Đỗ Duyệt mới buông tay anh ta ra, hai tay lại chắp sau lưng: "Lĩnh mười hai roi."

"Vâng."

Đợi Tề Tam bị quản gia dẫn đi, Đỗ Duyệt mới nói: "Tề Tam không hiểu quy củ, chẳng lẽ các người cũng không hiểu? Dám chê quà gặp mặt của khách à?"

"Không có đâu, chúng em thích mà cậu chủ!"

Có người lập tức hùa theo: "Đúng vậy đó, chúng tôi rất thích!"

Nói xong, mọi người lục tục rút kẹo hồ lô ra khỏi bó cỏ, miễn cưỡng nhét vào miệng nhai.

Trình Phong nhíu mày nhìn cảnh này, Đỗ Duyệt lại vỗ vai anh: "Đi thôi, tôi đích thân đưa cậu đi nghỉ ngơi."

Trình Phong đi cùng cô dọc hành lang sau nhà, hỏi: "Tại sao cậu không nói thật với họ là cậu mua?"

"Cậu nghĩ họ sẽ tin sao?" Đỗ Duyệt bật cười: "Cậu Ba Trình, không phải ai cũng giống cậu."

Đỗ Duyệt dẫn anh tham quan phòng khách, nói: "Cậu Ba Trình nghỉ sớm đi, mai tôi đưa cậu đi nghe hát."

Cô bước ra khỏi phòng anh một bước, rồi lại quay đầu nói: "Tặng cậu một món quà."

"Hả?"

"Xòe tay ra."

Trình Phong mở tay ra.

Rất nhanh, trong lòng bàn tay xuất hiện một miếng bùa hình tam giác nhỏ được may bằng mảnh vải rách, trông giống như một loại bùa chú.

Đỗ Duyệt: “Đây là bùa hộ mệnh tôi đã mang bên người nhiều năm, tặng cho cậu Ba Trình như một món quà gặp mặt, mong rằng sau này nó sẽ bảo vệ cậu bình an.”

Trình Phong cầm món đồ hơi lạnh lẽo này trong tay, quan sát với vẻ mặt nghi hoặc.

Anh cúi đầu xem xét kỹ miếng bùa được gọi là bùa hộ mệnh này, phát hiện có một chiếc cúc áo, có thể tháo ra.

Vì tò mò nên anh mở nó ra rồi đổ toàn bộ vật bên trong ra lòng bàn tay thì thấy là hơn chục hạt quả táo gai.

Liên tưởng đến xâu kẹo hồ lô tối nay, rồi lại nhớ đến khuôn mặt của cô ấy, trong đầu anh bỗng hiện lên một hình ảnh.

Anh mơ hồ nhớ lại, năm chín tuổi cùng anh cả đi bố thí ở cầu Văn Gia, Thượng Hải, từng cho một cô bé đói gần chết bên đường một xâu kẹo hồ lô.

Chẳng lẽ... là Đỗ Duyệt?

Trình Phong lắc đầu, lập tức phủ định. Đó là một cô bé, nhưng người đứng trước mặt anh bây giờ lại là một thiếu niên.

Anh còn chưa kịp hỏi thì đối phương đã nói: “Đây là đồ của em gái tôi, cũng là bùa hộ mệnh tôi đã mang bên mình nhiều năm, quả thực có thể bảo vệ tôi bình an. Năm xưa cậu Ba Trình đã cứu mạng em gái tôi, bùa này coi như gửi lại cho cậu Ba. Ngoài ra, nhà họ Đỗ nợ cậu một mạng, sau này nếu cậu gặp nạn, Đỗ Duyệt nhất định sẽ dốc hết sức giúp đỡ.”

Trình Phong không ngờ lại trùng hợp đến vậy, bèn hỏi: “Em gái cậu đâu rồi?”

“Chết rồi.” Gương mặt Đỗ Duyệt vẫn không có chút cảm xúc dao động nào: “Năm đó nhà họ Trình bố thí, quả thực giúp nhà chúng tôi sống thêm vài ngày. Nhưng mấy ngày sau, ngoài tôi ra, cả nhà đều chết đói. Không còn sớm nữa, cậu Trình, mời nghỉ sớm.”

Nói xong, cô xoay người rời đi.

Trình Phong nhìn theo bóng lưng cô, ngẩn người một lát.

Anh chưa từng thấy ai có thể kể về cái chết của người thân mình nhẹ nhàng như vậy.

*

Sáng sớm hôm sau, Đỗ Duyệt, Trình Phong và lão phu nhân đang ăn sáng trong chính sảnh.

Tề Tam đưa Bạch Ngọc và con chó đi vào đại sảnh.

Tia Chớp vẫy đuôi chạy đến bên Đỗ Duyệt, cằm tựa lên đùi cô, ngước mắt đầy đáng thương làm nũng với cô.

Đỗ Duyệt đặt đũa xuống, vừa vuốt đầu chó, vừa nói với Bạch Ngọc: “Nghe nói hôm qua các cậu làm sư phụ tôi rất vui? Được lắm, nói đi, cậu muốn gì? Tiền hay phụ nữ?”

“Những thứ đó tôi không cần. Tôi muốn cậu giúp tôi viết một bức thư tiến cử, tiến cử tôi đến làm việc dưới trướng Chu Thụy Thanh.” Bạch Ngọc nói.

“Được, tôi đồng ý.”

Đỗ Duyệt lau miệng, bảo người lấy giấy, bút, mực đến, đặt trước mặt Trình Phong.

Cô nói: “Cậu Ba Trình, tôi không biết viết chữ, mà cậu từng du học, hẳn chữ viết không tệ, thư tiến cử này, nhờ cậu chắp bút giúp được chứ?”

“Được.” Dù sao vài ngày tới anh còn phải nhờ tên xấu xa này tìm hiểu về Thượng Hải, nên không thể để quan hệ quá căng thẳng. Việc nhỏ như vậy, anh liền đồng ý.

Bạch Ngọc thấy Đỗ Duyệt đồng ý, cuối cùng cũng thở phào.

Chu Thụy Thanh là Tổng tư lệnh của chính phủ hiện tại, có thể nói là người trên vạn người. Bạch Ngọc rất ngưỡng mộ ông ta, được làm việc dưới trướng ông ta là ước mơ lớn nhất của anh ta.

Chu Thụy Thanh cũng là đồ đệ của Lâm Đồ, lại có tình bằng hữu với Đỗ Duyệt nên nếu có thư tiến cử của Đỗ Duyệt thì chắc chắn anh ta sẽ được trọng dụng.

Giải quyết xong chuyện của Bạch Ngọc, Đỗ Duyệt dẫn Trình Phong ra ngoài nghe hát.

Trên đường đi, Trình Phong hỏi cô: “Cậu không biết viết chữ?”

“Con nhà nghèo khổ, ăn còn không đủ, đâu dám mơ mộng học chữ?”

...

Những ngày sau đó, ngày nào Trình Phong cũng bị Đỗ Duyệt dắt đi chơi khắp nơi, từ sòng bạc, tiệm thuốc phiện đến kỹ viện, không chỗ nào không đến.

Sáng ngày thứ mười, Trình Phong không thấy Đỗ Duyệt đâu, bèn hỏi Tề Tam.

Tề Tam lắc đầu: “Mỗi tháng vào ngày này, cậu chủ đều có việc ra ngoài, không cho ai theo. Cậu chủ dặn hôm nay để tôi đưa cậu ra ngoài chơi.”

Bà lão ngồi bên cạnh ghé tai Trình Phong thì thầm: “Mỗi tháng vào ngày này, A Duyệt đều đi đến Long Kiều.”

“Cậu ấy đến đó làm gì?”

Bà lão lắc đầu: “Nó chỉ nói đến đó, không nói làm gì.”

Trình Phong ra khỏi nhà đúng giờ, khi lên xe nhớ lại lời bà lão, rất tò mò không biết hôm nay tên xấu xa Đỗ Duyệt kia sẽ đi đâu.

Tề Tam hỏi: “Hôm nay cậu Ba Trình muốn đi đâu?”

Trình Phong nghĩ một lúc: “Đến Long Kiều.”

“Long Kiều? Đến đó làm gì? Chỗ đó vừa bẩn vừa loạn, chẳng có gì hay.”

“Lắm lời, cẩn thận bị cậu chủ anh quất roi đấy.”

Tề Tam vừa nghe đến roi của cậu chủ thì lập tức không dám hỏi thêm, răm rắp nghe lời.

Khoảng một tiếng sau, xe của họ lắc lư đến Long Kiều.

Nơi đây khác hẳn khu tô giới Pháp, không phồn hoa cũng không có nhà cao tầng, chỉ có những căn nhà tranh tồi tàn và đầy rẫy ăn mày.

Tề Tam nói: “Đây là khu ổ chuột nổi tiếng, gần nửa số ăn mày ở Thượng Hải đều sống ở đây, có đủ loại người, cậu phải cẩn thận, đừng để dính thứ gì dơ bẩn.”

Trình Phong hỏi: “Cậu chủ các anh đến đây làm gì?”

Tề Tam hừ lạnh: “Cậu đùa à? Sao cậu chủ tôi lại đến chỗ này?”

Vừa dứt lời, một tên ăn mày chạy đến, hô với những người ăn mày bên đường: “Người tốt bụng đến rồi! Người tốt lại phát gạo phát lương thực cho mọi người! Mau lên mau lên, ra nhận lương thực!”

Một tên khác phủi bụi trên người, chậm rãi đứng dậy: “Gấp gì, mỗi lần người tốt đến lương thực đều đủ, đến muộn cũng không sao, chỉ cần cậu ấy còn ở đó, chắc chắn sẽ có lương thực!”

Trình Phong đi theo đám ăn mày, chẳng bao lâu thấy một hàng người dài như rồng.

Cuối hàng là một thiếu niên mặc áo xanh, đeo khăn che mặt đang phát lương thực. Bên cạnh giúp cô chính là chú Phúc bán kẹo hồ lô hôm nọ cho Đỗ Duyệt.

Tề Tam nhìn thấy người đàn ông thấp bé mặc áo xanh kia thì sững sờ.

Người đó không phải cậu chủ của anh ta thì còn ai?

Tề Tam liếc nhìn Trình Phong, chỉ cảm thấy mặt nóng ran, hừ một tiếng nói: “Cậu chủ đến đây cũng không kỳ lạ, mỗi mồng một, Đỗ Công Quán đều phát gạo miễn phí cho ăn mày và trẻ mồ côi.”

Chỉ là anh ta không ngờ, cậu chủ lại đích thân đến, còn tự tay làm việc. Điều này khiến anh ta khó tin.

Người đến nhận lương thực quá đông, vượt xa dự tính của Đỗ Duyệt, rõ ràng thiếu nhân lực.

Lúc này, bên cạnh xuất hiện một người đàn ông, bắt đầu giúp cô phát gạo.

Đỗ Duyệt nhìn Trình Phong vừa mới xuất hiện.

Trình Phong nhìn thiếu niên bên cạnh, thấy cậu ta xắn tay áo đến khuỷu tay để lộ ra cánh tay trắng mịn. Tay c** nh* hơn tay đàn ông bình thường, giống như củ sen trắng, nhưng cánh tay rắn chắc, chứng tỏ thường xuyên luyện tập.

Ánh mắt Trình Phong lại rơi lên khuôn mặt cô, bị đôi mắt trong veo, sạch sẽ của cô hấp dẫn.

Chuyện hôm nay càng khiến anh thêm chắc chắn một điều: Thiếu niên này không hề hung ác như lời đồn. Chỉ là sa vào biển khổ, bị Lâm Đồ và Tề Tam lợi dụng mà thôi.

Một thiếu niên trong sạch và lương thiện như vậy sao có thể giết người?

Đang suy nghĩ thì phía sau đội ngũ bỗng vang lên tiếng súng.

“Đoàng đoàng đoàng”

Đám đông tán loạn, chạy tứ tung như chim muông.

Vài phát súng bắn về phía Trình Phong, anh ôm lấy thiếu niên bên cạnh, đè đầu cô xuống theo phản xạ rồi cùng chui vào một đống rơm.

Tề Tam đã rút súng, che chắn cho họ: “Cậu chủ, cậu Ba Trình mau đi đi! Tôi ở lại ngăn cản!”

Trình Phong ôm thân hình nhỏ nhắn của Đỗ Duyệt trong lòng, siết rất chặt, lại dùng giọng dỗ dành như dỗ bé gái: “Đừng sợ, cho dù kẻ ác có ác thế nào, tôi nhất định sẽ cứu cậu thoát khỏi biển khổ.”

Người đàn ông nói rất nghiêm túc, Đỗ Duyệt lại nhìn anh, không nhịn được bật cười: “Biển khổ?”

Trình Phong nhìn ra ngoài, nắm lấy cổ tay cô: “Chỗ này nguy hiểm, mau đi.”

Nói xong, kéo cô chạy khỏi thôn, lên chiếc xe ô tô họ đi đến lúc sáng.

Lúc đến, Trình Phong chỉ dẫn theo Tề Tam. Anh nhét Đỗ Duyệt vào trong xe, rồi nhanh chóng lên ghế lái.

Anh khởi động xe, ấn đầu cô xuống rồi dặn: “Đừng sợ, bịt tai lại, trốn dưới đó, đừng ló đầu ra.”

Nói xong, ánh mắt người đàn ông trở nên sắc lạnh, lái xe lao về phía đám cướp có súng, mở đường máu rồi thắng xe trước mặt Tề Tam.

“Lên xe!”

Tề Tam lên xe, ném cho Đỗ Duyệt ở ghế phụ một khẩu súng.

Trình Phong giật lấy khẩu súng từ tay cô: “Trẻ con không nên chơi thứ này, đưa cho tôi.”

Đỗ Duyệt: “…” Cô không biết mình đã làm gì khiến anh nghĩ cô là trẻ con.

Tề Tam ngồi bên trợn mắt nhìn Trình Phong.

Trẻ con? Lại có người dám nói cậu chủ là trẻ con??? Thằng này chán sống rồi chắc?

Chỉ thấy Trình Phong ném khẩu súng ra sau xe, lại khởi động xe rồi lái đi.

Đỗ Duyệt nhìn khẩu súng bị anh ném đi: "…” Nếu không vì anh từng có ơn với cô, cô đã đấm cho nát đầu rồi.

Mẹ kiếp! Cô thật sự đã nhịn anh ta đủ lâu rồi.