Trình Phong lập tức đỏ mặt, nắm lấy tay Tề Tam đầy lo lắng: “Vậy tôi nên làm gì? Tặng gì cho cô ấy? Từ nhỏ đến giờ tôi chưa từng tặng quà cho con gái, thật sự không biết nên làm thế nào.”

Tề Tam: “... Mẹ nó, sao tôi biết được? Tôi cũng chưa từng theo đuổi cô gái nào.”

Trình Phong ho một tiếng, cố lấy lại bình tĩnh: “Được, để tôi nghĩ kỹ đã.”

Tề Tam dặn anh: “Ngày mai nhất định phải tươi cười, đừng có suốt ngày mặt lạnh như tiền, cười một cái, dỗ dành cô chủ của tôi vui vẻ.”

Trình Phong nghiêm túc gật đầu: “Được.”

Tối hôm đó, Trình Phong bồn chồn lo lắng, trằn trọc không ngủ được.

Đến chiều hôm sau, Trình Phong đặc biệt mặc bộ vest mới, chải tóc bóng loáng, đội mũ phong cách Anh lịch lãm.

Đến trà lâu, hai người ngồi xuống, trên sân khấu lần lượt vang lên các trích đoạn hí khúc.

Trình Phong không thích nghe hát cho lắm, nhưng cũng ngồi cùng cô nghe “Bá Vương Biệt Cơ” suốt buổi chiều.

Anh hỏi: “Sao em luôn nghe vở kịch này?”

Đỗ Duyệt uống ngụm trà: “Hồi nhỏ, tôi và em trai thường trốn ngoài cửa sổ quán trà nghe vở này, em tôi thích nên tôi học hát cho nó nghe. Tôi khá có năng khiếu hát, lúc nó chết đói, tôi còn hát cho nó nghe.”

Giọng cô nhàn nhạt, gương mặt cũng không biểu hiện gì, nhưng khiến Trình Phong đau lòng.

Anh không biết an ủi sao, chỉ nói: “Xin chia buồn, chuyện đã qua thì đừng nghĩ tới nữa. Tuy anh không thể cảm nhận được nỗi đau của em, nhưng anh nguyện cố gắng vì đất nước này để bi kịch như em trai em ít đi. Tháng sau, anh sẽ về Đông Bắc, anh cả anh mở lớp huấn luyện hàng không, anh phải về hỗ trợ. Không quân nước mình còn thua xa Mỹ, Nhật nên anh không thể tiếp tục ở lại Thượng Hải.”

Đỗ Duyệt hỏi anh: "Lần này anh đi bao lâu?"

Trình Phong: "Có thể là năm năm, sẽ không còn thời gian để thăm em nữa."

Đỗ Duyệt lại hỏi: "Không thể ở lại đây à?"

Trình Phong lắc đầu: "Không thể."

Đỗ Duyệt nói bằng giọng điệu trêu chọc: "Còn nói muốn chịu trách nhiệm với tôi, vậy mà chưa bao lâu đã muốn bỏ trốn rồi?"

Trình Phong sững lại, rồi cũng cười đùa: "Vậy cậu chủ Đỗ có bằng lòng theo anh lên Đông Bắc không?"

"Không thể."

Cô sinh ra ở Thượng Hải, thành danh cũng ở Thượng Hải. Nếu cô rời khỏi Thượng Hải, Thanh Bang tất sẽ có một cuộc thanh trừng lớn. Không nói quá, nhưng cục diện Thượng Hải cũng sẽ thay đổi vì sự rời đi của cô. Khi đó, chắc chắn sẽ có một trận mưa máu gió tanh.

Trình Phong xoa đầu cô rồi cười nói: "Xem ra anh không có bản lĩnh kéo em ra khỏi biển khổ, muốn em từ bỏ mọi thứ này đúng là không thực tế, phải không?"

Đỗ Duyệt nhìn anh, không nói gì.

Trình Phong nắm cổ tay cô, kéo cô đứng dậy: "Tối nay trăng đẹp, ra ngoài đi dạo một chút đi."

Đỗ Duyệt bị anh kéo đi tới Thanh Liên Trì, ánh trăng bạc chiếu rọi mặt nước, rất nhanh, hàng trăm chiếc đèn theo dòng sông trôi về phía họ.

Cùng lúc đó, từ các bụi cỏ xung quanh bay lên hàng vạn con đom đóm, bao quanh lấy họ, khiến người ta như lạc vào dải ngân hà.

Đỗ Duyệt giơ tay lên, một con đom đóm đậu lên đầu ngón tay cô, vỗ cánh.

Cô mỉm cười, ánh mắt cong cong, vui vẻ nói: "Trình Phong, anh nhìn kìa!"

"Thấy rồi." Trình Phong lại nắm lấy cổ tay cô, kéo cô ngồi xuống bậc thềm.

Dưới chân họ, hàng trăm chiếc đèn trôi lững lờ trên mặt nước; trên đầu là vô số đom đóm bay lượn, cảnh tượng đẹp đến nghẹt thở.

Không biết Trình Phong lấy từ đâu ra một thứ giống như bánh bao, trên đó cắm một cây nến.

Anh lấy bật lửa châm nến rồi đưa đến trước mặt cô: "Tiểu Duyệt, sinh nhật vui vẻ."

Đỗ Duyệt ngẩng đầu nhìn anh: "Anh vừa gọi tôi là gì?"

Trình Phong gõ nhẹ lên mũi cô: "Sinh nhật không được làm mặt lạnh, nào, ước đi, rồi thổi nến."

Cô bị anh chạm vào mũi, ngửa đầu ra sau theo phản xạ rồi ngừng một chút, nhắm mắt lại bắt đầu ước.

Cô nhắm mắt, hàng mi dài hơi rung lên, có một con đom đóm đậu lên hàng mi ấy.

Trình Phong nhìn cô, như bị ma xui quỷ khiến mà cúi người xuống, ngay lúc môi gần chạm vào lông mi cô thì... cô gái mở mắt.

Trình Phong lập tức thổi nhẹ một cái vào mắt cô.

Đỗ Duyệt dụi mắt hỏi: "Anh làm gì vậy?"

"Trên mi em có con đom đóm, anh giúp em thổi đi rồi."

Đỗ Duyệt tin thật, thổi tắt nến, rồi cùng anh chia nhau chiếc "bánh sinh nhật" cứng như bánh bao.

Cô vừa nhai vừa hỏi: "Lái máy bay có cảm giác thế nào?"

"Đột nhiên hỏi chuyện này làm gì?"

Đỗ Duyệt nhếch môi cười: "Không, chỉ là tò mò thôi."

Trình Phong đưa tay qua, ngón tay ấn vào khóe miệng cô: "Ừ, như vậy đó, con gái nên cười nhiều một chút, suốt ngày mặt lạnh, như vậy đâu có đáng yêu?"

Đỗ Duyệt hơi nhíu mày rồi rất nhanh giãn mày ra. Cô cũng đưa tay qua, ấn vào khóe miệng anh: "Anh cũng thế thôi. Anh không biết hả, anh suốt ngày trưng bộ mặt poker, tôi hiếm khi thấy anh cười."

"Vậy à?"

Cô không nói thì anh cũng không để ý.

Đỗ Duyệt gật mạnh đầu: "Đúng vậy. Anh có biết anh rất giống một người không?"

"Ai?"

"Đường Tăng."

Trình Phong: "..."

Đỗ Duyệt thấy anh nghẹn lời, bèn dùng khuỷu tay thúc anh một cái: "Thôi mà, đừng buồn. Anh đẹp trai hơn Đường Tăng nhiều."

Trình Phong không nhịn được bật cười, véo hai má mềm mềm của cô, bất lực nói: "Em thật là..."

Đỗ Duyệt lập tức hất tay anh ra: "Anh có thể đừng coi tôi là trẻ con mãi được không?"

"Chẳng lẽ em không phải là trẻ con?" Nói rồi lại vươn tay véo má cô.

Đỗ Duyệt tức quá, một phát ăn hết miếng bánh, rồi cũng đưa tay véo má anh.

Hai người giống như trẻ con, bắt đầu đùa giỡn, véo má nhau. Tay cô không dài bằng anh, liên tục thất thế, tức đến nỗi bị sặc miếng bánh chưa kịp nuốt, suýt chút nữa thì ho sặc phổi.

Trình Phong lo lắng vỗ lưng cô: "Em không sao chứ?"

Đỗ Duyệt ho vài tiếng, lập tức quay người lại, nhân cơ hội dùng hai tay véo má anh, làm gương mặt nghiêm túc chính trực của anh trở nên buồn cười không tả: "Xem anh còn dám chọc tôi nữa không, mặt của cậu chủ Đỗ là thứ anh có thể véo à? Đồ chó chết, biết sai chưa?"

"Biết sai biết sai rồi." Trình Phong nắm lấy hai tay cô, không để cô tiếp tục.

Bàn tay to của anh bao trọn bàn tay nhỏ của cô, nhiệt độ từ tay anh lan truyền khắp người cô, khiến máu nóng sôi trào.

Hai người nhìn nhau, mặt đỏ tới tận cổ. Giống như bị điện giật, họ đồng loạt rút tay lại rồi quay đầu nhìn sang chỗ khác, bầu không khí ngay lập tức trở nên vô cùng lúng túng.

Cuối cùng, vẫn là Trình Phong phá vỡ sự ngượng ngùng trước: "Không còn sớm nữa, để anh đưa em về."

"Ừm."

Đỗ Duyệt đứng dậy, nhưng không cẩn thận bị trượt chân, Trình Phong nhanh tay đỡ lấy cô. Cả người cô ngã vào lòng người đàn ông, tim đập loạn nhịp, một cảm xúc khác thường dâng lên trong tim.

Tối hôm đó, Đỗ Duyệt mất ngủ cả đêm.

Sau một đêm gượng gạo, hôm sau hai người vẫn như anh em ra ngoài dạo phố, nghe hát.

Tề Tam phát hiện gần đây, cô chủ cười nhiều hơn hẳn, không khỏi vui thay cho cô.

Các anh em bên dưới cũng nhận ra, trước kia chủ nhân luôn lạnh như băng, giờ lại biết cười với họ? Khiến ai nấy đều cảm thấy... sởn gai ốc.

Trình Phong dẫn Đỗ Duyệt đến tiệm chụp ảnh.

Anh mặc Âu phục, cô mặc trường sam, hai người đứng cạnh nhau chụp một bức ảnh chung.

Khi chụp ảnh, tay anh vô tình chạm vào tay cô gái, anh lập tức rụt tay, giấu ra sau lưng theo phản xạ.

Anh đặt mũ trước ngực, thân người hơi nghiêng về phía Đỗ Duyệt, vô thức che chở cho cô gái thấp hơn mình một cái đầu.

Tấm ảnh đen trắng ghi lại khoảnh khắc ấy, là bức ảnh chung đầu tiên của hai người.

...

Cuối tháng, Trình Phong lên đường đi Đông Bắc, Đỗ Duyệt tiễn anh ra bến tàu.

Trước khi đi, Trình Phong tặng cô một cây bút máy và một chiếc đồng hồ quả quýt:

"Anh đi rồi, em nhớ luyện chữ cho tốt. Chiếc đồng hồ này tặng em, nếu nhớ anh thì mở ra xem."

Đợi anh lên du thuyền rồi, Đỗ Duyệt mới mở đồng hồ ra.

Cô phát hiện bên trong gắn tấm ảnh chụp chung của hai người.

Cô đang ngẩn ngơ nhìn tấm ảnh thì Tề Tam hớt hải chạy đến, nói: "Cậu Đỗ, không xong rồi! Ông chủ Lâm bị ám sát rồi!"

"Cái gì?"

Đỗ Duyệt siết chặt đồng hồ trong tay, lập tức lên xe, bảo người lái đến Lâm Công Quán.

Tia Chớp vẫy đuôi lao ra, là một chú chó xuyên không, nó cảm thấy thời cuộc Thượng Hải lại sắp thay đổi, sắp có một trận mưa máu gió tanh rồi.

Trình Phong đến Đông Bắc rồi, nhưng vẫn luôn quan tâm đến tình hình Thượng Hải.

Sau khi anh rời đi, Lâm Đồ bị ám sát. Để ổn định thế lực, Đỗ Duyệt báo thù cho sư phụ, nhanh chóng chỉnh đốn Thanh Bang, chỉ mất ba tháng đã ngồi lên ghế ông chủ của Thanh Bang.

Sau đó, Đỗ Duyệt đóng cửa toàn bộ các tiệm thuốc phiện dưới danh nghĩa của Lâm Đồ trước kia, còn đốt sạch hàng dự trữ, nghiêm cấm anh em dưới trướng dính đến thứ đó.

Một năm sau, Đỗ Duyệt viết thư cho Trình Phong, muốn nhờ anh giới thiệu với Đường Cảnh.

Sau khi Đường Cảnh du học về nước, đảm nhiệm chức vụ trọng yếu trong ngành tài chính, công thương ở Thượng Hải, từng làm giám đốc ngân hàng Giao Thông Thượng Hải. Hiện giờ, ông ta là Bộ trưởng Tài chính, kiêm giám đốc của một trong Tứ Hành và là Chủ nhiệm kho dự trữ của Liên hợp Tứ Hành, là một trong những ông trùm tài chính hàng đầu quốc gia.

Đỗ Duyệt không mở tiệm thuốc phiện, nhưng anh em phía dưới còn phải ăn cơm. Cô dự định hợp tác với Đường Cảnh mở ngân hàng, phát triển công nghiệp.

Nhưng cô chỉ là một thủ lĩnh bang phái, Đường Cảnh hoàn toàn không muốn kết giao.

Biết Trình Phong có quan hệ không tồi với Đường Cảnh, cô viết thư xin anh giới thiệu.

Trình Phong không nói hai lời viết thư trả lời Đỗ Duyệt, còn viết thêm một bức gửi cho Đường Cảnh, nhờ ông ta giúp đỡ Đỗ Duyệt hết mức có thể.

Đường Cảnh và Trình Phong là bạn sinh tử, nhận được thư thì lập tức gặp Đỗ Duyệt.

Hai người vừa gặp đã hợp, dự định mở ngân hàng Nhạc Hưng đầu tiên tại Sơn Thành.

Đỗ Duyệt không thiếu tiền cũng không thiếu mối quan hệ, nhờ sự cố gắng của cả hai, hai năm sau, ngân hàng Nhạc Hưng chính thức khai trương.

Sau khi ngân hàng khai trương, những lo lắng của Đỗ Duyệt không hề xảy ra, trái lại nhờ vốn lớn, ngày càng phát đạt. Việc kinh doanh ngân hàng thuận lợi, cô còn bắt đầu chuẩn bị xây dựng tòa nhà ngân hàng, thành công bước chân vào giới tài chính, danh tiếng càng vang xa.

*

Năm năm sau, một buổi tối nọ, Đỗ Duyệt đang chuẩn bị tổ chức tiệc sinh nhật của mình thì nhận được một bức thư từ Thánh trộm Tôn Yến.

Thánh trộm Tôn Yến lớn tiếng huênh hoang, nói rằng sẽ trộm bảo vật Mặc Tùng Đồ vào đúng đêm sinh nhật của cô.

Tôn Yến là kẻ cướp của người giàu chia cho người nghèo, chỉ trộm người có tiền và mỗi lần hành động đều gửi thư báo trước một đêm. Vì chưa từng thất thủ nên được mệnh danh là Thánh trộm.

Đỗ Duyệt hừ lạnh, vo tròn bức thư: "Tên khốn đó, nếu hắn dám đến thì tôi sẽ chặt tay chân hắn!"

Cô vừa dứt lời, một người đàn ông mặc Âu phục xách vali bước vào phòng, trêu chọc: "Sao năm năm không gặp mà em vẫn còn thích hò hét giết người vậy hả?"

Đỗ Duyệt nghe tiếng thì tay run lên, hoàn toàn không dám ngẩng đầu nhìn.

Đây là giấc mơ cô đã mơ đi mơ lại suốt năm năm qua.

Tề Tam lập tức đưa những người khác trong phòng lớn lui ra, chỉ để lại hai người bọn họ.

Đỗ Duyệt chậm rãi ngẩng đầu nhìn anh, sau năm năm, gương mặt người đàn ông ấy đã được năm tháng khắc họa càng thêm vẻ rắn rỏi.

"Sao vậy? Bạn cũ gặp nhau, ngay cả một cái ôm cũng không có à?"

Cô đứng dậy, nở nụ cười với anh.

Vừa định nói gì đó, chưa kịp mở miệng thì người đàn ông đã bước nhanh tới, dùng ngón tay gõ nhẹ lên sống mũi cô rồi lại xoa đầu cô: "Năm năm không gặp, đúng là cao hơn chút, cũng mũm mĩm hơn rồi."

Đỗ Duyệt ngửa cổ tránh, ôm lấy sống mũi, lại vuốt lại mái tóc bị anh làm rối, nhíu mày lườm anh: "Anh còn dám động tay động chân với em, em chặt tay anh đấy."

"Hung dữ như vậy thì ai thèm lấy em đây?"