May mắn thay, tiếng hét của tôi đã khiến những người lính khựng lại.

Nhân lúc đó, tôi dồn sức mạnh vào luồng gió và lao nhanh đến chỗ cô bé.

Khi đến gần, tôi thấy cô bé hoàn toàn không bị thương gì.

Gương mặt không biểu cảm như búp bê, đôi mắt trống rỗng vô hồn, nhưng chỉ riêng việc cô bé không bị trúng đạn đã là một điều may mắn lớn.

"Suýt nữa thì nguy rồi."

Chỉ cần chậm một chút, tôi có thể đã chứng kiến cảnh tượng cô bé bị bắn ngay trước mắt. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

May mà những người lính đã ngần ngại, nếu không tôi đã không kịp cứu cô bé vì khoảng cách quá xa.

Tôi đứng chắn trước những người lính, che chở cho cô bé đang ngây người đứng sau lưng mình.

Một trong số những người lính, đội mũ bảo hiểm gắn kính nhìn ban đêm, kéo mũ lên và hỏi tôi:

"Không quen mặt. Anh là người ngoài đúng không?"

"Thả đứa bé đi."

Dù sao họ cũng đã biết tôi là người ngoài, nên câu hỏi đó chẳng cần tôi phải trả lời.

"Mục tiêu các anh đang truy đuổi là một năng lực giả hạng cao thuộc hệ tinh thần. Những người các anh gặp, bao gồm cả cô bé này, chỉ là nạn nhân bị thôi miên mà thôi."

Nghe tôi nói, các người lính liếc mắt nhìn nhau rồi người vừa tháo mũ bảo hiểm mở miệng nói tiếp:

"Chúng tôi cũng biết điều đó. Đó là lý do chúng tôi chưa bắn vừa rồi."

"Vậy thì..."

"Nhưng từ bây giờ chúng tôi sẽ bắn."

"Cái gì?"

"Để bắt sống một năng lực giả hệ tinh thần, điều quan trọng là không được do dự. Chúng tôi sẽ loại bỏ bất cứ thứ gì cản đường. Nếu mục tiêu bị bắt cóc xuất hiện, thì càng tốt."

Ngực tôi lạnh buốt.

Việc họ không bắn cô bé vừa rồi chỉ vì cô ấy không gây ra mối đe dọa trực tiếp, nhưng họ vừa nói rõ rằng nếu có bất kỳ điều gì cản trở, dù đó là nạn nhân, họ cũng sẽ bắn.

"Nếu họ thực sự định tha cho cô bé này, thì họ đã hạ súng ngay lập tức. Việc họ do dự... nghĩa là họ không thực sự quan tâm."

Tôi cảm thấy ghê tởm và nói với giọng sắc lạnh:

"Đúng là đối phó với năng lực giả hệ tinh thần không dễ. Đặc biệt là với những kẻ cấp thấp như các anh."

"......"

"Nếu sợ hãi thì cút đi. Đừng làm những người vô tội trở thành nạn nhân vô nghĩa."

Những người lính cảm nhận được sát khí từ tôi, họ lập tức giơ súng lên.

Nhưng ngay trước khi họ kịp bóp cò, một bóng người nhanh như chớp lao tới và bẻ ngoặt nòng súng của họ lên trời.

Ratatata! Tiếng súng vang lên, nhưng những viên đạn chỉ găm vào trần nhà.

"Cái quái gì... Ưgh!"

Ha Tae-heon xuất hiện bên cạnh, tung một cú đá vào eo một người lính, khiến anh ta bay xa và ngã lăn trên sàn nhà.

Ngay khi đó, các thành viên đội tôi ập đến, nhanh chóng khống chế toàn bộ những người lính còn lại.

Những tiếng hét ngắn ngủi vang lên, nhưng chỉ mất chưa đến hai phút để hạ gục cả mười người lính, khiến họ không còn khả năng chiến đấu.

"Ranran!"

Rin hét tên em gái mình như một tiếng kêu tuyệt vọng và vội vã lao đến.

Tôi nhường đường để Rin chạy đến. Cô ấy gần như ngã nhào khi đến nơi và ôm chầm lấy cô bé đang được tôi che chắn.

"Hức, Ranran...!"

Rin quỳ xuống sàn nhà đầy bụi bặm, ôm chặt em gái trong tay và bật khóc.

Cô ấy vừa khóc vừa kiểm tra khắp cơ thể em gái, đến khi chắc chắn rằng cô bé không bị thương gì thì mới thở phào nhẹ nhõm.

"Ranran, là chị đây. Nhận ra chị không? Hửm? Nhận ra chị không?"

Rin run rẩy đưa tay vuốt má cô bé.

Nhưng cô bé, vẫn đang bị thôi miên, không có bất kỳ phản ứng nào. Khuôn mặt của cô bé không thay đổi, ánh mắt vẫn trống rỗng.

Khi Rin nhận ra điều đó, sắc mặt cô ấy tái nhợt đi. Tôi có thể thấy sự bàng hoàng và đau đớn trong phản ứng của Rin, và điều đó khiến tôi cảm thấy nặng lòng.

Dù Rin đã được giải thích rằng em gái mình đang bị thôi miên, nhưng khi tận mắt chứng kiến, cảm giác sốc đó vẫn không thể tránh khỏi.

Tôi tiến đến, đặt tay lên vai Rin một cách nhẹ nhàng.

"Không sao đâu, Rin."

"…Có thể chữa được đúng không? Chắc chắn em ấy sẽ không mãi như thế này chứ?"

"Đúng vậy. Tất nhiên là sẽ chữa được. Đừng lo lắng quá."

Nhưng tôi biết Rin sẽ không dễ dàng yên tâm, nên tôi nói thêm:

"Dù là năng lực cấp cao, thì thời gian duy trì cũng có giới hạn. Nếu không có năng lực giả tiếp tục duy trì thôi miên, nó sẽ tự biến mất theo thời gian. Ngoài ra, nếu kẻ thực hiện thôi miên chết, hoặc tự tay giải thoát thôi miên, thì hiệu quả sẽ được hóa giải ngay lập tức."

Thêm vào đó, tôi biết tôi có thể sử dụng năng lực đặc biệt của mình để phá vỡ thôi miên. Nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để nói điều đó.

"Rin, tôi hiểu cô vừa gặp lại em gái và muốn đưa em ấy đến nơi an toàn ngay lập tức. Nhưng bây giờ, cô cần tiếp tục đi cùng chúng tôi. Chúng ta không biết khi nào sẽ có thêm quân lính được thuê đến đây."

Việc để Rin và em gái rời đi một mình quá nguy hiểm.

Chúng tôi có thể chia đội để đưa họ về, nhưng sẽ tốt hơn nếu tất cả tiếp tục đi cùng nhau. Bởi giờ đây, mục tiêu trước mắt chúng tôi là Nam Ki-min và những nạn nhân khác đang bị hắn thôi miên.

Dù gì đi nữa, đối mặt với những nguy hiểm phía trước sẽ an toàn hơn là lo lắng về những mối nguy từ phía sau.

"Cả cô và em gái cô đều sẽ được chúng tôi bảo vệ. Vì vậy, hãy đi cùng chúng tôi."

Rin, với đôi mắt ngấn nước, ngước lên nhìn tôi. Cô ấy cắn môi, kìm nén cảm xúc rồi hít thở sâu vài lần trước khi khẽ gật đầu.

Cô ấy định để một trong những thành viên trong đội cõng em gái mình, nhưng cuối cùng lại tự mình bế cô bé lên.

Dù em gái không nhỏ và khá nặng đối với một người bình thường, Rin vẫn bế em gái mà không tỏ ra chút mệt mỏi nào.

Rin ôm em gái mình một cách tự nhiên như thể cô ấy đã làm điều này rất nhiều lần trước đây. Sự ấm áp từ cơ thể của người em, mà cô ấy chỉ vừa mới được gặp lại, dường như là niềm an ủi lớn nhất với cô ấy.

Nhìn cảnh đó, tôi cảm nhận rõ ràng Rin yêu thương và trân trọng em gái mình đến nhường nào. Vì vậy, tôi không nói gì thêm, chỉ quay đi và tiếp tục bước tới.

"Nam Ki-min vẫn còn ở gần đây chứ? Hay hắn đã đi xa rồi?"

Tôi quay sang hỏi Liu, nghĩ rằng Nam Ki-min có thể đã chạy trốn xa khỏi đây. Không thể trách được, vì cứu em gái của Rin đã khiến chúng tôi mất một chút thời gian.

"Hmm…"

Liu, với khuôn mặt hơi tái nhợt, nhìn chằm chằm về phía cuối lối đi ngầm.

Sau một lúc nhìn về phía trước, anh ta nghiêng đầu và nói:

"Chúng ta may mắn đấy. Hắn không ở quá xa. Hắn đang ở phía sau cánh cửa kia. Có vẻ hắn đang dọn dẹp thứ gì đó."

"Dọn dẹp?"

"Hành động rất gấp gáp. Và… đó là một không gian khá rộng. Nhưng tôi không thể nhìn rõ hơn nữa."

Dù có năng lực nhìn xuyên thấu, Liu không thể thấy được mọi thứ.

Liu có vẻ hơi mệt mỏi vì sử dụng năng lực, nhưng không đến mức quá nghiêm trọng, nên tôi để anh ta tự hồi phục. Tôi không muốn thấy Min Ah-rin nắm tay Liu để phục hồi năng lượng cho anh ta.

"Đi thôi."

Không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi gặp Nam Ki-min, vì vậy chúng tôi cần tiết kiệm năng lượng từ bây giờ. May mắn là cánh cửa mà Liu chỉ không quá xa, nên chúng tôi nhanh chóng đến nơi chỉ bằng cách chạy.

Rẽ trái tại ngã ba theo hướng dẫn của Liu, chúng tôi thấy một cánh cửa sắt lớn, đầy rỉ sét ở một vài chỗ.

Cánh cửa này được gia cố chắc chắn đến mức người thường không thể mở nổi, nhưng với những người đã thức tỉnh như chúng tôi, nếu không phải là một món đồ đặc biệt, nó sẽ không thể cản được.

"Keeeek!"

Tôi đặt tay lên cánh cửa và đẩy mạnh. Cánh cửa phát ra tiếng rít sắc nhọn, từ từ mở ra.

Khi cửa mở, những mảnh vỡ từ trần nhà rơi xuống, và một mùi lạ nồng nặc ập vào mũi.

Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon cầm sẵn vũ khí, tiến vào trước.

Bên trong cánh cửa hoàn toàn khác biệt với lối đi ngầm đầy bẩn thỉu và ẩm ướt phía ngoài. Sàn nhà ở đây sạch sẽ và sáng bóng, màu trắng tinh.

"Đây là…?"

Tôi bước vào sau Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, nhìn quanh, và ngay lập tức nhận ra mục đích của căn phòng này.

Đây là một phòng thí nghiệm.

Ánh sáng lạnh lẽo từ những chiếc đèn huỳnh quang chập chờn trên trần nhà phủ lên toàn bộ căn phòng. Trong không khí còn phảng phất mùi cồn rất nồng.

Khắp nơi, các thiết bị kỳ lạ được lắp đặt, và trên chiếc bàn thép ở góc phòng, hàng chục chiếc bình thí nghiệm và ống nghiệm được bày lộn xộn.

Càng tiến sâu vào bên trong, giữa mùi cồn lại xen lẫn một mùi tanh và hôi thối. Tôi nhanh chóng nhận ra nguồn gốc của mùi đó.

"Mùi máu."

Nhưng đây không phải là mùi máu bình thường. Nó rất nồng, rất đậm, giống như một thứ gì đó cũ kỹ, gần như là mùi của xác chết đang phân hủy.

"……!"

Dòng suy nghĩ của tôi bị cắt đứt. Tôi dừng bước giữa chừng khi nhìn thấy bóng lưng của một người đàn ông trước mặt.

Người đàn ông mặc áo blouse trắng như một nhà nghiên cứu, đứng ngay dưới một chiếc đèn huỳnh quang sáng rực.

Bên cạnh anh ta là một chiếc cáng bằng kim loại, và trên đó có một người đang nằm. Người đó không có vẻ gì là tỉnh táo, một cánh tay lủng lẳng thò ra khỏi cáng.

Ban đầu, tôi nghĩ đó là một xác chết vì ánh sáng huỳnh quang khiến da họ tái nhợt. Nhưng ngực của người đó đang phập phồng nhẹ. Họ chỉ đang bất tỉnh.

Lạch cạch.

Người đàn ông lấy một thứ gì đó từ xe đẩy dụng cụ phẫu thuật. Đó là một chiếc xi lanh chứa đầy chất lỏng đỏ sẫm.

Tôi cảm thấy một linh cảm xấu.

Khi tôi còn đang đông cứng để phân tích tình hình, người đàn ông nhấc cánh tay của người nằm trên cáng lên và đưa đầu kim của xi lanh lại gần.

Đúng lúc đó, tôi nhận ra điều mà người đàn ông này định làm.

"Không thể nào… Tên điên này định…!"