Tôi dẫn các binh lính cùng tiến về dinh thự của Bá tước nằm ở phía bắc thành phố.

Bầu trời trên tòa nhà to lớn và cao vút bị che phủ bởi những đám mây đen. Dù đang là ban ngày, bóng tối vẫn đổ nặng nề quanh dinh thự.

‘Hắn còn biết cách dựng nên cảnh tượng thế này. Cũng không tệ đấy chứ?’ Tôi thầm đánh giá, trong khi phía sau các binh lính thì thào bằng giọng sợ hãi.

“Lời nguyền của phù thủy…!”

“Hắn có thể thay đổi cả thời tiết…”

“……”

Việc đưa những người này đi theo thực sự khiến tôi bất an. Nếu có thể, tôi mong sao đuổi họ đến một nơi an toàn nào đó rồi tự mình hành động.

“Cánh cửa trước… có vẻ đã bị khóa.”

“Tôi cũng không thấy bọn thuộc hạ của phù thủy tấn công.”

Min Ah-rin và Park Geon-ho, đang quan sát dinh thự, lần lượt lên tiếng. Nếu chúng không tấn công mà chỉ khóa cánh cửa trước, ý đồ của chúng đã quá rõ ràng.

Tôi hỏi Kim Woo-jin, người đang trầm ngâm với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Ngoài cửa trước, còn lối nào khác có thể vào dinh thự không?”

“Có, phía sau có một cửa. Đường dẫn tới đó hẹp và lối vào nhỏ.”

Cũng như tôi dự đoán. Nhưng không còn lựa chọn nào khác.

“Tôi hiểu những gì anh đang lo lắng, nhưng dường như không có cách nào khác. Đi thôi.”

Chúng tôi rẽ phải từ cửa trước. Đi qua khu vườn rậm rạp với những cành cây khô phía sau dinh thự, một cánh cổng sắt rỉ sét hiện ra đúng như Kim Woo-jin nói.

Khi Cheon Sa-yeon đi trước đẩy cánh cổng sắt, nó mở ra một cách dễ dàng. Một hành lang tối đen hiện ra sau tiếng kêu loảng xoảng của kim loại va vào nhau.

“Đi vào thôi.”

Kim Woo-jin, người gật đầu đầy căng thẳng trước lời tôi, bước vào. Cheon Sa-yeon dẫn đầu, tiếp theo là Kim Woo-jin, Min Ah-rin, Park Geon-ho và Woo Seo-hyuk. Và đúng lúc đó, khi các binh lính chuẩn bị bước vào sau chúng tôi.

Kkigigik, clack!

“Aaaa! Gì vậy!”

“Ưkh!”

Thanh chắn sắt từ đâu rơi xuống chặn lối vào. Các binh lính hoảng hốt lùi lại, thanh chắn sắt cắm sâu vào đất, tạo ra âm thanh nặng nề.

“Không có thứ này trước đó.”

“Tôi nghĩ đây là tác phẩm của phù thủy.”

Thay cho Kim Woo-jin đang bối rối, tôi đưa tay chạm vào thanh chắn sắt rỉ sét. Đối với người có cấp A, có lẽ khó mở, nhưng với Park Geon-ho hay Woo Seo-hyuk cấp S thì việc này không quá khó.

Tuy nhiên, chẳng có lý do gì để lôi các binh lính theo sau khi thanh chắn đã chặn đường. Thực lòng mà nói, đây là cơ hội tốt để tách họ ra.

“Không còn cách nào khác. Chúng tôi sẽ vào trong và mở cửa trước. Các binh lính, làm ơn hãy chờ ở đây.”

Tôi giả vờ cau mày tỏ vẻ tiếc nuối khi nói, các binh lính lập tức quay sang nhìn Kim Woo-jin.

“Shed-nim, ngài có ổn không?”

“Ừ. Tạm thời tìm một lối khác là tốt nhất.”

“Hiểu rồi. Vậy chúng tôi sẽ chờ ở cửa trước.”

Nếu có thể, tôi hy vọng họ rời xa dinh thự hơn nữa, nơi mà trận chiến sẽ diễn ra, nhưng yêu cầu như vậy có lẽ hơi tham lam.

Bỏ lại các binh lính, tôi bước vào hành lang không có chút ánh sáng nào. Sau khoảng năm phút đi bộ, hành lang kết thúc, và sảnh trung tâm của dinh thự hiện ra.

“Đợi một chút.”

Cheon Sa-yeon chặn tôi lại khi tôi đang đi ngay phía sau anh ta, ánh mắt hướng về góc khuất của sảnh.

“Có xác chết. Chính xác hơn là một con búp bê bị phá hủy.”

“Búp bê?”

Cheon Sa-yeon rút ra một thanh kiếm cấp S từ kho đồ. Không do dự, anh rạch một vết trên lòng bàn tay.

Lưỡi kiếm dính máu của Cheon Sa-yeon bùng cháy rực rỡ. Khi góc sảnh được chiếu sáng bởi ánh lửa ấy, một con búp bê bị phá hủy hoàn toàn hiện ra. Con búp bê trong bộ quần áo đen và chiếc mặt nạ đã bị chém gọn phần thân trên.

“Ồ, khá tài đấy nhỉ?”

Park Geon-ho, nhìn vết chém xuyên qua lớp vải đen, để lại một lời nhận xét ngắn gọn. Tôi cũng đồng ý với quan điểm đó. Đến mức này thì chắc chắn kẻ cầm thanh kiếm dài này rất giỏi.

“Ở đây cũng có thuộc hạ của phù thủy!”

Min Ah-rin phát hiện một con búp bê khác nằm gục ở góc khác. Dấu vết để lại giống hệt nhau.

Cheon Sa-yeon, cầm thanh kiếm đang cháy sáng như một ngọn đuốc, kiểm tra số lượng xác búp bê và ngay lập tức hiểu ra tình hình.

“Tôi tự hỏi tại sao không có bất kỳ cuộc tấn công nào khi chúng ta vào đây. Hóa ra phần lớn búp bê trong dinh thự đã bị xử lý.”

“Ai đã…”

rầm rầm!

Trước khi tôi kịp nói hết câu, mặt đất rung chuyển và một âm thanh vang dội phát ra. Nơi phát ra âm thanh đó ở phía dưới lòng đất.

“Chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra dưới hầm.”

“Chúng ta xuống ngay thôi.”

Nếu các đồng đội bị bắt và giam cầm bởi phù thủy, rất có khả năng đó là một nhà ngục. Kim Woo-jin nhanh chóng tìm thấy cánh cửa dẫn xuống lòng đất và mở ra.

“Lối này.”

Cầu thang dẫn xuống dưới cũng tối om. Khi chúng tôi đi đến cuối cầu thang, một không gian rộng lớn hơn dự đoán hiện ra, với nhiều lối đi phân nhánh.

“Đây là các khu vực giam giữ. Chúng được chia làm bốn khu vực.”

Không gian rất rộng và khá tối, khiến tôi nghĩ rằng sẽ mất khá nhiều thời gian để tìm được người đang bị giam giữ. Tuy nhiên, di chuyển cùng nhau vẫn an toàn hơn so với việc chia nhóm.

“Vậy chúng ta sẽ kiểm tra từng khu vực một, bắt đầu từ phía tây bắc.”

Ngay khi tôi vừa bắt đầu tiến bước về con đường hướng tây bắc, một âm thanh sắc nhọn như kim loại kéo lê trên mặt đất vang lên từ phía xa trong bóng tối.

“Khoan đã, đằng kia…!”

Min Ah-rin hét lên, chỉ tay về phía trước.

Những con búp bê mặc áo đen, đeo mặt nạ, và cầm những chiếc kéo khổng lồ trên tay đang tiến về phía chúng tôi, kéo lê kéo trên mặt đất. Có ba con búp bê đang tiếp cận từ phía trước.

“Chúng cũng đang đến từ phía này.”

Park Geon-ho, đứng ở phía đối diện, cũng phát hiện ra chúng. Hơn mười con búp bê từ mọi hướng đang kéo đến, thậm chí cả ở cầu thang mà chúng tôi vừa xuống.

Chúng tôi hoàn toàn bị bao vây. Tôi vội vàng kéo Min Ah-rin ra phía sau lưng mình và nâng luồng gió lên. Mọi người, giống như tôi, đều sẵn sàng chiến đấu với lũ búp bê đang áp sát.

‘Nếu lũ búp bê tập trung đông như vậy dưới lòng đất, chắc chắn có người bị giam giữ ở đây.’

Nếu Ha Tae-heon và Kwon Jeong-han thực sự ở đây, chúng tôi phải bằng mọi giá giữ họ an toàn.

Con búp bê đứng đầu giơ chiếc kéo lên, ánh sáng lóe lên từ lưỡi kéo. Tôi chuẩn bị dùng gió để chặn đòn tấn công và chém ngang phần thân nó, nhưng một âm thanh lạ bất ngờ vang lên từ phía sau nhóm búp bê.

Kwajik, kwajijik!

Đó là tiếng thứ gì đó bị chém vỡ. Đồng thời, tôi cảm nhận được một luồng năng lượng mạnh mẽ.

Những con búp bê đang chuẩn bị giết chúng tôi bị chém từ phía sau, vỡ nát và ngã xuống một cách thảm hại. Một gương mặt quen thuộc xuất hiện giữa những mảnh vụn búp bê rơi rụng.

“Ha Tae-heon-ssi!”

Ha Tae-heon, với biểu cảm lạnh lùng, đã chém tất cả những con búp bê trước mặt tôi, sau đó bước thẳng tới.

Gặp được Ha Tae-heon trong tình huống này thật sự là một niềm vui lớn. Không kiềm chế được, tôi cười rạng rỡ và nắm lấy tay Ha Tae-heon.

“Ha Tae-heon-ssi, anh ở đây suốt thời gian qua sao?”

“Ừ.”

Khác với tôi, Ha Tae-heon có vẻ đã đoán trước rằng chúng tôi sẽ đến đây. Những xác búp bê trong đại sảnh trung tâm chắc chắn là tác phẩm của anh ấy.

“Xin lỗi, nhưng tôi cũng vậy…”

Tôi định hỏi anh ấy nhiều điều, nhưng khi nhìn thấy người ló mặt ra từ phía sau anh ấy, tôi tròn mắt ngạc nhiên.

“Xin chào, rất vui được gặp mọi người.”

Người đàn ông với nụ cười nhẹ nhàng và lời chào khôn khéo đó không ai khác chính là Kwon Jeong-han.

“Cậu ta bị giam ở đây, nên tôi đã giữ cậu ta không chết đói.”

“Anh ta rất mạnh. Nhờ có anh ta mà tôi sống sót.”

Trong lời giải thích của Ha Tae-heon, Kwon Jeong-han nhẹ nhàng cảm ơn với giọng điệu không chút cảm kích. May mắn thay, Ha Tae-heon dường như không bận tâm nhiều đến thái độ dửng dưng của cậu ấy.

“Thật nhẹ nhõm khi cả hai đều an toàn. Tôi đã rất lo lắng.”

“Chắc cậu cũng bận rộn lắm.”

Ha Tae-heon liếc nhìn các thành viên trong đội đang chiến đấu quyết liệt với lũ búp bê. Cheon Sa-yeon, người xử lý một con búp bê, nhếch môi cười khi tôi, Ha Tae-heon, và Kwon Jeong-han đang chào hỏi nhau.

“Cậu không xuất hiện đúng lúc này để gây sự chú ý đấy chứ, Phó hội trưởng Ha Tae-heon?”

“Anh nghĩ tôi trẻ con như anh sao?”

Park Geon-ho, vừa rút cổ một con búp bê ra, chen ngang cuộc trò chuyện.

“Bạn đồng hành của chúng ta đây thật có duyên với đàn ông. Ai gặp cậu ấy cũng đều bị mê hoặc.”

“……”

Bên cạnh Park Geon-ho đang lắc đầu, Kim Woo-jin nhìn tôi với ánh mắt đầy bất mãn. Cảm thấy mồ hôi lạnh rịn trên lưng, tôi nhanh chóng đổi chủ đề.

“À… bây giờ không phải lúc! Nơi này quá nguy hiểm, chúng ta phải rời khỏi đây sau khi xử lý hết lũ búp bê.”

“Đây có phải là đồng đội mà cậu đang tìm kiếm không?”

Min Ah-rin hỏi với vẻ tò mò. Nhưng ngạc nhiên thay, câu trả lời lại đến từ Kim Woo-jin.

“Tôi biết một người, nhưng không biết người kia. Vì người kia là kẻ tôi tự tay nhốt dưới hầm trước khi phù thủy xuất hiện.”

Lắng nghe cuộc trò chuyện đang trở nên kỳ lạ giữa Kim Woo-jin và Kwon Jeong-han, tôi thở dài. Ít nhất, tất cả chúng tôi đã tụ họp đủ. Giờ chỉ còn việc tìm phù thủy đâu đó trong dinh thự và tìm ra cách thoát khỏi không gian này.

Kim Woo-jin nhíu mày khó chịu, trong khi Kwon Jeong-han chỉ nhún vai, vẻ chán chường.

“Thật ra, tôi đâu có phạm tội nghiêm trọng đến mức bị giam dưới hầm thế này. Chỉ là Shed-nim cứng đầu quá thôi.”

“Cứng đầu? Ý cậu là gì?”

“Đúng vậy. Nhốt tôi dưới đây chỉ vì một lỗi nhỏ… Nếu không nhờ người này, tôi đã chết rồi. Haa…”

Kwon Jeong-han thở dài, vẻ mặt đầy vẻ tội nghiệp. Kim Woo-jin ngay lập tức túm lấy cổ cậu.

“Cậu nói lỗi nhỏ á? cậu đã nói dối hơn mười lần và vẫn gọi đó là lỗi nhỏ? cậu không thấy mình quá vô liêm sỉ à?”

“Không phải cần luyện tập trước để đối mặt với khủng hoảng sao?”

“cậu đã nói dối đến nỗi người ta không còn tin nổi nữa, nên tôi mới phải nhốt cậu lại để cậu tự suy ngẫm! Đồ khốn…”

Ờm… Nghe đoạn hội thoại, tôi nghĩ Kwon Jeong-han đang đóng vai một cậu bé chăn cừu nói dối. Vai trò này quả thật rất hợp với cậu.

“Nhưng mà tôi cảm giác mình phải nói dối, làm sao đây? Đó là bản năng rồi.”

Kim Woo-jin đấm mạnh vào ngực mình, rõ ràng rất bực bội. Trong khi đó, Kwon Jeong-han vẫn mỉm cười rạng rỡ, chẳng bận tâm chút nào.

“Vậy Shed-nim tới đây là để cứu tôi sao? Nếu đã tới thì làm ơn tới sớm hơn một chút đi. Tôi suýt chết đấy.”

“Im đi, làm ơn!”

“Thôi, dừng lại đi, lên trên thôi…”

Tôi thở dài khi nhìn Kim Woo-jin và Kwon Jeong-han cãi nhau.

Dù sao thì, tất cả các thành viên cũng đã tập hợp đầy đủ. Bây giờ, việc duy nhất còn lại là tìm ra phù thủy đang ẩn nấp đâu đó trong dinh thự và nghĩ cách thoát khỏi không gian này.