(Từ chương này ngôi xưng sẽ thay đổi cho thân mật hơn, phù hợp với mối quan hệ hiện tại của nam nữ chính nha!)

Xét thấy Diêm Thận vẫn còn chút danh tiếng, họ đợi đến khi trời sập tối mới ra ngoài, kịp lúc soát vé vào sân trước khi màn biểu diễn đèn hoa cá cuối cùng bắt đầu.

Trong ngôi làng cổ, đèn hoa giăng lối, các sạp hàng nhỏ bày kín cả con phố dài, từng con ngõ nhỏ đều chen chúc người qua lại, pháo hoa rực rỡ bừng sáng giữa không trung.

Vừa vào đến làng, Chu Dật Phi đã kéo Hà Văn Lan và Diêm Dư Tân đi xem chỗ này ngó chỗ kia, một tay lại lôi kéo Lâm Tây Tân trò chuyện tán gẫu, cố gắng không để cậu ta phải lẻ loi.

Sáu người dần tách thành hai nhóm.

Lương Tư Ý thấy mọi thứ thật mới lạ, thỉnh thoảng lại dừng chân chụp vài tấm ảnh. Diêm Thận đeo khẩu trang và kính gọng đen, vành mũ ép rất thấp, lặng lẽ theo sau cô.

Cũng may mọi người xung quanh đều đang ngửa đầu ngắm nhìn những chiếc đèn hoa cá diễu hành trong ngõ nhỏ, không quá để tâm đến người đi ngang qua mình.

Đợi đến khi màn biểu diễn bắt đầu, Lương Tư Ý tìm được một vị trí đẹp. Xung quanh quá đông người, Diêm Thận lại “vũ trang” đầy đủ nên trông quá lộ liễu, anh không chen cùng cô mà bảo: “Anh qua bên cạnh đợi em.”

“Vâng.” Tâm trí Lương Tư Ý đều dồn cả vào buổi biểu diễn sắp tới, chỉ liếc nhìn hướng Diêm Thận rời đi một cái rồi thu hồi tầm mắt.

Phút chốc, đoàn diễu hành đèn hoa cá đi qua đám đông, những người biểu diễn vác từng bộ phận của con cá, điều khiển điêu luyện chiếc đèn cá khổng lồ bay lượn trên không trung.

Tiếng sáo vi vu, chén ngọc xoay vần, một đêm cá rồng nhảy múa.

Trong tiếng chiêng trống vang trời, mấy giọng nam đồng thanh hô vang đầy khí thế: “Sờ đầu cá, mọi sự chẳng lo; sờ đuôi cá, thuận buồm xuôi gió!”

Dứt lời, khán giả đứng hai bên ngõ nhỏ đua nhau đưa tay sờ vào đầu và đuôi cá được tạo hình sinh động. Lương Tư Ý đứng một bên, tận dụng lợi thế chiều cao, cũng kiễng chân sờ vào đầu cá một cái.

“Diêm Thận—” Cô sực nhớ ra điều gì, vội mím chặt môi, quay đầu lại thì thấy bóng dáng Diêm Thận trên bậc thang phía sau.

Anh đứng ở chiếu nghỉ nơi góc cầu thang, trong lối đi không có đèn, ánh sáng chập chờn từ đèn hoa cá chiếu vào khiến bóng hình anh lúc tỏ lúc mờ.

Cô chậm rãi rút khỏi đám đông, bóng dáng Diêm Thận thoáng hiện trong lối đi rồi nhanh chóng xuất hiện trước mặt cô: “Sao không xem tiếp nữa?”

“Cũng không thể để anh cứ trốn mãi trong tòa nhà được, dù sao em cũng coi như đã sờ đầu cá rồi, năm mới chắc chắn mọi sự chẳng lo.” Lương Tư Ý cười nói: “Chúng ta đi chỗ khác dạo chút đi.”

Trong ngõ nhỏ đông người, Lương Tư Ý vừa đi vừa phải chú ý để không va vào cánh tay đang bó bột của Diêm Thận. Khó khăn lắm mới chen ra khỏi đám đông, cô đến sạp hàng bên đường mua một chiếc đèn hoa cá nhỏ.

Họ đi ngược hướng với trung tâm diễu hành, tiếng người thưa dần.

Lương Tư Ý dừng lại ở một góc tối không mấy ánh sáng, đung đưa chiếc đèn cá trong tay, đọc lại lời của những người biểu diễn lúc nãy cho Diêm Thận nghe: “Sờ đầu cá, mọi sự chẳng lo, sờ đuôi cá, thuận buồm xuôi gió~”

Bên trong đèn cá thắp một sợi dây đèn, một chút ánh sáng vàng nhạt yếu ớt tỏa rạng trong mắt đối phương.

Diêm Thận im lặng nhìn Lương Tư Ý.

“Sao thế, anh chê đèn cá của em nhỏ à?” Cô lại lắc lắc chiếc đèn cá trong tay, bóng sáng trong mắt cũng dao động theo, cười bảo: “Vậy đợi biểu diễn kết thúc, chúng ta lại đi—”

Lời chưa dứt, Diêm Thận bỗng giơ tay lên, nhưng không phải để sờ đèn cá, mà là đặt l*n đ*nh đầu cô, xoa nhẹ một cái.

Lương Tư Ý ngẩn ra, anh lại cúi người ôm lấy cô, thấp giọng nói: “Anh rất thích.”

Đèn hoa cá.

Và em.

Anh đều rất thích.

Do cánh tay bó bột của Diêm Thận cấn ở giữa, Lương Tư Ý còn chưa kịp phản ứng thì anh đã buông tay, khẽ xuýt xoa vì đau.

Lương Tư Ý chẳng kịp nghĩ gì khác, lo lắng hỏi: “Anh có sao không?”

“Không.” Diêm Thận theo bản năng định chạm vào chỗ đau, nhưng đầu ngón tay vừa chạm đến lớp thạch cao bên ngoài đã dừng lại, nén đau nói: “Không sao đâu, đi thôi.”

Họ không dạo chơi được lâu, trước khi buổi biểu diễn kết thúc, Lương Tư Ý nhận được điện thoại của Chu Dật Phi, bèn đưa Diêm Thận rời khỏi khu du lịch trước khi đám đông tản ra.

“Em đưa anh về trước nhé, nếu không lát nữa bãi đỗ xe cũng sẽ đông người lên đấy.” Lương Tư Ý gửi tin nhắn cho Hà Văn Lan và Chu Dật Phi.

Khu du lịch và khách sạn không xa lắm, họ về chưa được bao lâu thì Chu Dật Phi cũng lái xe đưa nhóm Hà Văn Lan trở lại khách sạn.

Diêm Dư Tân dặn dò Diêm Thận những việc sau đó nên cứ ở lì trong phòng anh, Lương Tư Ý nhận được tin nhắn chúc ngủ ngon của Diêm Thận trước khi đi ngủ.

Sáng hôm sau thức dậy, Chu Dật Phi gọi đồ ăn sáng, họ ăn xong liền bắt đầu thu dọn chuẩn bị lên đường về. Diêm Dư Tân không yên tâm lại dặn dò Diêm Thận thêm vài câu.

“Con biết rồi, con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình.” Diêm Thận liếc nhìn Lương Tư Ý đang ngồi ở ghế phụ, rồi lại nhìn sang Lâm Tây Tân đang cầm lái, nói một câu có phần miễn cưỡng: “Trên đường lái xe chậm thôi đấy.”

Lâm Tây Tân ậm ừ đáp lại.

Diêm Thận đặt tay lên thành cửa sổ bên ghế phụ, ngón tay chọc nhẹ vào vai Lương Tư Ý, giống như đang nói với cô, mà cũng như nói với tất cả mọi người trong xe: “Mọi người về đến nhà thì báo con một tiếng.”

“Biết rồi, con vào nhà đi.” Diêm Dư Tân tiếp lời: “Tây Tân, chúng ta xuất phát thôi.”

Vẫn chưa đến lúc dòng người quay lại thành phố sau Tết nên suốt dọc đường xe cộ không nhiều, chỉ là càng lái về phía nội thành thì chất lượng không khí càng tệ, sau đó lái tiếp về phía thôn quê thì có phần khởi sắc hơn.

Diêm Dư Tân cảm thán: “Vẫn là không khí ở nhà trong lành nhất.”

Xe dừng lại trước cửa sân nhỏ, nhà họ Diêm không có thói quen đi thăm họ hàng, năm nào cả gia đình cũng tụ tập bên nhau, ăn uống linh đình từ đầu năm đến cuối năm.

Nghe thấy tiếng ô tô, Diêm Dư Huệ đã ra đón trước: “Vừa mới nhắc xong là mọi người đã về đến nơi, mau vào nhà đi, tình hình tiểu Diêm thế nào rồi?”

Diêm Dư Tân và Hà Văn Lan bị kéo vào trong.

Lâm Tây Tân đứng bên cạnh xe, gọi giật Lương Tư Ý khi cô định bước vào sân: “Tư Ý, tớ có thể nói chuyện với cậu một chút không?”

Lương Tư Ý khựng bước, không từ chối.

Họ vẫn đi về phía đầm sen, ánh mặt trời chiếu xuống mặt hồ, nhìn từ xa, những gợn sóng lăn tăn như những viên đá quý lấp lánh.

Lâm Tây Tân như bị ánh sáng làm chói mắt, cụp mi nhìn bóng hai người sóng vai đi dưới chân, bỗng nhiên lên tiếng: “Xin lỗi cậu.”

Lương Tư Ý không biết tại sao cậu ta đột ngột xin lỗi, nhất thời không nói gì.

“Trước đây quan hệ giữa tôi và Diêm Thận khá tốt, sau này chẳng hiểu sao, cậu ta càng xuất sắc thì tôi lại càng ghét, thời gian dài trôi qua, cậu ta cũng nhận ra sự chán ghét của tôi.” Lâm Tây Tân nói: “Lúc cậu mới dọn đến nhà họ Diêm, thực ra tớ khá sợ, sợ cậu cũng giống như mọi người trong nhà, đều sẽ thích cậu ta hơn.”

“Đối xử với cậu lúc gần lúc xa là lỗi của tớ, tớ không biết phải đối mặt với cậu thế nào, vì cậu cũng trở nên xuất sắc giống như cậu ta vậy.” Lâm Tây Tân lộ vẻ tự giễu: “Cậu không biết đâu, hồi lớp mười, mỗi lần cậu nhắc đến Diêm Thận thế này thế nọ, tớ đều rất khó chịu, nhưng tớ lại chẳng cách nào nói ra được, vì tớ bắt buộc phải đóng vai một Lâm Tây Tân tâm lý và rộng lượng. Sau đó lớp mười một, hai người cãi vã, tớ lại thầm mừng rỡ, nhưng không ngờ lớp mười hai hai người lại vào chung một lớp, lúc đó ai nấy đều nhắc nhở tớ rằng cậu và Diêm Thận xuất sắc thế nào, đều chất vấn tớ tại sao lại không bằng, lúc đó tớ thậm chí đã nghĩ hay là mình biến mất quách cho xong…”

Lương Tư Ý ngỡ ngàng, im lặng nhìn cậu ta.

Lâm Tây Tân lại tiếp tục: “Sau kỳ thi tháng đó, tớ đã cãi nhau với bố một trận, có lẽ ông ấy cũng bị dọa sợ, nhận ra tâm trạng tớ không ổn. Ông ấy giấu mẹ đưa tớ đi gặp bác sĩ, tớ không muốn cậu biết chuyện này, cũng không muốn các cậu thương hại tớ, nên mới bảo ông ấy giữ kín.”

“Vậy bây giờ cậu…” Lương Tư Ý cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình.

“Không sao rồi, chỉ là lúc đó còn nhỏ, gặp chuyện dễ đâm vào ngõ cụt thôi.” Lâm Tây Tân mỉm cười: “Mấy năm rời khỏi nhà, tớ đã đi rất nhiều nơi, gặp gỡ rất nhiều người, tớ mới nhận ra nỗi đau này của mình chẳng đáng là bao.”

“Không phải vậy đâu.” Lương Tư Ý nói: “Nỗi đau là không thể so sánh được, sự khó chịu của cậu lúc đó cũng là thật, chỉ là…”

Chỉ là cậu không muốn nói ra, cũng không muốn tin tưởng tớ.

“Đêm kết thúc kỳ thi đại học tớ có đi tìm cậu, tớ thấy cậu và Diêm Thận ở tửu lầu, thực ra mấy tháng ôn tập ở nhà lúc đó, tớ đã rất ít khi nảy sinh cảm xúc tiêu cực. Nhưng không hiểu sao khi ấy, vừa nhìn thấy cậu ở bên cậu ta, tớ lại trở nên mất kiểm soát, tớ không có dũng khí để đối mặt, tớ cũng luôn đưa ra những lựa chọn sai lầm, chán ghét Diêm Thận rồi tuyệt giao với cậu ta, không biết cách xử lý chuyện tình cảm lại càng đẩy cậu ra xa hơn. Tớ biết tớ đã làm sai rất nhiều, quá khứ đã làm tổn thương cậu, xin lỗi cậu.” Lâm Tây Tân nói xong một tràng lộn xộn, dường như đã trút được gánh nặng, lại bảo: “Nói với cậu những điều này không phải hy vọng cậu thương hại tớ, chỉ là những lời này đã kìm nén trong lòng nhiều năm rồi, không nói ra hình như tớ cũng không biết phải đối mặt với cậu thế nào.”

Yên lặng hồi lâu, Lương Tư Ý cuối cùng cũng lên tiếng: “Lâm Tây Tân, cảm ơn cậu đã nói với tớ những điều này, cảm ơn cậu đã đứng ra bảo vệ tớ hồi cấp hai, cảm ơn tất cả những gì cậu đã giúp tớ trước đây. Với tư cách là bạn thân của cậu, quá khứ không giúp gì được cho cậu, tớ nghĩ có lẽ tớ cũng có những chỗ làm chưa tốt.”

Lâm Tây Tân lắc đầu, giọng nói hơi khàn đục: “Không có đâu.”

“Tớ cũng từng có nhiều vấn đề nghĩ mãi không thông, cũng thường xuyên không hiểu nổi rốt cuộc cậu muốn gì, tại sao lại trở thành một người mà tớ chẳng hề quen thuộc, thậm chí cũng từng có oán trách cậu, nhưng bất kể trước đây xảy ra chuyện gì, đối với tớ đều đã là quá khứ rồi.” Lương Tư Ý nhìn mặt hồ xao động, liếc nhìn cậu ta một cái thật nhanh rồi lại dời tầm mắt, khi nói chuyện làn hơi ấm nhè nhẹ phả ra bên môi: “Cậu còn nhớ ông cụ đánh cờ ở cổng trường cũ của trường Trung học số 3 không?”

Lâm Tây Tân đáp: “Nhớ chứ.”

“Ông ấy từng nói với tớ, đời người phải hạ quân không hối.” Lương Tư Ý nhìn cậu ta, chậm rãi nói: “Hy vọng cậu cũng vậy, chuyện đã quyết định rồi, dù kết quả tốt hay xấu thì cũng đừng mãi sống trong nỗi đau quá khứ, cũng đừng sống trong lời đánh giá của người khác. Cậu rất tốt, ít nhất Lâm Tây Tân trước mặt tớ là một người đặc biệt tốt, tớ cũng chưa bao giờ đem cậu ra so sánh với bất kỳ ai cả.”

Giống như một cây kim mảnh dài chậm rãi đâm qua tim, Lâm Tây Tân hít thở dồn dập, dường như chỉ có cách này mới xoa dịu được cơn đau âm ỉ kéo dài nơi lồng ngực.

Vành mắt cậu ta đỏ hoe, hơi nghiêng đầu tránh đi ánh nhìn.

Bờ hồ thổi qua một cơn gió, Lương Tư Ý thở dài một tiếng, khẽ nói: “Gió lên rồi.”

Mọi chuyện đều nên sang trang mới.

“Về nhà thôi.”

Lương Tư Ý không hề do dự, quay người rời đi.

Trận mưa rào rơi lại trong thanh xuân ấy, từ lâu đã thấm đẫm và làm héo úa trái đắng từng kết trên cây đời trẻ tuổi của cô nhiều năm về trước.

Trái đắng đầu tiên.

Lời tác giả:

Tiểu Lâm và Tư Ý, thật sự rất hợp với lời bài hát: “Cậu đã phung phí sự sùng bái của tôi” — Lương Tịnh Như, Sùng Bái

Ngoài ra, Lễ hội đèn hoa cá này là nét đặc sắc ở vùng Hoàng Sơn, An Huy ~ Trong truyện tôi cũng tham khảo lễ hội của một ngôi làng tại đó. Nếu ai thấy hứng thú có thể lên mạng tìm kiếm, không khí lễ hội rất tuyệt vời, cũng rất hoan nghênh mọi người đến An Huy chơi.

Ghi chú:

1. “Tiếng sáo vi vu, chén ngọc xoay vần, một đêm cá rồng nhảy múa” trích từ bài Thanh Ngọc Án – Nguyên Tịch của Tân Khí Tật.
2. “Sờ đầu cá, mọi sự chẳng lo; sờ đuôi cá, thuận buồm xuôi gió!” là câu tục ngữ trong Lễ hội đèn hoa cá.