"Đứng trên mái của trung tâm mua sắm đối diện tòa nhà Hội Requiem, tôi đội mũ lên đầu. Như dự đoán, tại lối vào tòa nhà Hội Requiem, các vệ sĩ đứng thành hàng, dễ dàng nhìn thấy qua ánh nắng gay gắt buổi trưa.

‘Đi qua cửa chính chắc chắn sẽ rất khó.’

Có thể một vài vệ sĩ đó nhận ra khuôn mặt tôi, nhưng tôi không muốn đến đó để giải thích tình huống và thu hút sự chú ý. Chưa kể, tôi còn không có thẻ nhân viên, nên chắc chắn không thể vào được.

Không còn cách nào khác ngoài việc lẻn vào qua cửa sổ phòng ở tầng 23 – nơi tôi từng sống...

Nếu ít nhất tôi có thể lấy lại điện thoại hoặc ví, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng nếu không cần phải dọn dẹp hay sắp xếp đồ đạc gì, tôi vẫn muốn ở lại căn phòng đó thêm chút nữa...

Tôi nhẹ nhàng sử dụng gió để bay nhanh về phía tòa nhà Hội Requiem. Tôi đã biết rõ vị trí phòng mình ở tầng 23.

“Hmm…”

Tôi ghé sát cửa sổ dẫn vào phòng ngủ ở tầng 23 và nhìn vào trong. Mặc dù cửa sổ hơi trong suốt, tôi không thể thấy rõ bên trong, nhưng với ánh đèn tắt và không có dấu hiệu chuyển động nào, có vẻ không có ai ở đó.

Rắc rắc.

Cửa sổ, như tôi dự đoán, bị khóa chặt khi tôi thử mở. Giờ làm sao để vào đây?

Tôi có thể dùng năng lực để phá vỡ cửa sổ, nhưng như vậy thì rất nguy hiểm vì mảnh kính có thể rơi xuống và báo động có thể kêu lên. Làm vậy còn phiền toái hơn là đối mặt với đám vệ sĩ ở cửa chính.

Piiik, piik?

Cáo, đang bay lơ lửng quanh tôi và khổ sở trước cửa sổ bị khóa, bất ngờ hiện nguyên hình và ném thanh kiếm cho tôi.

“Cái gì đấy?”

Pik, piik.

Tôi nghĩ rằng nó đang phản đối vì thanh kiếm quá nặng, nhưng Cáo bay về phía cửa sổ như một con đại bàng dũng mãnh, thò đầu qua kính. Rồi, cơ thể nó xuyên qua tấm kính cửa sổ và vào trong phòng ngủ.

Piiik!

“Trời đất…”

Cáo bay xuyên qua cửa sổ tới tận đuôi bông xù của nó và đẩy chốt khóa bằng hai chân trước nhỏ bé. Nhờ vậy, tôi mở được cửa sổ và bước vào phòng một cách suôn sẻ. Sau khi đặt thanh kiếm lên bàn, tôi bắt Cáo lại.

“Rốt cuộc cơ thể mày là cái quái gì vậy?”

Piik?

Cáo nghiêng đầu, ngơ ngác trước khi tôi v**t v* nó. Nhớ lại lời Elohim, tôi chợt nhận ra rằng cha mẹ Cáo là những quái vật ma quái. Nó có thể biến đổi hình dạng theo ý muốn, trở nên trong suốt, và thậm chí vật thể cũng có thể xuyên qua? Quả là một năng lực không thể tin nổi.

“Tao ghen tị với mày đấy…”

Pik!

Cáo kêu lên với vẻ mặt đầy phấn khích khi tôi vừa bực bội vừa ấn ngón tay cái vào lòng bàn chân mềm mại của nó.

Nhớ lại lời Elohim nói khi giao Cáo cho tôi: “Mang nó theo sẽ tốt hơn. Tin tôi đi, nó sẽ giúp ích rất nhiều.”

Ngay khi trở lại Hàn Quốc, tôi đã được Cáo giúp đến hai lần. Không có gì để nói thêm.

“Mày tiếp tục canh giữ thanh kiếm cho cẩn thận đấy.”

Tôi thả Cáo ra và bắt đầu quan sát căn phòng. Dù đã rời đi một thời gian khá lâu, căn phòng vẫn được dọn dẹp sạch sẽ, không dính chút bụi nào.

Sau khi kiểm tra ga trải giường trắng muốt, tôi quay lại nhìn bàn nơi đặt thanh kiếm. Trước khi rời đi, tôi đã để điện thoại, ví, và vòng tay ở đó. Nhưng giờ thì không thấy tăm hơi gì, có lẽ chúng đã được dọn đi chỗ khác.

“Có lẽ mình phải kiểm tra bên ngoài phòng ngủ nữa.”

Kéo mũ sâu hơn, tôi cẩn thận mở cửa phòng ngủ. Cảnh tượng quen thuộc của phòng khách hiện ra trước mắt. Giống như phòng ngủ, ánh đèn trong phòng khách cũng đã tắt, nhưng nhờ ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ, không gian không quá tối.

Tôi bước ra phòng khách mà không cởi giày. Việc làm này có phần bừa bãi, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác. Nếu có ai vào, tôi phải nhanh chóng ôm thanh kiếm và Cáo chạy trốn qua cửa sổ phòng ngủ.

“Xem nào…”

Sau khi kiểm tra khắp nơi, tôi nhận ra rằng phòng khách và nhà bếp cũng được dọn dẹp sạch sẽ như phòng ngủ, không một hạt bụi.

‘Có lẽ vì đây là phòng trong hội, nên được dọn dẹp thường xuyên.’ Hoặc cũng có thể đã có người mới chuyển vào sống sau khi tôi rời đi.

‘Mong là không phải vậy.’ 

Nếu có người mới ở đây, việc tôi đang làm bây giờ chẳng khác gì xâm phạm. Suy nghĩ đó khiến tôi khó chịu, vì vậy tôi quyết định tìm ví và điện thoại càng nhanh càng tốt để rời khỏi đây.

Tuy nhiên, việc tìm kiếm không hề dễ dàng. Tôi đã lục lọi ngăn bàn cạnh ghế sofa, dưới bàn phòng khách, thậm chí cả các tủ bếp, nhưng chẳng có kết quả gì.

‘Chẳng lẽ họ vứt hết rồi sao?’ Mặc dù bất an, tôi vẫn không từ bỏ và thử mở ngăn kéo dưới TV.

“Ồ.”

Những món đồ quen thuộc được đặt ngay ngắn bên trong. Tôi mỉm cười rạng rỡ, lấy ví và điện thoại ra, sau đó đóng ngăn kéo lại.

Ví vẫn còn nguyên các thẻ, chứng minh thư và một ít tiền mặt như lúc tôi rời đi. Thật tuyệt. Với số tiền này, tôi sẽ không phải lo lắng chuyện tiền bạc một thời gian. Đó là tiền tôi kiếm được từ việc làm lính đánh thuê trước đây.

Tôi nhét ví vào túi để tránh làm mất lần nữa, rồi lấy điện thoại ra xem. Pin đã hết nên tôi phải bật nguồn lại.

‘Liệu có ai gọi không nhỉ?’ 

Vì tôi rời đi mà không nói gì, Kim Woo-jin và Min Ah-rin chắc hẳn đã gọi vài cuộc.

Khi đang chậm rãi suy nghĩ, tôi giật mình bởi chiếc điện thoại rung liên hồi ngay khi màn hình sáng lên.

“Cái gì vậy?”

Thông báo cuộc gọi nhỡ và tin nhắn hiện lên đầy màn hình, khiến tôi không dám chạm vào vì sợ. Cứ như lửa đốt, tôi giật mình làm rơi điện thoại xuống sàn, và giờ cả sàn cũng rung lên theo.

Beep-beep, beep, beep.

“……”

Tôi vội vàng nhặt điện thoại lên, nhưng xui xẻo thay, tôi nghe thấy tiếng nhập mật mã ở cửa chính. Cánh cửa bật mở ngay khi tôi định chạy về phòng ngủ với chiếc điện thoại vẫn đang rung trong tay.

“……”

“……”

Uuung, uuung.

Vẫn giữ chiếc điện thoại đang rung trên tay, tôi cứng đờ người nhìn người vừa bước qua cửa. Người đàn ông đứng trước cửa ra vào, với mái tóc đỏ rực nổi bật.

“Kim Woo-jin?”

“……”

Gương mặt trắng bệch, đôi mắt hơi xếch lên và cả những chiếc khuyên trên tai nữa. Đó chính xác là Kim Woo-jin mà tôi nhớ, đang đứng ngay trước mặt.

‘Haa…’

Tôi thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, đó không phải là một vệ sĩ lạ mặt hay một người đang sống trong căn phòng này. Nếu không, tôi đã bị lôi thẳng đến đồn cảnh sát.

“……”

Dù tôi đã gọi, Kim Woo-jin vẫn đứng đó nhìn tôi với khuôn mặt không cảm xúc, tựa như một bức tượng. Tôi cười gượng gạo, nhét chiếc điện thoại vừa ngừng rung vào túi cùng với chiếc ví.

Phản ứng đó là điều dễ hiểu. Cậu ấy hẳn đang sốc. Ai mà không bối rối khi một người mất liên lạc lâu ngày đột ngột xuất hiện.

“Ờm… cậu dạo này thế nào?”

“……”

Không khí lạnh lẽo chưa từng có bao trùm, tạo nên một sự khó xử vô cùng.

“Tôi xin lỗi vì đột ngột thế này. Tôi cũng không muốn gặp cậu theo cách này, nhưng mà… Kim Woo-jin?”

Tôi tháo chiếc mũ trên đầu ra mà chẳng vì lý do gì rõ ràng, tiếp tục nói những điều không cần thiết, nhưng đột nhiên, Kim Woo-jin lảo đảo dữ dội.

“Này, sao vậy, Kim Woo-jin?”

Kim Woo-jin, người đang th* d*c, gập người sâu và nhanh chóng ngã quỵ. Tôi hoảng hốt lao tới, giữ lấy vai cậu ấy.

“Kim Woo-jin, bình tĩnh lại! Hít thở đi!”

Kim Woo-jin bám lấy tôi bằng đôi tay run rẩy, như thể tôi là phao cứu sinh duy nhất. Đó là lúc tôi nhận ra làn da lộ ra dưới mái tóc đỏ của cậu ấy không phải trắng, mà là tái nhợt.

“Uh, hức… Ưgh…”

“Kim Woo-jin.”

Kim Woo-jin, người không thể kiểm soát hơi thở, giờ đây nước mắt đã chảy thành dòng. Tôi nhíu mày, nhẹ nhàng nâng đầu cậu ấy lên, buộc cậu phải nhìn thẳng.

Mái tóc bù xù và đôi mắt mờ đục hiện rõ, không chút tiêu cự. Tôi dùng ngón tay cái lau đi những giọt nước mắt lăn dài trên má cậu.

“Chuyện quái gì đã xảy ra… Có chuyện gì tồi tệ sao?”

Tôi nhớ tới Kim Woo-jin mà tôi đã thấy trên TV khi ở trong đền thờ của Elohim. Gương mặt mệt mỏi, tiều tụy ấy chồng lên hình ảnh cậu ấy đang khóc nức nở trước mặt tôi.

Hẳn đã có chuyện không hay xảy ra trong thời gian tôi vắng mặt. Có thể cậu ấy bị bắt nạt bởi đội hỗ trợ mới? Hoặc những tên côn đồ từng gây rối đã quay lại?

Nhìn Kim Woo-jin không nói được một lời, khóc đến mức không thở nổi, tôi thấy thương vô cùng. Tôi lặng lẽ lau nước mắt cho cậu ấy mà không ép buộc trả lời, nhưng nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn, tôi có lẽ sẽ phải gọi cho Min Ah-rin.

“Hức… Uh, thật sự… Han Yi-gyeol… là anh, đúng không?”

Kim Woo-jin, vẫn nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt đỏ hoe, nói ngắt quãng. Hơi thở của cậu vẫn hỗn loạn như thể sẽ ngừng bất cứ lúc nào.

“Ừ, là tôi đây.”

“Uh… làm sao… làm sao anh có thể…”

“Chờ đã, Kim Woo-jin.”

Tôi không thể để thế này tiếp diễn. Mặc dù không muốn làm phiền Min Ah-rin, nhưng để Kim Woo-jin trong tình trạng này, cậu ấy có thể ngất vì không thở được.

Tôi đứng dậy, lấy điện thoại ra lần nữa.

“Ngồi yên nhé. Tôi sẽ liên lạc với…”

Quay lưng lại Kim Woo-jin, người đang khóc ngẩn ngơ, tôi tìm số của Min Ah-rin. Ngay khi nhấn nút gọi, đột nhiên chân tôi bị ai đó túm lấy, kéo ngã.

Bịch!

“Ưgh!”

Tôi ngã sõng soài trên sàn, làm rơi cả điện thoại. Chiếc điện thoại bị đẩy ra xa, tiếng chuông gọi vẫn vang lên.

[Alo? Yi-gyeol-ssi? Có phải Yi-gyeol-ssi không? Alo?]

Kim Woo-jin giữ chặt mắt cá chân tôi, khóc lóc và lẩm bẩm những lời khó hiểu.

“Kim Woo-jin? Sao cậu lại…”

“Đừng… đừng đi… Làm ơn đừng đi…”

“Kim Woo-jin! Tay cậu… đau quá!”

Sức mạnh của cậu ấy dồn lên bàn tay đang giữ mắt cá chân tôi ngày càng tăng, đau đớn tới mức tôi không thể chịu nổi.

“Tôi sai rồi… Đừng đi, Yi-gyeol-ah…”

Tiếng lẩm bẩm hỗn loạn của Kim Woo-jin hòa cùng giọng nói lo lắng của Min Ah-rin từ chiếc điện thoại vẫn rung gần đó khiến tôi không biết phải làm gì. Đầu óc tôi trống rỗng trong cơn đau nhức.

“Kim Woo-jin!”

Chỉ đến khi tôi nhận ra Kim Woo-jin thực sự đang cố gắng bẻ gãy mắt cá chân tôi, cả cơ thể tôi mới rùng mình. Tôi cắn môi, cố nén tiếng kêu đau đớn và gắng giữ bình tĩnh.

“Kim Woo-jin, làm ơn…! Hít thở nào!”

“……”

Mặc cho lời van xin của tôi, đôi mắt nâu đỏ mờ đục của Kim Woo-jin vẫn không thay đổi. Trong cơn hoảng loạn, tôi không biết phải làm gì tiếp theo.

Nếu là một người lạ, tôi đã không ngần ngại dùng năng lực. Nhưng Kim Woo-jin, người đang khóc nghẹn trước mặt tôi, là đồng đội, là người tôi quý trọng. Tôi không thể đẩy cậu ấy ra.