải đường vớt lên từ bùn đất làm cho loạn nhịp, lúc này đột nhiên hiểu ra điều gì, giậm chân quát: “Triệu Khiêm! Đồ hạ lưu! Muội phải đi ném bông hoa này trả lại cho huynh ấy!”

Nói xong, nàng vội vã đuổi theo ra ngoài.

Ánh hoàng hôn lịm dần phía sau bóng lưng Trương Bình Tuyên.

Giang Thấm thắp một ngọn đèn nhỏ bên cạnh tay Tịch Ngân, rồi lui ra đứng sang một bên.

Trương Đạc mượn ánh đèn, nhặt xấp giấy dày cộm trên án lên, miết một góc giấy, tiếng ‘xoạt xoạt’ vang lên, chỉ một cái liếc mắt đã lướt qua mấy chục tờ.

Tịch Ngân vẫn quỳ, nhỏ giọng nói: “Viết không tốt… nô sẽ còn viết… dẫu hôm nay không nghỉ, nô nhất định sẽ viết cho ra hình ra dáng…”

Tiếng lật giấy đột ngột dừng lại.

“Tay.”

“Dạ?”

“Đưa ra đây.”