"Hansel và Gretel" là một câu chuyện cổ tích nổi tiếng của anh em nhà Grimm, được ghi chép trong bộ sưu tập truyện cổ tích Đức. Câu chuyện có nội dung như sau:

Hansel và Gretel là hai anh em, con của một người tiều phu nghèo. Vì không đủ thức ăn, cha mẹ quyết định bỏ rơi hai đứa trẻ trong rừng. Người mẹ kế là người xúi giục, nhưng cha của chúng cuối cùng cũng đồng ý.

Lần đầu, Hansel đã nghe trộm được kế hoạch của mẹ kế và nhặt đá trắng để đánh dấu đường về. Khi bị bỏ lại trong rừng, Hansel và Gretel dễ dàng tìm đường về nhà nhờ các viên đá sáng lấp lánh dưới ánh trăng.

Tuy nhiên, lần thứ hai, Hansel không có thời gian nhặt đá nên cậu dùng vụn bánh mì để rải dọc đường. Nhưng khi quay lại, chúng phát hiện vụn bánh mì đã bị chim ăn mất, và hai đứa trẻ bị lạc trong rừng.

Khi đang lang thang, chúng phát hiện một ngôi nhà được làm từ bánh kẹo. Quá đói, chúng ăn thử nhà bánh và bị mụ phù thủy sống trong nhà dụ dỗ vào trong.

Mụ phù thủy thực chất là một kẻ ăn thịt người. Mụ nhốt Hansel trong lồng để vỗ béo và bắt Gretel làm việc nhà. Tuy nhiên, Gretel đã dùng trí thông minh lừa mụ phù thủy. Khi mụ định nướng Gretel, cô bé giả vờ không biết cách bật lò. Khi mụ phù thủy chui vào lò để chỉ dẫn, Gretel đóng cửa lò và đốt chết mụ.

Sau khi thoát khỏi nhà phù thủy, Hansel và Gretel tìm thấy kho báu trong nhà bà ta. Hai anh em quay về nhà và phát hiện người mẹ kế đã chết. Cha chúng vui mừng đón con trở về, và cả gia đình sống hạnh phúc với số vàng tìm được.

****

Hít một hơi thật sâu, tôi cố gắng trấn tĩnh trái tim đang rối loạn của mình.

‘Hãy bắt đầu sắp xếp mọi thứ lần lượt.’

Chúng tôi đã lần theo dấu vết của Giáo phái Praus và đến Bảo tàng Nghệ thuật Deus. Ngoại trừ tôi, Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, những người tham dự buổi đấu giá ở tầng ba dưới lòng đất, những người còn lại trong nhóm chờ ở tầng một của bảo tàng và bên ngoài tòa nhà.

Tuy nhiên, cuối cùng, tất cả các thành viên của nhóm, trừ ba người tham gia đấu giá, đều mất liên lạc… Sau đó, ba chúng tôi bị cuốn vào tấm màn cam.

Và bây giờ, mọi thứ đang ở trạng thái này.

Rõ ràng, nơi này phải nằm trong không gian được tạo ra bởi Giáo phái Praus.

Nó tương tự với không gian mà Doctor tạo ra ở Mỹ, nhưng lại khác biệt. Đó là nơi được tạo nên dựa trên ký ức của tôi, nhưng dù nhìn theo cách nào, đây là nơi chẳng liên quan gì đến quá khứ.

“Oppa, anh bị ốm à? Anh có bị thương không?”

Mồ hôi lạnh chảy dài trên gương mặt của Min Ah-rin khi cô nhìn tôi với đôi mày nhíu chặt.

‘Có vẻ như cô ấy đang bị điều khiển tâm trí.’

Cô ấy thực sự tin rằng tôi là oppa của mình sao? Không chỉ bị đưa vào một không gian kỳ lạ, mà còn bị kiểm soát tâm trí nữa.

Ngay lúc đó, khi tôi định hóa thành Kwon Se-hyun để cắt đứt sự điều khiển tâm trí, tôi cảm thấy một cảm giác nhói đau phía sau.

‘Không được.’

Đây là không gian do Giáo phái Praus tạo ra. Tôi không thể để lộ rằng mình đang sử dụng khả năng can thiệp.

Vậy tôi phải làm gì đây? Tôi nhíu mày và nhìn quanh một lần nữa.

Min Ah-rin hiện đang mặc một chiếc áo sơ mi cũ và váy dài. Tôi cũng mặc một chiếc áo sơ mi cũ và quần dài thay vì bộ vest. Chiếc tai nghe trong tai tôi không hoạt động.

Ngoài ra, những gì Min Ah-rin vừa nói… Sau khi ghép các mảnh manh mối lại, tôi ngập ngừng hỏi Min Ah-rin.

“À, ý anh là… đầu anh hơi đau một chút. Nhưng mà, nhân tiện, em có thể cho anh biết tên anh là gì không?”

“Tên?”

Min Ah-rin nghiêng đầu, chớp mắt và trả lời.

“Là Hansel. Sao tự nhiên anh lại hỏi tên mình thế?”

“……”

Thật sự là câu chuyện cổ tích Hansel và Gretel sao? Vậy thì Min Ah-rin đã trở thành Gretel, em gái của Hansel?

“Ừ. Đúng rồi. Anh là Hansel…”

“Oppa, hôm nay anh lạ lắm đấy.”

Nghe Min Ah-rin liên tục gọi tôi là "Oppa" khiến tôi không thoải mái đến mức muốn chết.

Tôi không thể giải phóng sự điều khiển tâm trí, điều này thật điên đầu. Tôi đứng dậy với cảm giác như khóc trong lòng.

“Xin lỗi. Giờ chúng ta đi tiếp thôi. Chúng ta phải về nhà.”

Tôi ngước nhìn bầu trời qua tán lá, cố gắng hành động như một người anh trai thật sự.

Bầu trời đỏ rực báo hiệu rằng mặt trời sắp lặn và bóng tối sắp bao trùm.

“Oppa, mau nào. Hãy đi theo dấu vụn bánh mì. Như vậy chúng ta có thể về nhà.”

Min Ah-rin nắm lấy tay tôi. Tôi ngoan ngoãn để cô kéo đi, cố gắng nhớ lại nội dung câu chuyện Hansel và Gretel.

Có lẽ… vụn bánh mì sẽ bị chim ăn mất và đứt đoạn, khiến chúng tôi phải lang thang trong rừng trước khi tìm thấy ngôi nhà của mụ phù thủy. Tôi chẳng có hứng thú với truyện cổ tích, nên không thể nhớ rõ.

‘Đừng nói là mụ phù thủy sẽ là con búp bê của Abel chứ?’

Tôi sử dụng một chút năng lực điều khiển gió, chỉ để kiểm tra. May mắn thay, tôi vẫn có thể sử dụng năng lượng và khả năng của mình.

“Oppa… vụn bánh mì biến mất rồi.”

Sau khi đi dọc con đường rừng một lúc, như tôi dự đoán, dấu vụn bánh mì đã không còn nữa.

“Đúng rồi. Chắc là chim đã ăn hết rồi.”

Giọng trả lời của tôi cứng ngắc và lúng túng. À, khó thật. Diễn xuất đúng là không hợp với tôi.

“Không còn cách nào khác. Chúng ta tiếp tục đi thôi.”

Ban đêm trong rừng đến sớm hơn bất cứ nơi nào khác. Màu đỏ của bầu trời gần như đã biến mất, nhường chỗ cho màn đêm tối đen.

Tôi phải tìm ngôi nhà của mụ phù thủy, dù tôi có bị ăn hay giết. Điều này không thành vấn đề với tôi, một Năng lực giả hạng A chiến đấu, nhưng Min Ah-rin lại mặc bộ đồ mỏng manh như thế này, và rõ ràng tình trạng của cô sẽ xấu đi rất nhiều nếu phải qua đêm trong rừng.

“Ưng.”

Nhìn Min Ah-rin theo sau với vẻ mặt lo lắng, tôi cảm thấy thật sự áy náy.

Giá như tôi biết trước điều này, tôi đã bảo cô ở lại nhà của Cheon Sa-yeon. Tôi cảm thấy tội lỗi khi chính sự tham lam của mình đã đặt Min Ah-rin vào nguy hiểm.

‘Xin lỗi, Min Ah-rin-ssi.’

Tôi tự hứa sẽ bảo vệ Min Ah-rin an toàn bằng mọi giá và bắt đầu tiến bước để tìm ngôi nhà của mụ phù thủy.

****

Như dự đoán, khung cảnh xung quanh nhanh chóng tối đen.

Một ánh sáng nhỏ bắt đầu xuất hiện phía trước khi chúng tôi tiếp tục đi dọc con đường trong rừng.

“Oppa, nhìn kìa. Có một ngôi nhà.”

Ngôi nhà hiện ra qua những tán cây rậm rạp là một biệt thự lớn ba tầng. Đây có phải là nhà của mụ phù thủy không?

“Thật lạ. Có mùi ngọt quá.”

Min Ah-rin, người đi gần hơn đến ngôi nhà cùng tôi, nuốt nước bọt.

‘Có phải trong truyện cổ tích nói rằng nhà của mụ phù thủy được làm từ đồ ngọt?’

Bức tường bên ngoài ngôi nhà, được ánh sáng từ cửa sổ hắt ra, thực sự có hình dạng giống như bánh quy và tỏa ra mùi hương ngọt ngào.

Theo như tôi nhớ trong câu chuyện, mụ phù thủy đã bắt Hansel và Gretel khi họ ăn nhà của bà ta và sau đó giam giữ họ. Tôi vội ngăn Min Ah-rin, người vừa đưa tay ra như thể bị mê hoặc.

“Đợi đã. Đừng ăn nó bừa bãi.”

Sẽ tốt hơn nhiều nếu tìm và hạ gục mụ phù thủy trước.

Sao không thử phá cửa sổ và xông vào bằng năng lực của tôi? Hoặc, đợi gần đây và tấn công khi mụ phù thủy xuất hiện cũng không tệ.

Phải làm gì đây? Trước tiên, tôi không thấy mụ phù thủy qua cửa sổ. Sau khi lùi lại một chút để chuẩn bị vị trí tấn công…

Cạch, kẹt.

“……!”

Đúng lúc tôi đang lên kế hoạch từng bước, cánh cửa chính của biệt thự đột ngột mở ra và ai đó xuất hiện.

Có phải là mụ phù thủy không? Toàn thân tôi căng thẳng, vội đẩy Min Ah-rin ra sau lưng. Dù khoảng cách không gần, tôi vẫn không cảm nhận được sự hiện diện nào, điều này cho thấy kẻ đó có cấp bậc cao hơn tôi.

“Ồ, trời ơi.”

“Ho…”

Bản năng thúc giục tôi nâng năng lượng để tấn công, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của đối phương, tôi thở phào một cách bất lực.

“Cheon Sa-yeon?”

“Xin chào, em trai.”

“Tại sao anh lại ở đây?”

Tôi vội bước đến gần anh với Min Ah-rin, người cũng đang bối rối.

Cheon Sa-yeon, người nhìn kỹ bộ đồ của tôi và Min Ah-rin, cười trước câu hỏi của tôi.

“Khi tôi mở mắt ra, tôi thấy ngôi nhà này.”

“Gì cơ? Vậy, anh là mụ phù thủy sao?”

“Ừm. Trước tiên, tôi nghĩ mình khó trở thành mụ phù thủy vì tôi là đàn ông.”

“Đừng nói nhảm. Còn bộ đồ này là sao?”

“Đó là điều tôi muốn hỏi cậu.”

Tôi tiến lại gần Cheon Sa-yeon và túm lấy bộ đồ anh đang mặc.

Cheon Sa-yeon mặc áo sơ mi trắng và quần, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo choàng đen mà tôi chưa từng thấy trước đây. Có vẻ như trong câu chuyện này, Cheon Sa-yeon đóng vai mụ phù thủy.

‘Cheon Sa-yeon là SS-rank, nên không giống Min Ah-rin, anh ấy không bị điều khiển tâm trí.’

Thật nhẹ nhõm. Nếu Cheon Sa-yeon bị điều khiển tâm trí và cố ăn thịt chúng tôi như mụ phù thủy thật, mọi chuyện sẽ phức tạp hơn rất nhiều.

“À… Oppa. Anh quen người này sao?”

“Hm?”

Cheon Sa-yeon, người đang nhìn tôi với nụ cười sâu trong khi tôi nắm lấy áo anh, nghiêng đầu trước giọng nói của Min Ah-rin gọi tôi là “Oppa.”

“Oppa? Hai người từ bao giờ trở nên như vậy?”

“Quá dài để giải thích.”

Khi tôi thở dài, Cheon Sa-yeon mở rộng cánh cửa biệt thự thêm một chút.

“Vào trong và nói chuyện đi.”

Nội thất bên trong biệt thự rất rộng rãi và lộng lẫy, hoàn toàn không giống với bối cảnh của một câu chuyện cổ tích. Khác với tường ngoài làm từ bánh quy, bên trong là những bức tường đơn giản.

Cheon Sa-yeon dẫn chúng tôi đến một căn phòng có lò sưởi. Mắt Min Ah-rin sáng lên khi cô nhìn thấy một giỏ bánh mì đầy trên bàn.

“Có thể ăn cái này không?”

“Không sao nếu cô ấy ăn, vì sẽ rất khó để chúng chạm đến chi tiết nhỏ như vậy.”

Nếu anh đã nói vậy. Tôi đẩy giỏ bánh mì về phía Min Ah-rin và bắt đầu lên tiếng.

“Như anh biết, Min Ah-rin-ssi hiện đang trong trạng thái bị điều khiển tâm trí. Cô ấy thấy mình là Gretel và tôi là anh trai của cô ấy, Hansel.”

“Có vẻ đây là câu chuyện cổ tích Hansel và Gretel. Vậy nên cậu gọi tôi là mụ phù thủy?”

“Đúng vậy. Tôi nghĩ đây là một không gian được tạo ra bởi Samael.”

“Còn quá sớm để khẳng định.”

Cheon Sa-yeon lấy thứ gì đó ra từ một ngăn kéo trong góc phòng và ném nó về phía tôi. Tôi vô thức bắt lấy và nhận ra đó là một con búp bê bị hỏng.

“Đó là búp bê do thám của Abel. Chỉ riêng trong ngôi nhà này đã có ba con như vậy.”

Búp bê do thám. Vậy thì tôi không nhầm khi cảm thấy có ai đó đang theo dõi. Điều này có nghĩa là ở đây không chỉ có Samael mà còn cả Abel.

“Vậy bây giờ nơi này có an toàn không?”

Nếu an toàn, tôi muốn biến thành Kwon Se-hyun và phá vỡ sự điều khiển tâm trí của Min Ah-rin.

Cheon Sa-yeon, ngay lập tức hiểu ý câu hỏi của tôi, lắc đầu.

“Có thể còn những con búp bê mà tôi chưa tìm thấy. Và vì không gian này vốn dĩ được tạo ra bởi giáo phái, nên không nơi nào là an toàn.”

Nếu Abel đang theo dõi chúng tôi, tôi không thể sử dụng khả năng can thiệp của mình. Trong tình huống này, tôi buộc phải để Min Ah-rin ở trạng thái như vậy.

“Chúng ta phải tìm ra nơi những người khác đang ở. Tai nghe không hoạt động.”

“Nếu không cảm nhận được năng lượng nào xung quanh, thì có lẽ chỉ có chúng ta ở đây. Tình hình trở nên phức tạp rồi.”

Tôi lại nhìn quanh căn phòng. Mọi thứ quá chân thực, giống như không gian do Doctor tạo ra, nhưng lần này, nó dựa trên một câu chuyện cổ tích chứ không phải quá khứ.

“Tại sao lại là một câu chuyện cổ tích?”

“Có lẽ là sở thích của Abel. Cậu nhớ búp bê tên Karen không?”

Karen… đó là con búp bê nữ cầm một chiếc lưỡi hái khổng lồ và là nguyên nhân khiến Kang Seung-geon nổi điên.

“Vì Karen là một cái tên xuất hiện trong truyện cổ tích. Ngoài ra, hầu hết các tên Abel đặt cho những con búp bê đều liên quan đến truyện cổ tích.”

Nếu những câu chuyện cổ tích chỉ đơn giản là sở thích của Abel, thì điều đó có nghĩa là tình huống này cũng được tạo ra bởi Abel.

“Tôi không biết chúng định tạo ra không gian này với mục đích gì. Và tại sao lại chọn Hansel và Gretel trong số rất nhiều truyện cổ tích.”

“Han Yi-gyeol, tôi và cậu, những người không bị điều khiển tâm trí, hẳn đã may mắn khi gặp nhau.”

“Ý anh là gì…”

“Nếu ba người bị điều khiển tâm trí như Min Ah-rin gặp nhau, họ sẽ làm theo câu chuyện. Mụ phù thủy sẽ cố giết Hansel và Gretel, và hai anh em sẽ cố giết mụ phù thủy.”

“……!”

Nghe lời giải thích tiếp theo, tôi cảm thấy ớn lạnh chạy dọc gáy và tim tôi thắt lại.

Nếu những gì Cheon Sa-yeon nói là đúng, thì Samael và Abel đã dựng nên sân khấu này để chúng tôi giết nhau dựa trên câu chuyện cổ tích.

Tôi nhìn Min Ah-rin, người đang ngồi trên ghế ăn bánh mì. Tôi nhận ra mức độ nguy hiểm của khả năng điều khiển tâm trí.

‘Bình tĩnh nào.’

Tôi hít thở sâu, cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi đang siết chặt lồng ngực. Điều đó vẫn chưa xảy ra.

Trong trường hợp này, chúng tôi có thể phá vỡ sự điều khiển tâm trí bằng khả năng can thiệp. Ngay cả khi khả năng của tôi bị giáo phái phát hiện, điều đó vẫn tốt hơn là có người phải chết.

“…làm thế nào để chúng ta thoát khỏi đây?”

“Tôi sẽ phải tìm hiểu.”

Cheon Sa-yeon, người lặng lẽ chờ đợi tôi bình tĩnh lại, ngẩng đầu lên.

“Theo tôi, ngôi biệt thự này là nơi đáng nghi nhất.”

“Tôi đồng ý với anh.”

Nơi quan trọng nhất trong câu chuyện Hansel và Gretel chính là ngôi nhà bánh kẹo của mụ phù thủy. Bởi vì chính tại đây, hai anh em đã giết mụ phù thủy.