Chờ đợi ngọn lửa đang dần dịu xuống, chúng tôi vượt qua những thi thể cháy đen và tiến về phía Doctor.

Bác sĩ, người đã bị những chiếc xúc tu xương gắn trên lưng Kang Seung-geon đâm xuyên qua vai, bụng và hông, dường như đã ngừng thở ngay sau khi ấn nút kích nổ.

Cảnh tượng Doctor qua đời mà không thể gỡ những chiếc xương mắc kẹt trong cơ thể, với đôi mắt mở to đầy sợ hãi, thật đau thương. Anh ta đã chết vì chính sự thử nghiệm hợp nhất mà anh ta thực hiện. Có lẽ đó là một kết cục hợp lý cho anh ta.

"Chúng bay khỏi tay của hắn ta."

Woo Seo-hyuk, sau khi biến hình lại và mặc quần áo, lấy ra một vật gì đó từ túi của Doctor. Đó là một viên đá mà tôi đã từng thấy trước đây.

"Nó bị vỡ rồi."

"Có vẻ như nó đã bị hư hại do cuộc tấn công của Kang Seung-geon."

Vậy là, lần này anh ta không thể chạy thoát. Dù có chạy đi với cơ thể này, cũng không thể sống sót.

"Han Yi-gyeol-ssi, nhìn kìa!"

Edward, người đang đứng bên cạnh tôi, kéo tay áo tôi và chỉ về phía nào đó. Khi tôi quay sang theo hướng Edward chỉ, bóng tối đen kịt dần dần biến mất, hé lộ một cánh cổng sắt lớn.

"Chẳng lẽ những người đó…"

Có lẽ là vài chục người đang nằm đó, ngất xỉu. Có vẻ như những người này cũng bị cắt đứt khi toàn bộ sự kiểm soát tinh thần của giáo phái.

Tìm kiếm người lớn tuổi nhất trong số họ, tôi lập tức kiểm tra khuôn mặt của người đó.

"Đây là Nhà chế tạo Li Wei."

"Thật sao? Người này á?"

"Đúng vậy. Vậy nên có thể mọi người còn lại cũng là nhà chế tạo. Min Ah-rin-ssi, hãy kiểm tra tình trạng của họ."

Min Ah-rin tiến lại gần chiếc lồng theo yêu cầu của tôi và cẩn thận kiểm tra Li Wei và những người khác.

"Nhìn qua thì họ đang thở bình thường và không có thương tích gì. Cần phải kiểm tra kỹ hơn mới biết được chi tiết."

"Vậy là yên tâm rồi. Nhưng cái lồng sắt… ugh!"

Cảm thấy một cơn đau nhói ở tim khi tôi cố dùng sức mạnh của mình để mở chiếc lồng bằng gió. Hai chân tôi mất sức và tầm nhìn lập tức trở nên mờ đi.

"Han Yi-gyeol!"

Kim Woo-jin nhanh chóng ôm lấy cơ thể tôi đang loạng choạng.

Một cảm giác hoa mắt kỳ lạ tràn qua cơ thể tôi hàng chục lần. Khi tôi được Kim Woo-jin ôm và run rẩy, tôi nhận ra năng lượng lạnh lẽo đã ngập tràn trong trái tim mình đang dần tan biến.

"Ugh, ah…"

Những vết sẹo trên tay tôi đang nắm chặt cổ áo Kim Woo-jin dần dần mờ đi và nhỏ lại. Tôi trở lại với đôi tay sạch sẽ của Han Yi-gyeol, không còn vết sẹo nào, và cùng lúc đó, năng lượng của Kwon Se-hyun biến mất.

"Yi-gyeol-ssi, cậu ổn chứ?"

"…anh đã trở lại với cơ thể của Han Yi-gyeol rồi."

"Ừm…"

Trong khoảnh khắc đó, mồ hôi lạnh vã ra và cơ thể tôi trở nên nóng bừng. Mặc dù tôi đã trở lại là Han Yi-gyeol, nhưng sức mạnh đã mất đi không thể quay lại, nên tôi không thể đứng vững được.

Cheon Sa-yeon, người đang nhìn tôi với biểu cảm lạ lẫm, ra lệnh.

"Kim Woo-jin, tiếp tục đỡ Han Yi-gyeol. Eddy, cậu có thể tìm cách ra khỏi đây không?"

"Không gian này đã bắt đầu sụp đổ rồi, nó sẽ nối liền với bên ngoài sớm thôi."

"Tốt. Chúng ta có thể đưa những nhà chế tạo bị mắc kẹt ra ngoài. Đội trưởng Park Geon-ho, anh làm đi."

"Thật quá sức khi giao lệnh cho người bị thương như thế này."

Dù đang càu nhàu, Park Geon-ho vẫn mở cánh cổng sắt dễ dàng bằng một tay.

Kim Woo-jin, người đã quàng tay tôi quanh cổ, nâng tôi lên và ôm tôi.

"Han Yi-gyeol, cứ nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ giữ chắc anh."

Tôi không thích tư thế này. Hơn nữa, đứa trẻ Kim Woo-jin này… có vẻ như hơi phấn khích. Tôi r*n r* vì sốt cao đang lên và liếc nhìn Kim Woo-jin.

"Umm, có vẻ như do cậu ấy đã trải qua nhiều chuyện và bắt đầu bị sốt rồi."

"Chẳng lẽ cậu ấy lại bị bệnh sao?"

“Tôi không nghĩ là tình trạng tệ đến mức đó, nhưng… chúng ta nên đưa Yi-gyeol-ssi đến bệnh viện trước đã.”

Khi tôi nghe Kim Woo-jin và Min Ah-rin nói chuyện vội vã, tôi không thể kiềm chế được nữa và tựa đầu lên vai Kim Woo-jin.

Tôi chắc chắn là mình đang ở trong trạng thái kiệt sức, nhưng kỳ lạ thay, cảm giác được ôm vào lòng lại khiến tôi cảm thấy dễ chịu, sự căng thẳng cũng dần dịu đi một chút.

“Agh, nhìn kìa! Không gian đang biến mất!”

“Cảnh tượng quen thuộc quá. Chẳng lẽ là trong Chợ Đỏ Mỹ?”

Xung quanh, vốn đang tối tăm, giờ đây sáng bừng lên với ánh sáng trắng, và Chợ Đỏ Mỹ bên kia đường bắt đầu hiện ra.

Đó là nơi trống vắng mà chúng tôi tìm thấy những dấu vết cuối cùng của Nhà chế tạo Li Wei.

“Ôi trời, Eddy!”

Khi chúng tôi ra khỏi không gian, Chloe và Jake, những người đang chờ đợi ở ngoài, chạy lại và ôm chầm lấy Edward. Sau đó, các nhân viên của Hội Athena và đội ngũ y tế đang chờ sẵn cũng nối gót theo sau.

“Tất cả những người mất tích đều trở về rồi!”

“Có người bị thương.”

“Đội ngũ y tế, làm ơn đến đây kiểm tra tình trạng của họ.”

Tôi từ từ nhắm mắt lại khi thấy Chloe rơi nước mắt ôm chặt Edward. Âm thanh náo loạn xung quanh thật sự dễ chịu.

Tôi có cảm giác như mình đang trở lại muộn màng. Sau một cơn ác mộng khủng khiếp, chúng tôi đã tỉnh dậy từ một giấc mơ.

Giữa cái mơ màng của ý thức, khuôn mặt đang mỉm cười của Kwon Se-hyun thoáng qua. Tôi không hiểu sao, nhưng cảm giác buồn man mác dâng lên trong lòng.

****

Kwon Se-hyun, người đang đọc sách trong khi nằm trên ghế sofa trong văn phòng, bỗng hiện ra trước mắt tôi. Ánh nắng buổi trưa ấm áp chiếu qua cửa sổ và tiếng chim hót lảnh lót vang lên xa xa.

Cảm giác dễ chịu lan tỏa, tôi tiến lại gần Kwon Se-hyun và ngồi xuống chiếc sofa đối diện với anh. Thấy bìa cuốn sách cậu đang đọc hoàn toàn màu đen, tôi khẽ hỏi.

“Có hay không?”

“Đương nhiên, tôi đọc vì nó thú vị.”

“Cậu đã đọc nhiều lần rồi mà vẫn thấy thú vị à?”

Kwon Se-hyun, người ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách khi nghe câu hỏi tiếp theo, mỉm cười.

“Anh biết tất cả rồi, sao còn hỏi?”

“Bao nhiêu cuốn rồi?”

“Hai cuốn.”

Kwon Se-hyun đóng sách lại và đứng dậy. Ngồi xuống vị trí tương tự như tôi, cậu lên tiếng trước.

“Nhân tiện, tôi có điều muốn nói.”

“Là gì vậy?”

“Về Cheon Sa-yeon.”

Tôi nhíu mày vì cái tên bất ngờ. Kwon Se-hyun nhận thấy trái tim tôi bỗng chùng xuống một chút, cậu để cuốn sách lên bàn, đôi lông mày hơi nhíu lại như thể muốn nói “đây xem này”.

“Anh ta rất khác so với tính cách tôi tưởng tượng.”

“Aa… đúng thật. Quả vậy.”

Tôi gật đầu khi nhớ lại những lần gặp Cheon Sa-yeon trong Vực Thẳm.

À, cũng không có gì to tát. Sau khi ho nhẹ một chút, tôi tựa lưng vào ghế sofa và trả lời.

“Anh ta đã trải qua rất nhiều chuyện. Cái đó không có trong cuốn sách.”

“Anh dường như rất quan tâm đến anh ta.”

“Đó là do đang hợp tác. Tạm thời thôi.”

Kwon Se-hyun, người đang nghe tôi với nụ cười kỳ lạ, nhẹ nhàng v**t v* bìa sách bằng bàn tay đầy sẹo.

“Ha Tae-heon… đúng như tôi đã nghĩ.”

“Đúng không?”

“Có phải vì anh ấy là nhân vật chính không? anh ấy có giọng nói hay. Mặt cũng đẹp nữa.”

“Tôi cũng đã rất bất ngờ khi lần đầu nghe giọng anh ấy. Tôi tự hỏi không biết người thế nào mới có giọng nói tuyệt vời như vậy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Thế nhưng, không nhất thiết phải giống nhau.”

“Không có gì lạ. Ai mà chẳng nghĩ giọng nói của Ha Tae-heon-ssi thật dễ chịu.”

“Đúng vậy… Thật bất ngờ, Kim Woo-jin lại khá dễ thương. Min Ah-rin thì tốt bụng hơn rất nhiều so với những gì tôi đọc trong tiểu thuyết.”

“Kim Woo-jin hơi nhút nhát, nhưng cậu ấy làm rất nhiều việc và tính cách tốt. Min Ah-rin-ssi thì quyết đoán đến bất ngờ. Tôi bị cô ấy mắng không ít lần, cô ấy khá đáng sợ.”

“Nếu làm sai thì phải bị mắng chứ. Anh chẳng phải chạy lung tung gây rối nhiều quá sao?”

“Đúng là tôi đã gây rối, nhưng… tôi không muốn nghe điều đó từ cậu…”

Kwon Se-hyun khẽ cười khi tôi lẩm bẩm.

“Cứ bỏ đi. Trước đây chúng tôi cũng thường xuyên bị Yeon Seon-woo và Go Dong-ju mắng.”

“Lúc đó, tôi cứ nghĩ hai người đó nhạy cảm quá. Nhưng có vẻ vấn đề của chúng ta cũng giống vậy.”

“Tôi đã biết ngay từ lần gặp đầu tiên. Chúng ta đã gây rất nhiều phiền phức cho hai người đó.”

Khi tôi nhắc đến tên họ, lưỡi tôi như tê dại một chút.

“Đúng vậy… thật sự tôi không biết rằng… việc ôm tất cả mọi thứ một mình lại không tốt.”

“……”

“Nếu lúc đó tôi chọn một con đường khác… có lẽ tương lai của chúng ta sẽ khác đi.”

Tôi tin chắc rằng nếu tôi kiên nhẫn, mọi người sẽ hạnh phúc.

Giờ đây, tôi thấy thật buồn cười khi nhìn lại bản thân ngày xưa, tự hào rằng mình có thể làm mọi thứ một mình, mặc dù tất cả mọi người xung quanh đã cố gắng giúp đỡ. Kết quả là, rất nhiều mối quan hệ không thể bảo vệ đã đâm vào trái tim tôi.

“Không sao đâu.”

Kwon Se-hyun nói với giọng điềm tĩnh.

"Bởi vì tôi đã biết rồi."

"……"

"Anh phải tiếp tục sống đấy."

Vào giây phút cuối cùng, tôi nhớ lại nụ cười cứng rắn của Yeon Seon-woo khi cậu ấy nhìn tôi. Cái tay nắm chặt cánh tay tôi thật mạnh mẽ.

"Tôi sẽ sống. Tôi phải giữ lời hứa."

"Xung quanh chúng ta có rất nhiều người."

"Tôi không xứng đáng với họ."

"Anh vẫn thích họ, phải không?"

Tôi ngẩng đầu lên, đôi mắt gặp Kwon Se-hyun, người đang ngồi đối diện với tôi.

"Nếu đã thích họ, thì phải trân trọng họ."

"…Họ quý giá. Hơn bất cứ thứ gì."

"Hy vọng anh có thể bảo vệ họ lần này."

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ dần trở nên mạnh mẽ hơn.

Giống như một phép màu, tôi theo bản năng nhận ra rằng thời gian đã được ban cho đang dần kết thúc. Một ánh sáng trắng chiếu lên mặt Kwon Se-hyun.

"Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi."

"Kwon Se-hyun."

"Tạm biệt, Han Yi-gyeol."

Mắt tôi ngập tràn ánh sáng. Hình ảnh Kwon Se-hyun biến mất như bị vỡ vụn trong ánh sáng trắng thật sự đau đớn và rực rỡ.

Ý thức tôi dần trở nên rõ ràng. Khi tôi mở mắt xuyên qua ánh sáng trắng, tôi thấy mình trong một căn phòng giống như phòng bệnh viện. Nước mắt rơi xuống má khi tôi hít một hơi thật sâu và cố gắng ngồi dậy.

"Ah..."

Khi tôi loạng choạng bước ra khỏi giường, tôi nhìn thấy chiếc điện thoại của mình trên bàn cạnh giường. Có phải người đã đưa tôi đến bệnh viện đã chăm sóc nó cho tôi không? Khi tôi cầm điện thoại bằng đôi tay run rẩy, màn hình sáng lên, hiển thị ngày và giờ.

"……"

Nhìn thấy nó, một nụ cười chán nản bất giác nở ra trên môi tôi. Những con số khắc sâu rõ ràng dường như đang chế giễu tôi.

Ngày 2 tháng 9. Đã hai tuần kể từ khi chúng tôi vào không gian và… hôm nay là sinh nhật của Kwon Se-hyun.

Tôi không thể chịu đựng nổi nữa và gục xuống, ôm chặt chiếc điện thoại trong tay. Những giọt nước mắt rơi trên màn hình ghi ngày 2 tháng 9.