Đã ba ngày kể từ khi cơn cảm lạnh của tôi có chút tiến triển và tôi quay lại làm việc. Khi tôi về nhà vào sáng sớm, Edward, người đang thức dậy vì lý do nào đó, tiến lại gần tôi.

“Han Yi-gyeol-ssi, có một nơi tôi muốn đi cùng anh… anh có ổn không?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Tôi không biết đó là nơi nào, nhưng Edward, người mỗi ngày đều nhìn ra ngoài khách sạn tìm cách thoát khỏi không gian này, không thể đưa ra một yêu cầu vô nghĩa được.

“Mọi người thì sao?”

“Có vẻ như họ đã tìm ra một manh mối mới.”

“Đúng rồi! Lần này, tôi chắc chắn rằng đây là một manh mối khá quan trọng.”

Edward nắm chặt tay và hét lên với giọng đầy phấn khích. Có lẽ lúc tìm ra đường dây xám, cậu ấy cũng chẳng vui đến thế.

Cheon Sa-yeon nói, đôi môi khẽ nhếch lên như thể cũng đang nghĩ giống tôi.

“Hm, nếu đã quan trọng như vậy, chúng ta nên cùng đi.”

***

Sau khi ăn sáng, chúng tôi rời khách sạn dưới sự hướng dẫn của Edward.

“Mọi người đang nhìn chúng ta.”

Lời của Min Ah-rin khiến tôi thở dài một hơi nhỏ.

Giờ cao điểm sáng ở Gangnam. Mọi người đi qua đều liếc nhìn chúng tôi với vẻ mặt ngạc nhiên. Đó là kết quả tất yếu vì chúng tôi có đến chín người và tất cả đều trông không giống người thường.

‘Lần này là yêu cầu của Edward, nên tôi không thể từ chối… Từ giờ trở đi, tôi nhất định không nên đi cùng nhóm như thế này nữa.’

Dù không gian đã được tạo ra, tất cả những người đó đều là giả, nhưng nó khá áp lực. Kim Woo-jin cũng cảm thấy như vậy và mặt cậu ấy ngày càng nhăn nhó.

“Đến rồi.”

May mắn thay, điểm đến không quá xa. Tôi nhíu mày khi nhìn về phía trước nơi Edward đang chỉ.

“Cái gì… vậy?”

Qua vạch qua đường, tôi nhìn thấy một đám ánh sáng hình oval mà bình thường không thể có trên những con phố thông thường. Tôi hỏi, hoang mang vì nó trông rất giống cổng vào.

“Nó đã như vậy từ khi cậu phát hiện sao?”

“Đúng vậy. Và… có vẻ như chỉ có mắt của chúng ta mới nhìn thấy nó.”

Lúc đó tôi mới nhận ra rằng không ai trong số những người xung quanh tôi để ý đến nó. Họ thậm chí còn đi qua nó.

Nó rung rinh như một ảo ảnh hay khói và tiếp tục lơ lửng tại chỗ.

“Tôi đã thử chạm vào nó xem sao, nhưng tay tôi chỉ xuyên qua thôi.”

Thay vì nghỉ làm, Ha Tae-heon, người đã giúp Edward trong một chuyến thám hiểm, giải thích thêm. Chúng tôi có thể nhìn thấy nhưng không thể chạm vào…

“Lại gần thử đi.”

Tôi băng qua vạch qua đường khi đèn giao thông chuyển sang màu xanh và tiến về phía đó. Khi khoảng cách càng gần, một luồng năng lượng lạ mà tôi chưa từng cảm nhận được lan tỏa ra.

Piiik, pik!

Cáo, người đang ngồi trên vai tôi trong trạng thái vô hình, run lên và phát ra một tiếng kêu sắc nhọn.

‘Cảm giác rất giống cổng vào.’

Khác với cổng vào đầy ánh sáng xanh đậm, cái này chỉ toàn màu đen, nhưng mọi thứ còn lại đều giống nhau.

Tôi từ từ giơ tay ra. Tuy nhiên, như Ha Tae-heon đã nói, tay tôi xuyên qua mà không chạm vào gì cả. Cheon Sa-yeon và Min Ah-rin cũng như tôi.

“Có khi nào đây là lỗi được tạo ra bởi không gian… đúng không?”

Edward lắc đầu trước câu hỏi của tôi.

“Không hẳn vậy. Đây là lối thoát duy nhất của không gian này.”

Lối thoát duy nhất? Là cái này?

“Chỉ là chức năng thoát vẫn chưa được kích hoạt.”

“Có nghĩa là chúng ta phải hoàn thành các điều kiện để kích hoạt nó.”

“Đúng vậy. Chỉ cần chúng ta tìm ra các điều kiện, là có thể rời đi ngay.”

“Lần này chúng ta có phải tìm lại đường dây không?”

“Tôi không chắc nữa… Nhưng tôi nghĩ đường dây không có nhiều liên quan đến điều kiện kích hoạt.”

Tôi mím môi và nhìn lại cánh cửa thoát chưa mở. Edward đã tìm thấy ‘đường dây xám’ trong khách sạn bằng khả năng của mình, theo dõi nó và tìm ra cổng vào. Và bây giờ chúng tôi phải tìm ra ‘điều kiện’ để kích hoạt cánh cửa đó.

“Các điều kiện này có khó tìm hơn đường dây không?”

“Umm… tôi không biết. Chắc chắn là chúng ta sẽ phải dành thời gian để kiểm tra cánh cửa. Nhưng chắc chắn sẽ không lâu như lúc tôi tìm ra đường dây đâu.”

“Cũng không tệ.”

Đã 15 ngày kể từ khi chúng tôi bước vào không gian này. Trái ngược với những gì đã nói ban đầu rằng sẽ mất một tháng để thoát ra, thật sự mà nói, tốc độ hiện tại rất nhanh khi chúng tôi đã tìm thấy manh mối cuối cùng – lối thoát – chỉ trong 15 ngày. Điều đó có nghĩa là Edward và mọi người đều đang làm việc rất chăm chỉ.

“Eddy sẽ phải đến đây mỗi ngày, vì vậy ít nhất chúng ta sẽ phải hộ tống cậu ấy với hai người.”

Cheon Sa-yeon, người đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa thoát với vẻ mặt khó đoán, ra lệnh cho chúng tôi. Tôi miễn cưỡng quay đầu đi khỏi cái nhìn của Cheon Sa-yeon.

Chúng tôi sẽ sớm rời khỏi không gian này thôi. Điều đó có nghĩa là sẽ phải chia tay với Kwon Se-hyun trong thời gian không xa.

***

Tối hôm đó, tôi kiểm tra lại cánh cửa thoát. Trên đường đến Dies cùng Cheon Sa-yeon, Woo Seo-hyuk và Kwon Jeong-han, tôi phát hiện một người đàn ông lạ đang lang thang quanh đó, trông rất quen.

‘Anh ta có phải là người được Gyeongseong thuê không?’

Dù không có mục đích gì, anh ta vẫn lang thang quanh đây và đưa ánh mắt thù địch về phía chúng tôi, những người làm việc tại Dies. Chắc chắn anh ta có liên quan đến Gyeongseong.

“Cậu nói… Gyeongseong à? Có vẻ như bọn họ đang bắt đầu tranh giành chỗ này thật sự.”

Chỉ cần Cheon Sa-yeon và Woo Seo-hyuk, cùng với Kwon Jeong-han, tôi nhận ra sự lười biếng của bọn họ. Kwon Jeong-han, người nhìn thấy điều giống tôi, chép miệng khi nghe tôi nói.

Có rất nhiều bằng chứng tâm lý và vật lý, nhưng không có lý do gì để bắt giữ hay đuổi họ đi. Nếu chúng tôi tấn công họ trước, chúng tôi chỉ có thể thiệt thôi.

Dù sao thì, chúng tôi cũng phải chú ý. Dù sao… tôi hiện đang làm việc cho Kwon Se-hyun. Ngay khi thay đồ trong phòng thay đồ, tôi lập tức lên tầng ba, và thay vì chào hỏi Kwon Se-hyun, tôi đã đi thẳng vào vấn đề chính.

“Số người đang theo dõi chúng ta hôm nay nhiều hơn hôm qua. Tôi chỉ thấy có hai người trên đường đến đây.”

Kwon Se-hyun, người đã dần quen với thái độ của tôi, phản ứng một cách thờ ơ, lật các tài liệu mà không nhìn tôi lấy một lần.

“Ồ, vâng. Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng cái gì chứ?”

“Cái đó có nghĩa là vậy.”

Cái gì vậy? Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy như mình đang ngày càng lo lắng về những vấn đề liên quan đến Gyeongseong. Hy vọng là không phải.

“Cậu đã cử người đi đến motel chưa?”

“Cử rồi.”

“Cậu cử ai? Phải là người cậu tin tưởng. Và có thể sẽ nguy hiểm, nên phải cẩn thận…”

“Han Yi-gyeol, ra ngoài đi. Xuống dưới giúp họ dọn dẹp.”

Bị đuổi ra khỏi văn phòng trước khi tôi có thể nói xong, tôi bật cười trong sự sốc.

Không, tôi đang lo lắng vì cậu đấy, nhưng cậu đuổi tôi đi mà không nghe hết à? Tôi chỉ muốn giúp cậu để không gặp rắc rối cả đời thôi.

‘Tôi đã cố giúp cậu một chút trước khi không gian này biến mất…’

Cảm giác tôi đã khá giỏi trong việc tìm đường thoát bất chợt sụp đổ.

Không phải là tôi thích Kwon Se-hyun. Thực ra, tôi không muốn thấy Dies rơi vào tay Gyeongseong, dù cho đó có là giả.

Chính lúc đó tôi mới nghiêm túc suy nghĩ liệu có nên tấn công ngay và đánh Kwon Se-hyun để làm cậu tỉnh ra không. Cheon Sa-yeon, người đã lên tầng ba, thấy tôi đứng trước cửa và khẽ cười. Ngược lại, trán tôi nhăn lại đầy chán nản.

‘Anh ta đang tự đến điểm danh vào buổi sáng đi làm.’

Cheon Sa-yeon thường xuyên đến gặp Kwon Se-hyun khi anh ta đến Dies. Anh ta chỉ chọn thời gian khi Kwon Se-hyun ở một mình trong văn phòng. Thật là nực cười khi nhìn thấy cảnh đó.

‘Hai người đang nói gì vậy…’

Sau khi suy nghĩ như vậy, tôi nhanh chóng dừng lại. Thôi đi, Nếu cứ chú ý đến mọi chuyện, tôi là người stress nhất.

Tôi định đi qua, tránh cái nhìn của Cheon Sa-yeon đang nhìn tôi, nhưng bàn tay lạnh lẽo của anh ta nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi.

“……?”

“Cậu đi đâu mà vội thế?”

“Anh quan tâm chi? Buông tay ra.”

Tôi cố gắng giật tay ra, nhưng cổ tay bị nắm chặt không hề nhúc nhích. Đúng là chênh lệch sức mạnh mà.

“Han Yi-gyeol, nhìn tôi này.”

Cheon Sa-yeon vén mái tóc của tôi bằng tay còn lại. Tôi quay mặt đi để tránh khỏi cái chạm của anh ta.

“Buông tay ra rồi nói chuyện đi.”

“Tôi sẽ buông tay khi cậu nhìn tôi, vậy nên làm ơn nhìn tôi đi.”

Khi từ ‘làm ơn’ thốt ra từ miệng anh ta, trái tim tôi như cuồng loạn, như một cơn bão.

Bàn tay của anh ta chạm vào mặt tôi khi tôi lại một lần nữa cắn môi. Tôi theo dõi bàn tay ấy và từ từ ngẩng đầu lên, gương mặt vẫn cúi xuống từ nãy giờ.

“……”

Lần đầu tiên tôi đối diện với Cheon Sa-yeon sau khi tôi chặn anh lại, ngăn không cho anh ta gặp Kwon Se-hyun. Đây là lần đầu tiên kể từ lúc đó chúng tôi thật sự đối mặt với nhau.

Mong đợi rằng anh sẽ vẫn mỉm cười vô tư như mọi khi, tôi đã bị sốc khi nhìn thấy biểu cảm khác hẳn của Cheon Sa-yeon. Khuôn mặt anh ta cười nhẹ, nhưng đôi mắt đen lại lộ vẻ buồn bã, môi khẽ mím lại. Tôi cảm thấy rất bối rối.

“Cậu hết giận rồi sao?”

“…Tôi chưa bao giờ giận.”

“Vậy sao cậu lại tránh tôi như thế?”

“Chỉ là… cảm thấy không thoải mái thôi.”

Nghe có vẻ như là một lời bào chữa, nhưng đó cũng chính là sự thật. Tôi không có quyền giận dỗi với anh ta.

Chuyện Cheon Sa-yeon muốn gần gũi Kwon Se-hyun không phải là vấn đề của tôi, nên tôi cũng không có quyền can thiệp hay giận dữ.

“Vậy, cảm giác không thoải mái đó đã hết chưa?”

“Hết rồi à? cậu vẫn còn tiếp tục không?”

Phía trước là một văn phòng, nếu chúng tôi nói chuyện to thì Kwon Se-hyun hoặc những người khác có thể nghe thấy. Tôi hạ giọng và thì thầm trả lời, khi Cheon Sa-yeon chậm rãi nhíu mày.

“Tôi nghĩ rằng nếu cứ để yên thì cậu vẫn sẽ như vậy một thời gian nữa.”

“……”

Giọng nói của Cheon Sa-yeon nghe có chút cô đơn. Nghe vậy, tôi cũng bắt đầu cảm thấy có lỗi.

Nếu nhìn từ góc độ của Cheon Sa-yeon, chuyện này có lẽ chỉ là sự bối rối. Vì tôi phản ứng quá mạnh mẽ với những trò đùa của anh ta, nên tôi đã tránh xa anh một cách rõ rệt trong suốt một thời gian dài.

‘Cheon Sa-yeon đang cố gắng hết sức để ra khỏi đây, giống như tất cả mọi người.’

Để dẹp bỏ những suy nghĩ mơ hồ, tôi thở dài và trả lời.

“Được rồi, tôi sẽ không làm vậy nữa. Thả tay tôi ra đi.”

“Cậu nói thật chứ?”

“Lừa anh làm gì? Và chúng ta không thể cứ đứng đây như vậy.”

“Hm, đúng rồi.”

Cheon Sa-yeon đồng ý mà không một lời phản đối, từ từ rút tay lại. Ngón cái của anh ta lướt nhẹ qua khóe mắt tôi, rồi đi qua má và hướng đến tai tôi.

Bàn tay của Cheon Sa-yeon di chuyển dọc theo vành tai tôi, rồi nhẹ nhàng ấn vào d** tai. Một cảm giác lạ lùng và lạnh sống lưng chạy dọc xuống gáy tôi.

“Ưgh, cái gì thế…”

Bị giật mình vì cảm giác ngứa ngáy ở tai, tôi vội vàng lùi lại. Cheon Sa-yeon hạ tay xuống và lần này nắm lấy cổ tay tôi.

Ngón cái anh ta lướt nhẹ trên lòng bàn tay tôi, các ngón tay anh ta đan chặt lấy tay tôi. Sau đó, anh ta từ từ kéo tay tôi xuống. Mọi thứ diễn ra rất chậm và rõ ràng, và khi nhận ra điều đó, mặt tôi lại đỏ bừng.

Chắc chắn anh ta làm vậy có mục đích. Anh ta thật sự điên rồi sao? Tôi quay người, bỏ lại Cheon Sa-yeon và chạy vội xuống cầu thang.

“…C, cái gì?”

Khi tôi chạy xuống cầu thang, tôi nghe thấy bước chân của ai đó đang theo sau. Tôi quay lại và hỏi Cheon Sa-yeon, người vẫn bám theo tôi như thể chúng tôi đang tranh cãi.

“Sao anh lại theo tôi?”

“Um?”

Cheon Sa-yeon, đến gần tôi với nụ cười, nghiêng đầu một chút.

“Theo cậu thì sao?”

“Anh không có việc gì ở văn phòng sao?”

“Không. Tôi định đi theo cậu từ đầu rồi.”

“……”

Làn sóng đỏ trên mặt tôi lại bùng lên. Tôi lầm bầm trong lòng, rồi vội vàng che mặt mình đi.

Phía sau tiếng bước chân của tôi đang loạng choạng xuống cầu thang, là những bước chân nhẹ nhàng của Cheon Sa-yeon, vẫn theo sát tôi.