“Tôi cũng đã nghĩ vậy.”

Khi nghe quyết định của tôi, Elohim mỉm cười với vẻ mặt bất lực.

“Nếu tôi giết Abel, tôi có thể ngăn chặn tình huống khả năng của tôi bị lộ ra ngoài với các thành viên khác trong giáo phái.”

“Cậu nói đúng.”

Đây là một canh bạc cực kỳ nguy hiểm, nhưng chúng tôi không còn sự lựa chọn nào khác, khi mà tình hình hiện tại chẳng mấy khả quan.

Nếu giáo phái Praus không hề biết về khả năng của tôi, chúng tôi có thể không phải làm quá mức… Nhưng vì mọi thứ đã bị lộ, chúng tôi chẳng còn cách nào ngoài việc cố gắng hết sức.

“Con búp bê mang vật di chuyển ở cuối căn phòng của cậu. Nếu cậu bước đi với lưng quay về cửa, cậu sẽ thấy một con búp bê cấp S ngồi trên ghế.”

“Tôi hiểu rồi.”

“Làm ơn cẩn thận, Se-hyun à.”

Elohim nắm chặt vai tôi và đưa ra yêu cầu cuối cùng.

“Vì cậu đang ở trong không gian tạo ra, đã mất 10 phút để nối lại năng lượng mà cậu đã cắt đứt, nhưng nếu cậu đi thẳng đến nơi Abel đang ở, cậu có thể hoàn thành trong vòng 5 phút dù có cắt đứt khả năng của cô ta đi chăng nữa.”

“Vậy thì…”

“Rất nhiều búp bê sẽ kéo đến để giết tất cả các cậu. Điều đó có nghĩa là dù cậu chặn được sự điều khiển của búp bê bằng năng lượng của mình, nhưng số lượng nhiều đến vậy có thể vẫn vượt khỏi khả năng của cậu. Hãy di chuyển thật cẩn thận.”

Nơi Abel đang ở, cuối cùng là căn cứ của Abel, một nhân vật quan trọng trong giáo phái Praus. Dĩ nhiên, số lượng búp bê mà Abel điều khiển chắc chắn sẽ khác trước.

Biết vậy, tôi không thể bỏ qua cơ hội này để kết thúc việc giết Abel. Elohim, nhận thấy quyết tâm trong ánh mắt tôi, buông vai tôi ra.

“Sau khi cuộc chiến với Abel kết thúc, tôi sẽ ngay lập tức mở đường ra ngoài. Cậu chỉ cần ra khỏi đó đúng thời gian.”

“Vâng. Đừng quá lo lắng.”

Thông tin để giết Abel và sau đó mở lối thoát. Elohim và Elahah, những người sẽ trả giá cho tất cả, khiến tôi lo lắng, nhưng tôi không thể nào kiểm tra tình trạng của họ lúc này.

Nhận ra suy nghĩ của tôi, Elohim mỉm cười nhẹ nhàng.

Tất cả cảnh vật xung quanh chìm trong ánh sáng trắng tinh khiết. Giấc mơ kết thúc.

“Đi đi, Se-hyun à.”

“Tôi sẽ quay lại.”

Một luồng sáng chói lòa bùng lên và bao phủ mọi thứ trước mắt tôi. Tôi bình tĩnh đón nhận ánh sáng.

*****

Một mùi hương quen thuộc len lỏi vào mũi tôi. Khi tôi nhanh chóng tỉnh lại và mở mắt, Kim Woo-jin đang ngồi gần đó, vai tôi tựa vào cậu. Dưới đó, tôi nhìn thấy tay mình, vẫn còn những vết sẹo.

Đây là lần đầu tiên tôi ngủ trong trạng thái thay đổi, nhưng may mắn là sự thay đổi không bị mất đi, hình dạng Kwon Se-hyun vẫn giữ nguyên như cũ. Từ giờ, để đối đầu trực diện với Abel, tôi cần khả năng can thiệp, nên không thể quay lại như cũ.

Khi tôi ngẩng đầu lên, Kim Woo-jin, người đang ngồi tựa lưng vào tường, ôm tôi, hỏi.

“Han Yi-gyeol, anh tỉnh rồi à?”

“Ừ.”

Tôi đỡ cơ thể mình lên khỏi ngực cậu.

“Bao lâu rồi kể từ khi tôi ngủ?”

“Chắc cũng không lâu đâu. Tôi nghĩ chưa tới năm phút.”

Thật may mắn. Tôi thở phào nhẹ nhõm và nhìn thẳng vào mắt Kim Woo-jin. Cậu ấy nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng, vẫn như trước, không có vẻ gì ngượng ngùng dù bầu không khí trước đó có chút căng thẳng.

Dù trong hoàn cảnh xấu, tôi vẫn cảm nhận được một chút vui mừng từ ánh mắt và cuộc trò chuyện tự nhiên với cậu ấy, giống như mọi chuyện chưa hề xảy ra.

Sau cuộc chiến với Abel kết thúc… Lúc đó, dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải có thời gian một mình với Kim Woo-jin. Cả tôi và cậu ấy đều có rất nhiều điều muốn nói với nhau.

“Han Yi-gyeol.”

Những thành viên trong đội, những người đang quan sát xung quanh căn phòng, nhận ra tôi đã tỉnh và vội vàng chạy tới. Trong số đó, Cheon Sa-yeon là người lên tiếng đầu tiên.

“Cậu đi gặp Elohim à?”

“Ừ.”

Quả nhiên, nếu là Cheon Sa-yeon thì anh sẽ nhận ra ngay. Đúng lúc đó, khi tôi định giải thích với các thành viên trong đội về những gì tôi đã nghe từ Elohim…

Pajijijik!

Âm thanh sắc bén của dòng điện vang vọng khắp bầu trời, và một luồng năng lượng kỳ lạ lan tỏa khắp xung quanh khiến tôi nổi cả da gà.

“Không gian đang vỡ.”

Những bức tường và đồ vật xung quanh vốn vẫn ổn định bắt đầu nứt và vỡ thành các hình dạng giống như pixel. Tôi có thể thấy màn chắn màu cam rung lắc bất ổn trên bức tường nứt vỡ.

Không gian đang sụp đổ đúng như Elohim đã nói. Khi không gian hoàn toàn biến mất, Abel buộc phải di chuyển trước khi thu hồi búp bê của mình.

“Mọi người, làm ơn hãy nghe những gì tôi sắp nói.”

Tôi truyền đạt lại những gì đã nghe từ Elohim trong giấc mơ cho các thành viên đội đang tập hợp quanh tôi.

“Nếu chúng ta đứng yên, không gian sẽ sụp đổ và chúng ta có thể an toàn ra ngoài thế giới bên ngoài. Nhưng như vậy, chúng ta sẽ để mất Abel, và giáo phái Praus sẽ biết về khả năng can thiệp của tôi.”

“Khả năng của cậu bị lộ là vấn đề lớn hơn so với việc mất Abel.”

Ha Tae-heon nhấn mạnh điểm quan trọng.

Mất Abel sau tất cả những nỗ lực này quả là đau đớn, nhưng việc để lộ khả năng của tôi còn đáng lo ngại hơn.

“Tôi…”

Xét về sự an toàn trong tương lai, tôi buộc phải đối đầu với Abel dù điều đó là quá sức. Tuy nhiên, đó chỉ là kết luận tôi tự rút ra.

Nếu cân nhắc lời khuyên của Elohim, việc xâm nhập căn cứ của Abel và đánh bại cô ta sẽ không dễ dàng. Yêu cầu cả đội bắt đầu trận chiến lần nữa khi ai cũng kiệt sức là điều không hợp lý. Điều đó có thể đẩy họ vào nguy hiểm.

Các thành viên đội sẽ phản ứng thế nào với những gì tôi sắp nói đây? Không có gì chắc chắn, tôi lấy hết can đảm để tiếp tục.

“Tôi sẽ đi gặp Abel ngay bây giờ.”

Cheon Sa-yeon, người đang trầm ngâm suy nghĩ và vuốt khóe miệng, nhìn tôi.

“Tôi biết mọi người đều đang rất mệt mỏi.”

“……”

“Nhưng cơ hội như thế này sẽ không bao giờ lặp lại.”

Tôi gượng đứng dậy trên đôi chân run rẩy của mình. Rồi tôi từ từ nhìn quanh các thành viên đội đang đứng trước mặt tôi.

Min Ah-rin với vẻ mặt lo lắng, và Kwon Jeong-han đang nhìn tôi như thể đang quan sát. Dù tình huống khó xử, Woo Seo-hyuk vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thường, còn Park Geon-ho lại có vẻ khá thích thú. Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon không tỏ ra quá ngạc nhiên. Cuối cùng, Kim Woo-jin, người thể hiện rõ ràng rằng cậu sẽ theo tôi dù tôi đi đâu.

“Vậy nên… tôi muốn mọi người đi cùng tôi.”

Kết thúc lời đề nghị, cả căn phòng chìm vào im lặng. Nhưng sự im lặng đó không kéo dài lâu.

“Đi thôi!”

Min Ah-rin lên tiếng với giọng dũng cảm. Sau đó, Kim Woo-jin vội vàng nắm lấy tay tôi như thể sợ bị bỏ lại.

“Tôi cũng sẽ đi. Hãy để tôi đi cùng .”

“Tôi nghĩ việc yêu cầu như vậy mới là vấn đề.”

Sau Kim Woo-jin, Park Geon-ho nói với một nụ cười đầy ẩn ý. Vì lý do nào đó, Woo Seo-hyuk gật đầu đồng ý với lời của Park Geon-ho.

“À thì, đây không phải lần đầu Hyung yêu cầu mấy chuyện như thế. Tôi quen rồi.”

“Haa…”

Khi Kwon Jeong-han lẩm bẩm như thể than thở, Ha Tae-heon thở dài sâu. Ngượng ngùng trước phản ứng của các thành viên, tôi gãi gáy và cố giải thích.

“Dù sao, tôi tin rằng mọi người sẽ đi cùng tôi.”

“Cậu không cần tin chúng tôi, Yi-gyeol-ssi. Chúng tôi đã đi đến đây, làm sao có thể để Yi-gyeol-ssi đi một mình? Tôi sẽ lo lắng mà chết mất.”

Lo lắng đến chết, đến mức đó sao? Khi tôi nhìn Min Ah-rin, người đang trách móc tôi, Cheon Sa-yeon mỉm cười vì lý do nào đó.

“Nếu đội trưởng* đã đi, tôi cũng sẽ đi. Tôi phải tìm vật di chuyển mà búp bê của Abel đang giữ.” (chỉ Yi-gyeol)

“Đừng nhắc đến đội trưởng nữa. Con búp bê với vật đó ở đằng kia.”

Như lời Elohim nói trong giấc mơ, tôi đi đến nơi sâu nhất trong căn phòng, và một con búp bê tóc vàng đang ngồi ủ rũ trên ghế xuất hiện. Tôi lục túi áo choàng mà con búp bê đang mặc và tìm thấy một viên đá cẩm thạch đen mà giáo phái Praus đã sử dụng nhiều lần.

Ngay khi tôi cầm viên đá cẩm thạch, màn chắn màu cam xung quanh chúng tôi vỡ vụn như kính. Các bức tường của biệt thự biến thành những bức tường của một phòng triển lãm nghệ thuật bình thường.

Chúng tôi đã trở lại thế giới thực. Trong giây lát, tôi cảm thấy vui mừng, nhưng viên đá cẩm thạch đen đè nặng lên lòng bàn tay tôi. Tôi nói, cố gắng kìm nén trái tim đang run rẩy.

“Đi ngay thôi.”

Viên đá cẩm thạch đen được thả xuống đất như cách giáo phái Praus đã làm. Viên đá vừa chạm đất lập tức hóa thành chất lỏng và lan rộng trên sàn.

Ngay sau đó, mắt tôi rung lên dữ dội và cơ thể tôi như bị cuốn đi bởi sóng biển. Khi tôi nhắm mắt lại một cách vô thức vì cảm giác nghẹt thở kỳ lạ và sau đó mở ra, một không gian bên trong tòa nhà hoàn toàn khác biệt với viện bảo tàng hiện ra trước mắt.

‘Đây là nơi Abel ở sao?’

Một mùi thuốc sát trùng thoang thoảng trong hành lang với các bức tường trắng tinh. Hành lang nhấp nháy ánh đèn huỳnh quang, mang lại cảm giác rùng rợn.

“Ừm, tôi nên nói gì đây… nó khiến tôi liên tưởng đến một bệnh viện.”

Min Ah-rin, đứng cạnh tôi và đang quan sát xung quanh, cẩn thận cất tiếng:

“Cái nơi này… thật kỳ lạ.”

Tôi gật đầu đồng ý. Ý  của tôi cũng tương tự.

Tôi đoán đây sẽ là một căn nhà kỳ quái hoặc một tầng hầm đầy những con búp bê. Không ngờ rằng nơi này lại giống một bệnh viện đến vậy.

Đó là khoảnh khắc tôi bị choáng ngợp bởi cảnh tượng nội thất hoàn toàn khác biệt so với những gì tôi mong đợi. Ha Tae-heon, nhận ra điều gì đó, lập tức nắm lấy vai tôi và kéo mạnh.

“Ưgh…!”

Luồng không khí lạnh lẽo lướt sát qua má tôi. Cánh tay của Ha Tae-heon, người đã đỡ lấy tôi và bị tấn công thay, bị rách áo và bắt đầu chảy máu.

“Lũ chuột nhắt này từ đâu ra đây chứ!”

Một giọng nói thô bạo vang lên mạnh mẽ đến mức có thể nghe rõ ràng. Chỉ đến lúc đó, tôi mới nhận ra sự hiện diện của con búp bê đang lao về phía mình.

Con búp bê mặc bộ đồng phục y tá màu xanh, khuôn mặt nó xoắn lại với vẻ dữ tợn. Lớp da bên ngoài của nó, không theo kịp biểu cảm méo mó đó, bị nứt vỡ, tạo nên một diện mạo gớm ghiếc. Trong tay nó là một chiếc kéo khổng lồ, giống hệt những con búp bê mà tôi từng đối mặt trong không gian trước đó.

Nó di chuyển nhanh đến mức tôi không kịp nhận ra và phát ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ. Đây là một con búp bê cấp SS.

Mà như thế lại hay. Dù chưa chắc chắn đây có phải là căn cứ của Abel hay không, việc cô ta đích thân xuất hiện để chào đón chúng tôi chẳng phải là điều tồi tệ.

Trên hết, qua thái độ của Abel – có vẻ như nhạy cảm và sắc bén nhất trong tất cả các lần tôi từng thấy – tôi có thể nhận ra rằng nơi này là điểm yếu của cô ta.

“Cút khỏi đây! Ra khỏi đây ngay! Khốn kiếp, tao sẽ giết hết chúng mày!”

Abel hét lên, cánh cửa của tất cả các căn phòng trong hành lang mở ra, và những con búp bê ào ạt tuôn ra. Tôi bình tĩnh đáp lại:

“Tôi đã nói rồi, Abel.”

Giọng nói của Abel – người từng lợi dụng thân xác của Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk trong quá khứ của Cheon Sa-yeon – vẫn vang vọng rõ ràng trong đầu tôi. Tôi nhớ lại vụ việc phá hủy Gangnam và cuộc tấn công bom ở Khu vực D45.

Cuộc đối đầu với Abel kéo dài dai dẳng thật sự là một cơn ác mộng. Nhưng giờ đây, đã đến lúc kết thúc mọi chuyện.

“Tôi sẽ giết cô, như tôi đã làm với đồng bọn của cô.”