Không chắc liệu đó có phải là lời nói dối khi bảo rằng họ sẽ sắp xếp lại quá khứ của Cheon Sa-yeon hay không, nhưng từ ngày hôm sau, Elohim và Elahah đã mang tất cả những cuốn sách đỏ ra khỏi thư viện và trải chúng trên sàn thư viện.

Nhờ vậy mà tôi bị cấm vào thư viện trong thời gian này. Điều này là bởi vì, giống như lần trước, nếu tôi vô tình chạm vào cuốn sách của Cheon Sa-yeon, vấn đề về cái giá tương lai sẽ trở nên phức tạp.

Piii.

“Haa…”

Con cáo cắn nhánh cây rồi chạy nhảy vui vẻ. Nhìn thấy vậy, tôi thở dài.

“Thôi đi.”

Đã là lần thứ 17 rồi. Tôi không hiểu tại sao con cáo lại thích thú đến thế với cái nhánh cây vứt đi này.

Piik! Piii!

Như thể hiểu được sự than vãn của tôi, con cáo dựng đuôi lên và bắt đầu kêu lên gì đó. Dù chẳng có gì làm, nhưng có vẻ như nó đang bảo tôi ném nó đi.

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Không thể phản đối, tôi lại ném nhánh cây đi. Sau mười lần như vậy, con cáo có vẻ đã hài lòng, nằm xuống dưới chân tôi và ngáp một cái với cơ thể tròn trịa nhỏ xíu.

Nó chơi đùa mệt rồi, đến giờ ngủ trưa à? Nhìn nó giống một đứa trẻ lắm.

Không có gì đặc biệt, tôi ngồi xuống cạnh con cáo. Ngẩng đầu lên, tôi nhìn bầu trời xanh, cảm nhận mái tóc bay trong làn gió dễ chịu.

Đã năm ngày kể từ khi tôi đọc cuốn sách của Han Yi-gyeol. Như Elohim đã nói, tôi cần phải mơ thêm nữa để thấy được quá khứ của Cheon Sa-yeon sẽ hoàn thành trong tương lai, nhưng dù tôi có ăn kẹo đen, giấc mơ thứ tư vẫn chưa đến.

Trước đó, thời gian giữa giấc mơ đầu và giấc mơ thứ hai không lâu như vậy, nhưng lần này thì lại lâu đến thế. Dù cố gắng thư giãn, tôi vẫn không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng.

‘…Không biết.’

Dù có hỏi Elohim, anh ta chỉ trả lời một cách khó hiểu rằng giấc mơ luôn đến khi tôi cần. Tôi ngồi nhìn đám mây trôi qua lâu đến nỗi con cáo, đang nằm ngửa với đôi mắt nhắm, dựng tai lên rồi ngẩng đầu.

“Nhìn có vẻ buồn chán đấy.”

Thật bất ngờ, là Elahah, người xuất hiện với tiếng lá cỏ bị giẫm nát. Tôi đứng dậy, cảm thấy có chút lúng túng.

“Elahah.”

Khác với Elohim, người mà tôi gặp và trò chuyện mỗi ngày, tôi vẫn còn cảm giác lạ lẫm khi gặp Elahah vì chúng tôi ít gặp nhau. Elahah có vẻ không muốn thân thiết với tôi, nên tôi cũng không dám chủ động lại gần.

“Hoặc có thể tôi đang làm phiền khi cậu đang vui vẻ với nó?”

Elahah, khi nhìn thấy con cáo vẫy đuôi, đứng thẳng người như tôi, trêu đùa tôi khi tôi khẽ xoa xoa sau gáy mình một cách lúng túng.

“Không phải vậy đâu. Nó cứ bám theo tôi. Tôi không biết lý do.”

“Đương nhiên, nó bám theo cậu vì nó thấy thú vị về cậu.”

Elahah đáp lại bằng giọng hơi chua, rồi đưa cho tôi một cái túi giấy nhỏ mà anh ta đang cầm.

“Lấy đi.”

“Cái gì vậy?”

“Ăn khi nào thấy đói.”

Khi tôi mở túi giấy ra, một mùi thơm ngọt ngào lập tức xộc vào mũi. Đó là mùi của những chiếc bánh quế mới làm nóng hổi.

“El và tôi sẽ phải ở thư viện cả ngày nay.”

“Bận đến vậy sao?”

Khi nghe những lời đó, tôi cảm thấy hơi áy náy. Có vẻ như lòng tham của tôi đã khiến hai người phải làm thêm việc.

“Vì khá nhiều việc. Nhưng không sao đâu. Đây là công việc cần làm một lần thôi mà.”

Elahah trả lời nhẹ nhàng như thể không có gì quan trọng.

“Không chỉ bánh quế, tôi còn chuẩn bị thêm vài món ăn trên bàn nữa, nên cậu cứ ăn đi.”

“Món ăn?”

“Vì nếu chỉ ăn bánh quế thôi thì cậu sẽ không chịu nổi đến giờ cơm tối đâu.”

“……”

Một góc trong lòng tôi cảm thấy chạnh lòng khi nhìn thấy Elohim và Elahah lo lắng cho bữa ăn của tôi như là chuyện đương nhiên. Dù tôi trông giống Han Yi-gyeol, vậy mà tôi bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?

Elahah, khi nhìn thấy tôi vẫn còn lạ lẫm, mở miệng hỏi.

“Cậu có biết tuổi tác giữa cậu và chúng tôi không?”

"hả?"

“Dù nhìn vào tuổi thật của cậu, cậu vẫn còn rất trẻ so với chúng tôi. Rất, rất trẻ. Vì vậy, đừng nghĩ về những chuyện vô ích và ăn cho khỏe đi.”

Anh ấy nhìn thẳng vào đầu tôi, và khi nói vậy, tôi tránh ánh mắt của anh ấy, nở một nụ cười gượng gạo.

“Thì… đúng là vậy…”

“El nói sẽ kiểm tra đấy, nên ăn đi.”

… Thậm chí còn phải kiểm tra à?

“Vâng, Tôi sẽ ăn mà không bỏ bữa. Anh đừng lo.”

“Và cái này nữa.”

Anh ấy đưa cho tôi cuốn sách đang cầm trên tay. Đó chính là cuốn sách mà tôi đã giới thiệu hôm trước.

“Cậu vẫn chưa đọc hết nó.”

Trên bìa là dòng chữ “Hoàng Tử Bé”. Có những điều cứ quay cuồng trong đầu tôi khi đọc cuốn sách này, nên tôi không vui chút nào vì đã phải đóng lại giữa chừng.

“Tôi hiểu lý do cậu chưa đọc hết, nhưng sẽ không phải chuyện xấu nếu đọc trọn vẹn một lần.”

“Thật vậy à…”

Tôi cố gắng bỏ qua cảm giác chua chát và nhận lấy cuốn sách. Elahah, khi nhìn tôi bằng ánh mắt lạ lùng, nở một nụ cười giống như khi anh ấy lần đầu tiên lấy cuốn sách ra.

“Thật thú vị.”

“……?”

“Tại sao cậu lại không cảm thấy khó chịu chút nào?”

Tôi không hiểu lời nói đột ngột của anh ấy và chỉ biết chớp mắt. Điều này có nghĩa là gì?

“Lẽ ra tôi phải cảm thấy khó chịu với Elahah à?”

“Đó là điều bình thường.”

“Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy.”

“Tôi biết. Chúng tôi có thể thấy mọi thứ. Vì vậy tôi mới nói là thú vị.”

Elahah nói trong khi bước thêm một bước gần tôi.

“Con người bình thường… sẽ cảm thấy áp lực với sức mạnh này, khi không chỉ nhìn thấy cuộc sống mà họ đã sống mà còn là suy nghĩ của họ. Cậu có thể cảm thấy tự ti hoặc căng thẳng.”

“Ah.”

Lúc đó tôi mới nhận ra Elahah đang cố gắng nói gì.

“Nhưng dù cậu biết được sức mạnh mà chúng tôi có, cậu chẳng cảm thấy khó chịu gì cả.”

“Đó có phải là vấn đề không?”

Anh ấy chạm nhẹ lên môi rồi nghiêng đầu.

“Tôi đã quan sát cậu từ lâu. Ưm, tôi không hiểu tại sao mọi người lại nhìn cậu, người chẳng có gì đặc biệt.”

“Thực ra, tôi biết mình đặc biệt vô tâm trong việc này, nhưng…”

Elahah thở dài một cách rõ ràng rồi nhẹ nhàng nắm lấy vai tôi như cách Elohim thường làm.

“Chỉ vậy thôi à?”

“Elahah.”

“Trước khi gặp cậu, tôi chỉ nghĩ cậu sinh ra đã như vậy. Bởi vì cậu không phải là người đầu tiên chịu hy sinh vì người khác mặc dù bản thân chẳng có gì.”

“……”

“Nhưng giờ tôi thấy, không đơn giản như vậy. Cậu không quan tâm đủ đến chính mình.”

Bất giác, lực trong tay tôi nắm chặt cuốn sách tăng lên. Elahah, nhìn tôi đứng cứng đờ, khẽ chạm ngón tay vào vết nhăn trên trán tôi.

“Cậu coi chuyện người khác can thiệp vào cuộc sống của cậu như là chuyện đương nhiên.”

“…Tôi không hiểu anh đang nói gì. Tôi là—”

“Cậu không thuộc về ai cả, Kwon Se-hyun. Đã đến lúc nhận ra điều đó rồi.”

Lời của Elahah vang vọng trong khoảng cách. Giữa đôi môi đang hé mở, tôi không thể thốt lên được lời nào.

****

Ầm ầm, tiếng sấm vang lên nhẹ nhàng.

Ánh sáng lóe lên qua cửa sổ ướt đẫm. Cơn gió ẩm ướt rơi xuống không ngừng và tiếng sấm làm rung chuyển mặt đất như mang đến một điềm gở.

“Ngài ấy ở dưới hầm.”

Khi tôi vội vã bước vào mà chẳng kịp thở, người gác cổng đứng chờ sẵn trước cầu thang thông báo vị trí của người đàn ông như thể đã chờ tôi từ lâu. Tôi lại thắt chặt chiếc cà vạt đen đang rối tung, cố nuốt lấy hơi thở gấp gáp.

Trong hành lang dưới hầm, nơi đèn điện đã tắt, không khí có vẻ rợn người. Tôi bước đi không do dự, tiến thẳng tới căn phòng sâu nhất rồi gõ cửa không chút trì hoãn.

Cạch.

Một người hầu, mặc bộ suit giống tôi, cẩn thận mở cửa. Tôi nắm chặt tay đang run rẩy yếu ớt và bước vào.

Trong bóng tối mờ mịt, tôi có thể thấy thứ gì đó đang quằn quại trên sàn nhà. Tôi bước qua, cố gắng không dừng lại.

“…kkeu, huu…”

Bàn chân người đó tr*n tr**, cơ thể đầy máu, r*n r* như thể hàm răng đang sắp vỡ. Cả người sưng lên đỏ tấy, nhưng tôi nhanh chóng nhận ra khuôn mặt quen thuộc.

“Cậu đang nhìn gì vậy?”

Tôi chỉ nhìn xuống một lúc, nhưng một tiếng quở trách vang lên như sấm. Tôi đã phạm sai lầm. Một dòng mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng tôi.

Tôi vội vàng quay mặt lên và thấy người đàn ông đang ngồi trên ghế, điếu thuốc trên miệng.

Người hầu đứng bên cạnh người đàn ông bật lửa và châm thuốc. Đôi mắt bạc xám lạnh lẽo lóe lên qua làn khói trắng. Dựa vào mùi thuốc, tôi nhận ra đó không phải là điếu thuốc bình thường.

“Đến muộn?”

“Tôi xin lỗi.”

Tôi đã đến ngay khi nghe tin, nhưng câu trả lời dường như đã được định sẵn. Người đàn ông đang nhìn tôi, một lông mày nhướng cao, từ từ bắt chéo chân.

“Thật là tiếc. Nếu cậu đến sớm hơn, có lẽ đã được chứng kiến một cảnh tượng thú vị.”

Hắn ta đưa thứ mình đang cầm lên miệng, rồi đưa cằm về phía người nằm dưới đất. Tôi gắng gượng nhìn người đàn ông đó và nuốt ực nước bọt.

“Như cậu biết đấy, đã lâu tôi chưa đến đây.”

“Vâng.”

Kiiik, người đàn ông dựa lưng vào ghế, từ chiếc ghế cũ của mình phát ra tiếng kêu ken két khiến tai tôi nhói.

“Cậu đã quản lý cửa hàng này bao lâu rồi?”

“…Đã ba năm.”

“À, đúng rồi. Ba năm.”

Khi người đàn ông vung tay, người hầu đứng gần cửa xông vào, ép người đang nằm dưới đất đứng lên.

“Hu, hít…”

Cậu ta th* d*c như thể không còn sức, bị lôi đi, cơ thể run rẩy như thể lên cơn co giật dưới ánh nhìn của người đàn ông.

“Tôi hiểu rằng ba năm qua cậu đã phải trải qua rất nhiều khó khăn vì bị buộc phải làm, Se-hyun à.”

Những ngón tay dài, gân guốc của người đàn ông búng nhẹ vào thứ gì đó mình đang cầm. Vẫn còn một tia lửa, khói trắng bốc lên dưới chân tôi.

“Tuy nhiên, cậu cũng phải chăm sóc những đứa bên dưới.”

“……”

“Cậu biết là có mấy lời đồn đang lan truyền, mà cậu lại để yên như vậy à?”

Lời đồn. Đúng rồi… tôi biết người bị đánh đạp đó là người nói nhảm về việc ngủ với tôi, hay là anh ta sẽ dùng tôi làm bàn đạp để thoát khỏi nơi này.

Nhưng tôi không muốn can thiệp và đối đầu với anh ta. Dù những giấc mơ có ngớ ngẩn và vô lý đến đâu, thì chúng cũng chẳng thể trở thành sự thật.

Nếu tôi biết mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy, có lẽ tôi đã ra tay ngăn chặn từ trước. Lúc này, sự hối hận muộn màng mới trào dâng trong lòng.

“Hay là sao, cái thằng đó nói đúng à?”

“Giám đốc.”

“Cậu nói đi. Cậu có thật sự làm chuyện đó với cái tên thối tha đó không?”

“Không.”

“Vậy sao cậu lại làm mặt như vậy, Se-hyun à? Nhìn như cậu thật sự đã nằm với cái thằng khốn đó.”

“…Tôi xin lỗi.”

Ngay khi nghe giọng giận dữ, tôi lập tức cúi đầu.

Tôi không sợ sự giận dữ của người đàn ông dành cho mình. Thực ra, tôi còn thấy biết ơn vì điều đó. Nhưng không thể có khả năng như vậy. Người đàn ông cũng hiểu rất rõ rằng việc tác động vào người khác sẽ có hiệu quả hơn với tôi.