"Chúng tôi được sinh ra và sẽ chết cùng với thế giới này."

Elohim, người dẫn tôi đến chiếc sofa đối diện với Elahah, ngồi xuống chiếc sofa chéo góc và bắt đầu lên tiếng.

"Chúng tôi đã sống rất lâu, cả tôi và Elahah đều không còn nuối tiếc gì trong cuộc sống, nhưng sự kết thúc của thế giới lại là một chuyện hoàn toàn khác."

"Ý anh là thế giới này đang chết dần sao?"

"Đúng vậy. Và rất nhanh."

Elohim vung tay nhẹ một lần trong không trung, chiếc tách trống trước mặt anh ta lập tức đầy ắp trà xanh nhạt tựa như phép màu.

"Lý do chính là cậu, Se-hyun-ah, cũng có liên quan."

Tôi cắn môi, cúi đầu xuống.

"Việc tôi nhập vào cơ thể của Han Yi-gyeol… có phải đã khiến thế giới trở nên kỳ lạ? Cả những cánh cổng cũng thay đổi?"

"Khoảng một nửa suy đoán của cậu là đúng."

Elohim, với thái độ điềm tĩnh, đẩy chiếc tách trà đến trước mặt tôi rồi nhấp một ngụm.

"Sự cân bằng đã bị phá vỡ một chút khi cậu đến đây. Đó là lý do khiến tốc độ suy thoái của thế giới tăng lên một chút. Nhưng chỉ có thế. Ngay cả khi không có cậu, thế giới này vẫn sẽ diệt vong."

"…Thật sao?"

"Đúng vậy. Vì thế, cậu không cần phải cảm thấy tội lỗi về sự bất thường của các cánh cổng nữa đâu, nhóc con. Những cánh cổng ấy dù sao cũng sẽ thay đổi."

Tôi cảm giác như gánh nặng trên vai mình đã biến mất. Tôi từ từ thở ra, cảm giác nhẹ nhõm lan tỏa trong lòng.

"Nguyên nhân thực sự khiến thế giới trở nên như thế này lại là một điều khác."

Nghe những lời đó, Elahah, người nãy giờ vẫn nằm im lặng, từ từ mở mắt.

"Nguyên nhân đó mang tên "Kali" (칼리). Cô ta từng là một thành viên gia đình mà chúng tôi rất yêu quý, nhưng giờ đây thì…"

Elohim, người bất ngờ dừng lại giữa câu và im lặng trong chốc lát, cuối cùng nhìn tôi và mỉm cười.

"Tôi nghĩ câu chuyện này sẽ khá dài. Nếu cậu mệt, chúng ta có thể tiếp tục sau khi cậu tỉnh dậy?"

"Không. Tôi ổn mà."

Tôi nhấp một ngụm trà, mắt dõi theo Elahah đang ngồi dậy.

"Làm ơn, hãy kể cho tôi nghe."

"Nếu cậu đã nói vậy."

Ánh mắt của Elohim và Elahah gặp nhau trong một thoáng ngắn ngủi. Elohim đặt tách trà xuống và bắt đầu giải thích.

"Tôi và Elahah được sinh ra và thức tỉnh cùng một lúc."

*

'Elohim và Elahah được sinh ra và thức tỉnh cùng một lúc. Họ lập tức nhận ra rằng người kia quan trọng như chính mạng sống của mình, và sau này gọi đó là "gia đình".

Cả hai đã sống rất lâu. Nhiều người đến gặp họ, rồi rời đi, và cuối cùng là qua đời. Chiến tranh xảy ra liên miên, các nhà lãnh đạo thay đổi không ngừng.

Con người giết hại hoặc yêu thương nhau. Dù quan sát từ gần hay từ xa, Elohim và Elahah dần bị ám ảnh bởi một câu hỏi cơ bản.

Sự sống vĩnh cửu là gì? Giá trị thực sự của nó là bao nhiêu? Một vị quân vương nổi tiếng từng mơ ước trường sinh và cống hiến cả đời để tìm kiếm sự bất tử, trong khi đó, Elohim và Elahah lại cho rằng việc có một điểm kết thúc mang ý nghĩa lớn lao hơn.

"Con người thật đẹp."

Một nghệ sĩ ba lê nhảy múa cả đời cho đến khi đôi chân không còn hoạt động, một họa sĩ mù vẫn không rời bỏ hội họa. Và Elohim, người đã chứng kiến biết bao con người mạo hiểm tính mạng để bảo vệ người mình yêu thương, lẩm bẩm.

"Tôi thật ghen tị."

Elahah mở đôi mắt đang nhắm lại. Cuốn sách lơ lửng trước mặt anh đã đầy kín trang cuối.

"Đúng vậy. Tôi cũng ghen tị."

Họ vừa chứng kiến sự kết thúc cuộc đời của một con người. Đó là một vị tướng kiệt xuất, người đã dẫn dắt chiến thắng trong những trận hải chiến chống lại quân xâm lược.

Người ta nói rằng khi một câu chuyện kết thúc, chỉ còn lại sự trống rỗng. Nhưng đối với họ, sự trống rỗng đó ngày một lớn dần.

Không ai hiểu họ. Chỉ có họ mới cảm nhận được nỗi đau của chính mình. Và điều đó càng khiến họ thêm đau đớn.

…chúng tôi cô đơn.

Càng quan sát con người, cảm xúc của họ càng thay đổi. Từ ghen tị, họ trở nên ganh ghét, đố kỵ, và cuối cùng nảy sinh những suy nghĩ nguy hiểm.

Trong lúc đó, Elohim chứng kiến Elahah tự dùng kiếm cứa vào cổ mình. Từ đó, cả hai từ bỏ việc quan sát.

Elohim và Elahah dần trở nên ít nói, không ăn uống, và chỉ biết ngủ.

Rồi một thời gian dài trôi qua.

Cả hai tỉnh giấc khi cảm nhận được dòng năng lượng khó chịu từ một khoảnh khắc nào đó. Đó là một năng lượng kỳ lạ và bất thường.

Dù ganh ghét con người, nhưng họ chưa bao giờ muốn thế giới này bị hủy diệt. Vì vậy, họ quyết định hành động, dù thân thể nặng nề.

Tại một thành phố ven biển ở Israel, trong góc của một ngôi nhà đá cũ chất đầy rác, họ tìm thấy một thực thể không xác định đang thở hổn hển.

"Ư… ư…"

Sự sợ hãi hiện rõ trong ánh mắt nhìn Elohim và Elahah tiến lại gần. Elohim kéo Elahah ra phía sau và cất tiếng hỏi về năng lượng hung bạo tỏa ra từ thực thể đó.

"Ngươi đến từ đâu?"

Dưới ánh sáng, làn da bị lộ ra đen sạm và nứt nẻ như than. Thực thể kia mở miệng đáp lại câu hỏi của Elohim.

"Đừng đến gần!"

Giữa đôi môi là những chiếc răng nanh sắc nhọn lộ rõ. Giọng nói trầm đục, nặng nề, như tiếng gầm gừ của một con thú.

Từ năng lượng cho đến vẻ bề ngoài, mọi thứ đều bất thường. Elohim đứng im lặng, từ tốn quan sát.

Cổ tay bị trói bởi những sợi xích dày, cổ chân và cổ cũng đeo gông, trên trán có một chiếc vòng nguyệt quế. Cuối cùng, ánh mắt Elohim dừng lại ở chiếc nhẫn trên ngón tay áp út, và anh nhận ra rằng những thứ đó chính là nguồn gốc của sức mạnh bạo lực mà anh cảm nhận được.

Bằng sức mạnh của mình, Elohim có thể giải thoát thực thể này khỏi sự trói buộc. Nhưng anh không chắc việc thả tự do cho một thứ không rõ nguồn gốc như vậy ra thế giới liệu có ổn hay không.

"……"

Anh nên giết nó? Elohim không thích việc giết chóc, nhưng nếu điều đó có thể ngăn chặn thảm họa sắp xảy ra, anh sẵn sàng ra tay. Elohim cân nhắc, bàn tay anh từ từ giơ lên.

"…ư, hức, hức…"

Elohim, người đang cân nhắc giữa sự an toàn và mạng sống của một sinh vật, dần nghiêng về việc giết nó. Có lẽ cảm nhận được điều đó, thực thể kia bắt đầu co rúm lại, ôm lấy vai mình mà khóc thút thít.

"…El."

Elahah, người đang quan sát từ phía sau, nắm lấy cánh tay Elohim. Không cần nói, anh đã hiểu. Nhìn Elahah một lúc, Elohim thở dài và vung tay.

Leng keng!

Sức mạnh sắc bén của Elohim cắt đứt chiếc gông trên cổ. Tiếp theo, anh giải thoát cổ tay và cổ chân của thực thể đó, và hình dáng của nó bắt đầu thay đổi.

Chất đen bao phủ làn da dần bong tróc. Kích thước của chiếc răng nanh giảm dần, và cơ thể nhỏ lại.

Elohim tiến đến gần thực thể, người đang nhìn chằm chằm vào cổ tay nhẹ nhõm của mình với vẻ ngơ ngác. Anh từ từ vươn tay, nhẹ nhàng tháo chiếc vòng nguyệt quế trên trán để không làm nó hoảng sợ.

Xoẹt—

Khi bàn tay trắng muốt của Elohim chạm vào chiếc vòng, nó rung lên và bắt đầu cháy thành màu đen. Sau đó, anh tháo chiếc nhẫn trên ngón tay áp út. Chiếc nhẫn run rẩy và phát ra tiếng hét dữ dội hơn cả vòng nguyệt quế, viên ngọc ở trung tâm vỡ tan và hóa thành tro ngay lập tức.

Được giải thoát khỏi mọi gông xiềng, thực thể từ từ trở lại hình dáng ban đầu. Đó là một cô gái nhỏ với mái tóc vàng gợn sóng dài đến ngang đùi và đôi mắt màu rượu vang sáng rực.

"A…"

Cô gái nhìn xuống cơ thể đã trở lại bình thường, rồi ngẩng đầu nhìn Elohim. Elohim và Elahah, những người cảm nhận được năng lượng của cô gái từng bị che lấp bởi sức mạnh hắc ám, không giấu nổi sự ngạc nhiên.

"El. Rất giống chúng ta…"

"Đúng vậy."

Elohim hỏi cô gái, trong khi Elahah đặt tay lên vai anh như thể muốn trấn an.

"Cô đến từ đâu?"

"…Tôi không biết."

"Tên cô là gì?"

Dù chỉ là một câu hỏi đơn giản, cô gái cũng không thể trả lời ngay mà lưỡng lự. Cô chớp mắt vài lần, bối rối một lúc, rồi mở miệng.

"Kali.""

****

"Elohim và Elahah trở về nơi trú ngụ cùng với Kali, và từ đó ba người đã sống cùng nhau trong một thời gian dài.

Kali, người nhanh chóng tìm lại sự ổn định khi ở bên họ, dần dần nhớ lại những ký ức đã bị lãng quên. Ban đầu chỉ nhớ được tên mình, cuối cùng sau một năm, Kali đã nhớ ra nơi cô từng sống.

"Tôi đến từ một nơi giống như nơi này, nhưng là một nơi khác."

Khi trả lời câu hỏi mà cô đã nghe từ lần gặp đầu tiên với Elohim một năm rưỡi trước, Kali hạ đôi lông mi dài xuống.

"Tôi được sinh ra cùng với thế giới và bảo vệ nó. Nhưng cuối cùng…"

Cô không thể hoàn thành câu nói và cắn chặt môi. Elohim, người đang nhìn cô với gương mặt buồn bã, hỏi bằng giọng khẽ khàng.

"...cô có nhớ tại sao chuyện đó xảy ra không?"

"Chưa. Nhưng sẽ sớm nhớ ra thôi."

Như không muốn làm phiền Elohim và Elahah, Kali nở một nụ cười nhẹ dù đang cố gắng. Elahah tiến lại gần, im lặng an ủi cô.

Một biến cố nào đó đã đẩy Kali ra khỏi thế giới của cô và đưa cô đến đây, nhưng Elohim và Elahah nghĩ rằng thật may mắn khi họ gặp được cô.

Không gian vốn chỉ toàn im lặng của họ giờ đây tràn đầy tiếng cười và sức sống kể từ khi Kali đến. Kali vô tư và vui vẻ, nhưng cũng rất thông minh. Cô yêu thương và trân trọng tất cả các sinh vật xung quanh mình, giống như Elohim và Elahah.

"El. Có cuốn sách nào giống cuốn này không?"

"Là cuốn nào?"

Kali gọi cả Elohim và Elahah là "El". Elahah không thích cái tên này, nhưng vẫn cho phép cô dùng.

"À, cuốn nói về một người đàn ông Do Thái bị cuốn vào Thế chiến II. Tôi muốn đọc thêm về Thế chiến II."

"Lần trước, cô chỉ tìm những cuốn về Thế chiến I."

Elahah mỉm cười nhẹ và rút một cuốn sách từ kệ. Elohim nói khi mang đến trà nóng cho họ.

"Có vẻ như Kali thích chiến tranh."

"Không."

Kali phản xạ trả lời ngay lập tức, rồi nghiêng đầu bối rối.

"Không phải sao? Là thế nào…?"

"Không có gì lạ cả. Chúng ta có thể có sở thích riêng mà."

"Sở thích…"

Kali, trong khi v**t v* bìa sách và suy nghĩ gì đó, biểu cảm của cô trở nên kỳ lạ.

"Đúng vậy. Chiến tranh thật thú vị. Tôi nghĩ đó là sân khấu nơi cảm xúc của con người được đẩy l*n đ*nh điểm nhất. Vui sướng, buồn bã, tuyệt vọng…"

Kali lẩm bẩm với chính mình rồi nở nụ cười rạng rỡ.

"Tuy nhiên, tôi vẫn thích kết thúc có hậu nhất. Chiến tranh chỉ là bước đệm để đến một cái kết hạnh phúc."

"……"

Elohim thoáng cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ trong khoảnh khắc. Nhưng ngay sau đó, anh phủi bỏ cảm giác mơ hồ ấy.

Anh nghĩ đó chỉ là một loại lo lắng mơ hồ. Không ai hiểu họ nhiều như Kali, và Kali cũng không ai khác hiểu được họ.

Việc nghi ngờ gia đình của mình là điều vô ích nhất. Elohim nhìn Elahah và Kali, những người đang vui vẻ trò chuyện với nhau, và cố gắng phớt lờ cảm giác bất an trong lòng.

Nhiều mùa trôi qua. Kali sống cùng với Elohim và Elahah, nhưng vẫn chưa hoàn toàn khôi phục lại ký ức về thế giới trước đây của mình.

Vào một ngày tháng Mười Hai, khi năm sắp kết thúc, Elahah tiến đến chỗ Elohim, người đang chuẩn bị bữa ăn.

"Kali đâu rồi?"

"Trong thư viện."

Elohim ngay lập tức nhận ra rằng Elahah muốn nói chuyện gì đó về Kali. Khi Elohim nhìn anh với ý định khuyến khích nói thoải mái, Elahah chậm rãi mở lời.

"Tôi nghe được từ Kali một điều gì đó có vẻ tốt cho chúng ta."

"Ừm. Chuyện gì vậy?"

"Lời thề để trở thành một gia đình."

"Chúng ta đã là gia đình rồi mà."

"Nhưng Kali hơi khác biệt."

Lời thề bằng cách hòa trộn máu của nhau. Như vậy, họ có thể trở thành một gia đình thực sự. Khi một người chết, những người khác cũng sẽ chết cùng.

…khi Kali chết, họ cũng sẽ chết.

Elahah đề nghị Elohim tham gia cùng, nhưng thực tế anh dường như đã quyết định rồi. Elohim mỉm cười chua chát trước sự hào hứng bất ngờ của Elahah với Kali.

Liệu họ có nên làm điều đó? Quyết định này sẽ ảnh hưởng thế nào đến tương lai?

Elohim không trả lời ngay mà nhìn chằm chằm vào Elahah. Khi Elohim, người mà anh nghĩ sẽ sẵn sàng đồng ý ngay giống như mình, lại tỏ vẻ băn khoăn, Elahah bắt đầu lo lắng.

"…anh không thích sao?"

"Không phải tôi không thích."

Ngay cả Elohim cũng không hiểu tại sao anh không sẵn lòng đồng ý ngay. Kali giống hệt như họ. Cô yêu thương các sinh vật sống và thích những cái kết hạnh phúc.

"Được rồi."

Dù cảm thấy chút bất an ở đâu đó, nhưng anh không thể làm những người thân yêu thất vọng chỉ vì một cảm xúc không thể diễn tả.

"Hãy làm đi."

Sau khi nghe lời đồng ý từ Elohim qua Elahah, Kali rất vui mừng và đề nghị thực hiện lời thề ngay lập tức.

Họ mỗi người cắt nhẹ đầu ngón tay. Máu của họ hòa quyện vào nhau trong không trung. Nguồn năng lượng của lời thề ngay lập tức thấm vào mu bàn tay phải của Kali và được khắc thành một hình xăm.

Kết thúc của lời thề là một hình xăm, và một trong những người tham gia phải mang nó. Kali quyết định để hình xăm được khắc lên cơ thể mình. Đó là quyết định của cô để không làm phiền Elohim và Elahah.

Theo cách này, cuộc sống của họ gắn bó với nhau, và họ trở thành một gia đình thực sự. Nhìn thấy Elahah và Kali cười hạnh phúc, Elohim cũng mỉm cười mãn nguyện.

Một tháng sau đó.