[‘Chỉ có quán quân mới được công nhận.’]

Sau khi thắng IB, DT tiếp tục đà thắng, hạ JIO và WS với tỷ số 2-1 và 2-0, giữ vững ngôi đầu với tổng điểm 15-1.

Khi trận cuối mùa thường kết thúc, danh sách play-off cũng rõ ràng. Tám đội dẫn đầu là: DT, ENG, YTF, KIG, IB, FO, JIO, WS.

DT đứng nhất, ENG thứ hai. Theo luật play-off, đội 1, 4, 5, 8 ở một nhánh, đội 2, 3, 6, 7 ở nhánh khác. Nghĩa là DT và ENG sẽ không gặp nhau trước chung kết. Nếu cả hai đủ may mắn, quán quân mùa hè có lẽ sẽ là một trong hai đội.

Là đội nhất bảng, DT có nhiều thời gian chuẩn bị. Họ phải đợi đội thắng giữa hạng 5 và 8, rồi đội thắng đó đấu với hạng 4. Người thắng cuối cùng mới là đối thủ của DT ở bán kết. Tính ra, họ có ít nhất nửa tháng chuẩn bị.

Trong thời gian này, huấn luyện viên Trương thẳng thắn cho họ nghỉ ba ngày. Hết ngày nghỉ, cả đội tập trung, chuẩn bị chiến đấu.

Cách chuẩn bị của Thỉ Quyền rất tàn nhẫn, không chỉ tăng khối lượng luyện tập, mà đấu tập cũng kín lịch. Họ đấu nhiều nhất với ENG, đến mức cả hai bên đều mệt mỏi. Thỉ Quyền tính tỷ lệ thắng, phát hiện gần sát 50-50. Sự tiến bộ của ENG nhanh hơn họ nghĩ.

Số liệu này… không ổn lắm.

Thỉ Quyền nhìn con số trên bảng, trầm tư. Lục Thời phía sau hỏi: “Thỉ huấn luyện, anh phân tích gì thế?”

“Tôi tính tỷ lệ thắng của DT và ENG. Cả hai đội đều tiến bộ, nhưng khoảng cách cũng đang thu hẹp vô hạn. DT thắng ENG ở mùa thường, nhưng play-off khác, thể thức BO5 rất thử thách kinh nghiệm thực chiến. DT toàn người mới, tôi lo cho họ…”

Lục Thời không để tâm: “Thua thì cũng chẳng sao. Dù sao á quân cũng đủ điểm vào giải thế giới, anh Mục chỉ yêu cầu thế thôi mà?”

Thỉ Quyền cau mày, vẻ mặt nghiêm túc: “Cậu nghĩ thế à?”

“Ừ, không chỉ tôi, mọi người đều nghĩ vậy.” Lục Thời chỉ nhóm đồng đội đang cười nói. Dù là đấu tập, họ vẫn chơi thoải mái như đánh rank, “Nghĩ thế thì áp lực giảm, thi đấu không dễ đạt kết quả tốt hơn sao?”

Không ngờ Thỉ Quyền lắc đầu, có vẻ thất vọng, rồi không nói gì, đặt laptop xuống rời đi.

Lục Thời nhận ra đối phương không vui, tự hỏi mình nói sai gì?

Hai ngày sau, Thỉ Quyền vẫn vậy, ít hướng dẫn. Hiện tượng lạ này dần khiến các tuyển thủ chú ý. “Thỉ huấn luyện làm sao thế?”

Lục Thời ngơ ngác lắc đầu: “Hôm đó anh ấy nói khoảng cách giữa DT và ENG thu hẹp, tôi bảo á quân cũng vào được giải thế giới, rồi anh ấy thành ra thế.”

Nghe thì không có vấn đề, nhưng Giang Kim nghĩ kỹ, phát hiện không ổn: “Cậu ngốc à? Esport ai nhớ á quân? Thỉ huấn luyện chắc chắn muốn chúng ta vô địch.”

“Không chỉ Thỉ huấn luyện, chúng ta không muốn vô địch sao? Có thực lực lấy quán quân, sao lại nghĩ đến á quân?” Giang Kim nói xong, Từ Sinh Úy gật đầu đồng ý: “Tôi cũng muốn vô địch.”

Giang Tự khao khát chiến thắng cũng lên tiếng: “Quán quân và á quân mùa hè cách nhau 80 điểm. Đó là khoảng cách giữa quán quân và á quân.”

Lúc này, Lâm Lãng đang lười biếng đánh rank cũng thêm vào: “Tôi chắc chắn muốn quán quân. Á quân có cúp sao? Lục Thời, nghĩ lại xem, cậu nhớ quán quân của các giải, nhưng có nhớ á quân là ai không? Esport khác thể thao truyền thống, thua là thua, thắng là thắng, làm gì có danh xưng á quân.”

Tiêu Thịnh Cảnh “ừ” một tiếng, đồng ý.

Lâm Lãng một câu thức tỉnh người trong mộng. Lục Thời vỗ đầu, nhận ra mình nói sai: “Trời, tôi còn nói với Thỉ huấn luyện là mọi người nghĩ giống tôi, thảo nào anh ấy thất vọng.”

Một đội có thực lực quán quân, cả đội chỉ nghĩ đến á quân, huấn luyện viên nào nghe mà không tức chết?

Lục Thời bị cả đội đánh một trận, đánh xong ép đi xin lỗi Thỉ Quyền. Thỉ Quyền nghe xong cười híp mắt, nói không để tâm.

Nhưng ngay sau đó, anh khẽ thở dài: “Giờ dạy các cậu tinh thần thi đấu đúng là khó.”

Giọng không to, nhưng như sấm vang trong lòng Lâm Lãng. Cậu cố ý quay lại nhìn Thỉ Quyền, như có thứ gì mới mẻ đang bén rễ.

Sau buổi tập, Lâm Lãng vẫn nghĩ về chuyện đó. Thấy Thỉ Quyền thu dọn chuẩn bị đi, cậu tháo tai nghe, lén lút theo sau.

Thỉ Quyền không phát hiện, bất ngờ quay lại thấy bóng người đội mũ trùm, giật mình suýt đau tim. Lâm Lãng vội bỏ mũ: “Thỉ huấn luyện, là tôi.”

“Cậu không tập, theo tôi làm gì?”

Lâm Lãng ngượng ngùng, muốn hỏi nhưng xấu hổ: “Thỉ huấn luyện, tinh thần thi đấu anh nói là gì? Tôi muốn biết.”

“Cậu theo tôi chỉ vì chuyện này?” Thỉ Quyền định không nói bây giờ, nhưng Lâm Lãng đã hỏi, anh không giấu: “Tinh thần thi đấu là thứ sinh ra từ thi đấu nhưng cao hơn thi đấu. Thi đấu để thắng, đúng, nhưng sau chiến thắng là gì? Công bằng, minh bạch, ý chí, đoàn kết đồng đội, tôn trọng đối thủ, thử thách bản thân – đó là cốt lõi của thi đấu.”

“Nhưng các cậu còn trẻ, chỉ tập trung vào thắng thua. Thực ra, có những thứ quan trọng hơn nhiều.”

“Đầu tiên, các cậu không tôn trọng đối thủ. ENG tiến bộ rõ rệt, nhưng không ai để tâm. ENG tiến bộ, các cậu đứng yên, khoảng cách sẽ ngày càng lớn. Không tôn trọng đối thủ, kết quả là vào chung kết sẽ luống cuống, để lại tiếc nuối đến năm sau.”

“Thứ hai, các cậu không thử thách bản thân. Cả năm người, kể cả cậu, đều không có ý thức này. Các cậu chỉ nghĩ đến phương án an toàn, nhưng những thứ cao hơn thì sao? Ví dụ như đột phá?”

Câu hỏi này khiến Lâm Lãng bối rối. Cậu chưa từng nghĩ đến những tầng ý nghĩa này. Với cậu, thi đấu… chẳng phải chỉ để thắng sao?

“Nhưng Thỉ huấn luyện, thi đấu không thắng thì có ý nghĩa gì?”

Thỉ Quyền lắc đầu, thấy Lâm Lãng chưa hiểu. Anh nghiêm túc nói: “Cậu nhớ trận chung kết bốn năm trước không? Đội Hàn Quốc dùng tạm dừng, lợi dụng lỗi game để vô địch, nhưng không khu vực nào coi trọng họ. Ngược lại, đội thua được xem là ‘tuy bại trận nhưng thắng trong tiềm thức người hâm mộ'. Tại sao? Vì đội Hàn Quốc vi phạm tinh thần thi đấu cơ bản: công bằng, minh bạch.”

“Cũng vậy, không vượt qua giới hạn bản thân, lần đầu vô địch sẽ rất vui. Nhưng nếu liên tục vô địch với cùng trình độ, cùng thực lực, ba cúp giống nhau, cậu còn thấy cúp đó ý nghĩa không? Nhiệt huyết dập tắt, tinh thần thi đấu cũng sẽ bị hủy diệt.”

“Ý nghĩa của thi đấu không chỉ là thắng, đằng sau nó còn sâu xa hơn nhiều…”

Đầu Lâm Lãng “ong” một tiếng, chợt hiểu ra câu trả lời cậu tìm kiếm suốt năm năm.

Ở thế giới cũ, cậu vô địch ba lần. Chiếc cup mà người khác xem là tối cao, với cậu đã chẳng còn giá trị, đến cuối cùng mất hết đam mê với esport…

Hóa ra, căn nguyên là cậu không theo đuổi những thứ cao hơn?

“Tôi không định nói những điều này với các cậu. Cần trải nghiệm nhất định mới hiểu được. Các cậu còn trẻ, hiểu khó. Không hiểu cũng không sao, không ảnh hưởng đến thành tích. Về đi.” Thỉ Quyền dùng giọng dỗ dành, không muốn cậu khó chịu.

Lâm Lãng “ừ” một tiếng. Nhiệt huyết nguội lạnh trong lòng như sôi sục trở lại. Nhìn bóng lưng Thỉ Quyền rời đi trong đêm tĩnh lặng, lòng cậu không nguôi.

Một bàn tay lớn đặt lên vai, xoa đầu cậu: “Sao thế? Thấy cậu như mất hồn.”

“Đội trưởng,” Lâm Lãngngẩng lên, mắt lấp lánh: “Tôi vừa hiểu ra vài chuyện!”

“Chuyện gì?”

Lâm Lãng nghĩ, làm sao giải thích? Cuối cùng bực bội: “Thôi, cậu còn nhỏ, chưa đủ trải nghiệm, nói cậu cũng không hiểu.”

Tiêu Thịnh Cảnh khựng tay, cảm thấy bị khiêu khích. Anh kéo Lâm Lãng vào lòng, ánh mắt nguy hiểm: “Dám nói tôi nhỏ, tôi sẽ ra tay với cậu đấy.”

“Cậu ra tay thế nào?”

Lâm Lãng vừa thốt ra đã hối hận, nhưng Tiêu Thịnh Cảnh không cho cơ hội rút lại. Anh nâng cằm Lâm Lãng, ôm cậu vào lòng, hôn sâu.

Nụ hôn này cắt đứt hơi thở của Lâm Lãng. Chưa đầy một phút, cậu không chịu nổi, vừa thở hổn hển vừa vùng vẫy. Tiêu Thịnh Cảnh không ép, thuận theo lực đẩy cậu vào tường, tiếp tục hôn đến khi cậu ngoan ngoãn mới thả ra.

Lâm Lãng bề ngoài: Ngoan rồi.

Thực tế, vừa được thả đã tính chạy.

Tiêu Thịnh Cảnh kéo lại, nhìn cậu như mèo con xù lông, vừa tức vừa buồn cười: “Tối cậu ngủ chung phòng với tôi, chạy đâu nổi?”

Lâm Lãn bất mãn: “Tối nay tôi dọn về phòng cũ.”

Tiêu Thịnh Cảnh cười, cúi hôn khóe miệng không vui của cậu, dỗ: “Game mới đến rồi, không chơi à?”

Đó là game Lâm Lãng chọn, vì hết hàng, đợi cả tháng mới có. Giờ dọn đi là không chơi được.

Lâm Lãng mím môi: “Thì… chơi xong tôi dọn.”

Càng nói càng thiếu tự tin, người co lại, chỉ còn gương mặt đỏ hồng, vẻ bướng bỉnh không chịu thua.

Tiêu Thịnh Cảnh bị cậu chọc cười, kéo cậu lên, lòng đầy ắp, giọng dịu dàng: “Chơi game chồng mua mà còn áy náy? Mua cho cậu mà, chơi đi, chơi thoải mái, phá đảo tôi mua cái mới…”

Nghe từ “chồng”, Lâm Lãng lại xù lông: “Tiêu Thịnh Cảnh, cậu có biết xấu hổ không? Chồng ai chứ?”

Hậu quả của việc chọc giận Lâm Lãng là Tiêu Thịnh Cảnh tốn kha khá thời gian vuốt lông cậu, không chỉ gửi bao lì xì 520, còn phải mua game phiên bản mới.

Vậy mà vẫn bị Lâm Lãng cào một phát vào cổ, đỏ hồng, hơi ái muội. Lo ảnh hưởng uy tín đội trưởng, anh đành kéo cổ áo che lại mấy ngày.

Dù vậy, vẫn bị Lục Thời phát hiện.

Cậu ta huých vai Lâm Lãng, cười đầy ẩn ý: “Sao đội trưởng ngày nào cũng kéo cổ áo? Có gì mờ ám à?”

Lâm Lãng: “? Có gì mờ ám được?”

“Là cái đó đó. Ê, Lâm Lãng, chiêu nắm thóp đội trưởng tui dạy có dễ dùng không? Cậu thấy đội trưởng giờ ngoan với cậu chưa.”

Lâm Lãng quên sạch mấy thứ linh tinh Lục Thời dạy. Cậu cảm thấy mình chẳng nắm thóp được đội trưởng. Chênh lệch chiều cao áp đảo, cậu như gà con, làm sao lay nổi.

Giờ cậu chỉ nghĩ đến vượt qua bản thân, nghiên cứu những thứ mới.

Như Syndra đẩy bảy cầu, RQR cực hạn của Diana, R xoáy của Azir, Zed ba Q tức thời, và những thao tác cực hạn tồn tại nhưng khó thực hiện 100%.

Cậu thích thứ mới, vì mới nghĩa là điểm mù nhận thức, dễ gây bất ngờ cho đối thủ.

Trong thời gian luyện tập, Lâm Lãng không livestream lần nào. Sau vụ net drama, gần một tháng cậu không mở livestream.

Fan lo lắng cho trạng thái của cậu, chạy sang phòng livestream của Lục Thời hỏi. Lục Thời thi thoảng trả lời vài câu, fan dần tăng, trở thành streamer không nhỏ, mỗi tháng kiếm kha khá.

Mỗi lần vậy, Lục Thời ôm Lâm Lãn phát điên: “Lâm Lãng, cậu đúng là phúc tinh của tui! Muốn ăn gì, anh mua cho.”

Lâm Lãng chỉ khinh bỉ đẩy ra: “Đừng phiền, đang tập.”

Trong lúc họ tập luyện căng thẳng, play-off cũng diễn ra. IB thắng WS, nhưng thua KIG ở tứ kết, chỉ đứng thứ sáu.

Đây là thành tích tệ nhất lịch sử IB, bị fan phun nhổ đến đỏ mắt.

Hạng sáu chỉ được 10 điểm, cộng với 40 điểm mùa xuân, tổng 50 điểm. Trong khi DT, ENG, YTF, KIG, đội nào điểm chẳng cao hơn?

Giải thế giới chỉ lấy ba đội. Dù IB vào vòng bốc thăm, fan cũng không tin họ đánh bại được YTF và KIG liên tiếp.

Nghĩa là năm nay IB không vào được giải thế giới.

Đây có lẽ là lần đầu IB không vào giải thế giới, lập kỷ lục nhục nhã mùa hè.

Sự chênh lệch bao trùm fan IB, cơn giận tích tụ cả mùa bùng nổ trên mạng, cuốn cả làng esport, khí thế như muốn IB chết để tạ tội.

Nhưng Lâm Lãng chẳng đồng cảm. Lưu lượng từ nịnh fan mà không có thực lực, tất nhiên bị phản phệ.

Nhìn ENG, mùa xuân thảm bại, fan vẫn không bỏ rơi. Esport, thực lực và lưu lượng phải cân bằng mới phát triển bền vững.

Play-off đến đây, cuối cùng DT ra sân.

Bán kết của họ diễn ra trước ENG một ngày. Sau khi đánh xong, phải đợi ENG phân thắng bại để biết hai đội chung kết.

Trước bán kết, fan DT cực kỳ căng thẳng.

Dù DT đứng nhất, nhưng trận thua duy nhất mùa thường là trước KIG.

Hôm đó, không ai nghĩ DT sẽ thua. Fan vui vẻ xem, nhưng trận đấu càng lúc càng sai, đến mức không thể cứu vãn, fan mới biết DT không thắng nổi.

Lúc đó, KIG dùng ba đội hình mới liên tiếp, DT rõ ràng không ứng phó kịp, nhờ sức cá nhân kéo lại chút nhịp, mới khó khăn thắng một ván.

Giờ hai đội gặp lại ở play-off, fan DT căng thẳng chết đi được.

Họ không quên hôm đó, khi nghĩ DT sẽ lật kèo, KIG dùng lối đánh cực hạn kéo DT vào địa ngục…

[SOS, DT không lật xe chứ?]

[Không chắc, mùa thường chẳng phải thua rồi sao?]

[Tôi thấy phong cách KIG hơi khắc DT.]

[Phiên bản này quá linh hoạt, hợp với KIG.]

[OMG, DT không lại thua chứ…]

Dù thực lực DT rõ ràng, nhưng nếu thua bán kết, có thể không lấy được vé giải thế giới. Nghĩ thôi fan DT đã ngạt thở.

Cứu, mùa thường mạnh thì được gì?

Không vào giải thế giới, chẳng ai công nhận…

Ngoài fan căng thẳng, năm tuyển thủ DT cũng lo lắng.

Sau trận thua KIG mùa thường, họ bị Thỉ Quyền phê bình dữ dội. Đến giờ Lâm Lãng vẫn nhớ chút ít.

Thỉ Quyền hôm đó nói đại loại: “Năm người là đội hay là cát rời? Hả? Mỗi người tự chơi, tự đánh, không cần biết vị trí đồng đội đúng không? Hả? Từ Sinh Úy, cậu lao lên làm gì? Đi chết à? Giang Kim, cắm mắt cắm mắt, cắm tận mặt người ta còn đứng đó trêu, sợ đối phương không giết được cậu hả? Còn cậu, Giang Tự, có lợi thế sao không đánh đoàn? Muốn bay lên trời à? Tệ nhất là Lâm Lãng, lần trước tôi đã nói lối đánh của cậu thiếu tinh thần đội nhóm, bảo nhìn vị trí đồng đội, nhìn vị trí, cậu nhìn kiểu gì? Hả? Cậu nghĩ ai cũng là cậu à? Góc đó ai theo kịp? Lợi thế một đợt mất sạch! Cả đội ngoài đội trưởng chẳng ai khiến tôi yên tâm! Tôi ở phòng nghỉ xem mà tức đến đau tim!”

Đó là lần đầu Thỉ Quyền nổi giận lớn thế, mắng năm người im như gà, vẻ hung dữ khắc sâu vào tâm trí họ.

Lâm Lãng bị chỉ mũi mắng thậm tệ, lại không phản bác được.

Cậu thừa nhận, DT thắng nhiều quá, khiến cậu chủ quan, quên mất tật xấu Thỉ Quyền từng nói.

Thứ hai, họ hơi xem nhẹ KIG.

Đội này mùa xuân không nổi bật, ai ngờ mùa hè tiến bộ nhanh thế?

May mắn, sau trận mắng của Thỉ Quyền, cả đội ghi nhớ, không tái phạm sai lầm.

Giang Kim còn lén nói với cậu: “Thỉ huấn luyện mắng kinh quá, mắng xong tối tôi còn ác mộng. Nhưng anh ấy nói đúng. Đội nhóm phải phân công rõ ràng, nhưng không được tự đánh riêng lẻ. Cá nhân nổi bật mà không mang lại kết quả tốt cho đội thì chỉ là điểm trừ. Phối hợp tương hỗ mới là đội tốt nhất…”

Phân công rõ ràng, nhưng không được tự đánh riêng lẻ.

Câu này khiến Lâm Lãng suy nghĩ nhiều. Cậu nghiên cứu lối đánh KIG, nhận ra dù cá nhân không nổi bật, họ phối hợp tạo kết quả 1+1>2. Khoảng cách nhận thức này là lý do DT thua trận đó.

Nếu có lần nữa…

Tay cầm chuột của Lâm Lãng siết chặt, thần sắc nghiêm túc, đứng dậy chỉnh thiết bị.

Cậu tuyệt đối không ngã cùng chỗ hai lần.

Bình luận viên trên sân nhiệt tình giới thiệu hai đội. Cả hai vào chỗ, ngồi xuống, trận đấu diễn ra trong không khí sôi nổi.

Tai nghe vang giọng nghiêm túc của Thỉ Quyền: “Lại gặp KIG, đừng quên tôi nhắc trước trận. Chú ý phối hợp đội, không được hổ báo, đặc biệt là Lâm Lãng, nhìn vị trí đồng đội. Nếu đồng đội không theo kịp, đừng mở đoàn. Ai dám tái phạm, xuống đây tôi và Trương huấn luyện mắng chết người đó!”

Chữ “chết” được nhấn mạnh, rõ ràng cơn giận trận thua trước lại bùng lên.

Mọi người rùng mình. Không cần Trương huấn luyện, một mình Thỉ Quyền đã đủ khiến năm người sợ.

Hai bên vào giai đoạn cấm chọn. DT ở phía xanh, có quyền chọn tướng trước.

KIG không do dự cấm ba tướng mạnh phiên bản: Akali, Irelia, Pháp Sư Lang Thang.

Cả ba đều là tướng Lâm Lãng yêu thích. Lệnh cấm này khiến vẻ mặt Lâm Lãng rõ ràng không vui, như đang nói gì đó.

Bình luận đoán:

[Cậu ấy nói muốn chơi Akali à?]

[Lâm Lãng: Đừng cho tui Galio, cảm ơn.]

[Haha Lãng lại chơi Galio à, cứu…]

[Thật ra Galio mùa này mạnh, Lâm Lãng cầm thắng nhiều lắm.]

Nhưng DT không chọn Galio đầu tiên, mà lấy Lucian cho đường dưới.

Tướng này có thể đi giữa hoặc dưới. Nếu đi dưới, KIG phải lấy Nami để tránh DT có cặp “Lucian-Nami” bùng nổ.

Nhưng KIG không lấy Nami, mà chọn cặp Xạ Thủ Bánh Xe và Yuumi đường dưới.

Cặp này xuất hiện, ánh mắt Lâm Lãng căng thẳng. Cặp này giữ đường gần như vô địch, cuối game sát thương đoàn chiến cũng không thiếu, rất khó đối phó.

Quan trọng hơn, họ chọn vậy khiến Lâm Lãng không chơi được Galio.

Chiến lược của KIG quá đi trước thời đại?