Đêm khuya khi bóng tối bao trùm, tôi, một mình trong căn phòng, sau một khoảng thời gian dài, nhấc tấm nệm giường lên.

Tôi lấy chiếc điện thoại di động giấu kín ra và không chút do dự, bấm gọi số duy nhất được lưu trong máy. Cuộc gọi vừa được kết nối, tiếng chuông dài chỉ vừa kịp vang lên trước khi ngắt quãng.

“Là tôi đây, Ha Tae-heon-ssi.”

[…tôi biết.]

Ha Tae-heon đáp lại bình tĩnh, như thể đã đoán trước được tôi sẽ liên lạc. Tôi còn đang nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện thế nào, thì bất ngờ Ha Tae-heon mở lời trước.

[Ngày hôm đó.]

“Vâng?”

[Cậu đã quay về và trị liệu ổn chứ?]

“Ừm… vâng.”

Tôi trả lời với một nụ cười gượng gạo. Có lẽ tình trạng của tôi hôm đó không tốt. Đến mức Ha Tae-heon còn hỏi thăm như vậy. Tôi mỉm cười, mang câu chuyện chính ra bàn.

“Dạo này anh có bận lắm không?”

[Không bận lắm.]

“À… Tôi muốn gặp anh một lần.”

Dù Ha Tae-heon không đứng trước mặt, tôi vẫn cảm thấy hơi bối rối. Vừa nhẹ nhàng xoa sau gáy, tôi cẩn thận nói, thì Ha Tae-heon lại trả lời bằng giọng có phần trêu chọc.

[Hẹn hò?]

“Hả?”

Đột nhiên tôi tự hỏi anh ấy đang nói gì, nhưng rồi nhớ ra lần trước mình đã gọi anh ấy ra và nhắc đến chuyện hẹn hò. Anh đang đùa mình. Đáng ghét thật.

“Ừ, thì… hẹn hò. Đúng vậy.”

Khi tôi trả lời bằng giọng hơi chán nản, Ha Tae-heon lại trở về giọng điệu bình thường, như thể anh chẳng hề trêu chọc.

[Vậy thì gặp bây giờ đi.]

“Bây giờ?”

[Ra ngoài đi.]

“Trễ rồi… Anh ổn chứ?”

[Lần trước tôi nhớ chúng ta còn gặp muộn hơn cơ.]

Đúng là vậy thật. Tôi liếc nhìn đồng hồ treo trên tường. 12:23 sáng. Đã quá nửa đêm một chút.

“Vậy thì tốt hơn cho tôi. Nhưng anh không mệt chứ?”

[Cậu lo mấy thứ không cần thiết.]

“……”

Ừ, anh giỏi lắm. Anh nói thế vì anh là hạng SS, phải không? Tôi thở dài và gật đầu.

“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi nên đến đâu?”

[Gặp ở chỗ lần trước.]

“Lần trước… Là gần khách sạn sao?”

[Đúng. Sẽ tốt hơn nếu đến một nơi có thể trò chuyện trước.]

“Được rồi.”

Kết thúc cuộc gọi, tôi giấu chiếc điện thoại lại dưới đệm giường và chuẩn bị rời đi ngay.

Tôi mở cửa sổ, khoác lên mình chiếc áo phông trắng và chiếc cardigan hơi dày. Hơi thở tôi tan ra thành làn khói trắng trong không khí buổi sáng se lạnh. Giống như lần trước, tôi trèo lên bậu cửa sổ và nhảy xuống bằng năng lực của mình.

‘Nếu định đến nơi để trò chuyện… có thể sẽ là Hội Roheon chăng?’

Tôi nghiêng đầu, kéo chiếc cardigan đang phấp phới trong gió. Nếu vậy thì anh chỉ cần bảo tôi đến thẳng Hội từ đầu là được.

Con hẻm bên cạnh khách sạn hiện ra sau 20 phút đi về hướng đông. Nhìn thấy chiếc xe của Ha Tae-heon đỗ đúng vị trí như trước, tôi đáp xuống mặt đất và mở cửa ghế phụ.

“Ha Tae-heon-ssi.”

Tôi mỉm cười nhìn Ha Tae-heon, người đang ngồi ở ghế lái với lưng hơi khom. Không biết vì lý do gì mà anh không mặc vest, thay vào đó là áo len cổ lọ màu đen và quần vải.

“Anh định nghỉ ngơi à?”

Khi tôi ngồi vào ghế phụ và tiến lại gần, mái tóc hơi ướt của anh đập vào mắt. Ha Tae-heon gật đầu rồi khởi động xe.

“Đi đâu vậy? Hội à?”

Tôi hỏi khi đang thắt dây an toàn, Ha Tae-heon xoay vô-lăng và trả lời thản nhiên.

“Nhà.”

"Gì cơ?"

Nhà? Nhà của ai?

“…có phải là nhà của Ha Tae-heon-ssi không?”

“Đúng vậy.”

Tôi ngạc nhiên khi Ha Tae-heon thẳng thừng ném ra một "quả bom" rồi tiếp tục lái xe một cách điềm tĩnh.

“Anh định đưa tôi đến nhà anh? Ngay bây giờ?”

“Có gì không được?”

“……”

Có gì không được… đúng là chẳng có gì không thể. Tôi mỉm cười nhìn ra ngoài cửa sổ.

‘Tuy vậy, mối quan hệ của chúng tôi vốn không bình thường. Tôi không nghĩ đó là nơi thích hợp để nói chuyện.’

Trong tiểu thuyết, Ha Tae-heon không bao giờ cho bất kỳ ai vào nhà, kể cả Lee Joo-ha – người anh tin tưởng nhất, hay Min Ah-rin.

Tôi được phép vào một nơi như vậy chỉ để bàn về một chuyện khó chịu? Hay vì tôi không phải là phụ nữ như Lee Joo-ha và Min Ah-rin?

Dù cho chủ nhà có mời, đối với một người như tôi thì vẫn là quá sức…

‘…thôi bỏ đi.’

Tôi suy nghĩ quá nhiều đến mức không đủ can đảm để nói với Ha Tae-heon rằng điều đó làm tôi thấy áp lực. Nhìn lướt qua gương mặt nghiêng của anh phản chiếu trên cửa kính, tôi che miệng mình lại.

‘Dù sao đi nữa.’

Tôi cảm thấy khá tốt. Che đi khóe môi đang không ngừng nhếch lên, tôi khẽ ho một tiếng để che giấu. Dường như Ha Tae-heon đã nhìn tôi một thoáng trong khi lái xe, nhưng tôi cố gắng lờ đi.

*****

Bíp, bíp. Bíp.

Ha Tae-heon bấm mật khẩu và mở cửa chính. Tôi bước theo anh ấy vào trong, ánh mắt lướt qua khắp căn phòng.

“Anh sống một mình à?”

Tôi hỏi khi nhìn quanh phòng khách rộng rãi với bộ sofa màu xám và chiếc bàn đen. Ha Tae-heon gật đầu, chìa tay ra. Tôi cởi chiếc cardigan của mình và đưa cho anh, nở một nụ cười rạng rỡ.

“Ngồi đi.”

“Vâng.”

Tôi ngồi xuống sofa, chăm chú quan sát xung quanh. Một cuốn sách dường như là của Ha Tae-heon để lại, chiếc TV treo trên tường bên trên tủ, và hai chậu cây xương rồng nhỏ xinh. Tổng thể căn phòng mang một phong cách đơn giản nhưng gọn gàng, sạch sẽ.

Việc chỉ sắp xếp những đồ dùng thật sự cần thiết cho thấy rõ tính cách của Ha Tae-heon. Sau khi nhìn ngắm một hồi, Ha Tae-heon, người vừa mang chiếc cardigan đi cất, từ bếp quay lại.

“Đó… là rượu à?”

Trên tay anh là một chai rượu vang và hai ly thủy tinh. Tôi ngạc nhiên khi nhận chai rượu anh ấy đưa và đọc được nhãn hiệu trên đó.

“Château Lafite Rothschild… Đây là loại rượu rất đắt, anh chắc chắn muốn mở chứ?”

“Tôi nhận được nó như một món quà.”

Ha Tae-heon dùng dụng cụ mở rượu để tháo nắp chai, vẻ mặt không hề tỏ ra hứng thú với thứ đồ uống này.

Tôi không thể tin được mình đang uống một loại rượu đắt đỏ thế này tại nhà Ha Tae-heon, thứ mà trước đây tôi chỉ chuẩn bị để tiếp đãi khách tại quán bar. Ha Tae-heon nhìn tôi, hỏi khi tôi nhấc ly rượu lên và ngửi mùi thơm.

“Không có gì để ăn kèm.”

“Ồ, không sao đâu.”

Với loại rượu này, thêm gì vào có thể làm hỏng hương vị của nó. Dù vậy, tôi hơi tiếc vì không dùng bình decanter. Nhìn ly rượu vang đỏ sóng sánh, tôi bất giác mỉm cười hài lòng rồi giật mình nhớ ra lý do mình đến đây.

‘…khoan đã. Sao mình lại uống rượu một cách tự nhiên thế này?’

Tôi không đến đây để làm chuyện này mà, đúng không? Đặt ly rượu xuống, tôi ngẩng đầu lên và bắt đầu mở lời.

“Ha Tae-heon-ssi, thật ra tôi có chuyện muốn nói với anh.”

“Rượu không ngon à?”

“Không. Không phải vấn đề rượu…”

“Không có đồ uống nào khác.”

Thế nên… tại sao lại là rượu và tại sao chúng ta đang uống nó ngay bây giờ…

Tôi cố gắng mở lời với Ha Tae-heon, người đang ngồi đối diện.

“Thật ra, lý do tôi muốn gặp anh hôm nay…”

“Tôi biết.”

Anh ngắt lời tôi, nhấp một ngụm rượu với vẻ mặt bình thản.

“Chắc là vì chiếc áo khoác cấp SS.”

Dù đã chuẩn bị tâm lý, trái tim tôi vẫn chùng xuống khi nghe đến những lời này. Tôi thở dài, đưa tay xoa nhẹ sau gáy.

“…đúng vậy. Tôi nghĩ mình đã hơi vội vàng. Tôi không ngờ chiếc áo khoác SS lại liên luỵ đến anh. Tôi xin lỗi…”

“Han Yi-gyeol.”

“Vâng?”

“Đừng nhìn đi chỗ khác, hãy nhìn tôi.”

Nghe những lời đó, tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt lo lắng hướng về phía Ha Tae-heon. May thay, biểu cảm của anh ấy không khó chịu như tôi tưởng.

“Tôi không hiểu tại sao cậu phải xin lỗi.”

“Tôi nghe từ Hội trưởng Lee Joo-ha rằng Cheon Sa-yeon đã đe dọa anh bằng chiếc áo khoác.”

“Đúng vậy. Như cậu nói, Hội trưởng Cheon Sa-yeon đã đe dọa tiết lộ chuyện đó ra truyền thông.”

Hình ảnh Cheon Sa-yeon ép tôi kể lại những gì đã xảy ra trên đảo bất chợt hiện lên trong đầu. Tôi vô thức đặt ngón tay lên trán, cố gắng kìm nén những ký ức khó chịu.

“Nhưng đó không phải là việc cậu cần xin lỗi.”

“Nhưng…”

“Cậu đã nói lúc chúng ta lấy chiếc áo ở Khu vực D8. Dù lý do cậu tiếp cận tôi là gì, kết quả vẫn là một món đồ SS-class.”

Nghe Ha Tae-heon nhắc lại lời tôi nói, cảm giác xấu hổ tràn ngập trong lòng. Mình đã nói chuyện thô lỗ đến vậy sao?

“Việc Cheon Sa-yeon đe dọa là chuyện giữa tôi và cậu ta. Cậu không cần xin lỗi. Tôi đang tìm cách công khai chiếc áo mà không gây ra vấn đề gì.”

“Nhưng mà…”

“Hay là, cậu và cậu ta thân thiết đến mức phải xin lỗi thay cho cậu ta?”

Câu hỏi sắc bén khiến tôi vội vàng phủ nhận.

“Không.”

“Vậy thì đừng xin lỗi nữa.”

Nghe lời anh nói, tôi cắn môi, bàn tay nắm chặt trên đùi. Rất nhiều cảm xúc phức tạp tràn ngập trong tôi.

Trước lời nói của Ha Tae-heon, tôi cắn môi, siết chặt bàn tay đang đặt trên đùi. Cảm xúc phức tạp ngổn ngang trong lòng.

Nhưng đó chưa phải tất cả những điều tôi cần giải thích với anh ấy. Sau vài lần chần chừ, tôi cuối cùng cũng mở miệng.

“Nghe có vẻ như là biện hộ, nhưng Cheon Sa-yeon biết về chiếc áo khoác… Tôi thật sự không hề hay biết gì. Tôi hiểu tại sao anh nghi ngờ tôi. Có quá nhiều điều tôi cần giấu giếm…”

“Không. Đó là lỗi của tôi khi nghi ngờ cậu chỉ vì cảm giác khó chịu mà không có bằng chứng.”

Nhưng lần này, anh không trách tôi. Ha Tae-heon, với giọng nói cương quyết, thêm một lời.

“Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi sẽ hoàn toàn tin tưởng cậu. Đó là chuyện khác.”

“Vâng. Tôi hiểu.”

Tôi gật đầu đồng ý. Điều đó là lẽ tự nhiên. Tôi chưa bao giờ mong chờ điều gì nhiều hơn thế.

“Dừng nói chuyện này tại đây thôi.”

Ha Tae-heon tựa người vào lưng ghế sofa, gật cằm về phía ly rượu đặt trước mặt tôi.

“Uống đi.”

“Ưm…”

Thật sự vậy là hết? Đây có phải là cuộc trò chuyện quan trọng không?

Trong trường hợp xấu nhất, tôi đã chuẩn bị tinh thần để bị đánh vài lần, nhưng cuối cùng tôi vẫn nâng ly rượu lên, tâm trí đầy thắc mắc.

‘Lẽ nào… Ha Tae-heon làm vậy vì anh cảm thấy có lỗi với mình?’

Dù sao thì, cũng chẳng có lý do gì để từ chối. Tôi ngồi đối diện anh, nhấp một ngụm rượu, mắt vẫn hướng về phía Ha Tae-heon đang nhìn tôi.

“……!”

Thơm ngon thật. Khi khuôn mặt tôi giãn ra, Ha Tae-heon mới nâng ly rượu của mình lên lần nữa.

Sự im lặng thường xuất hiện khi tôi ở cạnh Ha Tae-heon lại tràn ngập khắp phòng khách, nhưng không còn cảm giác ngượng ngùng như trước. Có lẽ thời gian ở bên anh lâu dần đã giúp tôi quen với bầu không khí yên tĩnh này.

“Lúc đó.”

Khoảng thời gian ly rượu đã vơi đi đáng kể, Ha Tae-heon, hiếm hoi, là người mở lời trước. Sau khi uống hết rượu trong ly, tôi đặt nó xuống bàn và nhìn anh.

“Vâng?”

“Bên trong cánh cổng trên đảo Gulupdo.”

Tôi quay đầu lại trước chủ đề bất ngờ này. Nhìn Ha Tae-heon với ánh mắt bối rối, chờ đợi câu tiếp theo, anh ấy do dự một chút rồi tiếp tục.

“Cheon Sa-yeon, cậu ta đã làm gì đó.”

“Cheon Sa-yeon?”

Hắn ta đã làm rất nhiều thứ đáng ghét đến mức tôi không thể đoán được ý anh đang nói gì. Khi tôi không hiểu và chỉ đảo mắt ngơ ngác, Ha Tae-heon đặt ly rượu xuống, giải thích thêm.

“Sau khi tôi cứu Hội trưởng Lee Joo-ha và Hội trưởng Hong Si-ah từ dưới lòng đất, tôi lập tức đến chỗ cậu.”

“À. Vậy sao? Rồi…”

Nhớ lại tình huống lúc đó, tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

‘Nhờ Ha Tae-heon cắt được xúc tu của con quái vật, tôi không chết mà còn xử lý được nó. Sau đó, Cheon Sa-yeon, người đến muộn, đã truyền năng lượng cho tôi…’

Nghĩ đến đây, một cảm giác bất an chạy dọc gáy tôi. Khoan đã. Đừng nói là…

“Cùng với cậu, người đã ngất đi, Hội trưởng Cheon Sa-yeon…”

“Đợi, đợi đã!”

Tôi không thể nghe thêm được nữa, vội vàng cắt ngang lời Ha Tae-heon.

“Chắc chắn không phải như những gì Ha Tae-heon-ssi nghĩ đâu!”

“Thật sao?”

“Chỉ là tôi bị debuff và cần giải trừ nó thôi. Tư thế của hắn có hơi kỳ quặc, nhưng…”

“Làm sao để giải trừ được?”

“……”

Tôi không muốn trả lời câu hỏi này, nên cố lảng tránh ánh mắt của anh. Nhưng Ha Tae-heon không buông tha.

“Tôi hỏi làm thế nào để giải trừ nó.”

Ánh mắt nóng rực của anh như muốn xuyên qua mặt tôi. Đừng nhìn tôi như vậy. Làm sao tôi có thể chống lại anh được? Sau một hồi cố chịu đựng, tôi cuối cùng thở dài, buộc phải trả lời.

“…Tôi cũng không rõ lắm. Theo lời Cheon Sa-yeon, hạng SS có thể truyền năng lượng của họ cho người khác.”

“Hmm.”

Như dự đoán, Ha Tae-heon nhìn tôi với ánh mắt đầy hứng thú. Có điều gì đó u ám trong đôi mắt ấy khiến tôi lắc đầu kiên quyết.

“Không, tôi không muốn.”

“Tại sao?”

“Tại sao lại cần truyền năng lượng trong khi đang uống rượu? Hơn nữa, điều đó đau lắm… Nó không phải là đau, nhưng cực kỳ khó chịu. Tôi thực sự không muốn nhận nó trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Tôi cũng đã bảo Cheon Sa-yeon đừng làm vậy, nhưng hắn vẫn tự ý.”

May mắn thay, Ha Tae-heon không ép buộc khi tôi từ chối với vẻ khó chịu. Tuy nhiên, cảm giác tiếc nuối kỳ lạ nơi anh khiến tôi chắc chắn rằng nếu có cơ hội, anh sẽ thử làm.

‘Đáng lẽ tôi không nên nói ra…’

Nuốt nước mắt hối hận, tôi thầm mong mình sẽ không phải là người nhận năng lượng từ Ha Tae-heon.