"Nhìn gì mà nhìn! Mau đánh thức, đánh thức anh ta dậy đi!" Nhậm Xuyên ngồi xổm trên một chiếc tủ, nóng nảy vẫy tay về phía họ.

Hai người không ai động đậy.

Chu Úy đứng đó, nhìn chằm chằm người đàn ông đang ngủ say bình yên trên chiếc ghế dài trị liệu, anh cứ nằm như vậy, hai tay đặt trên bụng. Chiếc đèn hương vàng úa lặng lẽ cháy bên cạnh y, nhuộm lên làn da trắng nõn của Cận Vũ Thanh một lớp màu chập chờn, những đóa hồng trắng lớn bao quanh lấy y, dưới ánh lửa yếu ớt, hiện lên một màu vàng sâm panh lãng mạn.

Mùi hương hoa hồng nồng nàn nhanh chóng át đi mùi hương liệu Mạn Đà La, cành hoa từ dưới người y vươn ra, uốn lượn quấn quýt, tầng tầng lớp lớp như sóng trào, bò lan khắp mọi ngóc ngách trong phòng. Lá và cành cùng dây leo, hoa và gai cùng tồn tại, ẩn giấu dưới sự bao phủ của những đóa hồng trắng, là những chiếc gai nhọn cứng rắn đủ để đâm rách da thịt kẻ đến gần, chúng quấn lấy cột, siết lấy bàn, bao bọc tất cả những vật thể có thể chạm tới trong sự tàn sát dịu dàng đó.

Rồi từ xác chết của con mồi nở ra những đóa hoa tử thần.

Nhậm Xuyên ngồi xổm trên tủ, mắt cá chân đã bị một chùm dây leo hoa hồng quấn lấy, men theo bắp chân bò lên, trên thân lá đó điểm xuyết những đóa hồng trắng nhỏ nhắn xinh xắn, tỏa ra mùi hương thanh khiết thoang thoảng.

Cận Vũ Thanh vô cảm vô giác nhắm mắt, sắc mặt lạnh lùng. Nằm giữa một rừng dây leo hoa hồng, y như một vị thần tử được trời cao chiếu cố giáng trần, xa vời đến mức chỉ có thể cung kính bái lạy và thành kính hôn quỳ, không nên bị bất kỳ ai ích kỷ bẻ gãy.

Nhậm Xuyên ôm lấy chiếc bình hoa trên tủ, những chiếc gai ngược trên thân hoa hồng đã làm rách da thịt anh ta, tiếng khóc lóc thảm thiết của anh ta phá vỡ bầu không khí trang nghiêm tĩnh lặng trước mắt.

Chu Úy đột ngột hoàn hồn, một chùm dây leo hoa hồng nhỏ thò đầu nhìn ngó định trèo lên eo anh, vừa mới đến gần, liền như cảm nhận được một luồng khí tức không có thật nào đó, từ từ rụt lại.

Anh tiến lên một bước, trong đám gai nhọn dày đặc tự động né ra một khoảng trống để đặt chân, những sợi dây leo xung quanh chực chờ muốn quấn lên, lại như sợ làm tổn thương người đàn ông, ngoan ngoãn co cụm tại chỗ.

Đến khi Chu Úy từng bước bị hoa hồng bao vây, Tư Tuyết Y cũng muốn bắt chước làm theo đi theo, những chiếc gai nhọn đó đột nhiên trở lại như cũ, không chừa cho anh ta một chút khe hở nào để chen chân, trừ phi Tư Tuyết Y không cần đôi chân này của mình nữa.

Chu Úy đi đến bên chiếc ghế dài, nửa quỳ xuống nhìn chăm chú Cận Vũ Thanh, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên đôi môi mím chặt của đối phương.

Những chiếc gai đang lan tràn khắp nơi theo nụ hôn mang theo hơi thở an ủi đó mà từ từ dịu xuống, trong căn phòng kín mít, những làn sóng hoa xào xạc lay động, những nụ hoa bị ép giữa cành lá tranh nhau vươn lên.

Một cặp mắt nhanh chóng đảo qua dưới lớp mí mắt mỏng manh trong suốt của Cận Vũ Thanh. Không hề có sự mất kiểm soát điên cuồng như tưởng tượng, mi mắt y hé mở một khe hở, nghiêng đầu nhìn những cành hoa phủ đầy trên đất, khẽ nói: "Anh nghe này, chúng đang thì thầm."

"Em không sao là tốt rồi," Chu Úy vòng tay qua cổ y, thở phào một hơi rồi mới thuận theo lời y hỏi tiếp: "Vậy, chúng nói cho em biết điều gì?"

"Chúng nói..." Cận Vũ Thanh dừng lại, Chu Úy kỳ quái "ừm" một tiếng để chờ đợi câu tiếp theo, không ngờ Cận Vũ Thanh khẽ nhấc một tay, ôm lấy lưng mình. Bàn tay đó hơi ẩm ướt lạnh lẽo, dường như đã trải qua những cảnh tượng kinh hoàng trong giấc mơ thôi miên.

Y nói: "Chúng nói, vở kịch sắp kết thúc rồi, rất nhanh thôi."

Từ sau khi chấp nhận thôi miên, vẻ mặt Cận Vũ Thanh càng thêm lạnh lùng, nếu không có ai nói chuyện với y, y gần như có thể cả ngày không nói một lời, tự nhốt mình trong phòng làm việc gõ bàn phím, hết cuộc gọi này đến cuộc gọi khác, hết cuộc họp trực tuyến bí mật này đến cuộc họp khác, toàn bộ tâm trí đều dồn vào công việc chính sự.

Nhưng y vẫn tự giác chấp nhận cái gọi là "trị liệu Người Làm Vườn" mỗi tuần một lần của Chu Úy, khi bị trêu chọc đến tận cùng d*c v*ng cũng sẽ dang rộng hai chân siết chặt lấy eo sau của Chu Úy, chủ động nâng hông đón nhận những cú thúc của anh. Ngoài sự xấu hổ và nhẫn nhịn thường thấy, đáy mắt còn có chút thỏa mãn tận hưởng, dần dần cũng sẽ chủ động ôm hôn đáp lại, sau khi kết thúc cũng ngoan ngoãn để anh ôm ngủ – như thể mọi thứ đều đang phát triển theo hướng bình thường, như thể buổi thôi miên đó đã gỡ bỏ được nút thắt chất chứa đã lâu trong lòng Cận Vũ Thanh.

Chỉ là có lúc, Cận Vũ Thanh nhìn anh với vẻ mặt muốn nói lại thôi, Chu Úy vừa nhìn lại, y liền lập tức né tránh, giả vờ bận rộn làm việc này việc kia.

Dạo này Chu Úy lại có thêm một sở thích, đó là đi theo sau lưng Cận Vũ Thanh nhặt hoa. Y như thể nghiện nở hoa, bất thình lình liền bắt đầu bung nở. Có lúc là sau bữa ăn dọn dẹp bàn thì nhặt được một đóa bên cạnh đĩa thức ăn, có lúc là sau khi tập luyện trên bộ quần áo cũ ướt đẫm mồ hôi lại nhặt được một đóa, mỗi lần l*m t*nh xong, càng có thể nhặt được cả một ôm lớn dưới gầm giường.

Chu Úy cảm thấy sâu sắc rằng, nếu sau này phá sản, anh mở một cửa hàng hoa để kiếm sống thì đúng là một vụ làm ăn chỉ có lãi không có vốn. Nhưng sau đó nghĩ kỹ lại, Thực Nhân không mấy thích hoa, dù họ đã tiến hóa thành dạng người, cũng không có sự cuồng nhiệt đặc biệt nào đối với cơ quan sinh sản của thực vật, chỉ thỉnh thoảng ngắm nghía một chút, vụ làm ăn này e rằng sẽ thua lỗ.

Để xử lý những đóa hồng Cận Vũ Thanh làm rơi, anh thậm chí còn tải về một đống hướng dẫn cắm hoa của con người trên mạng, trang trí cả Trung Ương Cung ngào ngạt hương thơm. Chỉ là mỗi lần anh ôm chiếc bình hoa nghệ thuật mới đấu giá được về cắm những cành hoa không nỡ vứt đó, luôn như cảm nhận được ánh mắt oán hận của Cận Vũ Thanh.

...Có lẽ là ảo giác thôi nhỉ?

Một buổi chiều nọ, Chu Úy kết thúc một cuộc họp thương mại, cũng đã báo cáo qua loa cho có lệ với Hàng Phong, vội vàng trở về Trung Ương Cung lại bắt gặp Cận Vũ Thanh đang ngồi phơi nắng đọc sách trước cửa sổ sát đất, đôi mắt được ánh nắng chiếu nghiêng vào phủ một lớp bụi vàng li ti. Đối phương khẽ liếc nhìn qua, như bị ánh mắt anh làm bỏng một cái, vội vàng cúi đầu lật sang trang sách bên cạnh.

"Em hôm nay không có công việc chính sự nào cần xử lý à?"

"Ừm." Cận Vũ Thanh thờ ơ đáp một tiếng, ánh mắt lướt trên trang sách, đột nhiên trước mắt xuất hiện một bóng đen che khuất. Tim y giật thót, bất giác co người lại vào ghế dựa: "ực" một tiếng nuốt nước bọt.

Tách, lại một đóa hoa rơi xuống đất.

Chu Úy đưa tay nhặt lên, tùy ý cài vào cổ áo Cận Vũ Thanh, hơi rượu do phải xã giao với đối tác thương mại thoang thoảng quanh vành tai đối phương. Anh ngắt một cánh hoa trắng tinh, đặt lên đôi môi mỏng đang hé mở của Cận Vũ Thanh, rồi cách một lớp cánh hoa hôn lên, đầu lưỡi khẽ đẩy, cánh hoa hồng liền được đưa vào miệng đối phương.

Cận Vũ Thanh nửa ngậm cánh hoa nhắm mắt lại, một lúc lâu sau, hơi ấm quen thuộc trên người đột nhiên tan biến. Y ngạc nhiên mở mắt, thấy Chu Úy một tay đút túi quần tây, vì công việc anh còn cố ý tạo kiểu tóc gọn gàng, mái tóc đen được vuốt ngược ra sau một cách hơi phồng, để lộ phần tóc mai sạch sẽ gọn gàng hai bên thái dương.

Y ngẩn ngơ nhìn, cuốn sách trong tay bị lấy đi cũng không hề hay biết.

"Cầm ngược rồi." Chu Úy xoay ngược cuốn sách lại đưa cho y, khom người nhặt thêm vài đóa hoa dưới đất lên, trên khuôn mặt hơi say lộ vẻ dịu dàng quan tâm, vuốt đầu Cận Vũ Thanh khẽ thở dài: "Như thế này không được rồi, cứ làm rơi hoa hoài. Có phải bị bệnh không, hay là thiếu vitamin gì? Hay là gọi Tư Tuyết Y đến kiểm tra cho em, rụng nữa là trọc lóc đấy."

Cận Vũ Thanh nghe xong, đột nhiên nhấc cuốn sách dày cộp đó ném vào lòng anh.

Chu Úy sững người, nghĩ mãi không ra tại sao y lại tức giận.

"Vũ Thanh? Vũ Thanh!" Anh đuổi theo sau lưng Cận Vũ Thanh, chân loạng choạng vấp phải bàn ghế vài lần, Cận Vũ Thanh giữ chặt lấy y rồi lại lập tức hờn dỗi gạt ra, quay người nhanh chóng rời khỏi khu nhà ở của Trung Ương Cung.

Hai người hầu nhìn thấy hai người đuổi nhau một trước một sau, nửa tò mò nửa mới lạ nhìn họ. Thân phận Chu Úy ở Trung Ương Cung được tuyên bố là đối tác thương mại và cố vấn quản lý tài chính, những người hầu này nếu gặp Chu Úy đều cung kính gọi anh là "Chu tiên sinh". Còn lần này, vị vua của họ hoàn toàn không giống như đang tranh cãi với Chu tiên sinh vì chuyện hợp tác thương mại, mà trông như những cặp tình nhân hờn dỗi.

Họ nhìn theo bóng vua đi vào phòng làm việc, cũng không dám đoán mò nhiều, cúi đầu hành lễ rồi lui đi.

Chu Úy theo sát gót theo Cận Vũ Thanh vào phòng làm việc, rồi tiện tay đóng cửa lại: "Rốt cuộc là sao vậy?" Vừa đuổi theo một đoạn đường không hề rơi một đóa hoa nào, Chu Úy chỉ hỏi một câu như vậy, bên chân Cận Vũ Thanh lại có thêm một nụ hoa nữa.

"..."

Cận Vũ Thanh ngồi phịch xuống chiếc ghế xoay bọc da rộng lớn, đá nụ hoa dưới chân vào gầm bàn, giọng điệu không mấy thiện cảm hỏi: "Anh gần đây làm ăn với nhà nào vậy?"

Chu Úy không hiểu lắm ý của y. Trước đây Cận Vũ Thanh không rõ lập trường của anh, ngoài những lần tiếp xúc thể xác thân mật nhất, ở nhiều phương diện khác họ đều giữ một mối quan hệ xa cách, Cận Vũ Thanh chưa bao giờ hỏi han chuyện làm ăn của anh. Đặc biệt là sau khi biết y là giống nhân tạo của Cố Duẫn Thanh, càng cố gắng hết sức tránh nhắc đến Hàng Phong, cẩn thận dè dặt giữ kín tâm tư của mỗi người, sợ một khi vén tấm màn che đó lên, hai người ngay cả bạn tình cũng không làm được nữa.

Anh suy nghĩ một lúc lâu, cân nhắc nên trả lời thế nào cho ổn thỏa.

Cận Vũ Thanh nghịch chiếc bút trong tay, hai chân bắt chéo, ngẩng đầu lên nói một cách đầy ẩn ý: "Có hứng thú làm ăn với tôi không? Không hợp đồng, không thỏa thuận bảo mật, không có kế hoạch khả thi, càng không tính được tỷ lệ lỗ lãi."

Chu Úy đến gần y, dựa vào chiếc bàn làm việc trước mặt y, nói: "Một vụ làm ăn tệ hại như vậy... tôi có thể được gì?"

Cận Vũ Thanh bình tĩnh đáp: "Tôi."

Chu Úy như không nghe rõ, một lúc lâu sau mới hiểu ra, sự kinh ngạc trong mắt từ từ chuyển thành niềm vui thầm kín, anh nhướng mày cười nói: "Tôi xin rút lại lời vừa rồi, đây quả thật là một giao dịch tuyệt vời! Nhưng em có thật lòng không? Nếu em chỉ muốn tìm một bạn tình hợp về thể xác, quan hệ ổn định, thì thôi vậy." Anh nói rồi xua tay.

"Anh không có tự tin à?" Cận Vũ Thanh cười cười, đưa tay mở một ngăn kéo, từ trong đó rút ra một tập tài liệu đưa cho Chu Úy: "Chu tiên sinh, anh nhát gan hơn nhiều so với lúc mới đến gặp tôi, rụt rè sợ sệt như một con chuột chũi."

Bị Cận Vũ Thanh ngẩng đầu nhìn, Chu Úy lại vô cớ cảm thấy mình đang bị nhìn xuống. Anh nhận lấy tập tài liệu đó, cúi đầu lật xem từng tờ một, lông mày từ từ nhíu chặt, còn chưa xem hết một nửa, mồ hôi lạnh đã thấm ra sau lưng.

Đột nhiên, cổ tay rung lên một cái, là một cuộc gọi đến.

Chu Úy đeo tai nghe, kết nối cuộc gọi, đầu tiên nghe thấy bên kia một tràng tiếng động tay chân luống cuống ồn ào, rồi đối phương đi đến một nơi vắng vẻ, khẽ nói: "Chu tiên sinh, xin lỗi đã làm phiền ngài, nhưng thực sự có một chuyện cần báo cáo với ngài."

"Nói đi."

"Có người bán tháo một lượng lớn cổ phiếu của tập đoàn Hàng Thị Quốc Tế, chúng tôi nghi ngờ là bán tháo ác ý, có cần điều tra không?"

Ánh mắt Chu Úy dừng lại trên tập tài liệu về những hành vi vi phạm pháp luật của Hàng Phong trong tay, từng trang từng trang có hình ảnh minh họa, đều có bằng chứng rõ ràng chi tiết, nguồn gốc và hướng đi của mỗi một khoản tiền bất hợp pháp đều được điều tra rõ ràng rành mạch, một số thậm chí còn là những bí mật đen tối mà anh theo hầu Hàng Phong hai năm nay dốc hết tâm sức cũng không thể moi ra được.

"Chu tiên sinh, Chu tiên sinh ngài có nghe không?"

Chu Úy vô thức liếc nhìn Cận Vũ Thanh, thấy đối phương ung dung thản nhiên khoanh tay, anh đột nhiên trong lòng hiểu ra điều gì đó, thu lại sự chú ý nói với trợ lý ở đầu dây bên kia: "Tôi đang nghe."

"Vậy chúng ta–"

"Chúng ta cũng bán."

Trợ lý sững sờ: "Ngài nói gì ạ?"

"Tôi nói bán, toàn bộ." Chu Úy nói.

"Chu tiên sinh! Ngài có biết mình đang nói gì không?!" Giọng trợ lý run rẩy, Chu Úy cách tai nghe dường như cũng có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển hoảng sợ bên kia: "Bán tháo toàn bộ cổ phiếu Hàng Thị Quốc Tế, đối với Hàng tiên sinh căn bản sẽ không có ảnh hưởng gì lớn. Nhưng đối đầu với Hàng tiên sinh, chúng ta không chỉ đơn giản là phá sản đâu!"

"Thời đại của Hàng Phong sắp kết thúc rồi." Chu Úy nói xong, cúp máy. Anh nhìn chằm chằm người đàn ông trong chiếc ghế xoay trước mặt, mắt không khỏi nheo lại đánh giá y một cách kỹ lưỡng, nhún vai nói một cách trần thuật: "Được rồi, lần này tôi thực sự sắp phá sản rồi."

"Không phá không xây, nếu ngay cả trợ lý tin cẩn nhất của Hàng Phong cũng bỏ rơi gã, thì ván cờ này mới càng thêm chân thực đáng tin. Không dồn Hàng Phong đến một mức độ nhất định, gã căn bản sẽ không lộ diện. Nhưng may mắn là... anh đã chấp nhận giao dịch giữa chúng ta." Cận Vũ Thanh đứng dậy, nới lỏng cà vạt của mình: "Nhân khoảng thời gian này, thu xếp ổn thỏa bản thân đi, tôi không muốn lúc đi bắt người lại bắt cả anh về đâu."

Cận Vũ Thanh im lặng một lúc, nói: "Anh trước đây không phải hỏi tôi, trong giấc mơ thôi miên đã nhìn thấy gì sao? Bây giờ tôi có thể nói cho anh biết, trong mơ tôi thấy Hàng Phong làm thế nào để ép Cố Duẫn Thanh phát điên, ép đến mức cậu ta không thể chịu đựng nổi, cuối cùng nuốt súng tự sát... Tôi từ những mảnh ký ức của cậu ta suy đoán ra, Cố Duẫn Thanh nhất định đã ngấm ngầm giữ lại bằng chứng bất hợp pháp của Hàng Phong, cho nên mới tìm được những tài liệu này."

"Hàng Phong khống chế nội các bao nhiêu năm, tôi lại một lần cũng chưa từng gặp gã, anh có biết tại sao gã không xuất hiện không? – Bởi vì gã không dám đến, không dám gặp tôi. Gã sẽ từ trên người tôi nhìn thấy Cố Duẫn Thanh, nhìn thấy thiếu niên mà gã nuôi lớn đó suy sụp trước mặt gã, rồi "pằng" một tiếng máu bắn tung tóe !" Y đột nhiên theo tiếng mở ngăn kéo phía dưới, bên trong rõ ràng nằm một khẩu súng, thân súng đen kịt lạnh lẽo âm u.

Chu Úy kinh hãi một tay giữ chặt lấy tay Cận Vũ Thanh, nắm chặt không buông, hơi ấm không ngừng truyền qua, như thể muốn nắm như vậy cả đời cũng không chịu buông.

"Anh sợ gì, sợ tôi cũng tự sát à?" Cận Vũ Thanh nghiêng đầu hỏi anh.

Nói thật, Chu Úy quả thật có nỗi lo này. Cận Vũ Thanh là giống nhân tạo của Cố Duẫn Thanh, nếu trong gen của Cố Duẫn Thanh có sẵn khuynh hướng tự sát yếu đuối không chịu nổi một đòn đó, thì rất khó nói Cận Vũ Thanh có đi vào vết xe đổ đẫm máu đó không.

Tay khẽ động, băng đạn được cạy ra trống rỗng, không một viên đạn nào.

Cận Vũ Thanh cười một tiếng, ngón tay lướt qua bề mặt khẩu súng: "Thủ đoạn báo thù của Cố Duẫn Thanh quá cực đoan, cậu ta dùng cái chết để trừng phạt Hàng Phong cả đời." Y quay đầu nhìn Chu Úy, từ từ chớp mắt vài cái, nòng súng đang nắm trong tay lướt qua cằm Chu Úy, vén cổ áo và cúc áo, luồn vào khe hở áo sơ mi. Ánh mắt y di chuyển theo, giọng nói mờ ảo như khói: "Dù có giống đến đâu, tôi cũng không phải Cố Duẫn Thanh; cậu ta sẽ nuốt súng tự sát, còn tôi thì không. Con người rất yếu đuối, chỉ một viên kim loại nhỏ bé như vậy cũng có thể âm dương cách biệt, yêu hận khắc cốt ghi tâm, Chu Úy, nếu anh phản bội tôi..."

Nói đến đây, y kéo dài âm cuối, nòng súng lạnh lẽo vừa hay chạm đến vùng bụng mềm yếu của Chu Úy, ngón tay bóp cò kêu "cạch cạch". Mỗi khi lò xo bên trong bật lên một cái, anh lại cảm nhận được cơ bắp dưới nòng súng co rút dữ dội.

"Tôi sẽ không." Chu Úy dứt khoát hứa hẹn: "Tuyệt đối."

"Vậy sao?" Cận Vũ Thanh vẽ vòng tròn quanh rốn anh, ánh mắt lại từ từ nâng lên, ngang tầm với Chu Úy, như hổ rình mồi quyến rũ linh hồn anh : "Vậy thì tôi lại một lần nữa xin chúc mừng anh, Chu tiên sinh, chào mừng anh trở thành đối tác hợp tác của tôi."

"Đây là khoản thanh toán đầu tiên cho anh."

– Cạch.

Y dùng báng súng đẩy tung chiếc khóa kim loại trên thắt lưng Chu Úy, dưới ánh mắt bàng hoàng sửng sốt của anh từ từ cúi người xuống, không thể tin được nhìn y dùng răng và lưỡi lột bỏ chiếc quần tây phẳng phiu của mình.

Không khí lập tức trở nên ái muội nhớp nháp, mỗi một hạt bụi trong không khí đều như kéo theo những sợi tơ dính nhớp.

Chu Úy phát hiện Cận Vũ Thanh lại nở hoa, nở rộ một cách mãnh liệt.

Lúc này anh mới cuối cùng hiểu ra, những đóa hoa này là ám hiệu động lòng của Cận Vũ Thanh.