Sau khi ở bên cạnh Kim Woo-jin tại bệnh viện, tôi trở về phòng ở tầng 23 cùng cậu ấy sau khi xuất viện.

Kim Woo-jin, vừa bước vào phòng, như thường lệ kiểm tra ngay tủ lạnh.

“Không có gì bị hỏng cả. Giờ anh có đói không?”

“Ừm. Không đói.”

Trả lời ngắn gọn, tôi ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách và nhìn quanh. Ánh nắng ấm áp chiếu qua cửa sổ, làm cho không gian trở nên dễ chịu.

Từ khi đến từ Mỹ và chuyển đến nhà Cheon Sa-yeon, sau đó tôi đã rời khỏi phòng tầng 23 trong một khoảng thời gian dài vì nhiều sự cố khác nhau. Tôi có ở đây một chút trước khi đi cứu Kim Woo-jin bị Praus Cult bắt, nhưng giờ cảm giác như mình thật sự đã trở về.

Cuộc sống thường nhật yên bình cuối cùng đã trở lại. Chỉ còn chờ tin từ Elohim, Elahah và Cáo, những người đang chịu đựng và trả giá thay cho chúng tôi. Dù biết rằng cần phải kiên nhẫn đợi họ hồi phục, tôi vẫn không thể không lo lắng.

“Han Yi-gyeol.”

Kim Woo-jin, người đang đi lại dọn dẹp trong phòng một lúc lâu, tiến đến gần tôi.

“Tôi sẽ về phòng của mình một lát. Không lâu đâu.”

À, đúng rồi. Kim Woo-jin cũng có phòng riêng, đúng không? Cậu ấy ở trong phòng tôi tự nhiên đến mức tôi quên mất điều đó trong chốc lát.

“Được. Gặp lại sau.”

“Tôi sẽ quay lại ngay…”

Kim Woo-jin, người ngập ngừng nhìn tôi, không nói hết câu mà rời khỏi phòng với khuôn mặt đỏ bừng. Điều đó không có gì bất ngờ, vì Kim Woo-jin thường hành xử như vậy sau khi chúng tôi thổ lộ cảm xúc và hôn nhau.

Còn lại một mình trong phòng, tôi tựa vào lưng ghế sofa và tận hưởng sự thư giãn mà lâu nay mình tìm kiếm. Tiếng chim hót ngoài cửa sổ và không khí ấm áp giúp xua tan mọi căng thẳng trong cơ thể.

Cảm giác buồn ngủ kéo đến, tôi khép mắt lại. Một lát sau, có tiếng gõ cửa.

Chắc chỉ mới khoảng 10 phút trôi qua, nhưng Kim Woo-jin đã trở lại rồi sao? Ngáp một cách uể oải, tôi đi ra cửa chính và ngay khi mở cửa, một bóng người lớn đột ngột xuất hiện.

“……?”

“Xin chào, Hyung.”

Người khách không ngờ tới đến thăm là Kwon Jeong-han, không phải Kim Woo-jin. Kwon Jeong-han, mỉm cười rạng rỡ, đẩy tôi – người đang bối rối – và bước vào phòng với một giỏ trái cây và một khay cà phê.

“Gì đây? Làm sao cậu đến được đây?”

“Tôi đến phòng bệnh của tiền bối Kim Woo-jin, nhưng nghe nói anh ấy đã xuất viện, nên tôi đến đây. Đây là quà cho tiền bối Kim Woo-jin.”

Kwon Jeong-han đưa tôi giỏ trái cây mà cậu ấy đang cầm. Khi tôi nhận lấy một cách vô thức, mùi hương trái cây đậm đà xộc vào mũi. Tôi nhìn kỹ Kwon Jeong-han từ đầu đến chân.

“Cơ thể cậu ổn chưa? Đi lại như vậy được rồi sao?”

“Dĩ nhiên. Mọi vết thương đã được chữa lành.”

Kwon Jeong-han, người bị thương ở vai do vũ khí của thành viên giáo đoàn Praus , ngay lập tức vào phòng phẫu thuật và được điều trị khi vừa trở về hội Requiem . Tuy nhiên, dù cơ thể được hồi phục nhờ khả năng của trị liệu sư, cậu ấy vẫn phải nằm viện thêm một ngày do sốc và mất máu quá nhiều trong lúc bị thương. Sau đó, cậu ấy được nghỉ phép chính thức và trở về nhà.

“Nhưng cậu nên nghỉ thêm hai ngày nữa.”

“Tôi không chịu được vì thấy bí bách và hơi đau. Tôi lo cho mọi người. trị liệu sư Min Ah-rin vẫn đang nghỉ, đúng không?”

“Ừ.”

Min Ah-rin, giống như Kwon Jeong-han, đã trở về nhà. Cô ấy được bổ sung năng lượng bị tiêu hao quá mức nhờ sự hỗ trợ từ một healer khác. Nhưng vì đã từng ngã quỵ và nôn máu sau khi gắng sức chữa trị cho Kim Woo-jin, cô ấy cần nghỉ ngơi thêm. Nghỉ tại nhà có lẽ sẽ thoải mái cả về thể chất lẫn tinh thần hơn so với ở bệnh viện của guild.

“Vào đi.”

Dù lo lắng cho sức khỏe của Kwon Jeong-han, tôi không thể nào đuổi người đã lặn lội đến tận đây về nhà. Kwon Jeong-han bước vào phòng khách cùng tôi, nhìn quanh và nói.

“Cảm giác như đã lâu rồi mới trở lại đây. Phòng tầng 23 sẽ không mở nếu không có Hyung, nên chắc cũng phải một thời gian dài rồi.”

“Tôi cũng có cảm giác như vậy trước khi cậu đến.”

Đặt giỏ trái cây lên bàn trước sofa, tôi nghiêng đầu, cảm giác một sự khác lạ trong khuôn mặt của Kwon Jeong-han.

Lạ thật. Có điều gì đó đã thay đổi. Không phải là ảo giác, nhưng tôi không thể nhận ra ngay được. Khi tôi nheo mắt nhìn kỹ khuôn mặt của Kwon Jeong-han, cậu ấy mỉm cười mờ nhạt và lên tiếng sau một lúc.

“Tôi đổi kính rồi.”

“À…!”

Đúng rồi. Kiểu dáng kính đã thay đổi một chút. Tôi gật đầu đồng tình, Kwon Jeong-han, người đang ngồi trên sofa, lấy từ giỏ ra một chiếc hộp bạc.

“Đây.”

Cậu ấy lấy từ trong hộp ra một cặp kính khác, một bên đã bị gãy.

“Đây là…”

“Phải. Hình như kính bị nứt lúc đó. Nên tôi thay luôn.”

Kwon Jeong-han, sau khi đặt khay cà phê lên bàn, bắt đầu rót cà phê vào ly. Trong khi tôi nhìn cặp kính của cậu ấy, cậu bước đến bếp và lấy một cái cốc khác.

“Tôi xin lỗi.”

“Xin lỗi gì chứ?”

“Cậu bị thương vì đi theo tôi. Kính cũng bị hỏng.”

Kwon Jeong-han, người đang rót cà phê, chớp mắt trước lời của tôi. Sau khi nhìn xuống cốc cà phê một lúc, cậu chậm rãi trả lời.

“Tôi bị thương vì tôi không đủ mạnh. Không chỉ mình tôi, ai cũng bị thương cả.”

“Cậu nguy hiểm hơn chúng tôi vì cậu có khả năng điều khiển tinh thần. Min Ah-rin-ssi cũng vậy. Đó là lý do…”

Ký ức về khoảnh khắc Kwon Jeong-han chắn trước tôi và Min Ah-rin, rồi bị đâm vào vai, vẫn còn rõ ràng trong tâm trí tôi.

Nếu Kwon Jeong-han bị đâm vào tim thay vì vai... chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đủ khiến tôi kinh hãi. Min Ah-rin đã ngất xỉu vì tiêu hao năng lượng quá mức, nên lúc đó không thể nào thực hiện điều trị ngay được.

"Lần sau, đừng làm như vậy nữa. Để tôi bị đâm thì an toàn hơn."

Dù Kwon Jeong-han có cấp bậc cao hơn tôi, nhưng cơ thể của một người sở hữu năng lực tinh thần vẫn giống như người bình thường. Dù tôi chỉ là hạng A, nhưng với khả năng tấn công mạnh hơn, tôi có thể chịu đựng thương tích tốt hơn Kwon Jeong-han.

"...không."

Kwon Jeong-han lặng lẽ lắng nghe lời tôi nói và cười nhạt.

"Người bị đâm phải là tôi mới đúng."

"Kwon Jeong-han."

"Hyung, tôi là tấm khiên cuối cùng của Hyung và trị liệu sư Min Ah-rin."

Giọng nói của Kwon Jeong-han đầy quyết tâm. Cậu ấy nhìn tôi với một nụ cười trên gương mặt, khác hẳn vẻ thường ngày.

"Khi mọi người chiến đấu cùng nhau, như lần này, đó là cách duy nhất tôi có thể giúp. Tôi không thể sử dụng năng lực của mình trong những tình huống như thế."

"Cậu đang nói gì vậy... tại sao lại nghĩ như thế? Ngay cả khi không nghĩ đến chuyện đó, cậu đã rất tuyệt vời đối với chúng tôi rồi."

"Tôi không biết."

Khác với tôi, người cảm thấy đau lòng khi nghe rằng cậu ấy sẵn sàng trở thành tấm khiên, Kwon Jeong-han lại duy trì thái độ bình tĩnh.

"Tôi không nói điều này vì tự ti hay vì muốn được bảo vệ. Đây là thực tế. Năng lực tinh thần của tôi không hữu ích trong chiến đấu. Vì vậy, tôi không thể làm gì nhiều cho đội."

"……"

"Nhưng Hyung thì khác. Khi Hyung thay đổi, không chỉ năng lực riêng mà cả khả năng điều khiển gió cũng rất cần thiết cho đội... Điều đó cũng đúng với trị liệu sư Min Ah-rin."

Kwon Jeong-han nhìn nhận bản thân một cách lạnh lùng đáng kinh ngạc.

"Vì vậy, tôi muốn trở thành tấm khiên cuối cùng. Nếu vai trò đó cũng bị lấy đi… tôi sẽ không còn lý do để ở đây. Tôi mong Hyung hiểu cho."

Với lời thỉnh cầu cuối cùng ấy, hàng loạt lời muốn nói đã nghẹn lại ở cổ họng tôi. Tôi không biết phải trả lời thế nào.

Tôi có nên chỉ đơn giản nói rằng mình hiểu và chấp nhận không? Hay tôi nên thuyết phục cậu ấy thay đổi suy nghĩ? Nhưng… đôi mắt của Kwon Jeong-han đối diện tôi không hề biểu lộ chút dao động nào.

'Cậu ấy đã quyết định từ trước rồi.'

Nếu không, cậu ấy đã không chắn trước tôi ngay từ đầu. Không cần phải giải thích, tôi cũng nhận ra rằng cậu ấy đã đưa ra quyết định từ rất lâu rồi.

"...được thôi, tôi hiểu."

Trái tim tôi đau thắt khi phải trả lời như vậy.

Tôi hiểu rằng Min Ah-rin và Kwon Jeong-han đều cố gắng hết sức trong vị trí của họ. Nhưng tôi cũng không thể ngừng lo lắng về sự an toàn của họ. Họ là đồng đội đã chiến đấu cùng tôi, và tôi phải tin tưởng để giao phó cả phía sau mình.

"Tôi hiểu."

"Tôi đã chắc là Hyung sẽ trả lời như thế."

Kwon Jeong-han nới lỏng biểu cảm cứng nhắc và khẽ nhếch khóe môi. Tôi cũng cố gắng phớt lờ cảm giác phức tạp trong lòng và mỉm cười đáp lại.

***

Năm ngày sau, vào cuối tuần, tất cả các thành viên trong đội đã tụ họp ở phòng tầng 23, như tôi đã thông báo từ trước. Sau khi tập trung tại trụ sở hội Requiem, mọi người chuẩn bị di chuyển đến nhà của Cheon Sa-yeon.

"Yi-gyeol-ssi!"

Min Ah-rin, người đã được tôi liên lạc, xuất hiện sau một tuần. Tôi vui mừng chào đón cô ấy, gương mặt tươi tắn và rạng rỡ hơn hẳn, như thể đã hồi phục hoàn toàn sức khỏe sau thời gian nghỉ ngơi ở nhà.

"Cậu đã nghỉ ngơi tốt chứ?"

"Tất nhiên rồi. Ah, nghỉ phép thật sự là tuyệt nhất."

Min Ah-rin lẩm bẩm đầy mãn nguyện trong khi vuốt nhẹ đôi má vẫn còn ẩm mượt của mình. Sau đó, cô rút từ túi áo ra một món đồ.

"Yi-gyeol-ssi, cảm ơn nhé. Tôi đã sử dụng nó rất tốt."

Thứ mà Min Ah-rin đặt vào lòng bàn tay tôi không gì khác ngoài chiếc vòng tay – món đồ hồi phục năng lượng mà tôi đã đưa cho cô trước đó.

"À, tôi mừng vì nó hữu ích."

"Tôi sợ lắm, sợ sẽ làm mất nó. Tôi đã giữ gìn cẩn thận để có thể trả lại cho Yi-gyeol-ssi ngay khi gặp lại."

Đúng là chiếc vòng tay loại A này rất đắt đỏ. Tôi nhận nó từ Cheon Sa-yeon nên cũng không biết chính xác giá trị của nó.

Tôi đeo lại chiếc vòng tay vừa nhận lại lên cổ tay mình.

Cổ tay vốn trống rỗng nay lại được lấp đầy. Có lẽ vì tôi đã đeo chiếc vòng này suốt một thời gian dài, giờ không đeo lại thấy hơi lạ.

"Mọi người đã có mặt đầy đủ rồi."

Cheon Sa-yeon, người đến muộn nhất cùng với Woo Seo-hyuk, liếc nhìn các thành viên trong phòng khách và nở một nụ cười. Park Geon-ho, người đang nằm dài trên sofa như thể đây là phòng ngủ của mình, nghịch điện thoại, khẽ nhún vai đáp lại.

"Tất nhiên rồi, sao lại không chứ? Đâu phải ai khác, chính năng lực giả Han Yi-gyeol mời chúng ta uống mà."

"Uống rượu không phải là mục đích chính."

"Dù sao thì cũng là tiệc rượu. Tôi đã mang rất nhiều loại rượu ngon để ăn mừng hôm nay."

Park Geon-ho và Ha Tae-heon đã mang xe riêng đến để chở mọi người đến nhà Cheon Sa-yeon. Nhưng chẳng lẽ họ lấp đầy cả cốp xe bằng rượu sao?

Ha Tae-heon, người đang ngồi trên chiếc sofa đối diện với Park Geon-ho, nhấp một ngụm trà thanh lịch, nói với Cheon Sa-yeon với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

"Nếu không hài lòng thì đừng đến nữa."

"Dù có muốn, tôi cũng không thể. Nhà rộng lớn của tôi chính là thứ mà Yi-gyeol cần."

"Dù không phải ở đây, nhà tôi cũng đủ chỗ rồi."

"Sao hai người cứ gặp nhau là cãi nhau vậy?"

Nhìn cảnh Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon tự nhiên gây gổ như vậy, tôi chỉ biết thở dài. Có lẽ, tôi cần phải tìm cách làm họ hòa thuận với nhau hơn.