“Ư…!”

Cảm giác tê rần chạy dọc sống lưng tôi khi sự đụng chạm nhẹ nhàng lướt qua má. Tôi lùi lại hoảng hốt, và Ha Tae-heon, người vừa buông tôi ra, chậm rãi chớp mắt.

“Cái, cái quái gì… thế này…”

Nụ hôn của anh khiến tôi nhớ lại lời tỏ tình mà mình đã nghe ở nhà Elohim. Đột nhiên, tim tôi bắt đầu đập thình thịch và cả cơ thể nóng bừng lên.

“…trả giá.”

“Hả?”

“Đó là cái giá.”

Cái giá gì cơ chứ! Ha Tae-heon khẽ nhếch khóe môi khi thấy tôi không giấu được vẻ ngạc nhiên. Anh ấy cười? Anh đang cười lúc này sao?

“Tôi nghĩ cậu đã hoàn toàn quên mất nó. Nhưng nhìn vẻ mặt cậu thế này, có vẻ không phải vậy.”

“…làm sao mà quên được.”

“Ừ, đừng quên. Hãy nhớ kỹ.”

Ha Tae-heon lấy ra một sợi dây buộc nhỏ và đặt thanh kiếm hạng SS vào kho đồ của mình. Sau đó, anh ra hiệu cho tôi lại gần từ khoảng cách an toàn.

“Tôi dừng rồi, nên lại đây. Chúng ta vẫn còn vài điều cần nói.”

“…tôi có thể tin anh không?”

“Nếu cậu không thích, tôi sẽ đi.”

“Không, tôi không muốn.”

Dù nghĩ thế nào, tôi cũng thấy tốt hơn là mình nên tiến lại gần anh. Khi tôi bước từng chút một, Ha Tae-heon liền nắm lấy cánh tay tôi, kéo tôi lại gần và đưa cho tôi một thứ khác thay vì thanh kiếm.

“Cái này là…”

Bị Ha Tae-heon nửa ôm vào lòng, tôi nhận lấy món đồ anh đưa. Một thứ quen thuộc nhưng đầy xa lạ – chiếc vòng cổ mà Han Yi-gyeol từng mua cho em gái mình.

“Tại sao Ha Tae-heon-ssi lại có nó?”

Chiếc vòng cổ với viên ngọc đã bị vỡ ở giữa không khác gì so với lần cuối tôi thấy nó trước khi giao lại cho Cha Soo-yeon.

“Một tháng trước, năng lực giả Cha Soo-yeon đến hội. Cô ấy lo lắng vì không liên lạc được với cậu.”

À. Nghe vậy, tôi chợt nhớ đến tin nhắn của Cha Soo-yeon.

“Nghĩ lại thì, tôi có nhận được một tin nhắn bảo rằng cô ấy đã gặp Ha Tae-heon-ssi. Lúc đó anh nhận vòng cổ sao?”

“Đúng vậy. Cô ấy nói cậu đã giao lại cho cô ấy trước đây.”

“Tôi không có kho đồ. Nên đành nhờ cô ấy giữ một thời gian.”

“Cô ấy nhờ tôi đưa lại cho cậu nếu có thể liên lạc được, nên tôi giữ nó.”

Thực ra, đúng là tôi đã nhờ Cha Soo-yeon làm vậy nhưng lại quên mất. Tôi cũng nhớ rằng người làm vỡ chiếc vòng cổ này chính là Ha Tae-heon.

Trước khi biết về quá khứ của Han Yi-gyeol, tôi đã để lại chiếc vòng vì cảm thấy khó xử… nhưng giờ tôi không còn cảm xúc gì đặc biệt. Có lẽ vì tôi đã biết rõ câu chuyện giữa Han Yi-gyeol và em gái cậu ấy?

‘Hoặc, như Elohim từng nói, là vì sức mạnh của tôi giờ đã vượt trội hơn Han Yi-gyeol.’

Dù là lý do gì, chiếc vòng này giờ không còn cần thiết nữa. Nhưng cũng không đến mức tôi có thể vứt nó đi… có lẽ tôi sẽ cất nó vào ngăn kéo nào đó.

“Cảm ơn anh đã chuyển lại nó cho tôi.”

Khi tôi đáp lời, tay vẫn cầm chiếc vòng, Ha Tae-heon – người đang nhìn tôi với ánh mắt phức tạp – bất ngờ ôm lấy eo tôi và vùi mặt vào vai tôi.

“Ha Tae-heon-ssi?”

Cái ôm này, dù đơn giản, lại mang theo một cảm giác buồn bã khiến tôi hơi lúng túng. Ha Tae-heon, sau khi ngập ngừng một lát, cất giọng trầm thấp:

“…tôi xin lỗi.”

“Gì cơ?”

“Tôi đã làm vỡ chiếc vòng cổ. Cái đó... không phải là quan trọng đối với cậu sao?”

“Không, cái đó…”

Tôi không biết phải trả lời thế nào vì sự bối rối của mình. Dĩ nhiên, từ góc nhìn của Ha Tae-heon, không có gì là vô lý khi anh ấy nghĩ như vậy.

“Quan trọng đến mức cậu để nó trong kho đồ của năng lực giả Cha Soo-yeon…”

“Không phải như Ha Tae-heon-ssi nghĩ đâu. Ngay từ đầu lý do anh làm vỡ chiếc vòng cổ là vì tôi đã lừa anh, nói rằng đó chỉ là một món đồ vô hiệu hoá.”

“Nhưng điều đó không có nghĩa là có thể làm vỡ món đồ đó.”

Tôi cố gắng hết sức để an ủi Ha Tae-heon, người đang buồn bã, nhưng thật sự không có tác dụng gì cả.

‘Lần trước anh ấy cảm thấy có lỗi vì đánh mình một cái, giờ lại đến chuyện cái vòng cổ.’

Tôi thậm chí không thể giải thích rõ ràng được việc lần này. Chỉ biết nuốt một tiếng thở dài và vỗ nhẹ lên lưng Ha Tae-heon vài cái.

“Thật sự không sao mà. Nếu anh cứ mãi lo lắng về nó, tôi cũng thấy khó xử đấy.”

“……”

Vậy nên, đừng nhắc đến chuyện này nữa. Chiếc vòng cổ giờ không còn quan trọng nữa. Ha Tae-heon, người đã im lặng dụi mặt sau lời nói của tôi, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

“Không chỉ là một lời xin lỗi.”

Gì nữa đây? Ha Tae-heon, người vừa gõ nhẹ lên má tôi khi tôi còn đang bối rối, lại lấy ra một thứ gì đó từ sợi dây buộc lần này.

Đó là một nhãn dán màu xanh đậm, với hoa văn tinh tế gợi nhớ đến đôi cánh chim.

“Đây là một loại kho đồ nghệ thuật. Loại kho đồ dạng hình xăm dễ mang theo như thế này chưa từng xuất hiện ở nhà đấu giá. Dạng túi mà năng lực giả Cha Soo-yeon dùng trông có vẻ khá cồng kềnh, nên tôi đã mua cái này thay thế.”

Đây là món đồ giống với kho đồ mà tôi từng mua cùng Kim Woo-jin trước đây. Nhưng cái này trông lớn hơn và sang trọng hơn hẳn.

“Kích thước lớn hơn kho đồ thông thường một chút, nhưng nó có thể chứa đến 10 món, vậy nên sẽ rất hữu dụng trong nhiều trường hợp.”

“……”

“Cầm lấy đi.”

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhận được món quà gì từ Ha Tae-heon. Tình huống này khiến tôi cảm thấy lúng túng đến mức tay khẽ run. Sự nóng bừng từ tai lan dần xuống sau gáy.

“Nếu đây là món quà vì chiếc vòng cổ, tôi…”

“Tôi hy vọng cậu nhận lấy, thay vì từ chối.”

“…ờm, cảm ơn anh.”

Không hiểu vì lý do gì, tôi không thể nhìn thẳng vào mắt Ha Tae-heon, chỉ cúi đầu lẩm bẩm đáp lại. Lúc tặng quà, Ha Tae-heon đâu có ngại ngùng như vậy, vậy mà sao tôi lại thành ra thế này?

“Kích thước của nó hơi lớn để dán vào tay, nên tôi nghĩ cậu nên chọn chỗ khác. Nếu không dùng thường xuyên, đặt nó gần cổ cũng được.”

“Tôi không quan trọng nó ở đâu cả.”

“Quay lưng lại đi.”

Nghe Ha Tae-heon nói, tôi quay lưng lại, và bàn tay lớn của anh ấy chạm vào sau gáy tôi. Phía sau tai trái, ngay bên dưới. Cảm giác nhột nhột khiến vai tôi cứ căng cứng lên.

“Đây là sản phẩm mới, nên ngay cả khi món đồ không ở gần dấu ấn, cậu vẫn có thể dễ dàng cất vào và lấy ra.”

Sau khi chắc chắn đã gắn xong, Ha Tae-heon rút tay lại và lùi một bước. Đây là vị trí tôi không thể tự mình nhìn thấy, nên lát nữa có lẽ tôi phải kiểm tra kỹ trong phòng tắm.

“Ừm, để tôi thử xem sao.”

Có chiếc vòng cổ, đây là cơ hội hoàn hảo để thử. Khi tôi nghĩ đến việc đặt chiếc vòng cổ vào tay mình, khu vực quanh tai bỗng mát lạnh, rồi chiếc vòng cổ hóa thành khói trắng và biến mất.

‘Hoạt động rồi sao?’

Để hiểu rõ cách sử dụng, tôi thử nhớ lại hình ảnh chiếc vòng cổ một lần nữa. Lần này, khói trắng biến thành vòng cổ và rơi vào lòng bàn tay tôi. Thật thú vị khi nghĩ rằng chỉ cần tưởng tượng, món đồ đã xuất hiện.

“Mỗi lần sử dụng, nó sẽ phát sáng màu xanh.”

“Rất tiện lợi. Tôi sẽ dùng nó tốt.”

“Ừ.”

Khi tôi chạm vào vùng da nơi kho đồ được gắn, mọi thứ vẫn bình thường như trước. Ha Tae-heon, người đang quan sát tôi nghịch nghịch sau tai, nói:

“Tôi vẫn còn rất nhiều điều muốn hỏi… nhưng hãy để lần sau.”

Nghe vậy, tôi khẽ đảo mắt. Đúng thế. Chúng tôi đã hỏi và chia sẻ những gì cần thiết, nên có thể xem như cuộc trò chuyện gấp gáp đã kết thúc.

“Được rồi. Vậy chúng ta ra ngoài thôi.”

**

Piik!

Ngay khi chúng tôi bước ra phòng khách, Cáo – vốn đang yên vị trong tay Min Ah-rin – liền nhanh chóng chạy đến. Ha Tae-heon nheo mắt khi thấy Cáo trèo lên vai tôi và nhìn chằm chằm vào anh ấy.

“Trông quen lắm.”

“Nó là đứa út trong số những đứa sinh vật từng sống với El. Tôi đã mang nó về đây được sự cho phép El.”

Nghe câu trả lời của tôi, Ha Tae-heon có vẻ lưỡng lự.

“À. Là bọn chúng sao.”

“Đúng vậy. Nó là em của thỏ và mèo. Dù nhỏ bé, nhưng nó làm được rất nhiều việc và đã giúp tôi không ít lần.”

Khi tôi ôm Cáo vào lòng – nó  vẫn tỏ vẻ đề phòng Ha Tae-heon – và vuốt nhẹ lưng, Cáo liền chui mặt vào giữa cánh tay tôi.

Ha Tae-heon đáng sợ quá hả… Tôi không thấy Cáo lại phản ứng như vậy trước Cheon Sa-yeon – một năng lực giả SS khác. Có lẽ là do khác biệt trong bầu không khí?

“Yi-gyeol-ssi.”

Nhận thấy cuộc trò chuyện giữa tôi và Ha Tae-heon đã kết thúc, Min Ah-rin thận trọng tiến lại gần và hỏi.

“Woo-jin-ssi đang làm một món ăn nhẹ đơn giản, cậu có muốn ăn không?”

Ăn nhẹ sao? Tôi chợt nhớ lại những bữa ăn và món tráng miệng mình đã dùng từ sáng. Hộp cơm trưa do Park Geon-ho chuẩn bị, bánh ngọt của Kwon Jeong-han mua, và cả bánh quy của Kim Woo-jin.

‘Còn định ăn thêm nữa à?’

Chẳng phải mọi người đã no rồi sao? Tò mò, tôi nhìn quanh phòng khách. Thấy Park Geon-ho nằm dài trên sofa xem TV, Cheon Sa-yeon ngồi cạnh anh ta làm việc trên máy tính bảng, và Kwon Jeong-han nhâm nhi cà phê trong lúc xem điện thoại.

Kim Woo-jin và Woo Seo-hyuk chắc đang ở trong bếp? Thật bất ngờ khi không ai rời đi, dù tôi đã nói chuyện với Ha Tae-heon khá lâu.

“Không, tôi no rồi… nhưng chẳng phải vẫn còn bánh quy mà chúng ta ăn lúc nãy sao?”

“Đúng là thế, nhưng Woo-jin-ssi rất muốn làm món này. Hay cậu thử ăn một chút xem?”

Hiểu ý Min Ah-rin, tôi khẽ mỉm cười.

“Vậy thì tất nhiên, tôi sẽ ăn.”

“Tuyệt! Món ăn sẽ xong ngay thôi. À, Phó hội trưởng Ha Tae-heon có muốn ăn thử không?”

Ha Tae-heon lắc đầu trước lời đề nghị hơi ngượng ngùng đó.

“Tôi sẽ ăn vào lần sau. Giờ tôi phải quay lại hội.”

Min Ah-rin nở nụ cười tươi trước lời từ chối dứt khoát và đáp lại với giọng vui vẻ.

“Ôi, vậy sao? Tiếc quá. Vậy anh đi cẩn thận nhé.”

“……”

Có một luồng không khí kỳ lạ giữa Ha Tae-heon – người im lặng – và Min Ah-rin – người đang mỉm cười.

Chuyện gì đây? Cảm thấy bất an, tôi vội vàng kéo Ha Tae-heon ra phía cửa chính.

“Cảm ơn anh đã đến hôm nay, Ha Tae-heon-ssi.”

Khi Ha Tae-heon đi giày, tôi lại cảm ơn anh ấy một lần nữa. Đáp lại, anh đặt bàn tay to lớn lên đầu tôi, khẽ xoa nhẹ.

“Lần tới khi đến đây, tôi sẽ ở lại lâu hơn.”

“Không cần cố đâu.”

“Tôi không ngại, miễn là được gặp cậu.”

“Gì cơ…?”

Tôi không ngờ Ha Tae-heon lại nói như vậy, đến mức há hốc miệng vì sốc.

Bỏ mặc tôi trong cơn bối rối, Ha Tae-heon tiếp tục nói, nét mặt không hề thay đổi.

“Tôi sẽ liên lạc ngay sau khi thảo luận với Hội trưởng về chuyện mà chúng ta đã nói.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ chờ.”

“Còn chuyện khác…”

Ha Tae-heon dừng lại một chút và từ từ nhìn quanh phòng.

“Ha Tae-heon-ssi?”

“Dù sao thì… nơi này trông có vẻ thoải mái…”

Anh lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu, rồi ánh mắt dừng lại trên chiếc còng ở mắt cá chân tôi.

“Ở lại thế này một thời gian cũng không tệ.”

“Gì cơ?”

“Chiếc còng. Ý tôi là đừng tháo nó ra.”

“……”

“Tôi sẽ gọi cho cậu.”

Lần thứ hai trong ngày, tôi lại bị sốc khi thấy Ha Tae-heon đứng về phe Cheon Sa-yeon. Anh ấy quay lưng bước đi mà không chút do dự, bỏ lại tôi trong trạng thái hoàn toàn cạn lời.

Cạch, ầm.

Cheon Sa-yeon, người lặng lẽ bước tới phía sau khi nghe tiếng cửa chính đóng lại, cất giọng đầy vẻ thích thú.

“Như mong đợi, Phó hội trưởng Ha Tae-heon thật sự hiểu ý sâu xa của tôi.”

“…im đi.”

Thật sự, kể từ khi trở lại Hàn Quốc, mọi thứ chẳng có gì suôn sẻ.