Không thể chịu nổi áp lực, tôi nắm lấy tay Ha Tae-heon và tiến ra trung tâm đại sảnh.

Sau khi xác nhận rằng mình đã rời xa Woo Seo-hyuk, tôi thì thầm với Ha Tae-heon.

“Xin lỗi, Ha Tae-heon-ssi.”

“Tôi chỉ cần biết rằng cậu vẫn ổn.”

Ha Tae-heon, giống như Cheon Sa-yeon, cũng không bị điều khiển tâm trí. Tôi thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu giải thích tình hình hiện tại.

“Mọi người xung quanh tôi, bao gồm cả Woo Seo-hyuk-ssi, đều bị điều khiển tâm trí. Thực ra, tôi không biết những người khác là ai ngoài Woo Seo-hyuk-ssi.”

Khi chúng tôi nói chuyện, bản nhạc thay đổi.

Ha Tae-heon, nghe thấy nhạc có nhịp điệu nhanh hơn so với trước, nắm lấy tay tôi và đặt tay còn lại lên eo tôi.

“Ha Tae-heon-ssi?”

“Có rất nhiều ánh mắt đang nhìn chúng ta, nên trước hết, hãy khiêu vũ. Cứ nói chuyện trong lúc nhảy.”

“Nhưng… tôi không biết nhảy.”

“Hãy từ từ làm theo tôi. Tôi cũng không biết, cứ giả vờ thôi.”

Ha Tae-heon bước đầu tiên và bắt đầu di chuyển chậm rãi. Tôi cũng căng thẳng, nhưng vẫn cố gắng bước theo anh.

Nhờ là một năng lực giả hạng A thuộc loại chiến đấu, tôi không gặp quá nhiều khó khăn để theo kịp chuyển động chậm của Ha Tae-heon. Khi chúng tôi giữ tốc độ chậm, ban nhạc nhận ra và làm chậm nhịp điệu của bản nhạc.

Nhờ vậy, chúng tôi có thể tiếp tục cuộc trò chuyện trong lúc nhảy.

“Tôi nghĩ những người ở đây là khách tham quan bảo tàng và người tham gia đấu giá.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Phân thân của Kim Woo-jin, người mất kết nối đầu tiên, ở bên ngoài tòa nhà. Điều này có nghĩa là cả những người bên ngoài và bên trong đều đã bị cuốn vào không gian này.

Tấm màn bí ẩn đã nuốt chửng toàn bộ Bảo tàng Deus.

“Không gian này được xây dựng dựa trên các câu chuyện cổ tích.”

“Cậu chắc chắn chứ?”

“Vâng. Trước khi trở thành hoàng tử ở đây, tôi là Hansel trong Hansel và Gretel. Min Ah-rin-ssi đóng vai Gretel.”

Nhạc bắt đầu nhanh hơn một lần nữa. Ngay cả khi chúng tôi đã quen với việc khiêu vũ, cả hai cũng phải nhanh hơn để theo kịp.

“Vậy đây là lần thứ hai.”

“Đúng vậy. Ha Tae-heon-ssi không có ký ức nào từ lần trước sao?”

“Không. Khi tôi mở mắt, tôi đã ở nơi này.”

“Chúng ta cần biết câu chuyện cổ tích nào đang diễn ra. Như vậy, chúng ta mới có thể tìm được cách thoát ra.”

Tôi và Ha Tae-heon từ từ xoay người, cơ thể áp sát nhau. Để di chuyển ổn định hơn, tôi đặt tay còn lại lên lưng Ha Tae-heon.

“…cậu đã thoát khỏi Hansel và Gretel bằng cách nào?”

Ha Tae-heon, với vẻ mặt gượng gạo, hỏi một câu khác.

“Chúng tôi đã đổ máu của Cheon Sa-yeon vào lò nướng nơi mụ phù thủy phải chết. Cheon Sa-yeon đóng vai mụ phù thủy.”

“Vậy nghĩa là cậu đã gặp Cheon Sa-yeon rồi.”

“Chuyện đó… ưgh.”

Ha Tae-heon nắm lấy eo tôi và bất ngờ cúi người về phía trước. Lưng tôi bị đẩy cong ngược ra sau. Khoảng cách giữa chúng tôi gần đến mức đôi môi gần như chạm vào nhau.

Ha Tae-heon lướt ngón tay cái qua cổ tay tôi, tạo ra một cảm giác nhồn nhột.

“Tôi không thích điều này.”

“Ư…!”

Tôi bị kéo sát vào người Ha Tae-heon khi anh đột ngột đứng thẳng lên. Nhạc bỗng nhiên nhanh hơn rất nhiều so với trước.

“Ha Tae-heon-ssi. Anh có đoán được câu chuyện cổ tích này không?”

“Tôi có.”

“Vậy anh phải nói cho tôi biết, ưgh.”

Vai tôi run lên khi cảm giác nhồn nhột xuất hiện ở sau gáy. Ha Tae-heon cúi đầu và áp mặt vào cổ tôi, thì thầm.

“Mùi thật ngọt ngào.”

“À… gì cơ? Tôi nghe nói họ đã xịt nước hoa, chắc là mùi đó.”

Nhạc đã gần đến đoạn kết.

Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra sau khi điệu nhảy kết thúc, nên tôi phải kết thúc cuộc trò chuyện ngay bây giờ. Tôi hỏi Ha Tae-heon lần nữa với vẻ sốt ruột.

“Ha Tae-heon-ssi, làm ơn nói cho tôi biết đây là câu chuyện cổ tích nào.”

“Dù sao cậu cũng sẽ biết ngay bây giờ thôi.”

Đúng lúc Ha Tae-heon, người liếc nhìn lên trên, trả lời, thì tiếng chuông lớn vang lên khắp đại sảnh khi bản nhạc kết thúc.

Deng, deng! Tôi quay lại và thấy một chiếc đồng hồ khổng lồ treo trên cao. Thời gian đang chỉ đúng 12 giờ.

“Tôi phải đi.”

Ha Tae-heon, người vừa hôn nhẹ lên môi tôi, buông tay khỏi eo tôi và lùi lại. Khi hơi ấm cơ thể anh biến mất, cảm giác trống trải xâm chiếm tôi.

“Chờ, chờ đã. Ha Tae-heon!”

Bất chấp tiếng gọi của tôi, Ha Tae-heon rời khỏi phòng khiêu vũ mà không ngoái lại. Tôi nhanh chóng đuổi theo anh.

“Hoàng tử!”

“Thưa Hoàng tử, ngài không được ra ngoài một mình!”

Tôi gạt tay người đang cố giữ mình lại và đuổi theo Ha Tae-heon, mở mạnh cánh cửa chính của phòng khiêu vũ. Trước mặt tôi hiện ra một cầu thang dài dẫn xuống dưới.

Không hổ danh là cấp SS, chỉ trong chớp mắt, Ha Tae-heon đã xuống tận cuối cầu thang. Ở đó, một cỗ xe kỳ lạ giống như quả bí ngô xuất hiện.

“Ha Tae-heon-ssi!”

Cuối cùng, Ha Tae-heon cũng ngẩng lên nhìn tôi, nhưng anh nhanh chóng bước lên cỗ xe mà không chần chừ. Cỗ xe chở Ha Tae-heon cứ thế rời đi trong chớp mắt.

“Hoàng tử, ngài không sao chứ?”

“Hoàng tử!”

Ha Tae-heon đã rời bỏ tôi… Các lính canh và người hầu vội vã chạy ra sau lưng tôi, người đang đứng sững sờ.

“Thưa Hoàng tử.”

Woo Seo-hyuk nhặt một thứ gì đó trên cầu thang và đưa cho tôi. Khi tôi vô thức nhận lấy, đó là một chiếc găng tay đen. Tôi chắc chắn rằng đó là chiếc găng tay Ha Tae-heon đã đeo khi chúng tôi nhảy.

“Nó nằm trên cầu thang.”

“Ho…”

Tôi mỉm cười khi nắm chặt chiếc găng tay.

Khi đồng hồ điểm giờ, Ha Tae-heon rời khỏi phòng khiêu vũ như thể đang chạy trốn. Một cỗ xe giống quả bí ngô. Một chiếc găng tay để lại trên cầu thang.

Tổng hợp tất cả lại, tôi chỉ có thể rút ra một kết luận.

‘Không lẽ đây thật sự là Cinderella - Lọ Lem sao?’

***

“Người đã khiêu vũ với Hoàng tử hiện tại được cho là khó xác định.”

Tôi chạm tay lên trán trước báo cáo của Woo Seo-hyuk và thở dài. Đúng như dự đoán.

Để tiến hành theo đúng câu chuyện cổ tích, tôi phải bắt đầu tìm kiếm Ha Tae-heon với chiếc găng tay này làm bằng chứng.

Tuy nhiên, có rất nhiều người xuất hiện tại đây, nên tôi cũng muốn tìm hiểu xung quanh vì có thể các thành viên khác trong nhóm cũng ở đâu đó. Nếu sự an toàn của Ha Tae-heon được đảm bảo, tôi có thể tìm anh sau.

“…tôi xin lỗi, thưa Hoàng tử.”

“Hả? Gì cơ?”

Tôi ngẩng lên trước lời xin lỗi bất ngờ. Sau đó, tôi thấy Woo Seo-hyuk, người đang đứng nghiêm chỉnh với đôi tay đặt sau lưng và gương mặt nghiêm trọng.

“Tôi chưa bao giờ để xảy ra tình trạng có một người không xác định danh tính tham dự một buổi vũ hội như thế này trước đây.”

“Không sao mà…”

“Tôi cảm thấy vô cùng có trách nhiệm vì điều này. Tất cả những người có liên quan sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc và tôi cũng sẽ nhận bất kỳ hình phạt nào mà Hoàng tử đưa ra.”

“Không, hình phạt gì chứ… thật sự không cần đâu.”

“Không phải vậy. Nếu người đó là một kẻ nguy hiểm, thì điều gì có thể đã xảy ra… chỉ tưởng tượng thôi cũng thật đáng sợ.”

“……”

Woo Seo-hyuk nhíu mày với những lời đầy chân thành. Tôi rất bối rối trước cảnh tượng này.

Tôi không nghĩ anh ấy từng làm điều này với Cheon Sa-yeon. À, có lẽ là vì Cheon Sa-yeon, không giống tôi, là một lãnh đạo mạnh mẽ hơn Woo Seo-hyuk?

‘Có lẽ anh ấy quan tâm như vậy vì nghĩ rằng tôi là một lãnh đạo yếu đuối hơn anh ấy.’

Tôi cảm thấy cay đắng. Hiện tại, Woo Seo-hyuk đang ở trong trạng thái bị điều khiển tâm trí, nên anh không nhớ gì về Cheon Sa-yeon.

Với một nụ cười gượng gạo, tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Woo Seo-hyuk, người trông có vẻ hơi buồn.

“Không sao vì chưa có gì xảy ra. Nhân tiện, anh có thể tìm người đã nhảy với tôi không?”

“Đó là điều tất nhiên. Tôi sẽ tìm ra hắn và đưa hắn đi hành quyết.”

Gì cơ? Hành quyết?

“Chờ, chờ đã. Chúng ta có cần phải giết anh ấy không?”

“Không chỉ giấu danh tính và lén lút tham dự vũ hội, hắn còn dám khiêu vũ với Hoàng tử, nên tất nhiên phải bị xử tử.”

“……”

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi trước hành vi của Woo Seo-hyuk, người thốt ra những lời kinh khủng một cách tự nhiên.

Đúng vậy, đây không chỉ là một câu chuyện cổ tích hạnh phúc. Đây là một sân khấu được Giáo phái Praus dựng nên để giết chúng tôi bằng cách sử dụng sự điều khiển tâm trí.

‘Mình phải gặp Ha Tae-heon trước.’

Hãy nghĩ đến những người khác sau. Việc ưu tiên là tập hợp ít nhất một thành viên trong nhóm lại.

Nhưng, bây giờ làm sao để đối mặt với tình huống này đây? Nếu cứ để mọi chuyện như thế này, có khi tôi sẽ phải tận mắt chứng kiến Ha Tae-heon bị lôi đi để xử tử.

Để tìm Ha Tae-heon theo cách ôn hòa nhất…

‘Đúng là phát điên.’

Nghĩ đến phương án, tôi nuốt khan. Tôi thực sự không muốn, nhưng không còn lựa chọn nào khác. Mình phải làm điều này.

“Không. Tôi phản đối việc xử tử.”

“Thưa Hoàng tử?”

“Bởi vì… tôi… người đó… tôi yêu anh ấy.”

“Xin lỗi?”

Tôi nhấn mạnh lại với Woo Seo-hyuk, người hơi mở to mắt như thể ngạc nhiên.

“Bởi vì tôi đã yêu từ cái nhìn đầu tiên… chỉ cần tìm anh ấy. Tôi sẽ cưới anh ấy.”

Tôi không biết liệu mình có thể cưới một người đàn ông không, nhưng vì vai của Ha Tae-heon là Cinderella, khả năng này có thể xảy ra.

Trước đó, khi tôi chọn anh ấy để khiêu vũ, chẳng ai phản đối rằng anh ấy không phải là phụ nữ.

“Thưa Hoàng tử, tôi xin xác nhận lại. Ngài đang nói về người đàn ông đã khiêu vũ với ngài trong phòng khiêu vũ sao?”

“Đúng vậy. Chính là người đó. Tôi yêu anh ấy… đó là lý do tôi làm vậy.”

Tôi xấu hổ đến mức chỉ muốn chết, nhưng cố gắng trả lời một cách bình tĩnh nhất có thể.

Woo Seo-hyuk, người trông có vẻ phức tạp khi l**m môi vài lần sau những lời đó, hỏi bằng giọng trầm.

“Tôi không biết rằng ngài thích đàn ông.”

“Cái đó…”

“Không phải trước đây ngài nói rằng mình thích một người phụ nữ thuần khiết sao?”

“……”

Tôi đã từng nói vậy sao? Hay đó chỉ là ảo tưởng do Woo Seo-hyuk trong trạng thái bị điều khiển tâm trí tạo ra?

“Tôi cũng từng nghĩ vậy, nhưng gu của tôi đã thay đổi. Dù sao, tôi thật sự muốn gặp người đó, vậy nên làm ơn hãy giúp tôi.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Sau một lúc do dự, Woo Seo-hyuk gật đầu. Trông anh có vẻ ít nhiệt tình hơn trước. Sao lại thế nhỉ?

“Tuy nhiên, có rất nhiều thủ tục phức tạp để kết hôn ngay lập tức, nên tại sao không quyết định sau khi ngài gặp lại anh ấy?”

“Cũng được. Chỉ cần có thể gặp, điều đó không quan trọng.”

“Vâng. Vậy chúng tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm trong thành phố vào sáng mai.”

“Ừ. Nếu tìm thấy anh ấy, đừng đối xử tệ bạc cho đến khi tôi đến. Không có chuyện xử tử gì cả.”

“Xin ngài đừng lo lắng.”

Tạ ơn trời. Mặc dù hơi xấu hổ, nhưng điều này đảm bảo sự an toàn của Ha Tae-heon.

Khi gặp lại Ha Tae-heon, tôi sẽ nghe hoàn cảnh xung quanh anh ấy và tìm hiểu nơi các thành viên khác trong nhóm đang ở.