Bình Thành và Hoài Thành cách nhau không xa, đi tàu cao tốc chỉ mất hơn bốn mươi phút. Chuyến tàu sớm không quá đông người, sau khi lên xe, Diêm Thận đã đổi sang cùng toa với Lương Tư Ý.

Cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua nhanh chóng.

Lương Tư Ý giải quyết xong bữa sáng, quay sang nhìn người đang đeo tai nghe nhắm mắt nghỉ ngơi bên cạnh, vẫn có cảm giác ngỡ ngàng như đang nằm mơ.

Lúc sáng do chưa tỉnh ngủ lại thêm phần có lỗi, cô nhất thời bị Diêm Thận dọa cho sợ.

Mãi đến khi ngồi trên taxi ra ga tàu, Lương Tư Ý mới nhận ra, có lẽ không phải Diêm Thận không biết nói dối, mà chỉ đơn thuần là anh lo lắng cho cô mà thôi.

Cái người này, giá mà đừng biết nói chuyện thì tốt biết mấy.

Lương Tư Ý bị ý nghĩ của chính mình làm cho bật cười. Sợ anh phát hiện, cô vội quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tốc độ tàu rất nhanh, chẳng mấy chốc đã đưa cô vào một khung cảnh quen thuộc.

Hoài Thành những năm trước vốn là một thành phố mỏ, vài năm gần đây do nhà nước chấn chỉnh, cộng thêm việc khai thác quá mức từ sớm nên ngành khai khoáng đã không còn vẻ phồn vinh như xưa.

Dù bộ mặt thành phố không sầm uất bằng Bình Thành, nhưng đây là nơi Lương Tư Ý lớn lên, vừa xuống tàu, cô đã đứng tại chỗ hít một hơi thật sâu.

Dạo gần đây dịch cúm đang nghiêm trọng, lại đúng dịp cuối năm nên ga tàu cao tốc là đơn vị trọng điểm về phòng chống dịch.

Diêm Thận thấy cô cứ hít hà không thôi, cũng kéo khẩu trang xuống ngửi thử, không khí toàn là mùi thuốc sát trùng.

“…” 

Anh đeo khẩu trang lại, nói: “Đừng ngửi nhiều, cẩn thận trúng độc đấy.”

“Anh…” Lương Tư Ý định mắng anh là đồ không biết hưởng thụ không gian, nhưng nghĩ đến việc hôm nay coi như anh bỏ cả buổi học để đi cùng mình, cô liền nhịn xuống không lên tiếng: “Đi thôi.”

Từ ga tàu cao tốc đến nghĩa trang mất hơn một tiếng đi xe, bà ngoại và bố của Lương Tư Ý đều được chôn cất tại đây.

Cô theo tập tục mọi năm của Hà Văn Lan, ghé vào cửa hàng nhỏ ven đường mua ít tiền vàng, lấy thêm hai chai rượu bố thường uống và loại bánh ngọt mà bà ngoại thích nhất.

Diêm Thận không đi vào cùng.

Lương Tư Ý đến viếng bà ngoại trước, sau đó mới đi tới trước mộ bố. Trên tấm ảnh, Lương Viễn Sơn nở nụ cười tươi tắn, vẫn còn rất trẻ, đúng như dáng vẻ trong ký ức của cô.

“Bố ơi, con đến thăm bố đây.” Ban đầu Lương Tư Ý cứ ngỡ mình sẽ có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi thực sự đứng trước mặt bố, cô lại chẳng thốt nên lời.

Cô cúi đầu châm lửa đốt tiền vàng, rồi rót ba ly rượu đặt trước bia mộ.

“Con vẫn tốt, mẹ cũng tốt ạ. Mẹ bị ốm nên lần này chỉ có mình con đến thăm bố thôi.” Lương Tư Ý lấy khăn giấy lau tấm ảnh trên bia mộ.

Trong ký ức của cô, Lương Viễn Sơn là một người vô cùng dịu dàng, dù bận rộn đến đâu cũng luôn dành thời gian bên cô, dạy cô vẽ trời, vẽ cây, vẽ tất cả những điều tốt đẹp trong mắt đứa trẻ Lương Tư Ý năm nào.

Lương Tư Ý lặng lẽ rơi hai hàng lệ, mãi một lúc sau mới đứng dậy chào từ biệt bố: “Bố ơi, có lẽ một thời gian nữa con mới lại đến thăm bố được, nhưng bố yên tâm, con sẽ học tập thật tốt, không phụ sự kỳ vọng của bố và mẹ.”

Cô hít một hơi sâu, lau đi nước mắt, thu dọn rác dưới đất.

Khi đi đến bậc thềm, Lương Tư Ý nhìn thấy Diêm Thận đang ôm hai bó hoa đứng giữa nắng vàng.

Anh bước nhanh đến trước mặt cô, thấy đôi mắt đỏ hoe của Lương Tư Ý, anh rũ mắt nói: “Tôi đã đến tận đây rồi, tiện thể cũng vào viếng bà ngoại và chú một chút.”

Trong lòng Lương Tư Ý dâng lên một luồng ấm áp xót xa, cô khẽ nói: “Cảm ơn anh.”

“Không có gì.” Diêm Thận đi theo Lương Tư Ý đến trước mộ người già, đặt một bó hoa xuống rồi lặng lẽ cúi đầu hành lễ.

Viếng xong, anh lại bước tới mộ Lương Viễn Sơn, đặt bó hoa còn lại tựa vào bia mộ, lịch sự cúi người.

Sau ba lần vái, Diêm Thận đứng thẳng người, nhìn tấm ảnh gắn trên bia.

Đường nét trên khuôn mặt Lương Tư Ý cực kỳ giống bố, ngay cả nụ cười cũng như đúc từ một khuôn.

Diêm Thận khẽ thở dài, trầm giọng chào tạm biệt Lương Viễn Sơn.

Ra khỏi nghĩa trang, Lương Tư Ý nói: “Có lẽ tôi còn phải đến một nơi nữa.”

Diêm Thận tỏ vẻ sao cũng được, hỏi: “Bắt taxi à?”

Lương Tư Ý “ừm” một tiếng: “Tôi gọi xe rồi.”

Taxi đã chạy về phía này, sau khi lên xe, Lương Tư Ý mới bảo Diêm Thận: “Là đến trường tiểu học ngày xưa bố tôi từng làm việc, trước đây tôi luôn sống ở mạn đó.”

“Chủ nhật trường còn mở cửa không?” Diêm Thận hỏi.

“Không sao, tôi quen bác bảo vệ.” Lương Tư Ý mỉm cười nói: “Ngày trước bố tôi lên lớp, mẹ tôi đi làm, tôi với đám trẻ trong khu tập thể thường xuyên xem tivi ở chỗ bác ấy.”

Diêm Thận gật đầu, không nói gì thêm.

Đến trường, bác bảo vệ quả nhiên vẫn còn nhớ Lương Tư Ý, hai người đùn đẩy mãi bác mới chịu nhận món quà cô mua biếu.

“Bác Trương, bác cứ nhận lấy đi ạ, ngày bé cháu cũng ăn của bác bao nhiêu là quà vặt rồi còn gì.” Lương Tư Ý đặt đồ vào phòng bảo vệ sau lưng ông, rồi kéo Diêm Thận chạy thẳng vào trong sân trường.

Gió lạnh rít gào.

Diêm Thận nhìn Lương Tư Ý đang nắm lấy tay mình, trong lòng tha thiết mong sao con đường này mãi không có điểm dừng.

Lương Tư Ý chạy một mạch đến trước tòa nhà dạy học mới dừng bước, th* d*c nói: “Ngày xưa bố tôi dạy ở lớp này này.”

Cô chỉ tay vào một căn phòng học nằm ngay cạnh lối lên cầu thang tầng một.

Diêm Thận nhìn theo.

Trường tiểu học ở thị trấn những năm gần đây không có nhiều học sinh, ổ khóa trên cửa lớp cũng chỉ để làm cảnh, Lương Tư Ý tiến lại gần đẩy nhẹ một cái, cửa đã mở ra.

Trong lớp chỉ đặt mười mấy bộ bàn ghế.

Lương Tư Ý đứng sau bục giảng, trong căn phòng vừa quen thuộc vừa xa lạ này, cô nhớ lại biết bao chuyện cũ: “Hồi tôi còn chưa biết nói, bố lên lớp toàn đặt tôi ngồi dưới gầm bàn giảng bài. Bố bảo tôi ngoan lắm, chẳng quấy khóc gì, cứ túm lấy ống quần bố mà ch** n**c dãi thôi.”

Diêm Thận ngồi trên bàn, nhìn cô rồi khẽ cười một tiếng: “Chẳng quấy cũng chẳng khóc.”

“…” Lương Tư Ý nghe ra ý trêu chọc trong lời anh nói, nhưng cũng chẳng buồn chấp nhặt: “Hồi đó lương bố mẹ tôi đều không cao, không mua nổi giấy vẽ phác thảo, bố thường xuyên dắt tôi lên bảng đen để vẽ.”

Cô cầm lấy một mẩu phấn thừa, chỉ vài nét cơ bản đã phác ra một hình khối.

Diêm Thận ngồi bên bàn, đôi chân dài chống xuống đất, lắng nghe tiếng phấn gõ lạch cạch trên bảng, rồi dần dần thấy một “mình” khác hiện ra trên đó.

Người đó mặc một chiếc áo phao dáng dài, khóa kéo mở rộng, ba lô đeo bên vai phải, một chiếc mũ len và khẩu trang che kín phần lớn khuôn mặt.

Chỉ để lộ ra một đôi mắt.

Và cũng chỉ có đôi mắt ấy là đặc biệt sống động.

Diêm Thận im lặng nhìn chính mình trong tranh, Lương Tư Ý thấy anh không lên tiếng, nhỏ giọng hỏi: “Không lẽ anh nhìn không ra đây là ai à?”

“Là ai?” Diêm Thận hỏi lại.

“Chó.” Lương Tư Ý ném mẩu phấn vào hộp.

“…” Hôm nay anh cười nhiều hơn bình thường, im lặng vài giây, anh chợt cất lời: “Lương Tư Ý.”

“Hửm?” Lương Tư Ý vỗ vỗ tay, xoa đi lớp bụi phấn bám trên đầu ngón tay.

“Vẽ cho tôi một bức thật đi.”

“Đây chẳng phải là thật à, anh cứ chụp lại cái này rồi in ra là giống hệt thôi.” Lương Tư Ý nói: “Thời gian lớp 12 quý báu lắm đấy.”

Diêm Thận nhìn cô, bảo: “Đây là việc thứ hai.”

Lương Tư Ý ngẩn ra, không hiểu: “Cái gì cơ?”

“Cuốn sổ vẽ.” Diêm Thận nhắc nhở.

“…” Lương Tư Ý nhẩm tính trong lòng một hồi, thấy giao kèo này cũng hời, đành thỏa hiệp: “Được rồi, anh muốn vẽ kiểu gì?”

“Tùy.” Diêm Thận nói: “Em tự nghĩ đi.”

Lương Tư Ý nghiến răng: “Được!”

Bên ngoài gió bắt đầu thổi mạnh, làm cánh cửa lớp rung bần bật.

Lương Tư Ý đóng chặt cửa sổ, nhìn lớp học lần cuối rồi mới khép cửa lại.

Đi trong sân trường, gió bấc ùa tới từ tứ phía, bầu trời xám xịt, có thứ gì đó đang rơi xuống.

Một hạt, hai hạt, va vào áo phao phát ra tiếng kêu lách tách giòn giã.

Lương Tư Ý thở ra một hơi nóng, ngẩng đầu lên, những hạt tuyết nhỏ rơi trên mặt mang theo cảm giác lành lạnh.

Cô vô thức nắm lấy cánh tay Diêm Thận, reo lên: “Tuyết rơi rồi.”

Diêm Thận dừng bước, trên chiếc áo phao đen đọng lại vài hạt tuyết li ti.

“Cứ tưởng năm nay không có tuyết chứ.” Lương Tư Ý tháo găng tay, dùng tay hứng lấy, tuyết vừa chạm vào lòng bàn tay đã tan ngay tức khắc.

Cô mải mê nghịch ngợm, chụm hai bàn tay lại cố hứng thêm thật nhiều tuyết.

Diêm Thận chậm rãi bước theo phía sau.

Trận tuyết đầu mùa ngoài dự liệu và chuyến đi ngoài dự tính này chính là ký ức tươi đẹp nhất mà mùa đông năm nay để lại cho anh.

Tất cả những chuyện xảy ra ngày hôm nay cũng tạm thời trở thành bí mật chung của hai người.

Hà Văn Lan không hề biết Lương Tư Ý đã đi Hoài Thành, trong hai ngày thi bà vẫn còn bàn với Diêm Dư Tân xem cuối năm có hôm nào trống thì về một chuyến.

Lương Tư Ý dự định đợi thi xong mới nói, sau khi về cũng dốc toàn lực vào kỳ thi thử lần một.

Không biết lần chia phòng thi này gặp vận gì mà cô, Diêm Thận và Lâm Tây Tân lại ngồi cùng một phòng.

Trong cái rủi có cái may là chỗ ngồi của ba người khá xa nhau, Lương Tư Ý ngồi ngay hàng đầu tiên, sát sàn sạt bục giảng.

Cô cũng chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến Lâm Tây Tân và Diêm Thận.

Kỳ thi thử này đúng là kỳ thi có độ khó cao nhất trước khi thi đại học, thi xong môn Ngữ văn và Toán, Lương Tư Ý đã có chút mệt mỏi.

Trên đường về lớp, cô cứ mải suy nghĩ về hai câu tự chọn cuối cùng của đề Toán, đến nỗi Lâm Tây Tân nói chuyện cô cũng không để ý.

“Tư Ý.” Lâm Tây Tân búng tay một cái trước mắt cô: “Nghĩ gì thế?”

“Nghĩ về đề bài, đáp án câu tự chọn cuối cùng không biết có đúng không.” Lương Tư Ý gãi đầu: “Sao đề thi thử lại khó thế nhỉ.”

“Cậu làm hết các câu lớn phía trước rồi à?” Lâm Tây Tân hỏi.

Lương Tư Ý gật đầu, thở dài nói: “Làm thì làm rồi, nhưng chẳng biết có đúng không, câu nào cũng cảm thấy quen quen mà lúc viết cứ bị khựng lại.”

Lâm Tây Tân mỉm cười nói: “Đừng nghĩ nữa, cứ thi xong đã rồi tính.”

Lương Tư Ý “ừm” một tiếng, trong lòng vẫn canh cánh đáp án câu tự chọn, thấy Diêm Thận đang đi phía trước, cô lưỡng lự một hồi nhưng cuối cùng vẫn không đuổi theo.

Buổi tối giờ tự học vẫn diễn ra như cũ, cô dựa vào trí nhớ tính đi tính lại, kết quả ra vẫn giống như ban đầu.

Sau khi tan học, lần đầu tiên Lương Tư Ý nôn nóng chạy về nhà, ngồi ở phòng khách đợi cho đến khi Diêm Thận về: “Tôi hỏi anh cái này.”

“Chuyện gì?” Diêm Thận thay giày rồi bước vào phòng khách.

“Hai câu tự chọn đề Toán hôm nay anh làm câu nào?”

“Câu hai.” Diêm Thận nói: “Em mà cũng quan tâm đến đáp án câu tự chọn à? Phía trước làm hết chưa?”

“Anh đừng có mà coi thường người khác.” Lương Tư Ý bất mãn nhìn anh, lại hỏi: “Thế ý nhỏ thứ hai, giá trị nhỏ nhất của a có phải bằng 0 không?”

Diêm Thận có vẻ hơi bất ngờ, im lặng hai giây rồi mới bảo đúng.

Nỗi lo đang treo lơ lửng cả tối của Lương Tư Ý cuối cùng cũng được hạ xuống, cô vừa ngân nga hát vừa chuẩn bị về phòng ngủ, đi đến lối lên cầu thang mới nhớ ra điều gì đó, ngoảnh lại hỏi: “Sáng mai thi môn Tổng hợp Xã hội, anh có cần tôi giúp bổ túc thêm chút nào không?”

“Không cần.” Diêm Thận nói.

“Vậy chúc anh may mắn nhé.” Cô cười híp mắt đi lên lầu.

Vượt qua được cửa ải môn Toán, trong lòng Lương Tư Ý coi như trút được gánh nặng, lúc thi môn Tổng hợp và Tiếng Anh quả thực là vô cùng thuận lợi.

Nắng chiều xuyên vào lớp học, tiếng ngòi bút sột soạt trên mặt giấy và nhịp bước chân chậm rãi của giám thị tạo nên một bản hòa tấu đặc biệt.

Đột nhiên, phía cuối lớp vang lên một tiếng quát gay gắt: “Lấy ra đây!”

Cả phòng thi đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh, Lương Tư Ý thấy giám thị đang dừng lại trước bàn của Lâm Tây Tân, tim cô lập tức thắt lại.

Lâm Tây Tân bị dáng người của giám thị che khuất phần lớn, giọng nói vẫn thản nhiên: “Cậu ta ném sang, nhưng không phải đưa cho em.”

“Tôi nhìn thấy cậu ta ném sang đấy, còn bảo không phải đưa cho cậu?” Giám thị nghiêng người, gõ ngón tay lên mặt bàn của một nam sinh khác ở tổ bên cạnh ngồi phía trên một chút: “Có phải em đưa cho cậu ta không?”

Nam sinh đó nhìn Lâm Tây Tân, lại nhìn về phía nam sinh đang ngồi sau mình đang nắm lấy nắm đấm lắc lắc, cúi đầu lí nhí: “Vâng…”

“Hai em không được thi nữa, môn này ghi điểm không.” Giám thị thu lại bài thi của hai người: “Tôi sẽ thông báo cho giáo viên chủ nhiệm của các em đến đây.”

Lâm Tây Tân đứng bật dậy nói: “Em đã bảo rồi, không phải đưa cho em.”

Giám thị chẳng buồn nhìn cậu ta lấy một cái, cầm bài thi đi thẳng lên bục giảng, cả lớp im phăng phắc, nhưng những ánh mắt dò xét đều đổ dồn về phía Lâm Tây Tân.

Cậu ta thấy ánh mắt lo lắng của Lương Tư Ý, thấy bóng lưng chẳng chút để tâm của Diêm Thận, cảm xúc trong lòng cuộn trào, cậu ta bực bội đá mạnh vào cái bàn rồi mới ngồi lại chỗ cũ.

Tâm trí Lương Tư Ý rối bời, vô tình chạm phải ánh mắt đen thẳm của Diêm Thận, cô mới ép mình phải bình tĩnh lại.

Giám thị đã gửi thông tin về việc Lâm Tây Tân và một nam sinh khác gian lận vào nhóm giám thị, lớp học, tên tuổi hiện lên rõ mười mươi.

Gần hết giờ thi, thầy Vương Lập Tân đến phòng thi gọi Lâm Tây Tân ra ngoài.

Lương Tư Ý đã làm xong bài, nhìn cậu bước ra khỏi lớp rồi cùng thầy Vương biến mất ngoài hành lang.

Chuông vừa reo, cô đợi giám thị thu xong bài thi là người đầu tiên lao ra khỏi phòng.

Diêm Thận nhìn theo hướng cô rời đi, im lặng vài giây rồi mới cầm bút và thẻ dự thi bước ra ngoài.

Lương Tư Ý đi thẳng đến văn phòng thầy Vương Lập Tân, vừa hay bắt gặp Lâm Tây Tân từ bên trong đi ra, tiếng quát giận dữ của Lâm Nguyên Lương cũng theo đó mà tới: “Lâm Tây Tân, con đứng lại đó cho bố!”

Cậu ta không dừng bước, đi lướt qua người Lương Tư Ý.

“Lâm Tây Tân.” Lương Tư Ý gọi một tiếng, thấy cậu ta không thèm màng đến mình, cô lại lộ diện trước mặt Lâm Nguyên Lương: “Chú Lâm, Tây Tân không phải người sẽ gian lận đâu ạ, chú hãy tin cậu ấy, để cháu đi theo cậu ấy.”

Cô chẳng kịp nói nhiều, vội vàng chạy đuổi theo Lâm Tây Tân.

“Lâm Tây Tân!”

Sân trường rộng lớn, Lâm Tây Tân đi rất nhanh, Lương Tư Ý phải chạy bộ mới đuổi kịp, cô th* d*c nói: “Tớ biết cậu không gian lận mà, chuyện này vẫn chưa điều tra rõ…”

“Dù có điều tra rõ thì đã sao?” Lâm Tây Tân đột ngột dừng lại, nhìn Lương Tư Ý, nói với giọng có phần buông xuôi: “Tớ là thế đấy, tớ đã nỗ lực hết sức rồi! Tớ cũng chỉ đến mức này thôi! Tại sao cậu, tại sao mọi người cứ phải ép tớ! Tại sao nhất định cứ phải đem tớ ra so sánh với cậu ta! Từ nhỏ đến lớn so sánh mãi như thế vẫn chưa đủ sao!”

Lương Tư Ý chưa bao giờ thấy Lâm Tây Tân như vậy, nhất thời bị quát cho ngẩn người, hồi lâu sau mới nhỏ giọng nói: “Tớ chưa bao giờ đem cậu ra so sánh với bất kỳ ai cả, tớ giúp cậu chỉ vì tớ…”

Cô ngập ngừng, nhưng lúc này không phải là thời điểm thích hợp để bộc bạch lòng mình, “…là vì trước đây cậu cũng đã giúp tớ rất nhiều.”

Nhưng bây giờ cậu đã không còn cần tớ giúp đỡ nữa rồi.

Lâm Tây Tân nhìn cô, thầm nói trong lòng.

Cậu ta đưa tay lên xoa mặt, khàn giọng bảo: “Xin lỗi, tâm trạng tớ không tốt lắm, cậu về trước đi, tớ muốn yên tĩnh một mình.”

“Tớ…” Lương Tư Ý không yên tâm.

“Tớ chỉ muốn ở một mình thôi.” Lâm Tây Tân không cho cô cơ hội nói tiếp, xoay người đi thật nhanh, cuối cùng thậm chí còn chạy đi.

Lương Tư Ý không đuổi kịp cậu, cũng chẳng thể giúp gì được cho cậu, cô chỉ báo với thầy Vương Lập Tân rằng Lâm Tây Tân không phải người sẽ gian lận.

“Yên tâm đi, chuyện này nhà trường sẽ điều tra rõ, bố của Lâm Tây Tân đã làm đơn xin trích xuất camera rồi.” Vương Lập Tân vỗ vai cô: “Em về trước đi, sau khi kỳ nghỉ Tết kết thúc, chuyện này chắc chắn sẽ có kết luận.”

Lương Tư Ý không biết nói gì thêm, bước ra khỏi trường, nhìn dòng người đi lại trên đường, nhất thời chỉ cảm thấy bàng hoàng và bất lực.

Cô về đến nhà, Hà Văn Lan đề nghị tranh thủ trước Tết còn một ngày trống sẽ đưa cô về Hoài Thành một chuyến.

“Không cần đâu mẹ, con đi rồi.” Lương Tư Ý tóm tắt vài câu về chuyện hôm Chủ nhật: “Con hơi mệt, con muốn đi nghỉ trước, cơm tối không cần gọi con đâu.”

Hà Văn Lan bị trạng thái của cô làm cho giật mình, lo lắng hỏi: “Có phải con bị ốm không?”

“Không ạ, chỉ là thi cử mệt quá thôi.” Lương Tư Ý trở về phòng ngủ, ném ba lô xuống cuối giường, cả người đổ ập xuống giường.

Lồng ngực như bị một cục bông ướt đè nặng, khiến người ta cảm thấy ngộp thở, khó chịu vô cùng.

Sự mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần cũng chẳng làm cô thấy buồn ngủ chút nào, cô gần như thức trắng đêm.

Sáng sớm hôm sau, Hà Văn Lan đến gõ cửa: “Tư Ý, chú Diêm nói chiều nay cả nhà mình về quê sớm, con dậy chưa? Dậy rồi thì xuống lầu ăn chút gì đi, sáng nay chúng ta đi mua ít đồ Tết đã.”

“Con dậy rồi ạ.” Lương Tư Ý đáp một tiếng rồi trở mình xuống giường.

Đã lâu lắm rồi cả nhà mới lại cùng ngồi bên bàn ăn. Sắc mặt Lương Tư Ý không tốt, sau bữa ăn bị Hà Văn Lan giám sát uống trước một gói thuốc cảm.

Diêm Dư Tân nhắc đến chuyện bọn họ tự ý đi Hoài Thành, trầm giọng nói: “Sau này có đi đâu cũng phải báo trước với chú và mẹ một tiếng, nhỡ xảy ra chuyện gì thì mọi người sẽ lo lắng biết bao.”

Lương Tư Ý cúi đầu nói con biết rồi.

“Chúng con đâu còn là trẻ con lên ba nữa đâu bố.” Diêm Thận nói: “Xảy ra chuyện gì được chứ?”

Diêm Dư Tân cũng lười nói lý với anh, dẫu sao lần này coi như anh cũng có lòng tốt, không mắng được mà cũng chẳng khen được, ông xua xua tay: “Đi thôi đi thôi, mau dọn đồ rồi xuất phát.”

Năm nay gia đình Lâm Tây Tân về bên nội ăn Tết, Lương Tư Ý về quê cũng chẳng còn tâm trí đâu mà chơi bời, cả ngày chỉ ru rú trong phòng đọc sách.

Bữa cơm tất niên đêm ba mươi, họ hàng xa gần nhà họ Diêm tề tựu đông đủ, ngồi kín năm sáu mâm ở nhà thờ tổ rất náo nhiệt.

Lương Tư Ý và Diêm Thận được xếp vào mâm trẻ con, không được uống rượu.

Cậu bé ngồi đối diện hai người ăn được vài miếng, bỗng nhiên chỉ tay vào Lương Tư Ý hỏi: “Cậu út ơi, chị này là ai thế ạ, là mợ út hả cậu?”

“Khụ—”

“Phụt—”

Hai người cùng lúc nâng ly nước ngọt lên uống một ngụm đều bị sặc.

Lương Tư Ý nhìn đứa trẻ vừa thốt ra lời “động trời”, cũng chẳng nhận ra là con nhà ai, nhưng dựa theo cách nó gọi Diêm Thận, cô đành đính chính: “Cháu phải gọi cô là cô chứ.”

“Cô cô~” Đứa trẻ cười hì hì rồi bắt đầu bắt chước tiếng chim kêu: “Cúc c*, cúc c*.”

Diêm Thận lau miệng, thản nhiên nói: “Trần Hâm, im lặng chút đi.”

“Thế ăn xong cậu phải dẫn bọn cháu đi đốt pháo đấy nhé.” Trần Hâm nói xong lại “cúc c*” một tiếng, bị Diêm Thận lườm một cái mới chịu vùi mặt vào bát.

Lương Tư Ý khẽ hắng giọng: “Đây là con của chị nào nhà anh thế?”

“Chị Diêm Lâm.”

Ông nội của Diêm Thận là Diêm Trường Lâm có rất nhiều anh chị em, đến đời trẻ tụi anh tuy phần lớn mỗi nhà chỉ có một con, nhưng không chịu nổi việc bề trên quá đông.

Tính ra thì người cùng vai vế với Diêm Thận cũng ngồi được gần đầy hai mâm tròn.

Cái tên Diêm Lâm mà anh vừa nói, Lương Tư Ý cũng không nhớ rõ là ai, nhưng con trai chị ấy là Trần Hâm thì đúng là một đứa trẻ không biết sợ người lạ, vừa ăn xong đã kéo tay cô đòi đi đốt pháo.

Phần lớn các huyện lỵ ở Bình Thành đều bị cấm đốt pháo, thứ mà Trần Hâm đòi hỏi cũng chỉ là mấy loại pháo hoa que, pháo xoay nhỏ không gây tiếng động gì lớn.

Trẻ con không dám châm lửa, Lương Tư Ý được giao nhiệm vụ mồi lửa, nhưng cô không có thói quen mang theo bật lửa bên mình, đang định quay lại lấy.

Diêm Thận nắm lấy cánh tay cô: “Đi đâu đấy?”

“Lấy bật lửa.”

Anh lấy từ trong túi ra một chiếc bật lửa đưa qua, Lương Tư Ý nhìn anh, hỏi: “Anh cũng hút thuốc à?”

Diêm Thận bắt bẻ từng chữ, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Cũng? Còn ai hút thuốc nữa? Lâm Tây Tân à?”

“…” Lương Tư Ý coi như không nghe thấy, đi tới châm một ống pháo hoa nhỏ, mấy đứa trẻ đứng bên cạnh vỗ tay reo hò.

Cô lùi lại vài bước, đột nhiên va vào người Diêm Thận.

Vừa ngoảnh đầu lại, đã thấy cảnh pháo hoa rực rỡ đang lấp lánh trong đôi mắt anh.