Một tiếng sau.

Trong phòng thí nghiệm độc lập khép kín bỗng vang lên tiếng máy móc chói tai! Có người đã kéo còi báo động màu vàng, nhất thời hành lang của cả tòa nhà viện nghiên cứu đều nhấp nháy ánh đèn vàng chói mắt, tiếng còi báo động inh ỏi làm người ta phiền lòng.

Trước khoang dinh dưỡng số Ba, một nghiên cứu viên đang đứng đó, theo thời gian tính toán đến kiểm tra tình trạng cơ thể của từng vật thí nghiệm, tập hồ sơ thí nghiệm trong tay cũng rơi xuống đất vì hoảng sợ. Mọi người nghe thấy tiếng báo động này nháo nhào kéo đến, lại thấy cửa khoang số Ba mở toang, vòng mật mã gắn trong khoang cũng bị người ta tháo dỡ một cách thô bạo, thiếu niên Alpha có dung mạo còn nét hơn cả Omega kia đã không thấy bóng dáng từ lâu.

Bây giờ, chỉ có học trò của tiến sĩ Đỗ Lí là Từ Viễn đang nằm sõng soài bên trong với tư thế méo mó, áo quần xộc xệch, phần dưới cơ thể để trần, có thể tưởng tượng được trước khi hôn mê anh ta định làm chuyện hạ lưu gì. Anh ta thật sự to gan lớn mật, ngày thường háo sắc bốc đồng cũng thôi đi, lại còn dám ra tay với vật thí nghiệm số Ba!

Có lẽ chính vì ý nghĩ bẩn thỉu này của anh ta mới tạo cơ hội cho thiếu niên số Ba kia bỏ trốn.

Thật đáng chết! Ngày thường trốn thoát một vật thí nghiệm bình thường đã đủ phiền phức rồi, huống hồ kẻ trốn thoát hôm nay lại là đối tượng thí nghiệm mà tiến sĩ Đỗ Lí yêu cầu canh giữ nghiêm ngặt, họ đều biết việc số Ba này bỏ trốn là một chuyện kinh khủng đến mức nào, giờ thì hay rồi, tất cả mọi người đừng hòng có ngày yên ổn.

Mọi người vây kín khoang dinh dưỡng, ngay cả ánh mắt nhìn Từ Viễn kia cũng thêm vài phần khinh bỉ và chán ghét.

Một tiếng động lớn, tiến sĩ Đỗ Lí đạp cửa phòng thí nghiệm xông vào, nhìn thấy hiện trường hỗn độn lập tức tức đến mặt mày tím tái, giơ chân đá vào xương sườn Từ Viễn, mặt đầy nếp nhăn vừa đá vừa gào với những người khác: "Mấy người còn nhìn gì nữa? Nhìn gì! Còn không mau đi tìm?!!"

Tất cả mọi người giải tán trong nháy mắt, trong viện nghiên cứu vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng giày da gõ cồm cộp trên sàn nhà làm bằng kim loại đặc biệt, vừa lớn tiếng gọi bảo vệ vừa lục soát từng phòng, ngay cả từng ô trong nhà vệ sinh cũng không bỏ qua.

"Vật thí nghiệm chết tiệt! Tôi thấy lần này Từ Viễn không cứu nổi rồi, cho dù anh ta có là học trò cưng đến đâu, để xổng mất số Ba cũng sẽ bị lão tiến sĩ điên đó diệt khẩu!" Một nghiên cứu viên nóng đến mức cởi áo khoác trắng vắt lên khuỷu tay, tay quạt gió, nói với một người khác đi cùng.

"Ai mà không nói thế, nhưng cũng tốt, Từ Viễn mà bị kỷ luật thì chẳng phải cậu sẽ được thăng chức sao..."

Hai người nói rồi cười trộm, rời khỏi nhà vệ sinh này để tìm phòng tiếp theo.

Mà ngay trên đầu nơi hai người vừa đứng, trong khe hẹp phía trên trần nhà, một bóng người gầy gò đang chen chúc nghiêng mình, trên cổ vẫn còn đeo một chiếc vòng mật mã đã hỏng, trán không ngừng đổ mồ hôi nóng, sau lưng chính là những bó dây cáp năng lượng cao áp truyền tải năng lượng.

Toàn bộ nguồn cung cấp năng lượng của viện nghiên cứu đều được cung cấp từ những bó dây cáp năng lượng cao áp màu đen này, đầu cuối của các bó dây năng lượng là trung tâm điều khiển năng lượng của Đế quốc, nếu là lúc bình thường được trang bị đầy đủ, y có thể không chút áp lực tháo dỡ một trong những bó dây năng lượng đó, và cắt đứt toàn bộ vòng cung cấp năng lượng của viện nghiên cứu.

Chỉ tiếc là, hiện tại y không có công cụ gì cả, ngay cả quần áo cũng chỉ là bộ đồ thí nghiệm hai mảnh đơn sơ, dưới háng còn lành lạnh run rẩy vì gió, thật sự không thể dùng tay không chạm vào những dây cáp cao áp này, nếu không có thể bị giựt thành than trong nháy mắt.

Trong viện nghiên cứu hỗn loạn như một nồi cháo, tất cả các cửa điện tử ra vào đều đã bị đóng chặt, ngay cả một con ruồi muốn bay ra ngoài cũng phải qua sự kiểm tra từ đầu đến chân của lính canh.

Thiếu niên hơi thở nặng nề, thuốc tiêm vào cơ thể đang từ từ phát huy tác dụng, khiến y mồ hôi nhễ nhại, lòng bàn tay toàn là chất lỏng ẩm ướt, việc bò trườn trong không gian chật hẹp và nguy hiểm như vậy vốn đã không dễ dàng, qua lớp trần nhà còn có thể nghe thấy tiếng bước chân chạy qua chạy lại bên dưới.

"Đúng là... anh trai tốt của tôi!" Thiếu niên thầm chửi trong lòng, cúi người cẩn thận di chuyển về phía trước, khoảng cách gần nhất giữa lưng và những thứ nguy hiểm này chỉ còn vài centimet.

Úc Trạch chưa bao giờ nghĩ tới, hoàng huynh Úc Thanh trước đây luôn hòa nhã, quan tâm săn sóc mình, lại vào đêm trước đại điển đăng quang tân quân, nhân lúc cơ thể y không khỏe, đầu óc mơ màng, lại chuốc thuốc mê đưa y vào phòng thí nghiệm của tên điên Đỗ Lí! Quả nhiên là lòng người khó lường, trước khi phụ hoàng lâm chung, vị hoàng huynh đã trưởng thành này vỗ ngực hứa sẽ bảo vệ Đế quốc Hoa Hạ cả đời, không ngờ chỉ sau một đêm đã xé bỏ lớp mặt nạ giả tạo đó.

Hoàng huynh này của y từ nhỏ lớn lên trong trại huấn luyện quân sự cấp A, chưa đầy mười sáu tuổi đã theo quân đội ra chiến trường, đến nay đã mười năm, quân công hiển hách, huy chương danh dự trước ngực sắp không còn chỗ đeo – nhưng lại có một khuyết điểm chí mạng, Úc Thanh là con riêng của tiên hoàng với một nữ thư ký Beta, cũng là một Beta, hơn nữa không có tư cách kế thừa hoàng vị.

Cũng chính vì mối quan hệ này, tiên hoàng không nỡ trực tiếp ruồng bỏ huyết mạch, bèn đề bạt Úc Thanh lên vị trí Nguyên soái Đế quốc, phải biết rằng đối với một hoàng gia cực kỳ coi trọng thân phận Alpha và đề cao huyết thống thuần khiết, đây đã là một địa vị vô cùng cao quý và vinh quang, chỉ cần Úc Thanh có thể ngoan ngoãn yên vị, có lẽ anh ta sẽ trở thành Beta có quân hàm cao nhất trong lịch sử Đế quốc Hoa Hạ.

Chỉ tiếc là, vị hoàng huynh này của y vẫn không cam chịu phận dưới, đã động những ý nghĩ xấu xa.

Một giọt mồ hôi trượt theo lông mi rơi xuống mu bàn tay, Úc Trạch nhíu mày, nghĩ vậy, vẫn còn vài điểm đáng ngờ. Ví dụ như cơn đau đầu đột ngột trước thềm đại điển đăng quang, cảm giác lúc đó như thể có người đang cố sức nhồi nhét thứ gì đó vào đầu y, vừa căng vừa đau, đến khi tỉnh lại thì đã ở trong khoang kính thí nghiệm của tên điên Đỗ Lí, lại còn luôn cảm thấy mình như đã quên mất chuyện gì đó một cách khó hiểu.

— Chuyện rất quan trọng.

Chuyện này chẳng lẽ cũng là do Úc Thanh ra tay? Nhưng không đúng, để chuẩn bị cho đại điển đăng quang, y đã ở trong phòng mình liên tục ba ngày, đồ ăn thức uống cũng đều là dịch dinh dưỡng đã chuẩn bị sẵn, Úc Thanh đáng lẽ không có cơ hội ra tay mới phải.

Rốt cuộc y đã quên mất điều gì?

Úc Trạch càng nghĩ càng đau đầu, thuốc thí nghiệm trong máu sôi trào theo sự biến động cảm xúc của y, khiến y cảm thấy trong lòng vô cùng trống rỗng. Y không thể biết được những loại thuốc màu hồng này rốt cuộc có thành phần gì, cũng không biết tên tiến sĩ điên đó rốt cuộc đang nghiên cứu thứ quái quỷ gì – dù sao cũng không phải là thứ gì tốt đẹp. Nhưng lại có thể mơ hồ hiểu được, bên trong nhất định có chiết xuất pheromone của Omega, nếu không cũng không khiến tên đeo kính kia nhất thời mất kiểm soát, không kìm nén được h*m m**n chiếm hữu, mở tung cánh cửa khoang kính đang giam giữ y.

Y từ từ sắp xếp lại những suy nghĩ từ khi bị coi là vật thí nghiệm, thông qua việc nghe lén cuộc trò chuyện của những nghiên cứu viên và lính canh đang lục soát khắp nơi bên dưới, mới có thể tính ra có lẽ y đã nằm ở đây khoảng hai tháng.

Hai tháng trời, e rằng ngôi vị Quốc vương sớm đã đổi chủ rồi! "Quốc vương tương lai" mà họ nhắc đến chắc chắn là hoàng huynh Úc Thanh, kẻ đã hại y ra nông nỗi này.

Úc Trạch lòng căm phẫn tăng tốc độ di chuyển, bò về hướng tiếng người dần thưa thớt, rất nhanh, phía trước xuất hiện một lỗ thủng, để lộ ra chút ánh đèn trắng nhờ nhờ. Nhưng đồng thời cũng có một vài mùi kỳ lạ như mùi thối rữa từ trần nhà bị hỏng bay ra.

Qua cái lỗ nhỏ này, Úc Trạch phát hiện bên dưới là khu xử lý năng lượng phế thải của viện nghiên cứu, một người đang chất rác lên xe chở phế liệu, bộ đồng phục màu xám xanh trên người đã bạc phếch, sau khi chất xong bao cuối cùng, mở cửa khoang xe rồi chui vào.

Trông anh ta có vẻ vô hại. Úc Trạch thầm nghĩ.

Đỗ Lí là một lão điên, lúc tiên hoàng còn tại vị đã rất bất mãn với lão ta, Úc Trạch vốn định sau khi lên ngôi sẽ tước giấy phép nghiên cứu của lão ta, không ngờ ngược lại là mình trở thành vật thí nghiệm của Đỗ Lí. Y biết Đỗ Lí canh phòng viện nghiên cứu của mình nghiêm ngặt đến mức nào, có thể coi là một căn cứ quân sự thu nhỏ, mấy chục năm nay đã có quá nhiều vật thí nghiệm bỏ mạng ở đây.

Nhưng Úc Trạch không muốn trở thành một trong số đó.

Thấy xung quanh không có ai, y cạy mở lỗ thủng trên trần nhà, lộn ngược người chui ra, lặng lẽ đáp xuống bên trong xe chở phế liệu, vùi mình vào giữa đống rác thải sinh hoạt. Đúng lúc này, chiếc xe lơ lửng khởi động, người tài xế huýt sáo từ từ lái về phía cổng lớn.

"Đứng lại! Kiểm tra!"

Tim Úc Trạch đột nhiên thót lên.

"Chỗ tôi toàn là phế liệu, ngài muốn kiểm tra thì cứ kiểm tra," tài xế cười làm lành: "Cho ngài một cái chĩa dài, bên trong mùi nặng lắm, ngài cẩn thận một chút!"

Mùi hôi thối của phế liệu vừa hay che đi mùi thuốc pheromone trên người Úc Trạch, một cây chĩa kim loại thò vào trong thùng xe, xới lung tung vài cái, lật ra một đống phế liệu thí nghiệm tanh hôi và một lượng lớn rác thải sinh hoạt khiến người ta buồn nôn.

"Ấy, ngài cẩn thận, bên trong không chừng còn có xác chết! Ngài biết đấy, phòng thí nghiệm mà, lúc nào cũng có mấy thứ đó."

Người lính gác kia ọe mấy tiếng, nhanh chóng nhảy xuống xe vứt cây chĩa đi: "Đi mau, đi mau!"

"Vâng, vâng vâng!"

Chiếc xe không gian khởi động lại, nhanh chóng rời khỏi viện nghiên cứu, sau vài lần rẽ gấp, xe chạy ngày càng ổn định, hẳn là đã vào khu vực trống trải. Úc Trạch toàn thân vừa lạnh vừa nóng, co ro ôm lấy đầu gối, đầu dựa vào một cái bọc màu trắng không biết đựng gì bên cạnh, cố gắng mở to mắt, cuối cùng vẫn không chống cự nổi sự mệt mỏi do tác dụng của thuốc mang lại, thiếp đi lúc nào không hay.

Chiếc xe chở phế liệu không biết đã chạy bao lâu, cuối cùng rung lắc dữ dội mấy cái rồi dừng lại, Úc Trạch đột nhiên giật mình tỉnh dậy, người đã ướt đẫm mồ hôi, toàn thân bốc mùi kỳ lạ. Y chen đến cửa xe, cố sức vặn tay nắm mấy cái. Úc Trạch nhảy vọt xuống khỏi thùng xe, lăn mấy vòng trên cát, trượt xuống từ sườn dốc hơi nghiêng.

Đến khi đầu óc tỉnh táo, y lật người dậy nhổ ra mấy ngụm đất cát vừa ăn phải, mới phát hiện mình đã bị đưa ra ngoài bức tường bảo vệ tinh liên của Đế quốc, nhìn một lượt, toàn là cảnh sa mạc cát vàng mênh mông, và những bụi cây thấp lùn, vài con chuột cát chui tọt vào hang.

Nơi này hoàn toàn khác biệt với sự phồn hoa của Đế quốc Hoa Hạ, hoang vu, nóng nực, chết chóc.

Nhưng Úc Trạch biết, đây chính là hành tinh mẹ của Đế quốc, một hành tinh từng xanh tươi xinh đẹp.

Chuyện này phải ngược dòng về thời Hoa Hạ cổ.

Khi đó các nhà khoa học đã nắm bắt được quy luật của gen và bắt đầu cải tạo, lợi dụng chúng, loài người bắt đầu tiến hóa, và sử dụng các cơ giáp phù hợp gen để chiến đấu. Nhưng con người can thiệp quá nhiều vào gen, dẫn đến gen trong tự nhiên cũng sản sinh ra một lượng đột biến lớn, nhiều loài động thực vật dưới tác động đó đã biến đổi một cách kinh hoàng.

Kết quả của sự đột biến này là điều con người không lường trước được, cũng là một cái tát vang dội vào mặt các nhà khoa học, con người dần dần không còn cách đối phó, chỉ có thể dùng giết chóc để ngăn chặn giết chóc, cuối cùng phải rời bỏ hành tinh mẹ, xây dựng một bức tường bảo vệ khổng lồ ở một tinh hệ lân cận, tự bảo vệ mình một cách nghiêm ngặt.

Sự hoang tàn của hành tinh mẹ không liên quan gì đến sự phồn vinh của Đế Tinh, nó bây giờ chỉ là một hành tinh rác để đổ phế liệu không gian, toàn là đất sa mạc hoang vu, ban ngày nóng như thiêu, ban đêm lại có vô số quái vật biến đổi gen ra ngoài kiếm ăn – đây cũng chính là một trong những đối tượng mà quân đội Đế quốc phải chiến đấu.

Mà khoảng thời gian Úc Trạch hôn mê chính là cùng với chiếc xe chở phế liệu không gian đó rơi xuống hành tinh mẹ đã không còn xanh này.

Nếu không có một phi thuyền liên tinh hoặc một chiếc cơ giáp phù hợp gen, e rằng y sẽ phải mãi mãi phiêu dạt ở đây.

Xa xa có một vài công trình kiến trúc đô thị, xem ra là những gì còn sót lại khi con người di cư đến Đế Tinh, Úc Trạch không từ bỏ hy vọng giành lại ngôi vị, nhưng y thật sự cần một nơi trú ngụ có thể chống chọi với cái nóng khắc nghiệt ban ngày.

Nếu có thể, có lẽ y sẽ tìm thấy không ít thiết bị và công cụ còn sót lại trong các di tích, bỏ ra vài năm để tự mình chế tạo một chiếc cơ giáp – đây hẳn không phải là chuyện gì khó khăn.

Chỉ là tác dụng của thuốc trong cơ thể thường xuyên phát tác khiến y hơi khó chịu, theo kinh nghiệm thường ngày, muốn hai liều thuốc này hết tác dụng ít nhất cũng phải mất cả một đêm, y phải đảm bảo rằng trong cả ngày hôm nay mình sẽ không bị nóng chết ban ngày hoặc bị thú dữ ban đêm nuốt chửng.

Đi được hơn một tiếng đồng hồ, mắt y hoa lên, không nhìn rõ tảng đá dưới chân, ngã chúi đầu về phía trước.

"..."

Trong tầm mắt mơ hồ xuất hiện một đôi bốt da màu đen, ống bốt cao đến bắp chân, đôi chân thẳng tắp được bao bọc trong chiếc quần dài. Người đó đi tới, dùng mũi chân thúc vào vai Úc Trạch, lật y ngửa mặt lên trời như lật một con rùa.

Lúc này Úc Trạch mới nhìn thấy khuôn mặt khuất nắng của hắn, cằm lún phún râu xanh, miệng ngậm một điếu thuốc, hai tay đút túi quần, nhìn xuống y từ trên cao, hắn khẽ nheo mắt, đánh giá một lượt.

Rồi dùng mũi đôi bốt da kiểu quân đội dài và bóng loáng đó từ từ lướt qua người Úc Trạch, cuối cùng dừng lại ở một vị trí khá mờ ám, bộ đồ thí nghiệm hai mảnh bị gió nóng thổi tốc lên, nhưng vẫn khiến Úc Trạch cảm thấy một sự "lạnh lẽo" khó hiểu.

Hoặc có lẽ, sự lạnh lẽo này đến từ ánh mắt nguy hiểm của người đàn ông trước mặt.

Hắn là một Alpha – chỉ từ một ánh mắt, Úc Trạch đã khẳng định chắc chắn thân phận của hắn. Hơn nữa, có lẽ hắn đã ngửi ra mùi pheromone Omega chiết xuất tỏa ra từ thuốc.

Một lúc lâu sau, người đàn ông ngậm điếu thuốc nói: "Bé Omega à, em có cần dịch vụ đặc biệt không?"

Úc Trạch: "..."