Sau buổi đấu giá, Cheon Sa-yeon đã đồng ý đưa tôi trở lại phòng trên tầng 23 của hội.

Những người khác khi nghe vậy cũng trơ trẽn đưa ra ý kiến rằng họ sẽ ở lại thêm hai hoặc ba ngày nữa để không bỏ lỡ bất kỳ điều gì.

“Đúng là không biết xấu hổ.”

Khi Cheon Sa-yeon cằn nhằn với vẻ chán nản, Park Geon-ho nhún vai.

“Làm sao tôi có thể tin tưởng hội trưởng mà để Năng lực giả Han Yi-gyeol ở lại đây một mình được?”

Nghe thấy vậy, Woo Seo-hyuk, người nhớ lại lần ba chúng tôi đến nhà Park Geon-ho trước đây, nói với vẻ mặt bất lực.

“…quả thật là Đội trưởng Park Geon-ho không có chút lương tâm nào.”

“Thế nghĩa là sao, Thư ký Woo Seo-hyuk?”

“Còn hỏi gì nữa khi anh thừa biết ý tôi là gì?”

“Xin hai người dừng lại đi.”

“Thư ký Woo Seo-hyuk bắt đầu trước mà.”

Khi tôi can ngăn họ, Park Geon-ho nhanh chóng đổ lỗi cho Woo Seo-hyuk. Đâu còn trẻ con nữa, họ đang làm cái trò gì vậy chứ.

“Đội trưởng Park Geon-ho, anh bao nhiêu tuổi rồi hả?”

“Tôi nghĩ chuyện này không liên quan đến tuổi tôi.”

Đáp lại lời phê bình của Cheon Sa-yeon, Park Geon-ho láu cá trả lời, tay vuốt nhẹ gương mặt mịn màng của mình. Cheon Sa-yeon, nghe thấy vậy, cuối cùng cũng giãn trán và mỉm cười.

‘À…’

Ngồi trên sofa, tôi nhìn cảnh tượng ấy mà không suy nghĩ gì, cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng.

Khoảnh khắc này, khi mọi người đều còn sống, là kết quả sau những nỗ lực không ngừng của Cheon Sa-yeon để không bỏ cuộc với bất kỳ ai. Nếu như Kim Woo-jin đã chết ở dòng thời gian trước, và Cheon Sa-yeon từ bỏ cậu ấy để tiếp tục sống, thì khoảnh khắc này sẽ không thể đến.

Nếu Cheon Sa-yeon không muốn mọi người ở lại căn nhà này cho đến khi đấu giá kết thúc, anh đã sớm đuổi họ đi. Nhưng anh không làm vậy… Điều đó cho thấy Cheon Sa-yeon thật sự không ghét việc chúng tôi ở lại đây.

Sống hạnh phúc cùng mọi người. Đó là tương lai mà Cheon Sa-yeon đã ao ước từ rất lâu. Tôi cũng cảm thấy như vậy.

Khi đang chống cằm nhìn Cheon Sa-yeon, ai đó chạm nhẹ vào má tôi. Lúc đó tôi mới nhận ra mình đang mỉm cười.

“Ha Tae-heon-ssi?”

“……”

Ha Tae-heon, với vẻ mặt nhăn nhó, chạm vào môi tôi bằng đầu ngón tay, sau đó lên tiếng với mọi người bằng giọng trầm.

“Hãy đưa ra quyết định cuối cùng về hướng xâm nhập bảo tàng. Buổi đấu giá sẽ diễn ra sau hai ngày nữa.”

“Tôi đồng ý.”

Woo Seo-hyuk, đồng tình với lời của Ha Tae-heon, đưa ra tài liệu mà anh ấy đang cầm.

Trong đó có rất nhiều thông tin chi tiết, như hình ảnh bên trong bảo tàng, danh sách các tác phẩm, và không khí tổng thể.

“Tôi đã cố gắng thu thập càng nhiều thông tin về bảo tàng càng tốt. Vị trí buổi đấu giá cũng đã được xác nhận.”

“Đúng như Đội trưởng đã nói, họ tổ chức ở tầng hầm.”

Kwon Jeong-han, đọc nhanh phần đầu tiên, lật sang phần thứ hai và chỉ ra nội dung quan trọng nhất.

“Cầu thang dẫn xuống tầng hầm bị chặn, nên bên trong vẫn chưa rõ. Có vẻ như chỉ có thể vào phòng đấu giá vào ngày diễn ra sự kiện.”

Min Ah-rin, nhìn tài liệu với vẻ lo lắng, hỏi một cách dè dặt.

“Thật sự ổn chứ khi chỉ có ba người đi?”

“Không sao đâu. Chúng tôi không còn cách nào khác.”

“Chỉ nghĩ nó nằm dưới tầng hầm mà càng làm tôi thấy sợ hơn.”

“Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ liên lạc ngay lập tức.”

“Vậy thì cậu sẽ cần thứ này.”

Cheon Sa-yeon, một cách tự nhiên, chen vào, gõ nhẹ lên chiếc đồng hồ và lấy ra một trong những hộp nhỏ. Bên trong là những chiếc tai nghe không dây được chuẩn bị theo số lượng người.

“Chúng vừa mới đến hôm nay. Chúng sẽ rất cần thiết vì chúng ta phải chia thành hai đội: một đội tham gia buổi đấu giá dưới tầng hầm và một đội bảo vệ bảo tàng ở tầng trên.”

“Một chiếc tai nghe không dây. Tốt đấy.”

Tôi cầm lấy một chiếc và quan sát. Vì đây là thiết bị nhét tai, kích thước nhỏ và màu đen nên rất khó nhận ra.

“Vẫn còn quá sớm để yên tâm.”

Ha Tae-heon, cũng kiểm tra tai nghe giống tôi, lên tiếng.

“Không gian mà chúng ta từng trải qua ở Mỹ. Cũng giống như cánh cổng, tất cả các thiết bị điện tử đều bị nhiễu.”

“Ừm…”

“Nếu không gian được tạo ra từ máu của một thực thể gọi là Kali, điều tương tự có thể xảy ra bất cứ lúc nào sau buổi đấu giá hoặc sau đó.”

Tôi cũng lo lắng về điều này, nhưng đáng tiếc là hiện tại không có giải pháp nào.

“Nếu có chuyện gì xảy ra, tốt nhất là ngay lập tức tập hợp. Nếu có vấn đề trong toàn bộ tòa nhà, xin hãy chăm sóc các thành viên không chiến đấu, Min Ah-rin-ssi và Kwon Jeong-han. Tôi cũng sẽ để Cáo lại.”

“Cũng nên đặt một điểm tập hợp trước.”

“Sảnh trung tâm thì sao? Ba người chúng tôi sẽ xuống tầng hầm, nhưng với năng lực điều khiển gió của tôi và hai người hạng SS, chúng ta có thể thoát ra ngay cả khi tòa nhà sụp đổ hoặc có chiến đấu xảy ra.”

“Sảnh chính là nơi rộng nhất và ngay trước lối ra, trông có vẻ an toàn. Tạm thời cứ tập trung ở đó.”

Mọi người, bao gồm cả Park Geon-ho, đều gật đầu đồng tình với câu trả lời của tôi. Ngay cả khi chúng ta bước vào không gian mới như ở Mỹ, khả năng tìm thấy lối thoát sẽ cao hơn nếu tất cả di chuyển cùng nhau. Điều này cũng an toàn hơn.

Nhìn chiếc tai nghe đặt trên bàn, tim tôi chùng xuống nặng nề.

Chỉ còn hai ngày nữa. Tôi thật sự mong rằng chúng tôi có thể vượt qua thử thách này.

**

Hai ngày sau, tôi, Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, những người bắt đầu chuẩn bị sớm cho buổi đấu giá, đã mặc vest chỉnh tề vào sáng thứ Bảy.

Không giống như chúng tôi, những người phải tham gia buổi đấu giá, những người khác ăn mặc tương đối đơn giản và cũng sẵn sàng ra ngoài. Trong số đó, chỉ có Kim Woo-jin được giao vật phẩm thay đổi mà tôi đã sử dụng trước đó.

Ngoại trừ Cheon Sa-yeon, Ha Tae-heon và tôi, Kim Woo-jin là gương mặt được công chúng biết đến nhiều nhất, nên tôi không còn lựa chọn nào khác. Với vật phẩm thay đổi, cậu ấy dự định thay đổi màu tóc và mắt, đồng thời đeo mặt nạ.

“Cậu biết cách sử dụng chứ?”

“Ừ.”

Kim Woo-jin, cầm vật phẩm thay đổi trong tay, mỉm cười nhạt. Đó là một cuộc trò chuyện rất đơn giản, nhưng sự gượng gạo không thể xóa nhòa giữa tôi và Kim Woo-jin vẫn còn đó.

Sau khi chúng tôi nói chuyện trong phòng để làm rõ hiểu lầm, Kim Woo-jin không đến gần tôi hơn một khoảng cách nhất định. Dĩ nhiên, cũng không có cuộc trò chuyện cởi mở nào.

Tôi cười cay đắng và gửi Cáo đang ngồi trên vai mình đến bản phân thân của Kim Woo-jin. Cũng giống Kim Woo-jin, bản phân thân, người thường gần gũi với tôi, giờ đây cũng giữ khoảng cách.

“Cáo rất nhạy cảm với năng lượng, nên sẽ hữu ích nếu nó ở bên bản phân thân của cậu.”

Kim Woo-jin, đóng vai trò do thám bên ngoài tòa nhà, cần đặc biệt cẩn thận.

Nghe lời tôi, bản phân thân cầm lấy Cáo một cách ngoan ngoãn, chớp mắt không chút phàn nàn.

Hành động trước đây của cậu ấy, vốn ghét Cáo, giờ đây không còn đâu nữa. Cáo, Piik, nhìn tôi với vẻ khá bối rối và lặng lẽ bay quanh bản phân thân.

“Xin hãy chăm sóc Min Ah-rin-ssi và Kwon Jeong-han.”

“Đừng lo lắng.”

Khoảng cách cảm xúc giữa tôi và Kim Woo-jin vẫn còn, nhưng bây giờ tôi cần tập trung vào vụ đấu giá sắp tới. Khi mọi chuyện kết thúc, thời gian sẽ lại đến để tôi có thể từ từ nói chuyện với Kim Woo-jin.

“Tôi cũng sẽ đi đây.”

Elohim bước đến cửa chính nơi chúng tôi đang tập trung. Sau một tuần ở lại với chúng tôi để thu thập thông tin về buổi đấu giá, giờ đây Elohim phải trở về bên cạnh Elahah.

“Xin lỗi vì tôi không thể giúp được nhiều hơn.”

“Không. Chỉ cần cho chúng tôi biết về hành động của giáo phái trong bảo tàng đã là đủ rồi.”

Những kẻ chịu ảnh hưởng của Kali không thể bị đọc suy nghĩ, ngay cả với sức mạnh của Elohim và Elahah. Nhờ đó, chúng tôi xác định được rằng hầu hết nhân viên làm việc trong bảo tàng đều là thành viên của Giáo phái Praus.

“Hãy bảo trọng.”

Cuối cùng, Elohim, sau khi ôm tôi thật chặt, đã chào tạm biệt và rời đi.

Tôi, Cheon Sa-yeon, và Ha Tae-heon cũng mang giày và hoàn tất việc chuẩn bị khởi hành.

“Vậy chúng tôi sẽ đi trước. Mọi người theo sau nhé.”

Vừa đúng lúc buổi đấu giá bắt đầu, ba chúng tôi sẽ đến bảo tàng trước, trong khi những người còn lại sẽ rời đi cách đó khoảng 30 phút.

Không rõ kế hoạch của kẻ thù là gì, vì vậy chúng tôi phải hành động thận trọng và che giấu thông tin nhiều nhất có thể.

Chúng tôi rời khỏi nhà và nhanh chóng lên xe. Ha Tae-heon nhận nhiệm vụ lái xe, còn tôi và Cheon Sa-yeon xem lại các thông tin về bảo tàng mà Woo Seo-hyuk đã thu thập.

‘Quả thật, một tuần là quá ngắn.’

Requiem và Roheon đã hợp tác để thu thập càng nhiều thông tin càng tốt, nhưng những gì chúng tôi có được không mang lại nhiều giá trị thực tiễn. Cuối cùng, tai nghe không giải quyết được vấn đề mà Ha Tae-heon đã chỉ ra.

Tôi nhớ lại sự việc xảy ra trong bữa tiệc do trụ sở quản lý tổ chức tại khách sạn. Sự kiện khi một vật phẩm di chuyển được kích hoạt trên toàn bộ tầng của sảnh tiệc, kéo chúng tôi vào cánh cổng của đảo Gulupdo.

‘Liệu họ có dự định làm điều tương tự lần này không?’

Theo cuốn sách, Kali đã ngủ yên trong sáu tháng kể từ thời điểm Cheon Sa-yeon quay ngược thời gian. Nếu vậy, vào thời điểm này, chắc chắn bà ta đã tỉnh giấc.

Nếu Kali can thiệp quá nhiều vào thế giới này, bà ta sẽ phải trả giá. Vì vậy, bà ta sử dụng Giáo phái Praus… Có thể bà ta cung cấp máu cho họ theo nhu cầu. Nghĩ đến đây, tôi nghiêm túc nói:

“Chúng ta có nên lấy máu từ El không?”

“Gì cơ?”

Cheon Sa-yeon, đang xem tài liệu bên cạnh tôi, nghe vậy thì cười. Ha Tae-heon, đang lái xe, cũng nhướng một bên lông mày.

“Tôi cảm thấy khó chịu khi Giáo phái Praus sử dụng máu của Kali ở khắp nơi.”

“Cô ta cũng sẽ phải trả giá riêng. Cũng giống như cậu đã trả giá cho quá khứ của tôi.”

“Nếu có thể, ý tưởng thử điều đó cũng không tệ.”

“Hừm… nếu cậu tò mò vậy, lần sau hãy hỏi El.”

Cheon Sa-yeon trả lời với một nụ cười kỳ lạ. Tôi cảm thấy như anh đang trêu chọc tôi...

Trong khi đó, chiếc xe đi vào phố Gangnam và chẳng mấy chốc đã dừng trước bảo tàng. Nhân viên đứng trước cổng chính của bảo tàng tiến lại ngay khi xe dừng lại.

Khi chúng tôi bước ra khỏi xe, đeo tai nghe đã chuẩn bị sẵn, nhân viên chào chúng tôi một cách lịch sự và hỏi:

“Các vị có đặt chỗ trước để vào bảo tàng nghệ thuật không?”

“Chúng tôi được mời.”

Khi chúng tôi đưa ra lời mời, nhân viên nhận lấy với thái độ trông chờ, kiểm tra lời mời và đưa cho mỗi người một tấm thẻ làm bằng giấy cứng.

“Đây là các lưu ý khi vào phòng đấu giá. Xin hãy chắc chắn tuân thủ. Khi vào bên trong, sẽ có nhân viên khác hỗ trợ hướng dẫn các vị.”

Lưu ý? Khi tôi nheo mắt không thoải mái, nhân viên nở một nụ cười rộng đến mức rợn người và cúi đầu chào.

“Chúc các vị có một buổi tối vui vẻ.”

“……”

Phía sau chúng tôi, các xe nối đuôi nhau. Nhìn vào, chúng đều là những chiếc xe sang, rõ ràng không phải là của khách tham quan bảo tàng thông thường.

Tấm thẻ mà nhân viên đưa phát sáng màu đỏ thẫm dưới ánh hoàng hôn. Giống như tôi, Ha Tae-heon cũng nhíu mày khi đọc nội dung trên thẻ.

“Chúng ta phải dùng tên giả và chỉ ở lại trong phòng mà nhân viên hướng dẫn thôi sao?”

“…may mắn là chỉ có ba người chúng ta đến.”

Nếu có bốn người, chúng tôi sẽ phải vào hai người mỗi phòng. Tôi thở dài và tiếp tục đọc những điều khác.