Đây là lần đầu tiên trong một thời gian dài căn phòng được yên tĩnh như vậy.

Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon đều bận rộn với công việc nên đã quay lại văn phòng đại diện và hội Roheon. Woo Seo-hyuk, vốn là trợ lý của Cheon Sa-yeon, tất nhiên cũng cùng anh ấy bận rộn. Park Geon-ho thì xuống tầng dưới để kiểm tra các thành viên trong đội. Min Ah-rin đang hướng dẫn những trị liệu sư mới vừa gia nhập đội.

Người còn lại trong căn phòng chỉ là Kim Woo-jin và Kwon Jeong-han, nhưng Kim Woo-jin đã giao Han Yi-gyeol cho Kwon Jeong-han chăm sóc rồi ra ngoài.

Cậu ấy ghé qua siêu thị và cũng phải mua bánh ở tiệm bánh trong khu lân cận theo yêu cầu của Min Ah-rin. Dự tính sẽ mất ít nhất một giờ mới quay về.

Trước đây, Kim Woo-jin gần như không bao giờ rời khỏi Han Yi-gyeol, nhưng giờ đây, cậu đã thường xuyên giao Han Yi-gyeo lại cho Kwon Jeong-han mà không còn dè chừng như trước. Điều đó chứng tỏ sự cảnh giác của Kim Woo-jin đối với Kwon Jeong-han đã giảm đi rất nhiều.

Vì lý do này, hai người còn lại cuối cùng cũng có một khoảng thời gian yên tĩnh trong ánh nắng ban trưa chiếu qua phòng khách. Mặc dù không khí thư thái đó lại bị phá vỡ bởi tập tài liệu cầm trên tay họ.

"Như dự đoán, giáo phái Praus là bên tiếp cận trước."

Han Yi-gyeol vừa nhấp một ngụm cà phê do Kwon Jeong-han pha, vừa nhìn vào tập tài liệu ghi lại nội dung buổi thẩm vấn Choi Kang-woo lúc rạng sáng. Trên mặt cậu lộ rõ vẻ không hài lòng.

"Thời điểm họ tiếp cận thật sự rất…"

"Đúng vậy. Có vẻ như là ngay khi Yeon Seon-woo gia nhập hội Jaina."

Chính xác là hai ngày sau khi Yeon Seon-woo gia nhập hội Jaina với tư cách thực tập sinh, tàn dư của giáo phái Praus đã tiếp cận Choi Kang-woo.

Cụ thể hơn, Han Joon-jae – kẻ vốn đã quen biết với giáo phái Praus – đã đề nghị Choi Kang-woo hợp tác.

Han Joon-jae hứa hẹn sẽ giúp Choi Kang-woo trở nên mạnh mẽ hơn, đổi lại, hắn yêu cầu máu.

Máu của cấp S. Đoán mục đích của nó không quá khó.

"Đã là năng lực giả hệ tự nhiên cấp S, tại sao cậu ta vẫn còn tham vọng như vậy chứ…"

Han Yi-gyeol than thở về sự lựa chọn của Choi Kang-woo, nhưng đồng thời cũng phần nào hiểu được động cơ của cậu ta.

Giáo phái Praus tiếp cận Choi Kang-woo đúng thời điểm Yeon Seon-woo gia nhập hội Jaina, hiển nhiên là để k*ch th*ch lòng tự trọng và cảm giác tự ti của cậu ta, từ đó đạt được điều họ muốn.

Một người mang thuộc tính sét, giống như cậu ta, nhưng lại là cấp SS xuất hiện đột ngột.

Yeon Seon-woo, với tư cách là thực tập sinh của hội Jaina, chắc chắn đã thu hút toàn bộ sự chú ý. Đối với Choi Kang-woo, người đã quen với việc làm tâm điểm, Yeon Seon-woo chắc chắn là một sự tồn tại không thể không ghen ghét.

Han Yi-gyeol, người đã tận mắt chứng kiến cuộc xung đột giữa hai người trong một lần đi vào cổng, thở dài với cảm giác ngột ngạt.

Đang ngồi bên cạnh, Kwon Jeong-han, người từ nãy giờ im lặng, đột nhiên lên tiếng.

"Không phải tôi muốn đứng về phía giáo phái Praus, nhưng… thật lòng thì đây là một cách tiếp cận khá hiệu quả."

Kwon Jeong-han đã uống xong ly cà phê và đặt chiếc cốc rỗng xuống bàn.

"Qua thẩm vấn, tôi nhận ra rằng Choi Kang-woo là một kẻ có lòng tự trọng rất cao. Có những kiểu người như vậy đấy, từ khi sinh ra đã tràn đầy tự tin và thích trở thành trung tâm ở bất cứ đâu. Nói một cách thẳng thắn, là kiểu người ngạo mạn và kiêu căng. Vì vậy, khi bị vượt mặt ở lĩnh vực mà mình tự hào nhất, cậu ta không thể chịu nổi."

"Vậy nếu không phải lĩnh vực cậu ta quan tâm, cậu ta sẽ không phản ứng mạnh như vậy?"

"Đúng vậy. Trước khi Yeon Seon-woo vào hội Jaina, cậu ta vẫn có danh tiếng khá ổn. Nhưng sự xuất hiện của Yeon Seon-woo đã k*ch th*ch cậu ta rất nhiều."

Han Yi-gyeol lật sang trang tiếp theo, nơi ghi lại những đánh giá mà Choi Kang-woo nhận được khi còn ở hội Jaina. Đây là kết quả từ việc thu thập thông tin của Woo Seo-hyuk.

"Chúng ta đều biết rằng sức mạnh vượt quá khả năng kiểm soát sẽ chỉ mang lại tai họa, nhưng không phải ai cũng nhận ra điều đó. Choi Kang-woo cũng là một trong số đó."

Sức mạnh vượt quá khả năng kiểm soát…

Thông thường, điều này sẽ khiến Han Yi-gyeol nghĩ về năng lực của Cheon Sa-yeon hay chính khả năng của mình. Nhưng lần này, cậu lại liên tưởng đến Choi Kang-woo – người vì tham vọng muốn có sức mạnh mà bị giáo phái Praus thao túng.

"Vậy còn cậu thì sao?"

"…Gì cơ?"

*

Han Yi-gyeol đặt tập hồ sơ xuống và nhìn thẳng vào mắt Kwon Jeong-han.

“Cậu… chưa bao giờ nghĩ rằng mình muốn trở nên mạnh mẽ hơn à?”

Han Yi-gyeol hỏi, miệng nở một nụ cười gượng gạo.

“Tôi đã sống với suy nghĩ đó trong một thời gian dài. Cậu còn nhớ lúc tôi giải thích về Vực Thẳm không? Tôi từng ghen tị với sức mạnh của Ha Tae-heon, nhân vật chính trong sách.”

“……”

“Thật ra, ngay cả sau khi thức tỉnh khả năng can thiệp và nhìn thấy quá khứ của Cheon Sa-yeon, tôi cũng không thể từ bỏ hoàn toàn khao khát trở nên mạnh mẽ hơn. Dù biết rõ rằng việc có được sức mạnh không thể kiểm soát sẽ chỉ dẫn đến bi kịch, nhưng hoàn cảnh khó khăn đôi khi khiến tôi không kìm được mà ước ao điều đó.”

Nếu sở hữu sức mạnh đủ lớn để ngay cả Kali cũng không thể làm gì, thì cậu có thể cứu được rất nhiều người khỏi tay cô ta.

Ngay cả khi đã chiến thắng trận chiến khốc liệt đó và giải quyết được những tiếc nuối trong quá khứ, mong muốn đó vẫn không thay đổi.

Có lẽ, nếu lại phải đối mặt với những thử thách tương tự, cậu cũng sẽ cầu nguyện cho sức mạnh để vượt qua đau khổ và vượt lên mọi thứ.

Mặc dù lý trí biết rõ rằng đó không phải là con đường đúng đắn, và bản thân đã trực tiếp trả giá để cảm nhận sự nguy hiểm của sức mạnh ấy, nhưng sâu thẳm trong lòng, Han Yi-gyeol vẫn khao khát nó.

Ngoài Elohim và Elahah, chưa ai nhận ra mong muốn ấy của cậu, và đây là lần đầu tiên cậu cẩn thận bày tỏ điều đó trước mặt Kwon Jeong-han.

“Có lẽ vì tôi đã trải qua điều tương tự, nên cậu cứ đeo bám trong tâm trí tôi, Jeong-han.”

Đây chính là lý do Han Yi-gyeol luôn để tâm đến Kwon Jeong-han.

Cậu hiểu rất rõ cảm giác khi quyết định trở thành một “lá chắn cuối cùng.” Và cảm giác khi nói ra quyết định ấy với Han Yi-gyeol càng khiến cậu không thể quên được.

Thực tế, Kwon Jeong-han đã không ít lần chịu tổn thương thay cho Han Yi-gyeol.

Thời điểm đó, cả đội đều bị thương và Kwon Jeong-han, với tư cách là một phần của đội, hiển nhiên cũng không ngoại lệ. Nhưng khi nhớ lại, Han Yi-gyeol nhận ra có rất nhiều khoảnh khắc Kwon Jeong-han phải đối mặt với nguy hiểm nghiêm trọng.

Từ khi Edward, người bị điều khiển bởi năng lực của Samael, tấn công đến những lần Kwon Jeong-han liên tiếp chịu đựng những thương tích nặng nề.

Với cơ thể như người bình thường, Kwon Jeong-han đã nhiều lần đứng bên bờ vực cái chết. Đặc biệt là khoảnh khắc dưới tầng hầm, khi cậu ấy hứng chịu đòn tấn công từ Azazel thay cho Han Yi-gyeol…

Mỗi khi nghĩ lại những chuyện đó, ngực của Han Yi-gyeol lại nặng trĩu như có một tảng đá đè lên.

Trong khi cậu còn đang ngập ngừng không biết nói gì thêm, Kwon Jeong-han, người vẫn lặng lẽ quan sát, đột nhiên lên tiếng.

“Hyung, nắm tay tôi đi.”

“Hả? Cái gì cơ?”

“Cầm lấy tay tôi.”

Không đợi trả lời, Kwon Jeong-han đưa tay về phía trước. Đôi tay của cậu, trắng trẻo nhưng lộ rõ xương, khá lớn.

Với yêu cầu bất ngờ và tự nhiên như thể đang đòi lại thứ đã được gửi gắm, Han Yi-gyeol, dù hơi ngạc nhiên, vẫn nắm lấy tay cậu. Đôi tay của Kwon Jeong-han, trước đó còn cầm ly cà phê, toát lên một hơi ấm dễ chịu.

Cảm nhận được hơi ấm từ tay mình, Kwon Jeong-han khẽ mỉm cười, nghiêng đầu nhẹ nhàng.

“Anh biết tại sao tôi nói rằng cách của giáo phái Praus khá hiệu quả không? Vì tôi hiểu. Tôi hiểu điểm yếu của Choi Kang-woo và cả cách cậu ta bị lay động.”

Giọng cậu trầm ổn, không hề dao động.

“Khi tôi vừa bước chân vào hội, tôi từng ảo tưởng rằng mình đã rất thành công. Tôi là một trong những người hiếm hoi thức tỉnh với năng lực tinh thần cấp S và được gia nhập hội Requiem danh tiếng. Gặp được hyung, người mà tôi hâm mộ, và trở thành vệ sĩ của anh cũng là một niềm tự hào.”

Dù nói rằng khi đó đã trưởng thành, nhưng thực tế, Kwon Jeong-han chỉ mới tốt nghiệp trung học.

Đó là độ tuổi mà người ta vẫn thường nói rằng “mực trên chứng minh nhân dân còn chưa khô.” Và Kwon Jeong-han đúng là như vậy.

Gương mặt vẫn còn nét trẻ con, vóc dáng cũng nhỏ bé. Nhưng sau ba năm, cậu đã trưởng thành hơn rất nhiều theo nhiều cách khác nhau.

“Dù không nói ra, nhưng thực sự tôi cũng giống Choi Kang-woo. Tôi đã ngạo mạn và tự cao. Nhưng chính ở đây, tôi mới nhận ra rằng năng lực của mình không có giá trị như tôi nghĩ.”

“Jeong-han…”

"Đó chỉ là chuyện của quá khứ thôi. Bây giờ tôi hiểu rõ rồi. Dù sao, chỉ hai tiếng nữa tôi lại phải đi thẩm vấn tiếp."

Khi Han Yi-gyeol nhíu mày, Kwon Jeong-han cười nhẹ và thêm vào một cách hài hước:

"Như anh nói, tôi không thể phủ nhận rằng mình chưa từng có suy nghĩ đó. Tôi đã nghĩ về nó đến mức chán chường. Mỗi lần gặp nguy hiểm, tôi đều ước mình là một năng lực giả hệ chiến đấu không biết bao nhiêu lần. Tôi không cần phải là cấp cao như các thành viên khác, chỉ cần có năng lực cấp C cũng được. Tôi chỉ muốn cầm vũ khí và chiến đấu. Tôi thậm chí đã muốn g**t ch*t những kẻ dám tấn công anh."

Đây là lần đầu tiên Kwon Jeong-han thẳng thắn nói rằng mình từng muốn giết ai đó. Điều đó khiến Han Yi-gyeol ngạc nhiên, nhưng bản thân Kwon Jeong-han lại không hề tỏ ra lúng túng.

Dù đây là lần đầu tiên nói ra, nhưng đó là suy nghĩ mà Kwon Jeong-ha đã lặp đi lặp lại trong đầu vô số lần.

"Tôi đã thực sự mong muốn điều đó trong một thời gian dài. Tôi thậm chí sẵn sàng từ bỏ khả năng điều khiển cảm xúc của mình, chỉ cần có được một năng lực hệ chiến đấu cấp C thôi cũng được."

"……"

"Nhưng tôi nhận ra, không phải là do ngẫu nhiên mà tôi bị thương. Khi tôi tự mình đứng chắn trước mặt anh, đó là quyết định của tôi… Chính lúc đó tôi hiểu rằng, ngay cả khi tôi có được sức mạnh, vị trí của tôi cũng sẽ không thay đổi."

Kwon Jeong-han siết chặt tay Han Yi-gyeol.

Bàn tay của Han Yi-gyeol nhỏ hơn một chút so với tay Kwon Jeong-ha. Khi nhìn xuống đôi tay đang nắm chặt, Kwon Jeong-han nhẹ nhàng nói:

"Dù tôi có mạnh hơn, tôi vẫn sẽ đứng trước anh. Tôi sẽ là lá chắn cuối cùng của anh."

"……"

"Khi nhận ra điều đó, tôi nhận ra rằng việc khao khát sức mạnh cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Dù có sức mạnh hay không, vị trí của tôi đã được định sẵn. Và chính tôi đã chọn vị trí đó. Vì vậy, bây giờ tôi không sao cả."