“Có cách nào để chắc chắn hơn không?”

“Incheon và Busan thì rất khó, còn Seoul…”

Cheon Sa-yeon, với dáng vẻ thư thái, bắt chéo chân và để tay trong túi, chậm rãi mở lời.

“Sau khi trụ sở quản lý sụp đổ, mọi thứ vẫn chưa được khôi phục đúng cách, nên công việc rất chậm chạp. Dù vậy, tôi cũng không thể buông tay, nên vẫn đang điều tra.”

“Ít nhất thì cũng có thể tìm ra nơi rượu được phân phối.”

“Không dễ đâu. Đưa những năng lực giả có vấn đề ra cũng là một công việc khó khăn.”

“Nếu chỉ làm một mình thì tất nhiên.”

Cheon Sa-yeon nhướn mày trước câu trả lời của tôi. Tôi tiếp tục nói, không quan tâm đến sự khó chịu của anh ta.

“Tôi sẽ nói chuyện với Roheon. Và tôi quen một hội trưởng ở Busan.”

“Hm. Roheon… Nếu là Busan, cậu đang nghĩ đến Hội Bốn Mùa đúng không?”

“Chính xác.”

Kwon Ji-hoon, Hội trưởng Hội Bốn Mùa ở Busan. Anh ta cũng là anh họ của Kwon Jeong-han, và tôi đã gặp anh ta nhiều lần.

“Không dễ đâu.”

“Thì cứ thử nói gì đó trước đã.”

Cheon Sa-yeon, người tôi nghĩ sẽ phản đối, lại bất ngờ nhún vai mà không nói gì. Tôi nheo mắt nhìn cử chỉ như đồng ý mà chẳng giống đồng ý chút nào.

“Sao lại nửa vời như vậy? Dù sao cũng chẳng có cách nào tốt hơn. Đây là lần đầu của anh mà.”

“Vì đây là lần đầu. Chúng ta cần hiểu rõ hơn tại sao chuyện này xảy ra. Tôi không muốn hành động vội vàng cho đến khi biết được lý do.”

Tôi cau mày trước giọng nói lạnh lùng của anh ta.

Tại sao chuyện này lại xảy ra. Nguyên nhân nào đã dẫn đến tình huống mà ngay cả Cheon Sa-yeon, người bị mắc kẹt trong thời gian, cũng chưa từng trải qua?

“Hiện tại, tốt hơn hết là nên tập trung vào các biến số.”

Cuộc trò chuyện với Elohim hiện lên trong tâm trí tôi. Biến số.

“Có thể có những người mà chúng ta không ngờ tới. Và điều đó… rất nguy hiểm.”

Một cảm giác khó chịu lan tỏa qua gáy tôi. Nếu vụ việc này thực sự liên quan đến Giáo đoàn Praus…

“Khi mọi thứ thay đổi, dường như có ai đó mà anh không biết đã can thiệp, Cheon Sa-yeon.”

Điều đó hoàn toàn hợp lý. Ngay từ khi tôi bước vào cơ thể của Han Yi-gyeol, dòng thời gian này đã khác biệt so với trước đây.

Tôi nói với Cheon Sa-yeon, người đang bình thản nhìn tôi như thể anh đã đoán trước được điều đó.

“Bắt đầu thôi. Làm những gì chúng ta có thể làm ngay bây giờ.”

****

Kim Woo-jin và Min Ah-rin, với ánh mắt lo lắng, thở phào nhẹ nhõm khi chúng tôi rời khỏi phòng ngủ. Cả hai đều thuộc Hội Requiem, thật kỳ lạ khi họ có thể bày tỏ cảm xúc như vậy.

Piik.

Ngay khi tôi bước ra, Cáo liền thoát khỏi vòng tay Min Ah-rin và bay thẳng tới tôi. Tôi v**t v* Cáo, lúc này đã yên vị trên vai, rồi đi thẳng vào vấn đề chính.

“À… Kwon Jeong-han.”

“Dạ?”

Tôi mỉm cười ngượng ngùng trước ánh mắt tò mò của Kwon Jeong-han khi cậu đang uống cà phê, rồi mở lời.

“Gần đây, Hội trưởng Kwon Ji-hoon thế nào? Anh ấy dạo này ra sao?”

Tôi đã tự tin nói rằng nên bàn bạc trước với Cheon Sa-yeon, nhưng khi thật sự hỏi, tôi lại có chút lúng túng.

“Ji-hoon-hyung ấy hả? Hm.”

Kwon Jeong-han, chớp mắt vài lần trước câu hỏi bất ngờ của tôi, nhẹ nâng khóe môi. Nốt ruồi dưới mắt trái của cậu bỗng nổi bật hơn hẳn.

“Cũng không liên lạc thường xuyên lắm. Sao đột nhiên lại hỏi về Ji-hoon-hyung vậy?”

“Tôi muốn nhờ anh ấy giúp đỡ, nếu có thể.”

Nghe câu trả lời của tôi, Kwon Jeong-han tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Anh có thể nói cho tôi biết có chuyện gì không?”

Trước câu hỏi đó, tôi quay sang nhìn Cheon Sa-yeon, người đang đứng cạnh. Tôi nghĩ rằng tốt hơn hết là nên nói rõ cho những người có mặt trong phòng này, bao gồm cả Kwon Jeong-han.

Cheon Sa-yeon im lặng gật đầu đồng ý. Tôi thở phào nhẹ nhõm và mở lời một cách thoải mái hơn.

“Được biết rằng những người có hành vi tương tự với năng lực giả mà tôi gặp hôm qua đã xuất hiện không chỉ ở Seoul mà còn ở Incheon và Busan. Họ phạm tội sử dụng vũ khí hoặc năng lực tấn công dân thường trong tình trạng say rượu.”

“Trời ơi, không chỉ ở Seoul mà còn cả Incheon và Busan sao?”

“Đúng vậy.”

Min Ah-rin lo lắng hỏi.

“Đúng là vấn đề lớn. Trụ sở quản lý không xử lý việc này sao?”

“Nghe nói trụ sở quản lý hiện rất bận rộn với công việc phục hồi.”

Điều quan trọng bắt đầu từ đây. Tôi hướng ánh mắt về phía Kwon Jeong-han, người đang im lặng lắng nghe, và tiếp tục.

“Tôi và Cheon Sa-yeon nghĩ rằng vấn đề nằm ở rượu. Để xác minh điều này, chúng ta cần những người đã uống rượu đó, nhưng chỉ một mình chúng tôi thì rất khó. Sẽ mất rất nhiều thời gian.”

“Vậy nên anh định nhờ Hội Bốn Mùa hỗ trợ. Vì ở Busan cũng xảy ra những vụ tương tự.”

“Đúng vậy.”

Park Geon-ho, người ngồi im trên ghế sofa từ nãy giờ, lên tiếng với vẻ mặt khó hiểu.

“Nghe thì cũng hay đấy… Han Yi-gyeol, nhưng tại sao cậu lại quan tâm đến việc này? Nó liên quan gì đến cậu?”

“Cái đó…”

“Tôi nghĩ lời giải thích của cậu còn thiếu để khiến người khác sẵn lòng giúp đỡ.”

Từ góc nhìn của họ, đây là một câu hỏi hợp lý. Tôi suy nghĩ cách để thuyết phục họ.

Việc tiết lộ rằng Cheon Sa-yeon đã nhiều lần chiến đấu với Giáo đoàn Praus vốn rất nhạy cảm, và cũng khó để nói rằng nếu lần này thất bại, tôi sẽ biến mất.

‘Nói ra những chuyện này chỉ khiến họ thêm bối rối mà thôi…’

Đó là lý do tại sao tôi thậm chí không đề cập đến Cheon Sa-yeon. Tôi biết hiện tại không có cách nào giải quyết điều này. Tốt hơn là không biết.

Không thể trả lời thành thật, tôi phải đưa ra một cái cớ hợp lý. Tôi l**m môi khô vì căng thẳng rồi mở lời.

“Tôi rời khỏi đây không chỉ để gặp người quen ở Trung Quốc, mà còn để tránh năng lực giả cấp SS chuyên bắt cóc tôi.”

Park Geon-ho nghiêng đầu một chút trước lời nói có phần đột ngột của tôi.

“Khi nhìn thấy Kwon Jeong-han bị thương và Edward phải chịu đau đớn, tôi cần tìm cách để ngăn điều đó xảy ra lần nữa.”

“Anh tìm ra cách rồi à?”

Tôi đã tìm ra. Tuy nhiên, khả năng của tôi không phải kiểu toàn năng.

“Có. Nhưng nó không ổn định và chưa hoàn hảo. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, năng lực giả đó… tôi phải giết hắn.”

Mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi khi nghe tôi tuyên bố rằng mình phải giết hắn. Nhưng tôi chưa bao giờ rút lại lời nói của mình.

Quyển sách đỏ mà tôi tìm thấy trong ngôi nhà nhỏ của Elohim, nơi tôi và Ha Tae-heon từng ở. Trận chiến kinh hoàng được ghi lại ở đó.

“Tôi muốn dành cho hắn một món quà.”

Hình bóng Samael nắm lấy gáy Park Geon-ho đang bị thương nặng, kề lưỡi kiếm vào cổ anh ta, như một cái bóng đen lẩn khuất trong tâm trí tôi.

“Haha… hahaha! Haha!”

Tiếng cười điên loạn vang vọng trong đầu tôi. Tôi nhắm mắt lại thật chậm rồi mở ra.

‘Tốt thôi. Dù chỉ là một mảnh ghép nhỏ, nhưng việc nhìn thấy nó giúp tôi hiểu rõ hơn mức độ quyết liệt mà tôi phải chiến đấu trong tương lai.’

Giờ đây tôi không còn đường lui. Nếu không giết hắn, người chết sẽ là tôi.

Nhiều người đã bị giết và bị thương trong vụ đánh bom cổng và cuộc tấn công của kẻ điều khiển rối tên Abel.

“Cậu chắc rằng năng lực giả với năng lực tinh thần sẽ lại tiếp cận cậu chứ?”

Tôi đủ tự tin để trả lời câu hỏi này. Tôi cúi mắt và nở một nụ cười nhẹ.

“Chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Tất cả những người ở đây đều biết tôi hữu dụng đến mức nào.”

Như dự đoán, không ai phản đối. Park Geon-ho nhếch khóe môi một cách bình thản, như thể thích thú với vẻ tự tin của tôi.

“Và bọn chúng đã tiếp cận rồi. Một trong số đó chính là vụ đánh bom trước cổng mới, khu vực D45.”

Min Ah-rin, người từng vào cổng khu vực D45 cùng Cheon Sa-yeon, vẻ mặt trở nên tối sầm như đang nhớ lại ký ức lúc đó.

“Đó là do một năng lực giả có khả năng tinh thần thực hiện. Cô ta là một con rối hạng SS tên là Abel. Trừ Đội trưởng Park Geon-ho, người lúc đó đi công tác, tất cả những người còn lại hẳn đều thấy cô ta trong vụ việc ở Gangnam. Cô ta là một con búp bê hình người.”

“Tôi trở về sau đó và nghe được tin tức qua các bản tin và video.”

Park Geon-ho, người đang vuốt môi như đang suy nghĩ gì đó, nở một nụ cười kỳ lạ.

“Nghĩ lại thì, Han Yi-gyeol không chỉ bị bắt cóc trong vụ việc ở Gangnam mà còn bởi một năng lực giả tinh thần. Sau đó, cậu đã chạy sang Trung Quốc mà không nói lời nào.”

'…tại sao anh đột nhiên nhắc đến chuyện đó?'

Vì Park Geon-ho, người chỉ ra một chi tiết không liên quan, Min Ah-rin nhìn tôi với ánh mắt không hài lòng thay vì ánh mắt ngây thơ như thường ngày. Tôi toát mồ hôi lạnh.

“Dù sao thì, những cuộc đối đầu là điều không thể tránh khỏi. Đối thủ đã bắt đầu hành động. Như mọi người cũng biết, nếu xem video về vụ tấn công trụ sở quản lý hội, cả năng lực giả tinh thần và người điều khiển rối đều thuộc Giáo đoàn Praus.”

“Giáo đoàn Praus…”

“Họ đang cố tình tạo ra hỗn loạn để mối quan hệ giữa năng lực giả và người bình thường trở nên xấu đi.”

Park Geon-ho, người có vẻ mặt nghiêm trọng từ khi câu chuyện về Giáo đoàn Praus được nhắc đến, gật đầu chậm rãi.

“Vậy nên, tôi nghĩ chuyện này hẳn có liên quan đến các vụ việc người ta gây rắc rối công khai sau khi bôi nhọ năng lực giả.”

“Nghe cậu nói, tôi thấy hợp lý đấy.”

“Đúng vậy. Dù sao thì… đây là lý do khiến tôi đưa ra quyết định này”

Tôi thở nhẹ một hơi, xoa gáy mình và tiếp tục.

“Về mặt cảm xúc… tôi không muốn mắc phải sai lầm tương tự lần nữa. Trên hết, nếu thật sự Giáo đoàn Praus đã làm điều gì đó với rượu, chúng ta cần phải ngăn chặn chúng ngay lập tức. Nếu để lâu hơn, tốc độ lan truyền sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.”

“……”

“Tất cả các vụ việc xảy ra cho đến nay đều liên quan đến những người mất kiểm soát vì rượu và phạm tội. Nếu chúng ta chần chừ, có thể một trong chúng ta sẽ bị hại. Vì vậy, không có gì sai khi ngăn chặn trước.”

“Tốt thôi.”

Kwon Jeong-han, người lặng lẽ lắng nghe lời giải thích của tôi mà không ngắt lời, trả lời với giọng sáng sủa.

Ý cậu ấy nói tốt là sao? Khi tôi nhìn cậu cậu với ánh mắt bối rối, Kwon Jeong-han nhún vai nhẹ nhàng và mở miệng.

“Tôi sẽ gọi cho Ji-hoon-hyung. Thực ra, từ lần trước anh ấy đã hỏi thăm về Yi-gyeol-hyung. Tôi sẽ gọi để nói về việc này, được chứ?”

“Tôi rất biết ơn nếu cậu có thể làm vậy.”

“Không có gì đâu. Thật ra, tôi định giúp ngay cả khi anh không giải thích lý do. Trước đây anh đã bỏ qua lỗi lớn của tôi mà. Thậm chí còn không cắt chức vụ vệ sĩ của tôi.”

Cậu ấy đang nói về lần Samael bắt cóc tôi sao? Không, khoan đã.

“Vậy tại sao cậu còn hỏi?”

“Tôi định bỏ qua nếu anh không muốn nói gì, nhưng anh đã trả lời một cách dễ dàng.”

“……”

“Phì.”

Một tiếng cười nhỏ phát ra từ Cheon Sa-yeon, người đang đứng cạnh tôi. Park Geon-ho đã cười khúc khích

từ lâu với khuôn mặt cúi xuống.

“Cậu sẽ giúp tôi, đúng không?”

“Đúng vậy. Tôi sẽ làm hết sức. Nhưng khó mà đưa ra câu trả lời chắc chắn. Từ những gì tôi nghe, chuyện này không chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân của Ji-hoon-hyung, mà còn phụ thuộc vào quy mô mà cả hội phải vận hành.”

“Tôi biết. Chỉ cần báo lại với tôi là đủ.”

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì điều đó. Sau khi thở phào một hơi, tôi quay lại và nhìn Cheon Sa-yeon.

“Hội trưởng Cheon Sa-yeon.”

“Gì?”

“Giờ thì, mở khóa cho tôi đi.”

Tôi nói, chỉ vào chiếc còng vẫn đang treo lỏng lẻo cùng sợi xích.

“Tôi sẽ đến gặp Phó hội trưởng Roheon.”