Tôi cảm thấy ghê tởm với chính sự vô dụng của bản thân mình.

Tôi không thể ngẩng đầu lên nhìn Park Geon-ho vì cảm giác tội lỗi và sợ hãi. Với ánh mắt cúi gằm, tôi vội vàng xin lỗi, giọng run rẩy:

“Tôi đã biết… nhưng lại quên mất không nói với anh. Xin lỗi. Tôi thực sự xin lỗi.”

“Han Yi-gyeol!”

Park Geon-ho siết chặt vai tôi, giọng nói kiên quyết vang lên:

“Đừng xin lỗi. Tại sao cậu phải xin lỗi vì chuyện này chứ?”

“Tôi đáng lẽ phải nhắc anh rằng…”

“Ngay cả khi cậu không nhắc, ai cũng biết rằng nhặt bừa thứ gì đó lên ăn ở một nơi như thế này là rất nguy hiểm.”

Park Geon-ho cau mày, lạnh lùng nói.

“Tôi không biết mình đã ăn thứ gì, nhưng nếu không ăn, tôi sẽ không thể rời khỏi cầu thang. Đó là điều mà kẻ đã tạo ra nơi này muốn. Hoặc là chúng ta bị mắc kẹt, hoặc là buộc phải ăn thứ trước mặt.”

“……”

“Ngay từ đầu, chúng ta đã biết nơi này là một cái bẫy. Cậu không nghĩ rằng giáo đoàn Praus tạo ra nơi này vì lợi ích của chúng ta, đúng không?”

Tất cả những gì anh ta nói đều hoàn toàn đúng. Tôi không thể phản bác, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Nhận thấy thái độ im lặng của tôi, giọng nói của Park Geon-ho dịu lại một chút:

“Đó là lựa chọn của tôi. Và tôi đã chọn ăn thứ đó để có thể vượt qua cầu thang. Han Yi-gyeol, cậu không cần phải cảm thấy tội lỗi về điều này.”

Bàn tay của Park Geon-ho chạm vào mặt tôi. Với cử chỉ nhẹ nhàng, anh ta nâng cằm tôi lên, buộc tôi phải đối diện ánh mắt anh ta. Một nụ cười nhàn nhạt thoáng hiện trên khuôn mặt anh ta.

“Tôi không phải là một người cần cậu bảo vệ. Tôi là đồng đội chiến đấu cùng cậu. Tôi trân trọng sự quan tâm của cậu, nhưng việc cậu gánh lấy cả những trách nhiệm mà tôi phải chịu thì không khiến tôi vui vẻ đâu.”

“…Tôi xin lỗi.”

Lần này, lời xin lỗi của tôi mang một ý nghĩa khác. Sau một thoáng lưỡng lự, tôi cẩn thận bổ sung:

“Tôi đã suy nghĩ sai lầm. Không phải là tôi không tin anh… nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng.”

“Tôi hiểu.”

“Dù vậy… tôi vẫn lo lắng. Tôi không biết thứ anh đã ăn là gì, nhưng việc buộc phải ăn nó để vượt qua cầu thang thực sự khiến tôi bất an.”

“Vậy thì cứ bám sát tôi hơn nữa, được chưa?”

“Đừng đùa nữa.”

“Tôi không đùa đâu.”

Park Geon-ho nở nụ cười rạng rỡ như mọi khi. Nhìn anh ta, tôi chỉ biết thở dài và gật đầu đồng ý.

“Được rồi, tôi hiểu.”

Nếu thứ mà Park Geon-ho đã ăn thực sự trông giống như hạt lựu, vậy nghĩa là nó có màu đỏ. Điều đó khiến tôi nghi ngờ nó có liên quan đến máu của Kali – một vật phẩm nguy hiểm mà giáo đoàn thường sử dụng.

Vậy thì, như lời Park Geon-ho nói, có lẽ tôi có thể dùng năng lực can thiệp của mình để kiểm soát vật phẩm đó. Nếu nó thực sự đe dọa đến mạng sống của anh ta, tôi cần nhanh chóng nhận ra và ngăn chặn.

‘Mong là mọi chuyện sẽ ổn.’

Dù nghĩ như vậy, nhưng cảm giác bất an vẫn không biến mất. Tôi chưa từng nhìn thấy viên đá lựu mà Park Geon-ho đã ăn. Nếu tôi đã thấy nó từ trước, có lẽ tình hình sẽ bớt lo lắng hơn… Nhưng giờ điều đó chẳng còn ý nghĩa gì. Không thể thay đổi quá khứ, tôi chỉ có thể tập trung chuẩn bị cho những gì sắp tới.

“Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng không được rời xa tôi. Nếu cần, tôi sẽ dùng năng lực can thiệp ngay lập tức.”

“Trong số tất cả những mệnh lệnh mà tôi từng nghe, đây là mệnh lệnh dễ dàng nhất.”

Thái độ tự nhiên và đùa cợt của Park Geon-ho khiến tôi bất giác thả lỏng phần nào.

“Tốt nhất là chúng ta tìm thấy các thành viên còn lại mà không gặp phải vấn đề gì.”

“Đúng vậy. Nhưng sau khi  thấy cậu rồi, tôi chưa cảm nhận được bất kỳ luồng khí nào khác. Cậu có cảm nhận được gì không?”

Tôi nhắm mắt, tập trung cảm nhận. Ngay lập tức, tôi nhận ra một luồng khí quen thuộc phát ra từ phía bên phải nơi tôi đang đứng.

Luồng khí này quen thuộc mà cấp S như Park Geon-ho không nhận ra, và tôi biết chỉ có một người duy nhất sở hữu nó.

“Là khí của Ha Tae-heon.”

Píp!

Con cáo trong tay tôi reo lên vui vẻ như muốn xác nhận, đồng thời giơ chân trước chỉ về phía bên phải.

Khi tiến về nơi phát ra luồng khí, tôi nhìn thấy Ha Tae-heon đang nằm bất tỉnh trên sàn, giống như lúc tôi tìm thấy Park Geon-ho.

Không dám chủ quan, tôi vội kiểm tra xem anh ấy có còn thở hay không. Đưa tay đến gần môi anh ấy, tôi cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng chạm vào đầu ngón tay.

“Có vẻ như cậu ta cũng đang bị kẹt trong giấc mơ.”

“Đúng vậy. Tôi sẽ phải tự mình đánh thức anh ấy.”

“Có vẻ không dễ đâu.”

Như một câu nói đùa, Park Geon-ho nhìn xuống Ha Tae-heon đang bất tỉnh.

Khuôn mặt của Ha Tae-heon vẫn điển trai như một bức tượng điêu khắc, nhưng đôi lông mày sắc nét và đôi môi mím chặt tỏa ra cảm giác kiên quyết và cứng đầu.

“Chà, tôi sẽ cố hết sức.”

Không thể nói gì khác, tôi nhẹ nhàng chuyển chủ đề và ngồi xuống bên cạnh Ha Tae-heon.

Dùng năng lực can thiệp đồng nghĩa với việc tôi cũng sẽ chìm vào giấc ngủ. Nhưng liệu tôi có thể yên tâm để lại Park Geon-ho, người đã ăn vật phẩm do giáo đoàn Praus tạo ra, mà không giám sát hay không?

“Cáo.”

Sau một hồi đắn đo, tôi quyết định nhờ đến Cáo..

“Mày có thể biến thành người một lần nữa như trước không? Hãy giúp đội trưởng.”

Píp…

Con cáo chớp đôi mắt đen lớn, vẫy đuôi vài lần rồi thở dài rõ ràng như đang khó chịu. Nhưng có vẻ nó biết đây không phải lúc để từ chối, nên ngay lập tức, ánh sáng trắng bao quanh cơ thể nhỏ bé của nó.

Ánh sáng lan rộng và hình dáng của nó nhanh chóng thay đổi. Tốc độ biến đổi lần này còn nhanh hơn lần trước, và chẳng mấy chốc, hình dáng của Han Yi-gyeol hiện ra.

“Xong rồi đấy?”

Cáo, giờ đã biến thành Han Yi-gyeol, mở miệng với giọng điệu khó chịu.

Cảnh tượng con cáo nhỏ biến thành một người giống hệt tôi vẫn khiến tôi thấy ngạc nhiên, dù đã chứng kiến lần trước. Park Geon-ho cũng không giấu được sự ngỡ ngàng, hỏi tôi:

“Nó cố ý bắt chước vẻ ngoài của cậu à? Nhưng tính cách… có phải vốn dĩ thế này không?”

“Tôi nghe hết đấy, đồ b**n th**.”

b**n th**? Cái từ này nó học được ở đâu chứ?

“Đừng nói những từ đó.”

Tôi chỉnh nó như dạy một đứa trẻ, nhưng Cáo chỉ khẽ cười nhạo.

“Anh ta  là b**n th**, nên tôi  gọi là b**n th**, chẳng lẽ không đúng?”

“Park Geon-ho thì b**n th** ở chỗ nào chứ.”

“Anh ta là b**n th** thật mà. Anh ta đã sờ ngực anh đấy.”

“……”

“Ồ.”

Lời đáp nhanh gọn và dứt khoát khiến tôi nghẹn họng, không thốt nên lời. Park Geon-ho, người vừa bị gọi là b**n th**, lại nhìn tôi với vẻ thích thú, vuốt cằm như đang suy ngẫm.

Tôi bắt đầu cảm thấy hối hận vì đã nhờ cậy con cáo. Nhưng giờ thì không thể yêu cầu nó trở lại hình dáng ban đầu được nữa, nên tôi đành gãi đầu bối rối và quyết định tập trung vào Ha Tae-heon trước.

“Dù sao thì, tôi sẽ đánh thức Ha Tae-heon. Không rõ sẽ mất bao lâu, nhưng nếu như lúc trước với đội trưởng là 30 phút, có lẽ sẽ không quá lâu đâu.”

“Cứ làm việc của cậu đi. Đừng lo.”

“Chỉ cần đánh thức đại khái thôi. Đừng có gì to tát.”

Cáo đứng bên cạnh Park Geon-ho thờ ơ nói thêm. Nhìn hai người, tôi không khỏi băn khoăn liệu có ổn không khi để họ lại cùng nhau. Có vẻ con cáo sẽ tiếp tục gây chuyện, nhưng giờ không còn lựa chọn nào khác.

****

Từ đâu đó thoảng qua mùi bơ thơm ngậy. Khi tôi từ từ mở mắt, một bàn ăn với chiếc đĩa trắng tinh đặt trên đó hiện ra trước mắt.

Để xác nhận xem mình đã bước vào giấc mơ hay chưa, tôi nhìn quanh một lượt. Chiếc bàn ăn màu be nhạt và mùi hương thơm ngon phảng phất nơi đầu mũi… Mọi thứ xung quanh đều không xa lạ chút nào.

“Han Yi-gyeol.”

Tôi đang đảo mắt nhìn quanh thì Ha Tae-heon gọi tôi. Giống như trong giấc mơ của Park Geon-ho, lần này tôi cũng xuất hiện trong hình dạng Han Yi-gyeol, chứ không phải Kwon Se-hyun.

Ha Tae-heon, tay cầm một chiếc chảo rán, đang bước về phía tôi. Trên người anh ấy là một chiếc tạp dề màu xanh sẫm.

“Ăn đi.”

“Vâng?”

Ha Tae-heon bước đến gần tôi và trút thứ trong chảo lên đĩa. Đó là bánh mì nướng vàng ruộm và một quả trứng chiên.

“Đây, uống thêm nước ép cam nữa đi, cho đỡ nghẹn.”

Nói rồi, anh ấy đặt một ly nước ép cam xuống bên cạnh. Cảm giác quen thuộc đột ngột ùa đến trong tôi.

‘Nghĩ lại thì… nơi này cũng rất quen.’

Nhìn xung quanh, tôi nhận ra đây chính là căn bếp trong nhà của Ha Tae-heon. Thật may mắn vì ít nhất tôi không phải ở một nơi xa lạ.

“Sao cậu không ăn?”

“À, không, tôi sẽ ăn ngay.”

Khi tôi chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc bánh mì nướng trước mặt với tâm trạng rối bời, Ha Tae-heon nheo mắt lại. Không biết phải từ chối thế nào, tôi chỉ biết cười gượng rồi cầm dao lên.

Cắt một miếng bánh mì nướng vàng óng, tôi cho vào miệng. Hương vị ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng, giống hệt như lần trước tôi đã từng ăn.

‘Ha Tae-heon không biết đây là một giấc mơ sao?’

Trong giấc mơ của Park Geon-ho, anh ấy nhận ra ngay khi tôi dùng năng lực can thiệp để bước vào. Nhưng Ha Tae-heon thì khác. Có vẻ như cách giấc mơ hoạt động thay đổi tùy theo từng người.

Tôi vừa ăn bánh mì, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Ha Tae-heon, người đang ngồi đối diện chống cằm nhìn tôi. Khi tôi ăn hết bánh mì và uống hết nước ép cam, Ha Tae-heon nhanh chóng dọn đĩa và ly đi.

“Ha Tae-heon.”

Tôi vừa định mở miệng nói chuyện thì Ha Tae-heon, lúc này đã dọn xong, quay lại từ bếp với một thứ khác trong tay. Lần này là bánh pancake phủ siro cây phong.

“Ăn đi.”

“…Dạ?”

Vị trí vừa có bánh mì nướng giờ được thay bằng một chiếc bánh pancake hấp dẫn. Tôi không thể không hỏi.

“Ha Tae-heon.”

“Cậu muốn nói gì?”

“Tại sao anh cứ liên tục đưa đồ ăn cho tôi vậy?”

Tôi chỉ vào chiếc bánh pancake và hỏi. Ha Tae-heon nhìn tôi với ánh mắt như thể tôi vừa nói điều gì kỳ quái, rồi hỏi ngược lại:

“Cậu không đói sao?”

“Gì cơ?”

“Cậu đói mà.”

Đói… ư? Tôi định phản bác, nhưng đúng lúc đó, một cảm giác đói bụng khó tả đột nhiên dâng lên từ sâu trong bụng.

Dù chưa đến mức quá đói, nhưng cơn đói này cũng đủ khiến tôi cảm thấy khó chịu. Tôi rõ ràng vừa ăn hết một chiếc bánh mì nướng, nhưng cơn đói kỳ lạ này là sao? Hoang mang, tôi đặt tay lên bụng. Thấy vậy, Ha Tae-heon đẩy đĩa bánh pancake lại gần tôi.

“Đúng là cậu đói mà. Nhanh ăn đi.”

Ánh mắt của Ha Tae-heon như muốn nói anh ấy sẽ không chấp nhận bất kỳ lời từ chối nào. Tôi bắt đầu toát mồ hôi lạnh. Chiếc bánh pancake trông vô cùng hấp dẫn, nhưng đồng thời cũng khiến tôi cảm thấy áp lực nặng nề.

‘Không lẽ… giấc mơ của Ha Tae-heon chỉ xoay quanh việc bắt mình ăn uống sao?’

Tại sao lại như vậy? Tôi không thể nào hiểu nổi lý do.

“Cậu không thích món này sao?”

Khi thấy tôi chỉ nhìn mà không động đũa, Ha Tae-heon lẩm bẩm đầy thắc mắc rồi cầm đĩa bánh pancake mang đi.

Khi chiếc bánh pancake rời xa, tôi bất giác cảm thấy nhẹ nhõm. Nhưng hy vọng mọi chuyện kết thúc tại đây của tôi nhanh chóng bị dập tắt. Ha Tae-heon quay lại với một chiếc đĩa khác.

“Ăn đi.”

“……”

Trên chiếc đĩa là một chiếc bánh dâu tây được trang trí gọn gàng. Tôi chỉ biết lặng người nhìn chằm chằm vào nó, cảm giác ngột ngạt dâng tràn. Cuối cùng, tôi không chịu nổi nữa, đành đưa tay lên trán, bất lực.