Tịch Ngân thẫn thờ một lúc, rồi cúi đầu nhìn con chó đang phủ phục dưới đất. Bốn chân nó rũ rượi, ánh mắt lờ đờ, mũi chảy máu, hoàn toàn không còn vẻ hung dữ như lúc trước.

“Vẫn chưa chịu nhả ra sao? Trông cứ như một con cún vậy.” Giọng nói trên đỉnh đầu mang theo ý cười nhạo.

Tịch Ngân sực tỉnh, lúc này mới từ từ nới lỏng răng, nhìn về phía cánh tay của Trương Đạc. Dưới lớp tay áo lụa của hắn thấm ra một vệt đỏ nhạt, rõ ràng là đã bị nàng cắn rách da.

“Lần đầu tiên cắn nam nhân à?” Hắn vừa nói vừa xắn tay áo lên, một vòng dấu răng rõ mòn mọt hiện ra trước mắt Tịch Ngân. Lực cắn mạnh đến mức chính nàng cũng cảm thấy sợ hãi.

“Ngươi không nói lời nào, ta cứ coi như đây là lần đầu của ngươi vậy.” Khi nói câu này, hắn khẽ mỉm cười, tự mình nâng cánh tay lên ngắm nghía vết thương, rồi bồi thêm một câu giễu cợt: “Cũng tạm, tuy động tác không được thanh nhã cho lắm, nhưng dù sao cũng làm ta bị thương rồi, quyết đoán hơn hẳn lúc hạ độc tối qua.”

Tịch Ngân cảm nhận được vị máu tanh trong miệng, không khỏi buồn nôn, nàng nôn khan một hồi lâu mới dần dần bình phục lại, ôm lấy ngực th* d*c: “Ta… ta muốn giết ngài… tại sao ngài không giết ta?”

Trương Đạc cười khẽ, đưa tay vén lọn tóc rối trên má nàng ra sau tai. “Bởi vì ngươi là nữ nhân.”

Nàng ngẩn ra, ngước mắt nhìn Trương Đạc. “Ngài không giết nữ nhân sao?”

Hắn lắc đầu, cười như không cười nói: “Trừ phi nữ nhân đó lừa được ta.” Câu này không hề chứa đựng ý mỉa mai cố ý nào, nhưng nghe chẳng hề lọt tai chút nào. Vành tai Tịch Ngân đỏ bừng, nàng ngoảnh mặt nhìn đi chỗ khác.

“Trong thành Lạc Dương người muốn giết ta không ít, nhưng ta không nhất thiết phải giết sạch tất cả những người đó. Trung Nguyên quần hùng tranh lộc, vốn nên có thiên quân vạn mã, nếu chỉ có một người giương cung thì chẳng phải quá cô độc sao. Cho nên…”

Hắn khựng lại một chút, ngón trỏ khẽ nâng cằm nàng lên: “Huynh trưởng của ngươi cũng còn sống.”

“Còn sống?” Nàng vội quay đầu lại: “Vậy tại sao vị cô nương kia lại nói…” 

“Muội ấy cũng giống như ngươi, có rất nhiều chuyện nhìn không thấu.”

Sắc mặt tái nhợt của Tịch Ngân hơi ửng hồng, giọng nói cũng rõ ràng trở nên vui vẻ hơn. “Huynh trưởng của ta hiện giờ đang ở đâu?”

“Mấy ngày tới sẽ khởi hành tới Đông Quận. Phòng thẩm hình của nội cấm quân quả thực đã dùng trọng hình với y, nhưng những vết thương ngoài da đó đối với y mà nói lại là một lớp bảo vệ.”

Tịch Ngân không hiểu được ý nghĩa cụ thể trong lời của hắn, nàng chỉ chú ý đến hai chữ “Đông Quận”.

“Đông Quận cách Lạc Dương xa như vậy, tại sao huynh ấy lại phải đi?”

Trương Đạc nghe vậy liền bật cười: “Ẩn mình ở núi bắc Mang mười năm, ngươi tưởng rằng huynh trưởng Sầm Chiếu của ngươi thực sự chỉ là một vị công tử mù lòa thôi sao?”

Nói xong câu này, hắn đứng dậy đi vào Thanh Đàm Cư, lấy chiếc áo bào từ trên lò xông hương xuống rồi ném ra trước cửa. “Nếu không muốn vào thì cứ tự ngồi đó thêm một lát, khỏe lại rồi thì đứng dậy, dọn dẹp sân viện của ta cho sạch sẽ.”

—

Thanh Đàm Cư để lại cho Tịch Ngân dọn dẹp, Trương Đạc chuyển sang ở Tây quán.

Hắn nhàn cư tại phủ, thường nương vào thư pháp để tiêu khiển. Đình uý chính Lý Kế đang quỳ ngồi đối diện hắn, nhìn hắn múa bút viết hết dòng này đến dòng khác theo lối tiểu triện thời Tần cực chậm, mãi mà không thấy hắn mở lời. Lý Kế đành phải đem lời đã lặp lại ba lần, nói thêm lần thứ tư.

“Trương đại nhân, bệ hạ hạ lệnh cho Đình Uý kết án rồi.” 

Trương Đạc xắn tay áo ngắm chữ: “Ta nghe thấy rồi.” Nói đoạn, hắn ngước mắt liếc nhìn hắn ta một cái. “Ngươi đến là để thông báo cho ta một tiếng sao?”

Lý Kế vội nói: “Đêm qua bệ hạ mật triệu hạ quan vào cung, ngoài việc nghị bàn chuyện kết án, còn có một vật ban cho Trương đại nhân, lệnh hạ quan mang tới.” Nói xong, hắn ta chỉnh đốn dung mạo, quỳ thẳng người, từ trong ống áo rộng lấy ra một chiếc hộp gỗ trắc chạm khắc hoa sen, hai tay dâng lên. Trương Đạc hồi lâu không nhận, Lý Kế cũng không dám ho he một tiếng.

Đang lúc bế tắc, Giang Lăng từ bên cạnh bẩm báo: “Lang chủ, Triệu tướng quân tới.” Lời vừa dứt, Triệu Khiêm đã vắt áo bào trên tay, sải bước đi vào. Đi tới bên cạnh Lý Kế, hắn khựng lại một bước: “Ồ, Lý đình úy cũng ở đây cơ à.”

Hắn liếc nhìn chiếc hộp trên tay Lý Kế, rồi lại nhìn Trương Đạc đang xem chữ im lặng. “Đây là…”

Lý Kế hơi lúng túng, nhưng lại không thể buông tay, cứ giữ nguyên tư thế dâng hộp không nói lời nào. Trương Đạc dùng cuộn sách chỉ chỉ bên cạnh: “Ngươi ngồi xuống trước đi.” 

Triệu Khiêm ngơ ngác ngồi xuống, thấy Trương Đạc không có ý định nhận vật phẩm, liền tự ý vươn tay ra định cầm lấy, vừa làm vừa nói: “Đây là đồ tốt gì thế?”

Nào ngờ Lý Kế vội quỳ lết lùi lại một bước, quát khẽ: “Triệu tướng quân, không được!” Triệu Khiêm bị tiếng quát đột ngột của Lý Kế làm giật bắn mình, rụt tay lại như vừa chạm vào lửa, vẫn còn chưa hoàn hồn nhìn chằm chằm chiếc hộp: “Làm như là thủ cấp của ai không bằng.”

Trương Đạc đặt sách xuống cầm bút lên, thản nhiên đáp lời Triệu Khiêm như không để tâm: “Phải, mà cũng không phải.” Nói xong, hắn lại bảo Lý Kế: “Lý đại nhân, cứ để vật này lại, phiền ngươi thay ta thưa với bệ hạ: Trương Đạc tội đáng muôn chết.”

Lý Kế vốn đã mỏi nhừ tay chân, thấy hắn cuối cùng cũng chịu nhận, liền vội vàng đặt chiếc hộp lên án, đứng dậy cáo từ.

Triệu Khiêm nhìn theo bóng lưng Lý Kế, nói: “Sáng sớm nay bệ hạ đã ban chết cho Hà Quý tần và Tiêu mỹ nhân, lại lệnh cho nội cấm quân bắt giữ tộc nhân của hai người họ. Xem ra là thực sự hoảng loạn rồi.”

Trương Đạc bình thản hỏi: “Hai nữ nhân đó là người của Lưu Tất?” 

Triệu Khiêm lắc đầu: “Người là do ta trông coi lúc ban chết. Hà Quý tần trước khi chết khóc lóc thảm thiết, kêu oan vang trời, nhìn thế nào cũng không giống gián điệp của phía đông. Tiêu mỹ nhân thì bị hành hình trong nội cung, lúc ta nhìn thấy đã thoi thóp rồi, chỉ còn lại một hơi tàn. Ta có hỏi Tống thường thị, ông ta bảo chẳng tra ra được gì cả, nhưng bệ hạ nhất quyết không tin họ, nói ngày đó Tịch Ngân hành thích, hai người họ có mặt ở đó mà không một ai hộ giá, chắc chắn là muốn nội ứng ngoại hợp với thích khách để mưu hại chủ quân.”

Nói xong hắn có chút phẫn uất. “Theo ta thấy, đều là chết oan cả. Một ngày chưa thảo phạt phía đông, một ngày chưa diệt Lưu Tất, thì bệ hạ ngày đó không thể ngủ yên.”

Trương Đạc không nói gì, vận bút cười mà không đáp. Triệu Khiêm vỗ vỗ vai hắn: “Đến cả Lý Kế cũng được phái tới làm thuyết khách rồi, ngươi còn không nhập triều nghị bàn chuyện chinh phạt phía đông, chẳng lẽ định ép Tư mã đại nhân phải đến tận nơi thỉnh tội với ngươi sao.” Nói đoạn, hắn lại nhìn về phía chiếc hộp: “Còn nữa, thứ hắn ta mang tới rốt cuộc là cái gì vậy? Ta thấy hắn ta căng thẳng như đang nâng chiếu thư không bằng.”

Trương Đạc thu bút: “Ngươi tự xem đi.” 

Triệu Khiêm vội xua tay: “Ta không xem đâu… nhỡ đâu thực sự là mắt người hay tay người thì sao.”

“Cũng không đến mức đó. Xem đi.”

Được lời hắn, Triệu Khiêm mới buông chiếc áo bào vắt trên tay xuống, kéo chiếc hộp lại gần, mở khóa rút ra, bên trong chỉ có một tờ giấy trắng có đóng dấu ấn. Nhìn kỹ lại, hắn không nhịn được hít một hơi lạnh. “Đây là… thực sự là chiếu thư của bệ hạ mà.”

Trương Đạc gật đầu. Triệu Khiêm vội đặt hộp xuống: “Ngươi biết từ sớm rồi à?” 

“Trước khi Lý Kế đến, người của Tống Hoài Ngọc đã tới một chuyến rồi.”

“Vậy… chuyện này rốt cuộc là ý gì?”

“Năm đó tiên đế lúc lâm chung, để mời Trương Hề phò tá ấu chủ, chủ trì triều chính, cũng đã dùng lễ tiết này.”

Triệu Khiêm cũng nhớ ra đôi chút, đây được coi là một giai thoại đẹp tại tiền triều. Tuy nhiên, người trong triều đều biết, từ khi thế lực môn phiệt sĩ tộc bành trướng, quyền lực của chủ quân dần rơi vào tay kẻ khác. Đến đời tiên đế, buộc phải dựa vào thế lực hai nhà Trương – Trần mới giữ vững được ngai vàng, thậm chí không tiếc gả con gái mình là Dương Vinh công chúa mới mười tám tuổi cho Trương Hề làm kế thất.

Lúc lâm chung, để bảo toàn ngôi vị cho con nhỏ, tiên đế đã đích thân ban không chiếu cho Trương Hề, thẳng thắn nói: “Giang sơn Lưu thị của ta, cùng Trương khanh cai trị.”

Triệu Khiêm nghĩ đến đây, không khỏi bùi ngùi: “Lúc trước ngươi nói phản sát, ta còn chưa hiểu. Được.” Hắn lấy trà thay rượu, giơ chén về phía Trương Đạc: “Ngươi thắng rồi, bệ hạ muốn bỏ Đại tư mã rồi. Có điều, phụ thân ngươi e là cũng không ngồi chờ chết đâu. Trương gia các người thật thú vị, rõ ràng thờ chung một tông từ mà lại đấu nhau sống chết.”

Nói xong, hắn uống cạn chén trà. “Đã vậy thì cũng nên chinh phạt phía đông thôi, nhân lúc Lưu Tất lương thảo ngựa nghẽo không đủ, đánh cho hắn không kịp trở tay.” 

Trương Đạc ngước mắt nhìn hắn, không nói gì. Triệu Khiêm vốn đã quen với bộ dạng đó của hắn, không để tâm nói tiếp: “Ngươi vững tâm được, chứ ta thì ngứa ngáy tay chân lắm rồi.”

“Không gấp.” Tiếng này của Trương Đạc thực sự là không vội không vàng.

Nước trên lò sắp sôi, hắn dọn dẹp giấy mực, trải một tấm chiếu trà bằng trúc mới, tiếp lời: “Sầm Chiếu còn chưa tới chỗ Lưu Tất, mà tại Lạc Dương vẫn còn những kẻ đáng chết mà chưa chết.”

Triệu Khiêm nghe nửa câu sau, sống lưng lạnh toát nhưng không dám hỏi sâu. Trầm ngâm hồi lâu, hắn vân vê chén trà chuyển chủ đề: “Đúng rồi, muội muội kia của Sầm Chiếu, ngươi vẫn giữ lại à?”

“Ừm.”

“Ta biết ngay mà.” Hắn vỗ đùi một cái: “Nếu không phải cô nương đó ở trong Thanh Đàm Cư thì con Tuyết Long Sa kia của ngươi cũng không đến nỗi có bộ dạng bẩn thỉu như vậy.”

“Bẩn thỉu?” Trương Đạc sinh nghi, nếu nói Tuyết Long Sa bộ dạng thảm hại thì còn nghe được, chứ cái vẻ bẩn thỉu này từ đâu ra.

“Chắc là ngươi nhìn nhầm rồi.”

Triệu Khiêm như nghĩ đến cảnh tượng hài hước nào đó, không nhịn được cười: “Không thể nào, lúc ta đi ngang qua cổng Thanh Đàm Cư đã nhìn thấy rồi. Con chó đó ấy à, bị người ta dùng vải quấn kín mít không hở kẽ nào, thảm hại nằm phục ở cửa, bên cạnh còn đặt một bát thức ăn. Ta có tiến lại xem, dưới lớp vải đó còn bôi loại thuốc mà Mai Tân Lâm điều phối riêng cho ngươi nữa. Giang Thấm chắc chắn không dám đụng vào đồ của ngươi, nếu không phải nha đầu trong Thanh Đàm Cư làm thì còn ai vào đây nữa?”

Trương Đạc cười thầm trong lòng. Nghĩ bụng nàng đúng là một nữ nhân tính khí yếu đuối, lúc phát điên thì dám đánh chó, lúc động lòng trắc ẩn lại dám trộm thuốc của hắn để chữa thương cho chó, không nhịn được mà buông một câu: “Phung phí.”

Triệu Khiêm nhận ra một tia bất lực hiếm thấy trong mắt hắn, liền trêu chọc: “Cũng phải, nếu nàng ta biết loại thuốc đó quý giá thế nào, đảm bảo sợ chết khiếp. Nhưng ta bảo này Trương Thoái Hàn, ngươi không cần thê thiếp hầu hạ, suốt ngày trút giận lên con chó cũng không phải cách đâu. Ngươi xem, cô nương nhà người ta nhìn không nổi, không chỉ dọn dẹp Thanh Đàm Cư cho ngươi, mà nhân lúc ngươi vắng nhà còn phải chăm sóc con chó bị ngươi bắt nạt, ta thấy tội nghiệp cho nàng ta quá…”

Hắn tự cho rằng cuối cùng cũng chiếm được ưu thế ngôn từ trước mặt Trương Đạc, càng nói càng đắc ý. Nói đến cuối mới sực nhận ra mình lỡ miệng nói ra mấy lời “trút giận lên chó” nghe chẳng ra làm sao, liền vội vàng im miệng.

“Lời này ngươi đừng có nói với Bình Tuyên đấy…” 

Trương Đạc cười lạnh một tiếng: “Sao ngươi không thấy tội nghiệp thay cho con chó nữa?”

Nói xong, hắn liếc nhìn một cái đầy ý vị, khiến Triệu Khiêm rùng mình, vội vàng lồm cồm đứng dậy: “Hôm nay ta tới để trả áo bào cho ngươi, để đây rồi, ta đi đây.”

“Đứng lại.”

Triệu Khiêm dụi dụi mắt. “Không phải chứ, ngươi không thể bớt thù dai một chút sao?”

“Đi cùng ta tới Thanh Đàm Cư.”

Triệu Khiêm ngẩn ra: “Làm gì? Ngươi mà định đánh nàng ta thì đừng có bắt ta nhìn, coi như ta chưa nói gì được không? Người ta là một cô nương hầu hạ lão độc thân như ngươi thực sự không dễ dàng gì, chẳng phải chỉ là chút thuốc thôi sao, con chó của ngươi phí mất bao nhiêu, ta đền cho ngươi bấy nhiêu.”

“Triệu Khiêm, nói năng cho tỉnh táo vào.”

Triệu Khiêm gãi đầu: “Vậy ngươi dắt ta tới Thanh Đàm Cư làm gì?”