Lời Liu nói rằng sẽ phải đi bộ rất lâu quả thực là đúng. Chúng tôi đã đi bộ hơn một giờ đồng hồ.

Dọc lối đi có nhiều đèn chiếu sáng, và mặc dù đây là một đường hầm bí mật dưới lòng đất, nó được giữ sạch sẽ. Nhưng dù vậy, việc đi bộ lâu trong không gian ẩm ướt như thế này cũng không hề dễ dàng.

Lúc đó, tôi bắt đầu lo lắng cho Rin.

Chúng tôi thì đi bộ một giờ cũng không sao, còn Kwon Jeong-han và Min Ah-rin, dù không phải người thuộc nhóm chiến đấu, nhưng họ đã đi giày thoải mái, phù hợp với lịch trình.

Nhưng Rin thì lại đang mang một đôi giày cao gót trông không thoải mái chút nào. Quần áo của cô ấy cũng có vẻ hơi mỏng, dễ lạnh.

“Rin, cô có muốn mượn giày không?”

“Hả? Cái gì cơ?”

“Giày ấy. Chân cô không đau sao? Tôi có mang theo một đôi giày thể thao dự phòng, có thể cho cô mượn. Dù hơi rộng một chút nhưng chắc vẫn dùng được.”

Nếu buộc chặt dây giày lại thì chắc sẽ không bị tuột.

Nếu là Min Ah-rin, có lẽ giày của cô ấy sẽ vừa hơn vì cả hai đều là nữ và có vẻ chân cũng nhỏ giống nhau, nhưng đáng tiếc Min Ah-rin không có kho chứa đồ để mang theo giày dự phòng.

Trong số các chàng trai, chân tôi là nhỏ nhất. Tôi lấy một đôi giày thể thao từ kho chứa đồ ra và đặt xuống đất, Rin trông có vẻ lúng túng, vội vã vung tay từ chối.

“Không… Không cần đâu. Đây không phải lần đầu tôi đi loại giày này mà.”

“Dù là lần đầu hay không thì chân cô cũng sẽ đau. Nhìn này, chẳng phải gót chân cô đã hơi đỏ lên rồi sao? Cứ mang vào đi.”

(anh ấm áp thế này..)

“Đúng đấy, Rin. Để bắt được tên tội phạm, chúng ta phải đi bộ và chạy nhiều. Mang giày cao gót như thế sẽ rất khó.”

Min Ah-rin đứng bên cạnh cũng đồng tình với tôi.

Sau khi nghe Min Ah-rin nói, Rin lại càng lúng túng hơn, cắn môi một cách bối rối. Tôi ra hiệu một lần nữa, bảo cô ấy cởi giày ra.

“Haizz… Được rồi.”

Có lẽ lời Min Ah-rin rằng giày cao gót sẽ trở thành gánh nặng đã khiến Rin dao động. Cuối cùng, cô ấy cũng cởi giày và thay vào đôi giày thể thao của tôi.

Thật bất ngờ, giày lại vừa khít với Rin. Nghĩ lại thì, Rin có vóc dáng cao lớn hơn nhiều so với Min Ah-rin.

Tôi đã tự mặc định rằng vì là phụ nữ nên chân cô ấy chắc chắn sẽ nhỏ, nhưng giờ thì tôi nhận ra đó là một định kiến. Thực ra, kích thước bàn chân không phụ thuộc vào giới tính mà thay đổi theo từng người.

Trong lúc suy ngẫm, tôi cúi xuống và buộc lại dây giày cho Rin thật chặt để chúng không bị tuột.

“Có lẽ giày của Min Ah-rin còn nhỏ hơn giày của tôi nữa.”

Sau khi buộc chặt dây giày, tôi đứng dậy. Rin nhìn đôi giày thể thao trắng vừa vặn trên chân mình với một biểu cảm khó tả.

Dù đôi giày không hợp với trang phục cô ấy đang mặc, nhưng ít ra trông cũng thoải mái hơn giày cao gót rất nhiều.

“Tôi sẽ cất tạm đôi giày cao gót vào kho đồ cho cô.”

“Cứ vứt luôn cũng được. Dù sao cũng chỉ là đôi giày rẻ tiền.”

“Dù sao thì cũng không nên. À, cô có lạnh không? Tôi có thể cho cô mượn áo khoác.”

“Cái đó thì không cần đâu.”

Rin dứt khoát từ chối.

Quần áo không nguy hiểm hay dễ gây chấn thương như giày cao gót, nên tôi cũng không ép buộc cô ấy.

Lúc đó, các thành viên trong đội đang nhìn tôi và Rin thì thầm to nhỏ.

“Không biết có nên gọi đây là nhất quán không nữa.” (ai cũng được đối xử như vậy)

“Đối xử với phụ nữ như thế này, giờ chẳng ai còn thấy ghen tị nữa.”

“Lần nào nhìn cũng thật kỳ lạ. Người nuôi dưỡng thì có tính cách tệ như vậy, nhưng Han Yi-gyeol lớn lên lại có phong thái thật tốt.”

“Haizz…”

“Đúng vậy. Giá mà cậu ấy có thể truyền được chút cái tính xấu đấy thì tốt rồi.”

“Có lẽ tính cách vốn dĩ đã khác nhau từ đầu rồi.”

“…Mấy người lại nói bậy bạ gì nữa đấy?”

Dù chỉ nghe thoáng qua cũng biết bọn họ đang chê bai mình khi so sánh với Han Yi-gyeol, nhưng Yoo Si-hyuk vẫn giữ nét mặt lạnh lùng, thản nhiên phớt lờ. Hắn thậm chí còn coi như không có họ ở đó.

Chỉ có tôi, người đứng giữa, là cảm thấy không thoải mái. Tôi thở dài rồi nói.

“Thôi không nói nữa, đi tiếp thôi.”

Tôi ngăn đội của mình lại và quay đầu, thì thấy cách đó vài bước, Liu đang đứng nhìn chúng tôi với một nụ cười nhếch mép.

“Tình cảm ghê nhỉ…”

Lần này lại là anh sao.

“Chỉ là cho mượn giày thôi mà, sao lại bảo là tình cảm?”

“Bạn tôi chỉ là chọc ghẹo thôi.”

Liu quay lưng lại, bước đi và nói.

“Còn tôi thì đang thật lòng cảm thán.”

“À, vậy sao.”

“Cậu không tin à. Nhìn qua cũng biết cô gái đó là người dân ở đây.”

Anh ta liếc nhìn Rin đang bước theo phía sau với ánh mắt đầy hứng thú.

“Vậy nên việc cảm xúc cô ấy cảm nhận khác biệt cũng là điều dễ hiểu.”

“……”

“Không chỉ đơn giản là cho mượn giày đâu.”

Liu nói đến đó rồi bắt đầu nghêu ngao một giai điệu vui vẻ.

Anh ta bước đi thoải mái như thể đang đi dạo, tôi lặng lẽ theo sau, những ký ức xưa cũ bất giác ùa về.

Tôi không phải không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Liu. Dù rằng tôi không thể nói mình hiểu rõ cuộc sống ở nơi này hay cuộc đời của Lin, nhưng tôi cũng từng trải qua một cuộc đời tương tự.

Tôi đã từng sống trong trại trẻ mồ côi, và cũng từng ở cùng Cha Min-young trong một căn phòng nhỏ bé.

Kể từ khi gặp Yoo Si-hyuk, tôi mới được sống trong một ngôi nhà rộng rãi và ấm áp, mặc quần áo tốt và nhận nhiều sự giáo dục. Tuy tôi không phải là người hoàn toàn không hiểu về sự nghèo khó. Nhưng tôi cũng hiểu rõ cảm giác thiếu thốn là như thế nào.

Em của Rin, nếu so sánh với cuộc đời tôi, chắc cũng giống như Cha Min-young vậy.

Khi nghĩ đến điều đó, lòng tôi bỗng nặng trĩu.

‘…Dù lần này có lỡ để Nam Gi-min trốn thoát, mình nhất định phải cứu được em của Rin.’

****

Sau khi cho Rin mượn giày, chúng tôi đi thêm khoảng 30 phút nữa thì mới thấy một cái thang dẫn lên phía trên.

Leo lên chiếc thang rỉ sét, một con hẻm tối tăm, vắng vẻ không một bóng người hiện ra trước mắt.

“Bên này.”

Liu, người đi rất quen thuộc, tiếp tục dẫn đường và leo lên một cái thang khác. Lần này, không phải từ dưới lòng đất lên mặt đất, mà là leo dọc tòa nhà để lên mái nhà.

Khi lên đến mái nhà, Rin dường như mới đoán được vị trí hiện tại, cô ấy tròn mắt ngạc nhiên và nói:

“Đây là phía đông của khu vực phải không?”

Rin chỉ tay về phía một bức tường cao lớn, cao hơn rất nhiều so với mái nhà nơi chúng tôi đang đứng.

“Đó là bức tường phân chia khu vực. Nếu vượt qua nó, cậu sẽ ra khỏi khu này.”

“Cao thật đấy.”

Chiều cao của nó khiến người thường chẳng dám nghĩ đến việc vượt qua.

Liu, với khẩu súng bắn tỉa đeo trên vai, thả lỏng giọng nói xen vào.

“Đừng nhìn chằm chằm quá lộ liễu. Có những kẻ luôn giám sát, nếu đến gần, chỉ cần một phát là đầu cô sẽ bị bắn thủng đấy… Ở khoảng cách này thì vẫn an toàn, nhưng cũng chẳng cần khiến bọn điên đó khó chịu làm gì, đúng không?”

Nghe vậy, Rin nhăn mặt, quay đầu đi với vẻ khó chịu.

Nhìn hai người họ, tôi đột nhiên cảm thấy tò mò.

Liệu Rin có thực sự muốn tiếp tục sống ở nơi này? Một nơi mà ngay cả khi đứa em duy nhấ tcũng bị bắt cóc, cô ấy cũng không thể nhờ ai giúp đỡ.

Liu cũng vậy.

Dựa vào sức mạnh tỏa ra từ anh ta, có lẽ Liu là một năng lực giả hạng A. Nếu vậy, anh ta có thể đến bất cứ nơi nào và sẽ được đối xử tốt hơn nhiều so với ở đây.

Họ có muốn thoát khỏi nơi này và bắt đầu một cuộc sống mới không?

Dẫu vậy, đây cũng không phải là chuyện mà tôi có thể thẳng thắn hỏi họ, nên tôi đành nuốt sự tò mò của mình lại và nhìn về phía Liu.

“Bây giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

“Chờ xem.”

Liu bước đến gần lan can trên mái nhà và nhanh nhẹn chuẩn bị tư thế.

Lan can trên mái nhà khá cao, nhờ vậy anh ta có thể đặt cả hai cánh tay lên mà không cần phải cúi người, giữ khẩu súng cố định.

Anh ta chỉnh súng sao cho nòng hướng về phía tây, rồi rời mắt khỏi ống ngắm và quay sang tôi.

“À…”

“...?”

Liu chớp mắt vài lần với vẻ mặt ngớ ngẩn, rồi chậm rãi hỏi.

“Nghĩ lại mới nhớ, tên cậu là gì nhỉ? Tôi chỉ nói tên tôi mà quên mất hỏi cậu.”

“…Cứ gọi tôi là Han Yi-gyeol.”

Dù không thích chia sẻ, nhưng không nói tên thì cũng bất tiện, nên tôi đành trả lời.

“Được rồi, Han Yi-gyeol. Lại đây xem qua ống ngắm nào.”

Liu nhường chỗ cho tôi.

Dù không biết chi tiết, tôi cũng đã nắm được cơ bản cách cầm một khẩu súng bắn tỉa, nên việc bắt chước tư thế của Liu không quá khó khăn.

Tôi giữ khẩu súng thật cẩn thận để nòng súng không bị di chuyển nhiều, sau đó nhìn vào ống ngắm.

“……!”

Khi đó, giữa các tấm ván gỗ che chắn cửa sổ, bóng dáng một người lướt qua thật nhanh.

Chỉ trong chớp mắt, nhưng tôi chắc chắn. Đó chính là Nam Gi-min.

Cuối cùng, chúng tôi cũng đã tìm thấy Nam Gi-min.

Tôi nuốt khan và từ từ dựng lại cái đầu đang nghiêng của mình. Rời mắt khỏi ống ngắm, tôi cố xác định tòa nhà mà Nam Gi-min vừa xuất hiện bằng mắt thường.

Thật may, nó không quá xa. Nếu chạy hết sức, tôi có thể đến đó trong khoảng 5 phút.

Đồng thời, lý do Liu chọn vị trí này cũng trở nên rõ ràng. Anh ta định chờ cơ hội để bắn hạ Nam Gi-min ngay lập tức.

“Khoan đã, ưkh…!”

Tôi vừa định bảo Liu chờ đã, thì đột nhiên—

Piiing!

Một âm thanh sắc nhọn vang lên, giống như dây câu cá căng chặt bị đứt, ngay sau đó các mảnh vụn từ sàn mái bắn tung tóe.

Một thứ gì đó bay với tốc độ cực nhanh đã trúng vào sàn mái. Nhiều khả năng đó là một viên đạn.

“Chết tiệt.”

Liu, một tay súng bắn tỉa, chắc chắn không thể không nhận ra rằng có ai đó đang bắn cảnh cáo về phía này.

Lần đầu tiên kể từ khi gặp, tôi thấy Liu thể hiện vẻ không hài lòng rõ rệt. Anh ta nhíu mày, lộ rõ sự khó chịu, rồi khẽ tặc lưỡi.

Liu mạnh mẽ kéo tôi ra phía sau, tay ghì chặt vai tôi và lẩm bẩm với vẻ tức giận:

“Có vẻ như cái tên khách hàng khốn kiếp đó đã gửi đơn hàng từ nhiều người cùng lúc.”