“Chưa từng tiếp xúc với nữ tử bao giờ.” Tịch Ngân nhẩm lại câu này trong lòng, rồi bất giác liếc nhìn vào bên trong Thanh Đàm Cư. Ký ức của mười mấy ngày qua hiện về như những cái bóng lướt qua.

Thói quen ăn ở của Trương Đạc cũng giống như cách bài trí trong Thanh Đàm Cư, vô cùng giản đơn. Hắn uống loại trà bình thường, hương xông cũng chỉ đốt trầm hương. Ngày thường, quá giờ ngọ hắn không ăn gì thêm. Không bao giờ ăn trái cây, cũng không ăn bánh ngọt, nhưng hai bữa chính trong ngày thì nhất thiết phải có thịt.

Tuy nhiên, dẫu hắn là một kẻ ăn thịt uống máu như vậy, nhưng đối với Tịch Ngân, hắn chưa từng nảy sinh một chút d*c v*ng x*c th*t nào. Ngay cả khi hai người y phục không chỉnh tề, da thịt kề sát, hắn vẫn tựa như một bộ xương khô không hồn, tĩnh lặng ngồi đó.

Thậm chí, hắn còn trực tiếp mắng nàng, không cho phép nàng lẳng lơ trước mặt hắn. Vì vậy, ở bên cạnh hắn lâu ngày, nàng cũng bắt đầu thu lại những vọng tưởng ướt át, mập mờ giữa lằn ranh âm dương trong lòng thiếu nữ.

Triệu Khiêm thấy nàng chìm đắm trong suy nghĩ mà không nói lời nào, liền đưa tay huơ huơ trước mắt nàng. “Hồn về đi cô nương.”

“Vâng.”

Nghĩ đến mấy chuyện x**n t*nh mộng mị, đột nhiên bị cắt ngang khiến nàng không khỏi có chút lúng túng. Triệu Khiêm chỉ tưởng nàng thấy gò bó trước mặt mình, liền cười bảo: “Ta đâu có phải Trương Thoái Hàn, cô đừng sợ hãi thế. Còn gì muốn hỏi thì chúng ta vừa đi vừa nói. Có điều… trước tiên phải để cô chịu chút thiệt thòi.”

“Thiệt thòi gì?” Triệu Khiêm gãi gãi đầu: “Đã định đưa cô đến ngục Lạc Dương mở mang tầm mắt thì cô phải có cái dáng vẻ của một kẻ đào phạm.” 

Nói xong hắn quay sang hỏi Giang Lăng: “Bộ xiềng xích lần trước ta để quên ở Tây quán, ngươi có biết Trương Thoái Hàn cất đâu không?”

Giang Lăng đáp: “Dạ, nô đang giữ.” 

“Được rồi.” 

Triệu Khiêm đưa tay ra: “Vừa hay.”

—

Hôm nay chính là ngày hội Đấu Thảo vào đầu tháng hai ở thành Lạc Dương, hương dược liệu thơm ngát khắp thành, trên con đường Đồng Đà người qua kẻ lại tấp nập.

Triệu Khiêm dắt ngựa, Tịch Ngân đeo xiềng xích ngồi trên lưng ngựa. Dân chúng trong thành thấy đại tướng quân của Trung Lĩnh quân đích thân áp giải phạm nhân, mà lại còn tự mình cuốc bộ, để phạm nhân ngồi ngựa, không khỏi bàn tán xôn xao.

Tịch Ngân cúi gầm mặt giữa những tiếng xì rầm, gương mặt đỏ bừng vì xấu hổ. Triệu Khiêm ngậm một cọng cỏ ngọt, ngước lên thấy nàng không tự nhiên, bèn lên tiếng an ủi: “Cô không cần nghĩ nhiều như vậy, ở cái thành Lạc Dương này ấy mà, mỗi ngày đều có người từ trên mây rơi xuống chuồng lợn chuồng ngựa. Cũng có người giống như Trương Thoái Hàn, bò ra từ bãi tha ma, chỉ sau một đêm đã vị tới cửu mệnh.”*

*Cửu mệnh (九命): phẩm cấp cao trong hệ thống quan lại lễ chế cổ đại Trung Quốc (thời Chu).

Vừa dứt lời, phía trước bỗng vang lên một giọng nói lanh lảnh. “Triệu Khiêm!”

Triệu Khiêm vừa nghe thấy giọng nói này, suýt chút nữa thì nhảy dựng lên. “Bình Tuyên…”

Con ngựa giật mình giơ vó trước, suýt nữa hất văng Tịch Ngân xuống, Triệu Khiêm vốn định tiến lên phía trước, lúc này đành phải lùi lại để giữ ngựa, một phen luống cuống tay chân, bực mình nói: “Muội mau về nhà tìm ca ca muội đi.”

Trương Bình Tuyên ngẩng đầu nhìn Tịch Ngân trên lưng ngựa, lập tức nhận ra nàng chính là nữ tử mình đã gặp lúc vào Thanh Đàm Cư tìm thuốc, lại thấy tay chân nàng đều bị xiềng xích trói buộc, vội dang tay chặn đường Triệu Khiêm.

“Không được đi.” Triệu Khiêm khó khăn lắm mới giữ được đầu ngựa, sốt ruột nói: “Muội đừng có gây thêm rắc rối cho ta nữa có được không.” 

Trương Bình Tuyên không thèm để tâm, đi thẳng tới trước mặt hắn, ngẩng đầu nói: “Ca ca ta muốn làm gì, những thứ thuốc đó là do ta trộm lấy, mang đi cứu mạng người ta, có liên quan gì đến cô nương này? Huynh ấy lại định xử lý người nữa sao?” 

“Không phải, ca ca muội có chuyện quan trọng riêng của mình.”

“Chuyện quan trọng gì? Ta hỏi huynh, ca ca ta bảo huynh đưa nàng ấy đi đâu.”

Nàng vừa nói vừa nhìn vết thương trên cánh tay Tịch Ngân, đột ngột cao giọng, mắng xối xả vào mặt Triệu Khiêm: “Huynh còn là người không? Nàng ấy là phận nữ nhi đấy! Sao lại làm người ta bị thương đến mức ấy!”

Đầu Triệu Khiêm như muốn nổ tung. Hắn vội vã xua tay: “Không phải ta làm bị thương, không phải, ta bảo này Trương Bình Tuyên, muội thấy ta làm khó nữ nhân bao giờ chưa, là ca ca muội… cũng không đúng, cũng không phải ca ca muội…”

“Là tự ta không cẩn thận, bị Tuyết Long Sa cắn bị thương.” Tịch Ngân đột ngột tiếp lời Triệu Khiêm. Triệu Khiêm vội phụ họa theo: “Đúng đúng đúng, là bị Tuyết Long Sa cắn.”

Trương Bình Tuyên quay sang nhìn Tịch Ngân, hạ giọng dịu dàng nói: “Cô đừng có bao biện cho họ, ta biết hết, những việc thất đức mà họ làm.” Nói xong, nàng lườm Triệu Khiêm một cái cháy mặt: “Đánh công tử của Thanh Lư thành ra nông nỗi đó…”

Tịch Ngân nghe vậy, vội hỏi: “Huynh ấy vẫn ổn chứ?” 

Trương Bình Tuyên ngẩn ra: “Ai cơ?” Ngay lập tức nàng phản ứng lại: “Ồ… Sầm Chiếu sao?”

“Phải.”

“Nhờ có số thuốc trị thương mà cô giúp ta lục tìm trong Thanh Đàm Cư, thực sự giúp ích đấy, giờ người đã tỉnh lại rồi, cơn sốt cũng đã lui…” Nói đến đây, nàng lại có chút cảnh giác và nghi hoặc, xoay người nhìn kỹ Tịch Ngân. “Hôm đó ta lấy thuốc vội quá, cũng chưa kịp hỏi cô, sao cô lại quan tâm Sầm Chiếu như vậy.” 

Tịch Ngân lờ mờ cảm thấy giọng điệu của nàng có chút khác lạ, vội đáp: “Huynh ấy là ca ca của ta.”

Vừa dứt lời, đôi vai của Trương Bình Tuyên lập tức thả lỏng xuống.

“Cô là muội muội của y à.” Nói đoạn, nàng nghiêm túc ngắm nhìn Tịch Ngân một lượt: “Lần đầu gặp cô ta đã thấy kinh ngạc rồi, nữ tử xinh đẹp trên đời này ta gặp không ít, nhưng người sinh ra có dung mạo như cô, thực sự là lần đầu ta thấy đấy. Hóa ra cô là muội muội của Sầm công tử, hèn gì.”

Nói đến đây, vẻ mặt nàng cũng trở nên rạng rỡ: “Cô yên tâm đi, y hiện đang dưỡng thương ở Thanh Lư, đợi vết thương khá hơn chút nữa sẽ khởi hành tới Đông Quận. Y còn bảo ta, nếu gặp được muội muội của y thì nhắn giúp một câu không cần lo lắng. Hôm nay khéo thật, lại để ta gặp được cô rồi.”

Nói xong, nàng lại liếc xéo Triệu Khiêm một cái. “Thả người ra.”

Triệu Khiêm bốc hỏa, nhưng quả thực không dám phát tác với nàng, tức quá chỉ biết trợn trắng mắt.

“Muội đừng có quấy rối, lần trước tên Sầm Chiếu đó thì thôi đi, kẻ sắp chết rồi, ca ca muội không chấp nhất thì ta cũng chẳng nói gì. Hôm nay ta đang thực thi công vụ, áp giải phạm nhân về doanh trại nội cấm quân, vài ngày tới sẽ chuyển giao cho ngục Lạc Dương, muội không được làm càn.” 

“Trong mắt các huynh ai cũng là phạm nhân sao? Nàng ấy là phận nữ nhi, sinh ra yếu đuối thế này sao có thể là phạm nhân? Hơn nữa, nếu là phạm nhân, tại sao đại ca lại để nàng ấy ở trong Thanh Đàm Cư?”

“Chuyện này…”

“Huynh nói đi?” 

“Ta… chuyện của đại ca muội, ta còn chẳng rõ hết được, muội cho ta con đường sống đi, bớt hỏi han lại.” 

“Vậy huynh đưa nàng ấy đi cùng ta, đi hỏi đại ca cho ra nhẽ.”

Nói đến đây, trên đường Đồng Đà đã có vài kẻ hiếu kỳ dừng chân đứng xem. Triệu Khiêm thực sự khó xử, đưa ánh mắt cầu cứu về phía Tịch Ngân, hạ thấp giọng nói: “Ta nói không lại muội ấy, cô… nói… một câu đi.”

Tịch Ngân giơ đôi bàn tay đang đeo xiềng xích, đan chéo trước ngực, cúi người để trán chạm vào tay, hành lễ với Trương Bình Tuyên. “Trương cô nương, đa tạ ngài đã chăm sóc huynh trưởng, đại ân của ngài, nô suốt đời không dám quên.”

Trương Bình Tuyên thấy nàng như vậy, vội nói: “Cô đừng nói thế. Ta cũng là…” Nói đến đây, vành tai nàng hơi nóng lên, bất giác đưa tay lên ấn ấn, không nói thêm gì nữa.

Tịch Ngân tiếp lời: “Cũng mong Trương cô nương đừng làm khó Triệu công tử. Nô là…”

Nàng cân nhắc từ ngữ một chút, tìm được tám chữ thích hợp. “Cầu nhân đắc nhân, tội lỗi tự mình gánh chịu.”

Chính nàng đã nói như vậy, Trương Bình Tuyên cũng không còn gì để nói. Nàng ngẩng đầu lườm Triệu Khiêm một cái: “Không được dùng hình nữa.”

“Ta đã nói với muội rất nhiều lần rồi, ta và Trương Thoái Hàn không giống nhau, ta không đánh nữ nhân!” 

“Im miệng, tránh ra!”

“… Được, được, được…”

Triệu Khiêm mím môi, buông lỏng dây cương, bất lực né sang một bên. Trương Bình Tuyên lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn lụa, giúp nàng băng bó vết thương vẫn đang rỉ máu trên cánh tay, vẻ mặt có chút do dự, hồi lâu sau mới khẽ hỏi: “Ta có một chuyện muốn hỏi cô.”

“Cô nương cứ hỏi ạ.” 

“Cô… và ca ca của cô luôn sống ở trên núi bắc Mang sao?”

“Phải.” 

“Sống bao lâu rồi?” 

“Mười năm.”

Ngón tay Trương Bình Tuyên run lên: “Vậy mười năm trước thì sao?” 

“Mười năm trước, nô ở trong phường Nhạc Luật tại Lạc Dương, huynh trưởng… ở Dĩnh Xuyên.”

“Ồ… hóa ra là vậy.” Gương mặt nàng thoáng vẻ bùi ngùi, không hỏi thêm nữa. “Không có gì nữa, cô yên tâm, ta đi tìm đại ca ngay đây, nhất định không để huynh ấy làm hại cô.”

Tịch Ngân lắc đầu: “Đa tạ cô nương, nô… cũng có một chuyện muốn hỏi cô nương.” 

“Cô hỏi đi.”

“Huynh trưởng chưa từng ra khỏi Thanh Lư, sao cô nương lại quen biết huynh ấy?”

“À…” Câu hỏi này khiến cả ánh mắt của Triệu Khiêm cũng quay lại nhìn. Trương Bình Tuyên lại hoàn toàn không hay biết, dồn hết tâm trí để đối phó với câu hỏi không dễ trả lời này. “Cái đó… Thương Sơn có Tứ Hạo, Thanh Lư có Nhất Hiền mà, ta… ngưỡng mộ Nhất Hiền công tử nhiều năm rồi.”

Nói xong, nàng thắt chặt chiếc khăn lụa trên tay Tịch Ngân, bảo Triệu Khiêm: “Thế này chỉ là tạm bợ thôi, vết cắn của nàng ấy sâu, còn phải tìm đại phu tới chữa.”

Triệu Khiêm lộ vẻ không vui, vặn lại một câu: “Cần muội phải nói chắc, mau về đi. Ta đang làm việc chính sự.” 

“Đợi đã, Mai Tân Lâm đâu?”

“Ở quan thự của ông ta. Sao, chẳng phải trước đây muội không tin ông ta sao?” 

“Huynh bớt quản đi.”

Nói xong, nàng nhìn Tịch Ngân một cái: “Ta đi đây.” 

Tịch Ngân ấn nhẹ vào chỗ băng bó, cúi đầu nói: “Đa tạ cô nương. Cũng xin cô nương thay nô nhắn cho ca ca một câu không cần lo lắng.”

“Được, nhất định.”

Triệu Khiêm nhìn theo bóng Trương Bình Tuyên rời đi, lúc này mới dắt ngựa tiến về phía trước. Suốt quãng đường hắn cứ ủ rũ cúi đầu, không còn nói nhiều như lúc trước nữa.

“Ngài thích Trương cô nương sao?” Tịch Ngân khẽ hỏi một câu, Triệu Khiêm cười khổ rồi lắc đầu: “Cô cũng nhận ra rồi à.” Hắn ngẩng đầu lên, hít hít mũi: “Có điều cô cũng nghe thấy rồi đấy, người nàng ấy ngưỡng mộ là huynh trưởng của cô. Cái gì mà Thanh Lư có Nhất Hiền, trông quả thực… đúng là thanh tú.”

“Phải.” Giọng nàng mang theo một tia thở dài. “Huynh trưởng là người thanh cao, trong khiết, ta cũng ngưỡng mộ huynh ấy.”

Triệu Khiêm vội nói: “Cô còn dám nói nữa, đừng bảo ta không nhắc cô nhé, lời này cô tuyệt đối đừng bao giờ nói trước mặt Trương Thoái Hàn.” 

“Tại sao?”

Triệu Khiêm lắc đầu: “Trước đây Trần Hiếu cũng là một người cực kỳ thanh cao, trong khiết, kết quả là bị hắn giết rồi.” Nói đoạn, hắn ngẩng đầu tiếp lời: “Cô còn nhớ, ngày đó cô vì muốn có một bộ y phục tươm tất sạch sẽ mà làm hắn nổi giận chứ?”

Hắn nói vậy, Tịch Ngân liền nhớ lại cảnh tượng dưới gốc mai lùn hôm đó. Thấp thoáng thấy mình lúc đó cũng nói những lời tương tự, nói huynh trưởng là người quân tử sáng trong, thanh cao. Còn Trương Đạc thì đùng đùng nổi giận, thậm chí còn mắng nàng rằng: “Ngươi thân phận hạ tiện, nhưng tâm lại hướng về thanh cao, trong khiết.”

Vẻ mặt phức tạp lúc đó bao hàm cả sự không cam lòng, phẫn nộ, thương xót và đủ loại cảm xúc hỗn loạn. Nhưng ý vị và tình cảm đó thực sự quá sâu đậm, đến mức Tịch Ngân đến nay vẫn còn nhớ rõ.

“Này.” 

“Vâng?” 

“Dù sao đi nữa, hôm nay ta phải cảm ơn cô.”

“Ta không dám.” 

“Thật đấy, nếu không hôm nay lại bị Trương Bình Tuyên mắng cho muối mặt.”

Tịch Ngân giơ tay che miệng cười, xiềng xích kêu leng keng, nàng đỏ mặt, vội rụt tay lại. 

Triệu Khiêm thúc giục: “Đi thôi đi thôi, tới ngục Lạc Dương ta sẽ bảo người tháo ra cho cô.”

——

Tít: Giai đoạn này tác giả để Tịch Ngân gọi Sầm Chiếu là huynh trưởng và ca ca khá loạn, về sau sẽ thông nhất hơn nhé!