Nàng theo bản năng túm lấy tay áo của hắn, vì sợ hắn nảy sinh lòng chán ghét nên lại vội vàng rụt về. Hắn trái lại nắm chặt lấy cổ tay nàng, nhìn xuống từ trên cao, nhưng không hề mang thái độ ngạo mạn. “Ngươi sợ ta cũng được, nhưng ngươi không trốn thoát được đâu.”

Thứ đáng sợ nhưng lại không thể trốn thoát… Nàng đột nhiên nhớ đến con Tuyết Long Sa bị hắn đánh cho khắp người đầy thương tích, trong lúc thẫn thờ, nàng lỡ lời thốt ra: “Chó…”

Trương Đạc nghe thấy lời đó, ngón tay đột ngột siết chặt. Tịch Ngân cảm thấy xương cổ tay mình gần như bị hắn bóp nát. “Nô biết lỗi rồi, biết lỗi rồi…”

Nàng liên thanh nhận lỗi. Nào ngờ, hắn lại khẽ cười lạnh một tiếng từ trong mũi, xốc cánh tay nàng lên một cái, nhấc bổng nàng từ dưới đất dậy.

“Nói ta giống chó chứ gì.”

Nói đoạn, hắn mạnh bạo kéo tay nàng quá đỉnh đầu, rồi ấn chặt lên bức tường của phòng giam.

Tịch Ngân buộc phải đứng thẳng người, đôi chân căng cứng như hai thanh củi khô.

“Nô không…” Lời chưa dứt đã bị hắn ngắt quãng.

“Có thể, nhưng đối với ta, ngươi không thể dùng roi.”

Cái lạnh lẽo của bức tường xuyên qua lớp áo tù mỏng manh truyền khắp cơ thể Tịch Ngân, hơi thở của hắn phả vào mặt, xộc thẳng vào mũi nàng. Có lẽ vì con người hắn quá đỗi băng giá, nên lúc này ngay cả hơi thở cũng bao trùm khí lạnh.

“Ngươi nên cầm đao.”

Một câu nói khiến tâm can Tịch Ngân run rẩy. Hắn vẫn không buông tay, cúi đầu nhìn đôi mắt đang rưng rưng nước của nàng, nhìn chằm chằm đến mức lồng ngực nàng phập phồng, hơi thở loạn nhịp.

“Lang chủ.” Giang Lĩnh đứng ngoài phòng giam ướm hỏi Trương Đạc một tiếng.

Trương Đạc nghiêng mặt, bình thản hỏi: “Chuyện gì.” 

Giang Lĩnh không dám ngẩng đầu, ngay cả ánh mắt cũng quay sang hướng khác: “Đình uý chính đại nhân nói, trong cung có người tới.”

“Ai.” 

“Thường thị điện Kim Hoa, Lục Hoàn.” Ánh mắt Trương Đạc lóe lên một tia lạnh giá, lúc này mới từ từ buông cổ tay Tịch Ngân ra: “Đến đúng lúc lắm. Bảo Lý Kế đi tránh mặt cùng ta.”

“Rõ.” Giang Lăng vâng lệnh rời đi. Tịch Ngân vừa được thoát khỏi gông xiềng liền vội vã nghiêng người đi, quấn chặt chiếc huyền bào trên người, không dám nhìn hắn thêm cái nào.

Bất thình lình, tay áo nàng lại bị tóm lấy, đưa lên tận khóe mắt. “Tự mình lau nước mắt đi.”

Lúc này Tịch Ngân mới nhận ra mình vừa khóc, vệt nước mắt vẫn còn dính lành lạnh trên má, nàng vội vã cúi đầu dùng ống tay áo lau đi.

Người bên cạnh bình thản hỏi: “Ngươi còn nhớ tên hoạn quan đã mang huynh trưởng ngươi đi, ép ngươi vào cung hành thích chứ?”

“Nhớ…” 

“Tốt, lát nữa không được sợ hãi, không được cầu xin, dẫn dụ hắn nói ra những điều cần nói, ta sẽ để ngươi đích thân báo thù.”

Nói xong, hắn lại chỉnh lại vạt áo bào trước ngực nàng, rồi xoay người bước ra ngoài. Tịch Ngân theo bản năng gọi hắn lại: “Ngài đi đâu vậy?”

Trương Đạc khựng lại một bước, nhưng không hề ngoảnh đầu.

“Ta không đi.”

—

Lục Hoàn ở điện Kim Hoa là người của hoàng hậu Trịnh thị.

Trịnh thị ở Hoa Âm vốn là hậu duệ của danh thần Đông Hán, không lấy Nho đạo truyền gia mà tộc nhân phần lớn đều tôi luyện trong quân doanh. Huynh của Trịnh hoàng hậu là Trịnh Dương, hiện giữ chức Đô đốc ngoại quân quận Hà Tây, nắm trong tay mười vạn quân châu quận, là thế lực ngoại thích mà hoàng đế vô cùng dựa dẫm. Chính vì vậy, Lục Hoàn tuy là nội quan nhưng cậy thế kiêu căng bạo ngược. Vừa vào đến ngục Đình uý, hắn ta chẳng thèm đếm xỉa đến sự ngăn cản của giám quan, đòi trực tiếp áp giải nữ phạm nhân hành thích ra gặp mặt.

Trương Đạc và Lý Kế đứng trong bóng tối. Trương Đạc nhắm mắt không nói, còn Lý Kế thì có chút bất an. “Hắn định đến để diệt khẩu đấy.”

Trương Đạc nói: “Vào ra như chỗ không người, cái ngục Đình uý này của ngươi chưa bao giờ là Đình uý của bệ hạ cả.” Lời này khiến Lý Kế đỏ mặt tía tai, đành phải đánh trống lảng: “Đại nhân chắc đã sớm liệu được việc nữ tử này hành thích có liên quan đến hoàng hậu Trịnh thị ở cung Kim Hoa rồi phải không?”

Trương Đạc khẽ cười: “Dã tâm phản nghịch của Lưu Tất là đã rõ ràng, nhưng dù sao đất đai xa xôi lực lượng mỏng manh, ở Lạc Dương, đặc biệt là trong hoàng thành Lạc Dương, hắn ta vẫn còn thiếu một chỗ dựa. Trước đây thì chưa rõ, nhưng bây giờ…” Hắn hất cằm một cái: “Bọn chúng đã tự mình bước ra ngoài ánh sáng rồi.”

Lý Kế thắc mắc: “Bệ hạ dựa dẫm vào Trịnh thị, hoàng hậu hà tất phải cùng hội cùng thuyền với Tấn vương?” Trương Đạc mở mắt, nhìn theo bóng lưng Lục Hoàn: “Bệ hạ sủng ái Trần chiêu nghi và con trai bà ta là Lưu Định, ý định thay đổi người kế vị đã nhen nhóm từ lâu. Kể từ trận chiến tại cửa Lâm Trọng ở Hà Tây năm ngoái, Trịnh Dương bị thương nặng rồi lâm bệnh liệt giường, cũng may là quân Khương tộc bị tổn thất nặng nề mới không thừa cơ loạn lạc. Nhưng xem thám báo gửi về tháng trước, dương thọ của Trịnh Dương cũng chẳng còn bao lâu nữa. Thái tử vốn có chứng si ngốc, không gánh vác nổi đại nghiệp, trước đây toàn dựa vào một tay người cữu cữu này chống đỡ, trong triều vốn đã sớm có lời ra tiếng vào. Nay cữu cữu hắn bệnh kịch, hoàng hậu lẽ nào không sợ?”

“Cứ như vậy, bệ hạ nguy rồi.” Lý Kế cảm thán.

Trương Đạc lại cười lạnh, đáy mắt lộ ra một tia sáng sắc lạnh thoáng qua rồi biến mất: “Trịnh Dương vẫn còn có thể đánh một trận, hãy còn sớm lắm.”

Lý Kế tuy không hiểu hết ý tứ nhưng cũng không khỏi lạnh sống lưng.

Đêm xuân Lạc Dương, mưa tầm tã. Hơi ẩm bốc lên từ mặt đất làm ướt sũng lớp bùn nhão, dính chặt lấy đế giày. Tịch Ngân nghe tiếng bước chân nhớp nháp từ xa lại gần, chậm rãi lùi về phía góc tường.

Chẳng mấy chốc, một bóng người cao gầy bước ra từ bóng tối bên ngoài phòng giam, giọng nói the thé nhưng dứt khoát: “Đâu rồi, siết cổ nó cho ta.”

Lời vừa dứt, mấy tên hoạn quan đã quấn dải lụa trắng lên cổ Tịch Ngân. Nàng cảm thấy hơi thở nghẹn lại, chưa kịp nói gì thì dải lụa đã đột ngột siết chặt.

Vành mắt nàng đỏ hoe, liều mạng giằng lấy dải lụa, cố hết sức thốt lên: “Các người… không muốn biết… nô… nô mười mấy ngày qua… đã trốn ở đâu sao?”

Lục Hoàn nghe vậy, vội giơ tay quát: “Khoan đã.” Đám người buông tay, Tịch Ngân vội ôm cổ nấc khan vài tiếng, chống tay vào tường phòng giam, th* d*c từng hơi đại ngụm.

Lục Hoàn bước vào phòng giam, cúi người đưa tay nâng mặt nàng lên: “Suýt thì quên hỏi ngươi, Trung Lĩnh quân gần như lật tung cả thành Lạc Dương lên mà cũng không tìm thấy ngươi, ngươi trốn ở chỗ nào?”

Tịch Ngân khó khăn lắm mới nén được cơn ho, đôi mắt đỏ hoe ngước lên hỏi: “Huynh… huynh trưởng của nô đâu…” Lục Hoàn vung tay tát nàng một cái nảy lửa, khiến nàng ngã nhào xuống đất.

“Định giỡn mặt ta hả?”

“Không phải… nô biết ông muốn diệt khẩu, nhưng nô muốn chết cho rõ ràng… huynh trưởng của nô đang ở đâu, ông nói cho nô biết… nô sẽ nói cho ông biết mấy ngày qua nô ở đâu…”

Lục Hoàn siết chặt ngón tay, bỗng cảm thấy một nỗi bất an vô cớ. Hắn quay sang bảo đám thuộc hạ đi cùng: “Các ngươi ra ngoài canh gác đi.” 

Nói xong hắn ngồi xổm xuống: “Huynh trưởng của ngươi là hiền tài hiếm có, chủ tử của ta còn có việc cần dùng, nên ngươi cứ yên tâm, hắn vẫn còn sống.”

Vừa nói xong, hắn ta đang định mở miệng hỏi tiếp thì thấy nữ nhân dưới đất đột nhiên chồm tới, bóp chặt lấy cổ hắn. Lục Hoàn không kịp đề phòng, thật sự bị nàng xô ngã xuống đất.

“Các người… các người muốn giết hoàng đế thì tự đi mà giết, tại sao phải ép ta đi giết? Ta giết không được, các người lại sai người truy sát ta… Các người ngay từ đầu đã chẳng bao giờ muốn cho ta sống!”

Nàng vốn là người gảy đàn, nuôi mười ngón tay như mầm hành xanh mướt, lúc này dường như dùng hết sức bình sinh, chẳng màng đến việc móng tay có gãy hay không, cứ thế cấu xé vào cổ Lục Hoàn. Móng tay lún sâu vào da thịt khiến hắn ta đau đến hoa mắt chóng mặt. Trong lúc tình thế cấp bách, hắn ta đành phải dùng chân đạp mạnh vào bụng nàng một cái thật đau, lúc đó mới đá văng nàng ra được.

Nghĩ đến việc mình suýt bị nàng b*p ch*t, hắn ta tức tối không chịu được, đứng phắt dậy đá bồi thêm hai cái vào lưng nàng. “Con tiện nhân này, dám động thủ với ta! Đêm hôm đó ngươi đáng lẽ phải chết rồi! Người đâu, ra tay.”

Đám thuộc hạ ùa vào, đè chặt chân tay nàng, dải lụa trắng lại một lần nữa siết chặt, lập tức khiến nàng không thở nổi một hơi nào.

Lúc này Tịch Ngân chỉ cảm thấy lồng ngực bí bách, đôi mắt đau nhức như sắp nổ tung cùng một lúc. Nàng liều mạng giằng xé dải lụa, há miệng muốn hét lên một cái tên nhưng không phát ra tiếng. Ngay khi ý thức sắp mịt mờ, cuối cùng nàng cũng nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

“Lần tới ngươi muốn giết người, cứ tìm ta lấy một con dao.”

Tuy là lời trêu chọc nhưng không hề có chút ý vị khinh miệt nào.

Lục Hoàn nghe thấy tiếng thì giật mình, chưa kịp quay đầu lại đã cảm thấy một lưỡi kiếm lạnh lẽo kề ngay cổ mình.

Quay lại nhìn thì thấy đó là Giang Lăng. Nhìn ra phía sau nữa, tim hắn như rụng rời.

Trương Đạc không mặc ngoại bào, đứng dưới ánh đèn cô độc, quay sang bảo Lý Kế: “Ngươi nghe thấy rồi chứ.”

Lý Kế gật đầu, chắp tay đáp: “Vâng, hạ quan đã ghi nhớ hết rồi.” 

Bờ vai Lục Hoàn run rẩy: “Trung thư giám…”

Trương Đạc bước ra từ bóng đèn, đi thẳng qua người Lục Hoàn, hương trầm đặc quánh theo đó lướt qua.

Lý Kế đi theo hỏi: “Trương đại nhân, đêm nay có thẩm vấn kẻ này không?”

Trương Đạc lắc đầu: “Cứ xích lại đã, ngày mai đưa vào triều.” 

Lục Hoàn hỏi: “Đây là cái bẫy do Trung thư giám giăng ra sao?”

Trương Đạc bước vào phòng giam, ngồi xuống đỡ lấy thân hình Tịch Ngân, để nàng tựa vào gối mình, bình thản nói: “Đúng là bẫy, vốn dĩ còn phức tạp hơn chút nữa, nhưng vận khí ngươi tốt, gặp vừa đúng lúc ta đến thăm người của ta.”

“Người của ngài…” Cổ họng Lục Hoàn nghẹn đắng, cúi đầu nhìn nữ nhân trong lòng hắn, thấy trên người nàng quấn một chiếc huyền bào đen tuyền rộng thùng thình, lại thấy Trương Đạc chỉ mặc lớp áo trong, không khỏi thầm hận bản thân, nghiến răng thốt ra tiếng mắng: “Tiện nhân…”

Tịch Ngân nghe thấy câu này, đột nhiên túm chặt lấy tay áo Trương Đạc, gượng sức chống người dậy. Trương Đạc định ấn nàng nằm xuống, nhưng không ngờ nàng mím chặt môi hướng về phía Lục Hoàn ‘nhổ’ một cái. Khổ nỗi sức cùng lực kiệt, vừa ‘nhổ’ xong đã ho đến mức gập cả người lại.

Lục Hoàn thấy vậy thì biến sắc, ngay cả Giang Lăng và Lý Kế cũng ngẩn ngơ. “Ta… ta… không phải tiện nhân… ông mới là đồ cẩu quan… cẩu quan!”

Trương Đạc nghe thấy lời đó thì bật cười một tiếng, nhẹ nhàng ấn nàng nằm lại, rồi bảo Lý Kế: “Đưa người đi.”

Lý Kế lúc này mới sực tỉnh, lệnh cho người áp giải Lục Hoàn ra ngoài.

Trong phòng giam, người đã lui, bóng đã lặng. Hơi thở của nàng cũng theo đó dần bình lặng trở lại. Trương Đạc đỡ nàng ngồi tựa vào tường, cúi người đưa tay vòng ra sau cổ nàng, giúp nàng gỡ mấy vòng lụa trắng kia ra.

“Người sống ở đời, có thể không có đức, nhưng không thể không có tu dưỡng. Lần này bỏ qua cho ngươi đấy.”

Hắn đang gỡ dải lụa, câu nói đó thốt ra ngay sát tai nàng. Tịch Ngân không nhìn thấy mặt hắn, chỉ thấy cổ áo chỉnh tề không một nếp nhăn. Trong phút chốc, hương trầm xộc vào mũi, nặng nề mà vững chãi, lại khiến nàng có thể định thần được.

Nàng từ từ nhắm mắt lại, yếu ớt hỏi: “Không có đức… lại có tu dưỡng… là… là hạng người gì?” 

“Văn nhã bại loại.”

Hắn gỡ ra một cách dứt khoát và sảng khoái, không khỏi khiến nàng bật cười. Nhưng vừa cười đã thấy cổ họng và phổi cay nồng, lại đột ngột ho lên thành tiếng.

Trương Đạc không nói gì thêm, giữ thẳng vai nàng đợi nàng bình tĩnh lại hẳn rồi mới nói: “Ngươi rất thông minh.”

Tịch Ngân ôm lấy vết thương trên cổ, ngẩng đầu nhìn hắn. “Giá mà nô có một thanh đao thì tốt biết mấy.”

Hắn nghe vậy, cười mà không đáp, đứng dậy quay người đi: “Ngày mai đi cùng ta vào cung thành.”