Azazel búng tay, và Woo Seo-hyuk cùng Kwon Jeong-han bước qua cô ta, tiến về phía chúng tôi. Azazel, lùi lại phía sau, chỉ đứng yên nhìn họ tiến đến mà không hề có động thái nào khác.

‘Cái gì đây?’

Thật sự cô ta sẽ trả lại con tin mà không làm gì sao? Tại sao chứ?

Tôi không hề lơ là cảnh giác, ánh mắt chăm chăm quan sát Azazel, nhưng cô ta không làm gì khác ngoài việc tiếp tục lùi bước.

“Woo Seo-hyuk, Kwon Jeong-han.”

Cuối cùng, tôi cũng có thể gặp lại Woo Seo-hyuk và Kwon Jeong-han khi họ không bị ngăn trở mà bước đến gần tôi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng kiểm tra tình trạng của họ. May mắn thay, họ dường như không bị thương.

“Han Yi-gyeol, dùng năng lực can thiệp ngay đi.”

“Được.”

Tôi cũng có cùng suy nghĩ. Điều đầu tiên cần làm là hóa giải trạng thái điều khiển tinh thần của họ.

Dù đây là cơ hội tốt để bắt giữ Azazel, nhưng khi Woo Seo-hyuk và Kwon Jeong-han vẫn đang bị ảnh hưởng bởi năng lực, họ vẫn được xem như con tin. Nếu bị Azazel ra lệnh, họ có thể tự làm tổn thương mình hoặc tấn công chúng tôi bất cứ lúc nào.

Để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho họ, tôi phải sử dụng năng lực can thiệp ngay lập tức để cắt đứt sợi năng lượng đang điều khiển họ.

Ở trong trạng thái biến thành Kwon Se-hyun, tôi có thể sử dụng năng lực nhanh hơn. Nhanh chóng, tôi tập trung và kéo năng lượng lên.

Khi cảm nhận được năng lượng của tôi tràn ra, khóe môi Azazel khẽ nhếch lên.

‘Như mình nghĩ, sợi năng lượng đang kết nối.’

Những sợi năng lượng nhuốm máu mà tôi đã thấy nhiều lần trước đây, lần này cũng nối vào đầu của Woo Seo-hyuk và Kwon Jeong-han. Khi tôi vừa định giơ tay để cắt đứt chúng, một âm thanh ghê rợn vang lên—một thứ gì đó xuyên qua cơ thể tôi.

Phập!

Cơn đau khủng khiếp từ bụng lan tỏa khắp cơ thể, khiến tôi lập tức dừng năng lực.

“…Khụ!”

Tôi nhìn xuống và thấy đầu mũi kiếm sắc nhọn đang đâm xuyên qua bụng mình. Trước khi kịp suy nghĩ rõ ràng, một luồng chất lỏng nóng bỏng trào lên cổ họng tôi.

“Khặc… Khụ…!”

Lưỡi kiếm quen thuộc. Nhưng trước khi tôi kịp nhận ra, nó đã bị rút ra thô bạo, khiến máu tôi phun ra khắp sàn. Chóng mặt đến mức tôi gần như ngất xỉu trong tích tắc.

Khi tôi lấy lại ý thức, đầu gục xuống và tôi nôn ra một lượng lớn máu. Chiếc áo tôi mặc đã ướt sũng và bết dính vì máu.

“Tại sao…”

Tôi khó nhọc quay đầu lại và thấy Park Geon-ho đang cầm thanh kiếm của Cheon Sa-yeon. Thanh kiếm từng sáng bóng giờ đã nhuốm đầy máu.

“Đội trưởng …?”

Ánh mắt lạnh lùng chưa từng thấy từ Park Geon-ho khiến tôi rùng mình. Đó là lúc tôi nhận ra thứ mà anh ta đã ăn— hạt ngọc lựu kia—là gì.

‘Không được…’

Cơn ho lại bùng lên, đẩy thêm máu từ họng tôi trào ra. Gần như ngã quỵ, tôi vẫn cố gắng vận dụng năng lực.

“Ưgh… Khặc…”

Việc dùng năng lực trong tình trạng này khiến cơ thể tôi đau đớn như thể các cơ quan bên trong đang bị xé nát. Tiếng hét nghẹn ngào vang lên khi cơn đau vượt quá giới hạn chịu đựng.

Dù ý thức gần như chạm ngưỡng giới hạn, tôi cũng đã thành công một cách mong manh. Những sợi năng lượng từng biến mất giờ lại hiện ra trước mắt.

“Han Yi-gyeol…!”

Trong cảm giác xa vời như đang chìm dưới nước, tôi nghe thấy tiếng gọi từ các thành viên đội.

Ngay khi cắt đứt được những sợi năng lượng đó, những viên bi kim loại rơi vãi trên sàn bất ngờ phát nổ, làm rung chuyển toàn bộ căn phòng.

****

“…hyung.”

Hơi thở mỗi lúc mỗi khó khăn hơn, và mùi khét của máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

“Hyung, tỉnh lại đi.”

Một giọng nói vang lên, đánh thức tôi. Tôi cố gắng nâng mí mắt nặng trĩu của mình lên. Thậm chí, tôi cũng không biết mình đã nhắm mắt từ bao giờ.

Dưới đất, máu loang ra thành một vũng lớn. Cơn đau từ bụng lan ra khắp cơ thể. Hai tay tôi, đang buông thõng vô lực, sưng đỏ và nhuốm đầy máu.

“Hyung.”

Người đang ôm lấy tôi ở phía trước thì thầm gọi. Tôi khó khăn ngẩng đầu lên, chỉ để thấy gương mặt và cơ thể của Kwon Jeong-han, bị máu nhuộm đỏ khắp nơi giống như đôi tay của tôi. Cậu ấy nở một nụ cười gượng gạo.

Đó là lúc tôi nhớ lại những gì đã xảy ra ngay trước khi ngất đi. Park Geon-ho, bị kẻ thù điều khiển, không chỉ đâm tôi mà còn kích nổ tất cả những viên bi kim loại nằm trên sàn.

Tôi muốn hỏi liệu cậu ấy có ổn không, nhưng vừa hé môi, một dòng chất lỏng ấm nóng đã trào ra. Đó là máu.

“Cậu vẫn sống, dai thật đấy.”

Một giọng nói giễu cợt vang lên. Phía sau vai Kwon Jeong-han, Azazel đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.

‘Park Geon-ho đâu rồi…’

Không để ý đến máu vẫn đang chảy ra từ miệng mình, tôi tìm kiếm bằng ánh mắt.

Ngay lúc đó, lưỡi kiếm lại một lần nữa nhắm vào tôi. Nhưng lần này, nó bị ai đó nắm chặt bằng tay không.

Đôi tay lớn của Woo Seo-hyuk đã chặn đứng lưỡi kiếm. Chỉ trong tích tắc, máu từ tay anh đã nhuộm đỏ cả thanh kiếm. Cơ thể anh đầy những vết bỏng do vụ nổ, nhưng anh vẫn không buông tay.

“Chậc!”

Azazel, nhận ra đòn tấn công của Park Geon-ho đã bị chặn, bực bội tặc lưỡi. Cô ta rút từ trong áo ra một thứ khác, không phải vật phẩm dịch chuyển.

“Bípppp!”

Khi Azazel kích hoạt vật phẩm đó, một âm thanh chói tai vang lên, và ba lối đi đỏ rực xuất hiện trên trần nhà.

“Krrreeekk! Kiiiikk! Kiiyaaak!”

Rầm! Rầm!

Những con quái vật tràn ra từ các lối đi đó. Các thành viên đội đang lao đến gần chúng tôi phải đối mặt với bọn quái, nét mặt họ ngay lập tức méo mó vì căng thẳng.

Dù chỉ khoảng 20 con, nhưng tình thế lần này khác xa bình thường. Việc xử lý nhanh là gần như không thể, bởi tất cả vũ khí của đội vẫn còn nằm rải rác xung quanh tôi sau yêu cầu của Azazel.

Thêm vào đó, đội hình chiến đấu của chúng tôi giờ chỉ còn lại Cheon Sa-yeon, Ha Tae-heon và Kim Woo-jin.

Park Geon-ho thì vẫn đang bị điều khiển, còn Woo Seo-hyuk phải vất vả ngăn chặn anh ta.

“Khụ… Khụ…”

“Anh, không được đâu. Tỉnh lại đi!”

Tôi không thể thở nổi. Ý thức mờ nhạt dần, như bị sóng đánh chìm. Dường như Kwon Jeong-han nhận ra tình trạng của tôi đang xấu đi, giọng cậu run rẩy cầu xin. Nhưng tôi thậm chí không đủ sức để đáp lại.

‘Phải làm sao đây…’

Từng giọt máu nhỏ xuống từ cằm tôi, rơi lên mặt đất. Tôi có thể cảm nhận rõ hơn bao giờ hết rằng cái chết đang đến rất gần.

Bây giờ mình có thể làm gì?

Chờ đội đến cứu? Hay thử dùng năng lực can thiệp lên Park Geon-ho?

Nhưng trong tình trạng cơ thể này, việc dùng năng lực rất dễ thất bại. Vậy thì… điều mình cần làm ngay lúc này là…

Cạch.

Đầu ngón tay tôi chạm vào một vật kim loại lạnh ngắt. Chớp mắt một cách chậm chạp, tôi liếc mắt sang bên và thấy một khẩu súng dài đang nằm ngay cạnh tay mình.

Đó là vũ khí mà Kim Woo-jin thường sử dụng. Tôi run rẩy nhặt khẩu súng lên, ngón tay đặt vào cò, nhắm nòng súng qua làn khói mờ đến Azazel đang đứng xa.

Azazel, phát hiện ra khẩu súng đang hướng về phía cô ta, nhếch môi một cách khó chịu.

“Đúng là những sinh mạng dai dẳng. Tất cả các người.”

Cô ta cười khẩy, rồi đưa tay lên tạo hình vòng tròn bằng ngón cái và ngón trỏ, đưa lên miệng.

“Giờ thì chết đi, đồ ngu xuẩn.”

Ngay khi tôi bóp cò, Azazel cũng thổi luồng gió qua vòng tròn trên tay mình. (Huýt sáo)

Ầm!

Âm thanh rợn người của xương và thịt bị xé toạc vang lên, hòa lẫn với tiếng súng nổ chát chúa.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng, trong trường hợp xấu nhất, tim mình sẽ bị xuyên thủng, hoặc trong may mắn, bả vai sẽ bị phá hủy. Nhưng thay vì đau đớn, tôi lại cảm nhận được sự mềm mại của mái tóc chạm vào cổ mình.

Tí tách. Máu nhỏ giọt xuống nền. Phần vai trái áo của Kwon Jeong-han nhanh chóng nhuộm đỏ.

“Ổn thôi.”

Tôi run rẩy cầm khẩu súng, tập trung tất cả mọi cảm giác vào giọng nói yếu ớt của cậu ấy.

“Tôi đã nói rồi mà… rằng tôi sẽ làm lá chắn cho anh. Vậy nên…”

“Đừng lo lắng.”

Kwon Jeong-han không nói hết câu, đầu cậu ấy tựa lên vai tôi. Nỗi đau âm ỉ trong đầu dần tan biến, thay vào đó là sự tỉnh táo lạnh lẽo.

Hình bóng Kwon Jeong-han, người đang che chắn trước mặt tôi, giờ đây vững chãi hơn bao giờ hết. Mọi đau đớn và hỗn loạn trong tôi tan biến. Tôi hít thở sâu, ánh mắt tập trung vào Azazel.

“Chết tiệt!”

Azazel khựng lại khi bị bắn trúng đùi, buột miệng chửi rủa. Cô ta loạng choạng, bên cạnh là vật phẩm dịch chuyển đã bị vỡ, lăn lóc trên sàn.

Đây là cơ hội trời cho.

Tôi dùng hết sức để giữ chặt khẩu súng, dù đôi tay đang run rẩy như muốn buông rơi nó.

“Ha… Ha…”

Nhịp thở gấp gáp của tôi vang vọng trong đầu. Tôi mất quá nhiều máu, khiến tầm nhìn mờ dần và cảm giác chóng mặt ập đến.

Azazel, nhận ra sai lầm khi làm hỏng vật phẩm dịch chuyển của mình, vội vàng đưa tay lên miệng, ánh mắt tràn đầy căm tức.

“Lũ côn trùng sống dai!”

Dù tầm nhìn mờ ảo, mục tiêu của tôi không hề thay đổi.

Không được mắc sai lầm. Tôi đã cầm khẩu súng này hàng chục lần, không có lý do gì để thất bại. Đây là cơ hội mà Kwon Jeong-han đã đánh đổi bằng cơ thể mình để tạo ra.

Azazel và tôi cùng nhắm vào nhau.

Bang!

Tiếng súng nổ chát chúa, khẩu súng của Kim Woo-jin rung lên trong tay tôi. Ngay khi tôi bóp cò, Azazel cũng sử dụng năng lực.

Viên đạn xé toạc không khí, trúng thẳng mục tiêu tôi nhắm đến.

“Khặc…”

Một lỗ tròn xuất hiện giữa trán Azazel, máu tuôn ra như suối. Chiếc mặt nạ che mắt cô ta rơi xuống, để lộ gương mặt thật.

Đôi mắt mở to, đầy trống rỗng, Azazel từ từ ngã ngửa ra sau, cơ thể đổ xuống sàn.

“Khụ!”

Kwon Jeong-han, đang tựa vào tôi, bỗng ho dữ dội, máu tươi phun ra. Lần này, phần hông của cậu ấy lại nhuộm đỏ.

“Ư…”

Tay tôi run rẩy đến mức không giữ được súng nữa. Khẩu súng rơi xuống sàn, lăn lóc. Tôi lập tức gọi tên cậu ấy.

“Jeong-han…”

Cậu ấy, giống như tôi, cũng đang phun máu từ miệng. Nhưng không giống tôi, cậu ấy đã ngất.

Tôi đặt cậu ấy nằm xuống, cố với tay lấy vật phẩm chữa trị trong túi.

Mình phải nhanh lên, chữa trị cho Jeong-han… nhưng… cơ thể không nhúc nhích nổi…

‘A…’

Chỉ một lần chớp mắt, mặt đất xám xịt đã áp sát trước mắt. Cơ thể tôi đổ sập xuống, không cách nào ngăn lại được. Những vật phẩm chữa trị tôi vừa lấy ra rơi tán loạn khắp nơi.

Tôi cần chữa trị cho Kwon Jeong-han. Tôi còn phải sử dụng năng lực can thiệp để giải cứu Park Geon-ho. Nhưng cơ thể không nghe lời tôi nữa, đến cả cử động ngón tay cũng không làm được.

Ý thức của tôi mờ dần, cơn buồn ngủ đáng sợ kéo đến như một cơn lũ.

Trên nền đất lạnh lẽo, tôi cảm nhận từng đợt rùng mình, toàn thân như đông cứng lại.

Từ xa, tôi thấy Ha Tae-heon đang đối đầu với Park Geon-ho. Anh ấy giật lấy thanh kiếm từ tay Park Geon-ho và đánh mạnh vào bụng anh ta. Một vật giống hạt ngọc lựu đỏ bị nôn ra cùng với máu đen sẫm.

“Han Yi-gyeol…!”

Tiếng ai đó gọi tôi vang vọng từ xa. Ngay sau đó, ý thức của tôi hoàn toàn bị cắt đứt.