Mười ngày đã trôi qua kể từ khi bảo tàng nghệ thuật bị bao phủ trong một màn sương bí ẩn.

Nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề quá muộn, chính phủ đã thiết lập một căn cứ xung quanh bảo tàng và cử các chuyên gia đến hiện trường. Tuy nhiên, tiến độ xử lý tình hình vẫn không có dấu hiệu khả quan.

Choi Mi-jin và Lee Soo-jin từ trụ sở quản lý hội đã quay lại một đoạn video bên trong màn sương, nhưng điều đó chẳng thay đổi được gì. Không ai có thể tìm ra cách phá hủy viên ngọc hình trứng, thứ được cho là nguyên nhân tạo nên màn sương đó.

“Soo-yeon à.”

Hong Si-ah tiến lại gần Cha Soo-yeon, người đang nhìn chăm chăm vào bảo tàng nghệ thuật với khuôn mặt hốc hác.

Khi Hong Si-ah vòng tay ôm lấy đôi vai của Cha Soo-yeon với vẻ thương cảm, cô gái dần ngả vào lòng người bạn của mình, giọng nói vỡ vụn.

“Mọi người sẽ ổn chứ?”

“Đương nhiên rồi. Hãy chờ thêm một chút nữa. Chắc chắn sẽ có cách cứu họ.”

Phải mất một lúc lâu mới có thể an ủi được Cha Soo-yeon, người đang dần tiều tụy từng ngày. Nhưng ngay cả Hong Si-ah cũng chẳng thể giấu nổi sự lo lắng trong lòng.

Đã mười ngày trôi qua, màn sương vẫn còn đó, và tình hình không có gì thay đổi. Dù sao, cô vẫn mong rằng ngày mai sẽ có tin tức tốt lành.

Trời lúc bình minh xanh nhạt, lạnh buốt đến tận xương. Trong khi ôm và vỗ nhẹ lưng Cha Soo-yeon, một chiếc xe quen thuộc chạy vào căn cứ.

“Trưởng trung tâm Choi Mi-jin?”

“Cô vẫn còn thức sao? Vừa đúng lúc.”

Choi Mi-jin, người vừa đến bảo tàng vài ngày trước, bước ra khỏi ghế sau. Chào hỏi Hong Si-ah và Cha Soo-yeon bằng ánh mắt, bà ấy giới thiệu người đi cùng mình.

“Đây là một nhà chế tạo đến từ Mỹ. Ngay sau khi cậu ấy đến Hàn Quốc, chúng tôi đã lập tức đến đây.”

“Xin chào. Tôi là Edward.”

Một người đàn ông trẻ với mái tóc vàng nhẹ bước xuống sau Choi Mi-jin và tự giới thiệu. Edward bắt tay Hong Si-ah với vẻ mặt trẻ trung, điềm đạm.

“Một nhà chế tạo từ Mỹ đến tận đây… anh có manh mối nào để phá giải màn sương đó không?”

“Tạm thời là vậy.”

Edward, với vẻ mặt trầm tư, trả lời câu hỏi của Hong Si-ah.

“Tôi đã đọc toàn bộ dữ liệu điều tra màn sương. Dù tôi đã đi khắp thế giới để tìm hiểu về các vật phẩm kỳ lạ, nhưng vẫn khó khẳng định chính xác vật phẩm nào đã tạo ra thứ này.”

“Vậy sao?”

“Nhưng còn quá sớm để từ bỏ.”

Edward gõ nhẹ vào viên đá trên chiếc nhẫn của mình. Từ không trung, một vật thể nhỏ mang hình dáng chú chim trắng xuất hiện.

“Cái này…”

“Vật phẩm này được tạo ra để xóa bỏ màn sương đó.”

Chú chim nhỏ trong tay Edward ngẩng đầu lên, chớp mắt. Lớp vỏ nhựa thô ráp và chuyển động vụng về của nó khiến nó giống một món đồ chơi trẻ em hơn là một vật phẩm mạnh mẽ.

“Thứ này… có thể phá được màn sương sao?”

Cha Soo-yeon, không giấu nổi vẻ nghi ngờ, nhìn vật phẩm trước mặt.

“Soo-yeon à.”

Cha Soo-yeon, với vẻ mặt đầy nghi hoặc, đã tỉnh táo hơn khi nghe tiếng gọi của Hong Si-ah.

“…Tôi xin lỗi.”

Edward mỉm cười dịu dàng, lắc đầu như thể cậu ấy không để tâm đến sự thất lễ của Cha Soo-yeon, người đang cắn môi và cúi đầu xin lỗi.

“Không sao đâu. Tôi hiểu mà. Nhìn bề ngoài, nó trông thật ngớ ngẩn, đúng không? Nhưng tôi không có đủ thời gian để làm chỉn chu hơn… Trong tình huống thế này, tôi chỉ muốn nhanh chóng hoàn thành và thử một lần.”

“Dù trông có vẻ đơn giản, nhưng năng lượng bên trong không hề yếu.”

“Như tôi đã nghĩ, cô nhận ra ngay lập tức.”

Đôi mắt Edward, khi v**t v* chú chim nhỏ, ánh lên sự phức tạp và cảm xúc đan xen.

“Tôi không tự mình làm ra nó. Có người đã giúp tôi. Năng lượng mà cô cảm nhận được chính là của người đó.”

Chính vì lý do đó, con chim ban đầu dự định có màu đen đã được làm thành màu trắng. Vật phẩm này vốn vô dụng nếu thiếu đi nguồn năng lượng chứa đựng bên trong nó.

“Tất cả đều phải đánh đổi bằng sự chân thành và quyết tâm.”

Trong lòng Edward chợt hiện lên hình ảnh người đàn ông đã trao cho cậu nguồn năng lượng ấy. Một người mang dòng sức mạnh mãnh liệt, đã từng đến gặp Han Yi-gyeol khi anh ấy tạm trú tại hội Athena.

Chloe đã kể rằng đó là một người đàn ông với mái tóc dài, trắng như tuyết và thứ năng lượng tỏa ra từ anh ta cũng trong trẻo và thuần khiết như thế. Thuần khiết đến mức nó khơi dậy một nỗi sợ hãi bản năng từ người đối diện.

“Tôi thực sự muốn tự mình vào trong đó, nhưng…”

Thay vì tiếp tục câu nói, người đàn ông ấy chỉ lặng lẽ truyền năng lượng của mình cho Edward.

So với sức mạnh thật sự của người đó, nguồn năng lượng trao cho Edward chỉ như một hạt cát bé nhỏ. Thế nhưng, chỉ cần một chút đó thôi cũng vượt xa mức độ của một cấp S. Phải mất nhiều ngày liền, Edward mới có thể hoàn thành việc đưa nguồn năng lượng này vào vật phẩm.

‘Xin hãy thành công.’

Edward siết chặt bàn tay, nhìn xuống chú chim nhỏ đầy căng thẳng trước khi giơ cao nó lên. Đôi cánh trắng của chú chim vỗ nhẹ, như thể sẵn sàng cho sứ mệnh của mình.

Mang theo hy vọng mãnh liệt của tất cả mọi người, chú chim vươn mình bay thẳng về phía màn sương.

‘Han Yi-gyeol-ssi.’

Cầu mong vật phẩm này sẽ phá vỡ được bức màn đó và giải cứu những người đang mắc kẹt bên trong. Mong rằng anh sẽ biết, ngoài kia vẫn còn những người đang nỗ lực hết mình để giúp anh…

Chú chim nhỏ tiến đến gần màn sương và cất lên một tiếng kêu trong trẻo trước khi lao thẳng vào trong mà không hề do dự.

Khoảng 30 giây sau khi chú chim biến mất, một luồng sáng trắng rực rỡ chói lòa xuyên qua màn sương, kèm theo đó là một tiếng nổ lớn vang vọng khắp không gian.

"Đó…?"

"Ánh sáng đó sẽ phá hủy viên đá tạo ra lớp kết giới."

May mắn thay, chú chim đã di chuyển chính xác như cách Edward thiết kế.

Ngay khi vật phẩm phát nổ ở trung tâm kết giới, luồng năng lượng ánh sáng chứa bên trong lan tỏa khắp không gian… và sớm thôi, viên đá sẽ bị tổn thương nặng nề.

rẹt, rẹt!

Vừa dứt lời giải thích, lớp kết giới rung chuyển dữ dội và bề mặt bắt đầu nứt toác.

****

Như thể được bảo vệ bởi luồng năng lượng cấp SS mạnh mẽ, năng lượng cấp A yếu ớt trong tim tôi dần được thanh tẩy, giải phóng mọi trạng thái tê liệt. Khi cơn tê cứng tan biến, tôi thả lỏng người, Ha Tae-heon lập tức chạm vào má tôi đầy lo lắng.

"Han Yi-gyeol, cậu ổn chứ?"

"Vâng…"

Cơ thể tôi không còn chút sức lực, nhưng cảm giác đỡ hơn trước rất nhiều. Được Ha Tae-heon ôm chặt, tôi cảm nhận nguồn năng lượng của mình đang dần quay trở lại, luồng sức mạnh trong tôi bỗng nhiên bùng lên mạnh mẽ.

/"Cái gì? Sao thằng đó tỉnh lại được?"/

Giọng nói đầy hoang mang của Abel vang lên, và ngay lúc đó, năng lượng trong tôi càng trào dâng dữ dội hơn. Dòng sức mạnh lạnh lẽo, thậm chí còn lạnh hơn cả luồng năng lượng mà Ha Tae-heon vừa truyền vào, dâng lên mãnh liệt từ sâu trong lồng ngực.

"KHỤ…!"

Tôi cắn chặt răng, cố gắng chịu đựng cảm giác đau nhức và lạ lẫm khi cơ thể thay đổi.

Bàn tay đang nắm lấy Ha Tae-heon dần to ra, các đường nét trên cơ thể tôi thay đổi. Chiếc áo rộng thùng thình từ trước giờ nay lại vừa vặn trên người. Khi đã hoàn toàn trở lại hình dáng của Kwon Se-hyun, tôi mở mắt, ánh nhìn rõ ràng chạm vào đôi mắt lo lắng của Ha Tae-heon đang nhìn tôi.

"Đỡ tôi dậy với."

Cơ thể tôi còn rất yếu do vừa chuyển đổi năng lượng. Nghe lời tôi, Ha Tae-heon nhẹ nhàng nâng tôi dậy, đồng thời lau đi giọt mồ hôi đọng trên thái dương tôi.

/"Hahaha! Đúng là điên thật!"/

Abel, giờ đây đã nhìn thấy rõ tôi, phá lên cười ngạo nghễ từ nơi nào đó trong bóng tối.

/"Nhìn cái năng lượng kia kìa! Ta tưởng chỉ là một con sâu cấp A tầm thường, hóa ra lại là một kẻ vượt ngoài cấp bậc à?"/

Tôi không đáp, chỉ cố gắng giữ bình tĩnh và quay sang nhìn Cheon Sa-yeon, người đang một mình chiến đấu với các đồng đội. Trên cơ thể anh đầy thương tích, vết máu loang lổ nhuộm đỏ phần áo bên hông, nhưng trái lại, những người đang bị thao túng thì không hề bị thương tổn.

Sự đau đớn khi nhìn thấy Cheon Sa-yeon gánh vác mọi thứ một mình khiến tôi lập tức sử dụng năng lực Can Thiệp.

Giống như khi đấu với Doctor, những sợi chỉ năng lượng nối liền trên đầu đồng đội tôi hiện ra rõ ràng. Nhưng lần này, những sợi chỉ đó nhuốm đỏ như bị nhuộm trong máu.

'Là máu của Kali.'

Bằng chứng rõ ràng cho thấy không chỉ là thao túng tinh thần thông thường mà còn bị ảnh hưởng bởi sức mạnh từ Samael. Tôi giơ tay lên, cố cắt những sợi chỉ ấy bằng năng lực của mình và…

"Agh!"

Cơn đau nhói buốt thẳng vào tim. Lực cản từ dòng năng lượng của Kali và sức mạnh can thiệp của tôi va chạm trực tiếp. Tôi nghiến chặt răng, dồn toàn bộ năng lượng còn sót lại để tiếp tục.

Kkigigik! Tiếng sợi chỉ bị kéo căng rồi đứt đoạn vang lên.

Ngay khi sợi chỉ bị cắt, các đồng đội tôi lập tức đổ gục xuống sàn, thoát khỏi sự khống chế.

/"Hừm… ra đó là năng lực của ngươi?"/

Abel bật cười đầy châm chọc.

/"Có phải ngươi cũng là kẻ đã giết Doctor? Chính ngươi là con chuột đã cản trở ta ở cổng D45 đúng chứ?"/

"Phải."

Tôi thở gấp, cảm giác đau nhức dội lên khắp ngực nhưng tôi vẫn giữ bình tĩnh trả lời.

"Xuống đây đi, Abel. Để tao tiễn mày theo chân đồng bọn của mày."

/"Haha, tự tin quá nhỉ?"/

/"Ngươi nghĩ chỉ cần cắt đứt khống chế là xong sao? Các ngươi đều sẽ bị chôn vùi trong không gian này! Cùng với lũ côn trùng bước vào bảo tàng mà không biết gì!"/

Tiếng cười điên cuồng của Abel vang vọng khắp nơi. Tôi hít sâu, nhắm mắt lại và dồn hết năng lượng can thiệp còn sót lại trong cơ thể.

Năng lượng trào dâng, tầm nhìn của tôi mở rộng hơn bao giờ hết. Không gian này không phải thế giới thực. Là một không gian nhân tạo. Tất cả xung quanh tôi giờ đây đều là những thực thể có thể can thiệp.

Những sợi chỉ năng lượng cam rực sáng.

Hàng trăm sợi dây liên kết giữa những con rối và một nguồn năng lượng khổng lồ nằm ngoài không gian này. Đó là cốt lõi điều khiển của Abel.

'Chính là nó.'

Cơ thể tôi phát ra dòng năng lượng mãnh liệt hơn bao giờ hết. Từng luồng sức mạnh b*n r*, cắt đứt toàn bộ những sợi chỉ liên kết của Abel.

rầmmm!

Một tiếng nổ vang dội, như thể sấm sét xé tan không gian. Tiếng cười của Abel lập tức im bặt.

Lau mồ hôi đang chảy dài trên cằm, tôi cười nhẹ trong khi nỗi đau trong ngực vẫn còn âm ỉ.

"Giờ thì yên lặng rồi."

Tôi đã cắt đứt mọi kết nối. Từ bây giờ, Abel không thể nhìn thấy, cũng chẳng thể chế nhạo chúng tôi nữa. Cho dù đây có là không gian do cô ta tạo ra.