Sau khi quan sát tình trạng của Han Yi-gyeol một lúc, Cheon Sa-yeon hẹp mắt lại và đặt tay lên ngực cậu. Hắn cảm nhận được năng lượng đang bị ứ đọng. Cậu đã bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng suy yếu?

“Cậu thật sự là một cộng sự khó chiều chuộng.”

Cheon Sa-yeon đặt thanh kiếm xuống và nhẹ nhàng đẩy vai Han Yi-gyeol, để cậu nằm ngửa. Hắn leo lên người Han Yi-gyeol và chạm vào má cậu.

Bên dưới mái tóc nâu rối bù là khuôn mặt dịu dàng nhưng đầy mệt mỏi. Cheon Sa-yeon mỉm cười khi hắn dùng ngón tay lau vết máu từ vết cắt trên trán Han Yi-gyeol.

Cơ thể cậu đầy vết bầm tím và thương tích, nhưng hình ảnh cậu nằm đó trong bộ quần áo mà hắn đã mua cho lại khiến hắn cảm thấy khá hài lòng.

Hắn không bao giờ ngờ rằng mình sẽ có loại cảm xúc này khi nhìn người khác, đặc biệt là Han Yi-gyeol.

“Bao giờ cậu mới chịu tiết lộ tên thật của mình đây? Hả? Han Yi-gyeol.”

Hắn khẽ vỗ má trắng của cậu như thể đang đùa giỡn. Đáp lại, chân mày Han Yi-gyeol hơi nhíu lại. Mỗi lần Han Yi-gyeol phản ứng với sự chạm vào của anh, ánh mắt Cheon Sa-yeon lại ánh lên sự hài lòng.

Giữ mặt cậu bằng tay, Cheon Sa-yeon từ từ hạ tay trái xuống, nắm lấy tay Han Yi-gyeol. Giống như trước đây, hắn bắt đầu truyền năng lượng vào tay cậu một cách chậm rãi, đan các ngón tay lại với nhau.

“…ugh.”

Cơ thể Han Yi-gyeol run lên khi dòng năng lượng mềm mại nhưng mạnh mẽ tràn vào qua lòng bàn tay. Mắt cậu đỏ lên, hàng chân mày nhíu chặt lại. Cheon Sa-yeon chăm chú theo dõi từng biểu cảm đó.

“Uh, ah… hurgh.”

Đôi mắt khép kín khẽ run rẩy rồi từ từ mở ra. Đôi mắt màu caramel dịu dàng cuối cùng cũng nhìn về phía Cheon Sa-yeon.

“Ha—Tae-heon-ssi…?”

“……”

Cái tên thốt ra từ miệng cậu, lờ đờ như thể đầu lưỡi bị cứng lại bởi hiệu ứng suy yếu, không phải tên anh. Cheon Sa-yeon mỉm cười, siết chặt tay cậu hơn và dồn năng lượng vào một cách dứt khoát.

“Ah? Gasp, uh, ugh…! Ah…!”

Lưng Han Yi-gyeol cong lên đột ngột khi cậu nhìn Cheon Sa-yeon với ánh mắt mờ mịt. Dù rõ ràng cậu đang đau đớn, Cheon Sa-yeon vẫn tiếp tục truyền năng lượng vào như thể hắn đang trong tâm trạng không vui.

“D-dừng lại… tôi… tôi không chịu nổi…”

“Chịu đựng đi.”

Han Yi-gyeol cố vùng vẫy thoát khỏi anh, nhưng Cheon Sa-yeon giữ chặt cậu lại và nói với giọng trách móc: “Tôi đang giúp cậu. Hãy ngoan ngoãn nhận đi, hửm? Đây là sự giúp đỡ mà người khác dù muốn cũng không có được.”

“Ugh, không… không nữa…! Huu!”

“Haha, xem cậu đi.”

Năng lượng ấm áp của Cheon Sa-yeon hoàn toàn bao trùm Han Yi-gyeol qua lòng bàn tay cậu. Năng lượng bị cứng lại bởi hiệu ứng suy yếu từ từ trở nên mềm mại và bắt đầu lưu thông. Trái ngược với chủ nhân đang gồng mình chịu đựng, dòng năng lượng này dường như thể hiện sự hài lòng. Cheon Sa-yeon cười mỉa.

“Miệng thì nói không, nhưng cơ thể thì tiếp nhận rất tốt… Có vẻ như nói dối đã trở thành thói quen của cậu.”

“Huuugh…! Ah, ugh…”

Dù bị buộc tội một cách vô lý, Han Yi-gyeol không thể phản bác như mọi khi, chỉ có thể r*n r* trong đau đớn. Nhìn Han Yi-gyeol không còn sức lực để phản ứng, Cheon Sa-yeon xác nhận rằng năng lượng của cậu đã hoàn toàn trở lại bình thường.

“Hộc, hộc…”

Khi hắn ngừng truyền năng lượng, Han Yi-gyeol ôm mặt, th* d*c và run rẩy. Khóe mắt cậu hơi ướt—nếu Cheon Sa-yeon ép mạnh hơn một chút nữa, có lẽ cậu sẽ khóc nức nở. Hắn cảm thấy hơi tiếc nuối vì bỏ lỡ cơ hội đó.

“Cheon Sa-yeon…”

Lần này, cậu gọi đúng tên hắn. Cheon Sa-yeon, cảm thấy điều gì đó trong lòng nhẹ nhõm, đáp lại: “Mh.”

“Anh… đồ khốn nạn…” Với hiệu ứng suy yếu đã bị loại bỏ, ánh mắt Han Yi-gyeol sáng hơn, giọng nói rõ ràng hơn khi cậu buông lời chửi rủa. “Haa, tôi… tôi đã nói hắn đừng làm thế…”

Dù năng lượng đã được phục hồi, thể trạng cậu vẫn rất tệ. Cheon Sa-yeon nhìn chiếc vòng tay rung nhẹ trên cổ tay cậu—món quà hắn đã tặng để bổ sung năng lượng—và nói: “Tôi không nhớ mình từng đồng ý điều đó.”

“Câm miệng đi, đồ khốn…”

Han Yi-gyeol nhìn Cheon Sa-yeon với vẻ khó chịu, sau đó nhắm mắt lại, mệt mỏi. Cậu đưa tay lên trán, cảm nhận được nhiệt độ cơ thể mình. Đó là cơn sốt, kết quả của những vết thương trên người. Dù năng lượng được duy trì nhờ vòng tay, vết thương của cậu vẫn cần được chữa trị.

Cheon Sa-yeon đứng dậy, bế Han Yi-gyeol trong tay. Cậu rên lên đau đớn, giữ lấy trán như thể đang chịu cơn đau đầu do sốt.

Khi tìm đường ra, Cheon Sa-yeon nhìn thấy một người đàn ông đứng ở phía bên kia. Đó là Ha Tae-heon, đang cầm chiếc áo khoác SS-cấp trong tay.

Từ khi nào anh ta đã đứng đó? Cheon Sa-yeon tự hỏi, nhưng không mấy bận tâm. Hắn cố tình vỗ nhẹ lên lưng Han Yi-gyeol như để trêu tức và cười khẽ. Ha Tae-heon nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng ánh lên sự giận dữ.

Cheon Sa-yeon nhận ra cảm xúc trên khuôn mặt anh ta. Hối tiếc.

Ha Tae-heon quay lưng, siết chặt chiếc áo khoác đến mức các gân trên tay nổi rõ. Cheon Sa-yeon, nhìn thấy cầu thang dẫn xuống dưới, bước theo sau mà không còn cười.

*****

Tiếng nói của nhiều người vang lên mơ hồ bên tai tôi. Cơn đau đầu nhức nhối khiến tôi chậm rãi mở mắt.

“Ư…”

“Ngủ thêm chút đi.”

Một giọng nói nhẹ nhàng phát ra ngay bên cạnh. Tôi cố gắng quay đầu để xác nhận ai vừa nói.

“Tại sao anh lại…”

“Đang ôm tôi.” Lời tôi thốt ra chỉ như tiếng thì thầm yếu ớt. Nghe vậy, Cheon Sa-yeon trông rất hài lòng khi trả lời:

“Tôi đã cố hết sức để loại bỏ hiệu ứng suy yếu, nhưng cậu ngất đi. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc phải ôm cậu.”

“Chúng ta đang ở đâu…”

“Dưới tầng hầm. Chúng tôi cũng đã tìm thấy lối ra khỏi cổng. Hiện tại, chúng tôi đang đưa những người tham dự ra khỏi các quả trứng. Chỉ còn lại vài người nữa thôi.”

Vậy sao? Tôi thở phào nhẹ nhõm.

“Khụ, khụ! Cái quái gì vậy?”

“…chúng ta đang ở trong một cánh cổng à?”

“Không cần phải cắt quá nhiều, chỉ cần kéo họ ra. Đúng rồi, chừng đó là đủ.”

“Tôi tìm thấy thêm hai quả trứng ở đây!”

“Vẫn chưa biết ai đã làm chuyện này sao?”

Trong khu vực dưới tầng hầm, tiếng nói vang lên hỗn loạn từ những cuộc trò chuyện khác nhau. Ai nấy đều bận rộn, nhưng thật không thoải mái khi tôi dường như là người duy nhất được ôm một cách thoải mái.

“Đặt tôi xuống đi…”

“Không.”

Không ư? Tôi giãy giụa quyết liệt để xuống, nhưng vòng tay của Cheon Sa-yeon không hề lay chuyển.

Cheon Sa-yeon, như thể tôi là một đứa trẻ không nghe lời, nói ngắn gọn: “Ngoan ngoãn.”

“Không, tôi ổn rồi. Thả tôi ra đi.”

“Lưng cậu bị thương nặng, trán cũng bị cắt. Nếu không muốn ngất thêm lần nữa, hãy yên.”

Tôi nhận ra lưng mình nóng bất thường. Nhớ lại rằng mình đã bị sét đánh vào lưng trong lúc chiến đấu với con quái vật, tôi đoán vết thương là từ khi đó.

Không thể thắng được sự bướng bỉnh của Cheon Sa-yeon, tôi bị hắn ôm chặt cho đến khi tất cả những người tham dự được cứu và rời khỏi cổng.

Nhờ có Ha Tae-heon và Lee Joo-ha, những người rời cổng trước để liên lạc với trung tâm khẩn cấp và trụ sở quản lý, các đội hỗ trợ nhanh chóng đến bằng trực thăng.

Cánh cổng nằm ở đảo Gureopdo, một trong những hòn đảo thuộc thành phố Incheon. Dù có khách du lịch qua lại, nhưng không ai phát hiện ra cánh cổng được tạo ra cách đây một tháng vì rất ít người đến đảo.

Tôi nhìn về phía cánh cổng nằm khuất ở góc dưới vách đá.

‘Vị trí đó… chẳng trách.’

Do bị thương nghiêm trọng, tôi gặp một trị liệu sư ngay khi rời khỏi cổng. Sau khi kiểm tra, trị liệu sư bảo tôi nên đến bệnh viện vì nguy cơ cao bị tổn thương nội tạng và thực hiện sơ cứu bằng băng cầm máu cấp A. Cơ thể tôi được băng bó kỹ lưỡng, với một chiếc áo sơ mi trắng phủ qua vai, tôi thẫn thờ nhìn những người tham dự đang tất bật dọn dẹp.

Trong số đó, Ha Tae-heon và Hong Si-ah dường như là những người bận rộn nhất. Hai người họ, những người ở lại để đối phó với con quái vật, giải thích tình hình cho nhiều người, từ các quan chức của trụ sở quản lý đến phóng viên chạy đến vì tin tức.

Tôi suýt nữa đã bị kéo đi, nhưng tất cả những người đến đều không chịu nổi nụ cười lạnh lùng của Cheon Sa-yeon và nhanh chóng rời đi. Nhìn những phóng viên lùi xa, tôi nói với hắn: “Tôi có thể trả lời phỏng vấn mà.”

“Trong tình trạng đó à?”

Tôi bối rối trước câu trả lời chắc nịch của anh, mang hàm ý rằng tôi không nên mơ mộng. Trong lúc nghịch dây truyền nước trên cổ tay, một quan chức từ trụ sở quản lý vội vàng bước tới.

“Hội trưởng Cheon Sa-yeon, tôi xin lỗi, nhưng ngài có thể đến đây một lát không?”

Nghe vậy, Cheon Sa-yeon lộ rõ vẻ mặt khó chịu. Cảm thấy áy náy khi người quan chức bị phớt lờ, tôi đẩy tay Cheon Sa-yeon.

“Anh nên đi. Tôi có thể tự nghỉ ngơi mà.”

“…Tôi sẽ quay lại ngay.”

Hắn không cần phải quay lại đâu. Khi Cheon Sa-yeon rời đi cùng vị quan chức đang đổ mồ hôi, một vị khách khác như thể chờ đợi cơ hội đã tiến đến.

“Ahem. Ư… Năng lực giả Han Yi-gyeol?”

Người vừa tiếp cận, hắng giọng, là Lee Joo-ha, và phía sau cô ấy là Kim Na-yul. Hai người này muốn gì từ tôi?

“Cậu cảm thấy thế nào?”

Có lẽ vì thấy lúng túng khi Lee Joo-ha bắt chuyện trước, tôi không biết đặt ánh mắt vào đâu. Tôi hơi nghiêng đầu và trả lời: “Tôi ổn. Còn hai người thì sao?”

“Chúng tôi không sao… chỉ là…” Lee Joo-ha, người đáp lời với chút do dự, hít một hơi sâu. Với vẻ mặt đầy quyết tâm, cô nói: “Tôi nghe từ Tae-heon. Anh ấy nói rằng khi anh ấy gặp nguy hiểm, cậu đã giúp đối phó với con quái vật.”

À, tôi tự hỏi cô muốn nói gì. Tôi mỉm cười và lắc đầu.

“Không… Nhờ Ha Tae-heon-ssi mà tôi mới sống sót được.”

Kim Na-yul bước lên một bước, mỉm cười. “Dù vậy, cậu đã một mình chặn đứng quái vật S+-cấp. Cậu còn bị thương nữa.”

“À, cái này thì…”

Tôi phản xạ che miếng băng lớn trên trán. Thật ra tôi không bị thương nặng đến mức cần phải băng bó như vậy, nhưng Cheon Sa-yeon cứ cằn nhằn trị liệu sư.

“Cảm ơn vì đã cứu tôi. Hội trưởng cũng nhờ tôi gửi lời cảm ơn cậu. Ngài ấy muốn đến gặp trực tiếp, nhưng tình hình hơi…”

“Tôi hiểu.”

“Hy vọng chúng ta có cơ hội cùng nhau vượt qua một cánh cổng khác trong tương lai.”

Kim Na-yul, sau khi gửi lời cảm ơn lần cuối, bắt tay tôi rồi đi về phía Hong Si-ah. Lee Joo-ha, người đứng đó im lặng từ nãy giờ, nhìn thẳng vào tôi.

“Tôi cũng có cùng cảm giác như Phó hội trưởng Kim Na-yul. Phải cần rất nhiều dũng khí để đối mặt với một con quái vật S+-cấp một mình, vì vậy tôi rất biết ơn cậu.”

Trước ánh mắt nghiêm túc của cô ấy, tôi mỉm cười ngại ngùng và gãi gáy một cách vô thức. Có vẻ hình ảnh của tôi trong mắt Lee Joo-ha đã thay đổi. Từ một kẻ bắt cóc trơ trẽn, có lẽ giờ cô ấy coi tôi như một người biết hợp tác và đáng tin cậy hơn?