Ánh mắt màu xám bạc của Yoo Si-hyuk nhìn Kwon Se-hyun đầy lạnh lùng, đến mức khiến người khác sởn gai ốc.

Nhận ra từ ánh mắt ấy không hề có chỗ cho sự thương xót, Kwon Se-hyun đổ mồ hôi lạnh, bàn tay đang cầm súng siết chặt lại.

“...”

Khẩu súng trong tay cậu lạnh buốt đến mức khó chịu. Đứng trước mặt những tên giang hồ đang quỳ gối, Kwon Se-hyun từ từ nâng cánh tay lên, nòng súng đen ngòm nhắm thẳng vào đầu người đàn ông ở hàng trước.

Đầu ngón tay đặt trên cò súng khẽ run. Kwon Se-hyun cau mày, cắn chặt môi. Trên gương mặt nhợt nhạt, vẻ do dự hiện rõ.

Người đàn ông bị thương đầy máu, nhận ra sự chần chừ của Kwon Se-hyun, vội vàng mở miệng cầu xin:

“Làm ơn… tha mạng cho tôi!”

“...”

“Xin cậu… Tôi cũng chỉ làm theo lệnh thôi! Tôi bị ép buộc phải làm những việc này mà!”

Lần đầu tiên trong đời có người cầu xin mình tha mạng, Kwon Se-hyun hoảng hốt, gương mặt méo mó. Dường như nhìn thấy tia hy vọng, người đàn ông càng kêu gào tuyệt vọng hơn.

“Làm sao mà tôi lại rơi vào cảnh này chứ? Chết như thế này chẳng khác gì cái chết oan uổng cả… Tôi không cam lòng!”

“Đúng rồi! Làm ơn tha cho chúng tôi đi!”

“Cậu không cần phải giết chúng tôi mà!”

Một người hét lên, rồi những người phía sau cũng đồng loạt kêu cứu.

Những người đàn ông lớn tuổi hơn mình rất nhiều, mình đầy máu me, đang cầu xin tha mạng. Khung cảnh ấy khiến Kwon Se-hyun vô thức lùi lại một bước.

“Phải làm sao đây?”

Đầu óc cậu bị bao trùm bởi sự hỗn loạn.

Cậu biết rõ mình cần phải bóp cò để thực hiện mệnh lệnh của Yoo Si-hyuk, nhưng cơ thể lại cứng đờ, không thể cử động. Ngón tay đặt trên cò súng từ từ mất đi sức lực, rời khỏi vị trí.

Nòng súng lắc lư vô định. Mồ hôi lạnh chảy dọc xuống thái dương, rồi nhỏ xuống cằm, đúng lúc đó:

“Kwon Se-hyun.”

Giọng Yoo Si-hyuk trầm xuống một cách đáng sợ. Chỉ một tiếng gọi thấp nhẹ, như trách cứ vì sự chậm trễ, cũng đủ làm tim cậu lạnh ngắt.

Khuôn mặt Kwon Se-hyun trở nên thê thảm, như thể sắp bật khóc đến nơi. Trước mặt là những người cậu được lệnh phải giết, sau lưng là ánh mắt lạnh lùng quan sát của Yoo Si-hyuk.

Cậu phải bắn. Đây là một bài kiểm tra của Yoo Si-hyuk, và nếu cậu không vượt qua, người phải chết có thể chính là cậu, không phải họ. Kwon Se-hyun hiểu rõ điều đó. Nhưng ngay cả khi nhận ra sự thật nghiệt ngã ấy, cậu vẫn không thể bóp cò.

Khẩu súng trong tay cậu run lên rõ rệt. Cuối cùng, Kwon Se-hyun không thể bắn, và cậu từ từ hạ tay xuống.

“Hah...”

Nhìn thấy Kwon Se-hyun thất bại, Yoo Si-hyuk bật cười mỉa mai, kèm theo một tiếng thở dài nặng nề. Điếu thuốc trên môi hắn nhếch lên một cách rõ ràng.

“Đúng là... chết tiệt.”

Yoo Si-hyuk lầm bầm một câu chửi thề, ném điếu thuốc sắp tàn đi, rồi bước nhanh về phía Kwon Se-hyun.

“Đợi đã… Ưgh!”

Yoo Si-hyuk, đứng đối diện Kwon Se-hyun, nhanh chóng giật lấy khẩu súng khỏi tay cậu. Hắn nắm chặt khẩu súng, rồi vung tay tát mạnh vào má Kwon Se-hyun.

Cú đánh mạnh đến mức Kwon Se-hyun không thể trụ nổi, ngã nhào xuống đất. Má cậu đỏ bừng, bị khẩu súng cà vào, khiến máu rỉ ra ở vài chỗ.

Yoo Si-hyuk đứng trước mặt Kwon Se-hyun, một tay cầm khẩu súng, chĩa thẳng vào cậu. Nhìn nòng súng đen ngòm đang hướng về mình, Kwon Se-hyun gần như nín thở.

Yoo Si-hyuk vốn đã là một nhân vật đáng sợ, nhưng giờ đây, hắn trông khổng lồ đến mức khiến người ta không dám hít thở bình thường. Kwon Se-hyun, trong trạng thái căng thẳng cực độ, không dám nháy mắt, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Yoo Si-hyuk.

Đúng lúc ấy, nòng súng đang hướng về Kwon Se-hyun bắt đầu chậm rãi di chuyển. Từ chỗ nhắm vào cậu, nòng súng dần dịch chuyển sang phía những tên giang hồ đang quỳ.

“Đ-Đợi đã…”

Ngay khi tên giang hồ nhận ra chuyện gì đang xảy ra, tiếng súng vang lên như sấm rền.

Đoàng! Âm thanh rợn người phát ra khi viên đạn xuyên thủng đầu, khiến máu nóng và đỏ rực bắn tung tóe khắp nơi. Gần đó, gương mặt của Kwon Se-hyun cũng bị nhuộm đỏ bởi máu của nạn nhân.

“Ưgh… Khụ…!”

“Không… Không thể nào…”

Tiếng súng và tiếng hét kinh hoàng vang lên không ngừng.

Yoo Si-hyuk, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào Kwon Se-hyun, không ngừng bóp cò cho đến khi toàn bộ những kẻ quỳ trước mặt hắn gục ngã.

Kwon Se-hyun cũng không thể rời mắt khỏi Yoo Si-hyuk.

*****

Thời gian trôi qua nhanh chóng kể từ khi Kwon Se-hyun bị bắt phải quỳ dưới chân Yoo Si-hyuk.

Bị xử lý như một cái chết giả, Kwon Se-hyun không thể đến trường, và chỉ khi có lệnh từ Yoo Si-hyuk, cậu mới được phép học hỏi một điều gì đó. So với những đứa trẻ khác bị Yoo Si-hyuk sử dụng như những kẻ vận chuyển m* t** hoặc chân sai vặt, tình cảnh của cậu vẫn còn tốt hơn.

Yoo Si-hyuk muốn Kwon Se-hyun và Park Seok-jae học hỏi nhiều điều và làm tốt hơn. Từ các môn học thông thường mà trường dạy đến võ thuật và ngôn ngữ lóng, tất cả nhằm đảm bảo rằng cậu có thể bảo vệ Yoo Si-hyuk khỏi nguy hiểm.

Đến năm 18 tuổi, môn học mới là bắn súng đã được thêm vào. Lần đầu tiên cầm khẩu súng, Kwon Se-hyun nhận thấy nó nặng nề hơn cả sức nặng trên tay, như đè lên tâm trí cậu.

Việc bắn súng không phải để giải trí, mà là công cụ để giết người, điều mà cậu hiểu rất rõ. Và càng tập luyện, áp lực thay vì sự hài lòng ngày càng tăng.

Sau khi hiện trường được dọn dẹp, Kwon Se-hyun bị lôi vào một căn phòng tối dưới tầng hầm theo lệnh của Yoo Si-hyuk. Trong lúc bị lôi đi, cổ chân cậu bị trật khớp và sưng vù, nhưng cánh cửa sắt dày cộp không hề mở ra.

Cánh cửa chỉ được mở lại vào đêm ngày thứ ba. Kwon Se-hyun, người chỉ được uống chút nước suốt ba ngày qua, bị kéo ra ngoài khi cơ thể không còn đủ sức đi.

Dù vậy, cậu không hối hận với quyết định của mình. Cậu hiểu rằng những tên xã hội đen kia là mối phiền toái lớn với Yoo Si-hyuk, và nếu không tấn công trước, bọn chúng sẽ ra tay trước. Nhưng lý do đó không thể biện minh cho việc giết người, nhất là khi không chỉ một hay hai người bị giết.

Dù đã lường trước những tình huống như vậy khi học bắn súng, nhưng chuẩn bị tâm lý và thực tế lại là hai chuyện khác nhau. Với những ký ức đau đớn từ thời thơ ấu, cậu không thể vượt qua rào cản để bóp cò.

Cậu muốn được Yoo Si-hyuk công nhận, nhưng việc lấy mạng người khác chỉ để làm hài lòng hắn thì không phải là điều cậu có thể chấp nhận.

Kwon Se-hyun bị kéo lê đến trước mặt Yoo Si-hyuk, bị ép quỳ xuống. Cơn đau nhói từ cổ chân sưng phồng dội lên khi nó bị đè xuống sàn nhà.

Cậu ngước lên chậm rãi, nhìn Yoo Si-hyuk, người đang ngồi với vẻ thảnh thơi, tay cầm chiếc bật lửa Zippo. Âm thanh "tách, tách" liên tục vang lên khi hắn mở và đóng bật lửa, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi món đồ trong tay.

Kwon Se-hyun cắn môi và cúi đầu. Suốt ba ngày qua, cậu đã suy nghĩ rất nhiều. Khi đối mặt với Yoo Si-hyuk, cậu nên phản ứng ra sao?

Lý trí mách bảo rằng cậu nên xin lỗi để làm nguôi cơn giận của Yoo Si-hyuk, nhưng trái tim cậu không cho phép làm điều đó. Và ngay cả bây giờ, khi phải đối diện với hắn, suy nghĩ ấy vẫn không thay đổi.

Căn phòng rơi vào yên lặng, chỉ có tiếng bật lửa vang lên trong không gian lạnh lẽo.

Cậu nên làm gì đây? Trong khi cố gắng nén sự lo lắng đang dâng trào, Kwon Se-hyun lặng lẽ liếc nhìn xung quanh. Cơ thể cậu rã rời đến mức chỉ đứng thẳng thôi cũng là một thử thách.

“Thưa ngài, tôi đã mang người đến rồi.”

Sau một khoảng thời gian im lặng, một trong những thuộc hạ của Yoo Si-hyuk bước tới báo cáo. Cùng lúc đó, cánh cửa nối với bên ngoài mở ra, và một người khác bị ép kéo vào.

“Thả tôi ra! Tôi không làm gì sai cả!”

Người vừa bị kéo vào không ai khác chính là Park Seok-jae. Biểu cảm bàng hoàng trên khuôn mặt Park Seok-jae khiến cảm giác bất an trong Kwon Se-hyun càng trở nên dữ dội hơn.

Thuộc hạ của Yoo Si-hyuk thô bạo quăng Park Seok-jae xuống nền. Tiếng thịch lớn vang lên khi vai của cậu ấy va vào sàn nhà cứng.

Yoo Si-hyuk rút chiếc bật lửa Zippo từ túi áo vest, thay vào đó, hắn rút ra một khẩu súng đen kịt.

“Bắt đầu đi,” Yoo Si-hyuk ra lệnh, giọng lạnh băng.

Kwon Se-hyun, với khuôn mặt trắng bệch, ngồi sụp xuống trước Yoo Si-hyuk, gào lên như một lời cầu xin:

“Vì sao ngài lại làm thế này với Seok-jae? Là tôi… chính tôi đã sai cơ mà!”

“……”

“Thưa cậu chủ!”

Dù Kwon Se-hyun có gọi bao nhiêu lần, Yoo Si-hyuk vẫn không trả lời, cũng không thèm liếc nhìn cậu. Biểu cảm trên khuôn mặt của hắn vẫn chỉ là sự chán chường như mọi khi.

“Khụ, hự… khụ…”

Park Seok-jae, toàn thân bê bết máu, phát ra những tiếng r*n r* yếu ớt. Cậu bé mới chỉ 15 tuổi, nhỏ hơn Kwon Se-hyun đến ba tuổi. Thế nhưng giờ đây, cậu đang nằm đó, kiệt quệ và đầy thương tích, tất cả là vì hành động phản kháng ngu ngốc của Kwon Se-hyun.

Cái nhìn chất chứa căm hận và trách móc từ đôi mắt của Park Seok-jae khiến Kwon Se-hyun cảm nhận được một nỗi tội lỗi như nhấn chìm cả trái tim cậu. Không chịu nổi cảm giác ấy, Kwon Se-hyun nhắm chặt mắt lại.

“Từ nay…”

Sự do dự chỉ kéo dài trong chốc lát. Kwon Se-hyun, trán đẫm mồ hôi lạnh, cất tiếng run rẩy:

“Từ nay tôi sẽ không bao giờ làm trái lệnh nữa.”

Ánh mắt của Yoo Si-hyuk vẫn không rời khỏi khẩu súng đen tuyền trong tay hắn.

Chẳng lẽ… chẳng lẽ Seok-jae thực sự sẽ phải chết ở đây sao? Sự sợ hãi trào dâng khiến Kwon Se-hyun càng trở nên tuyệt vọng. Cậu cầu xin một cách khẩn thiết hơn nữa.

“Tôi biết lỗi rồi, thưa cậu chủ. Tôi thực sự biết lỗi rồi…”

“……”

“Tôi sẽ không bao giờ tái phạm nữa, thưa cậu chủ. Làm ơn, xin ngài hãy tha cho cậu ấy…”