Khi tôi tỉnh dậy, tôi đang bước đi trong một khu vườn ngập tràn những bông hoa trắng muốt.

Khi đang tiến về phía trước mà không rõ lý do, một giàn nho với những chùm nho tím lấp lánh như ngọc bích bất ngờ hiện ra trước mắt tôi.

“Wow…”

Một tiếng thốt lên bật ra từ miệng tôi khi nhìn thấy những chùm nho lớn trông ngọt ngào đến mức chỉ nhìn thôi cũng đã mê mẩn. Tôi tiến lại gần và chạm nhẹ vào chúng, thì một tiếng kêu dài vang lên từ trên cao.

“Đại bàng?”

Một con đại bàng lớn, che khuất ánh nắng rực rỡ, bay lượn vòng trên không trung rồi đáp xuống giàn nho. Con đại bàng hạ cánh duyên dáng trên nhánh cây to nhất, nhìn tôi và hơi nghiêng đầu.

“Ngầu thật.”

Đôi mắt vàng kim nhìn chằm chằm vào tôi chớp chậm rãi. Con đại bàng, với bộ lông trắng xung quanh đầu và thân mình đen tuyền, vỗ cánh một lần như để duỗi ra rồi đưa đầu lại gần tôi.

Khi tôi nhẹ nhàng v**t v* trán nó, như thể nó đang yêu cầu được chạm vào, con đại bàng chớp mắt một lần nữa, như thể hài lòng. Bị cuốn hút bởi dáng vẻ của nó, tôi tiếp tục v**t v*, nhưng rồi vô thức mở miệng.

“Bằng cách nào đó, nó trông giống Ha Tae-heon.”

Ngay khi tôi nói vậy, đôi mắt vàng kim của con đại bàng lại hướng về phía tôi. Khi tôi nhìn sâu vào đôi mắt của nó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ đâu đó.

“…gyeol.”

“……?”

Ngạc nhiên, tôi nhìn quanh nhưng không thấy ai. Ở đây chỉ có tôi và con đại bàng.

“…Yi-gyeol.”

“Đừng nói là…”

Tôi v**t v* lớp lông dài dưới mỏ con đại bàng và nhìn kỹ lại. Không hiểu sao, ánh mắt của nó trông thật thương hại khi nhìn tôi. Ha Tae-heon thường nhìn tôi như vậy.

“Han Yi-gyeol.”

“Ha Tae-heon-ssi?”

Chẳng lẽ con đại bàng này thực sự là Ha Tae-heon? Không, làm sao anh lại thành đại bàng được…

“Tỉnh dậy đi, Han Yi-gyeol.”

“Gì cơ?”

Đúng lúc đó, đôi chân tôi trượt đi và tầm nhìn lật ngược lại. Hình ảnh cuối cùng tôi thấy là con đại bàng vươn cao trên bầu trời, tung mình khỏi các nhánh cây, trước khi bóng tối bao trùm lấy mắt tôi.

“Han Yi-gyeol.”

“Ưm… đại bàng…”

“Đại bàng?”

Lẩm bẩm những từ chính tôi cũng không hiểu, tôi theo bản năng rúc vào nơi cảm nhận được hơi ấm. Khi tôi cọ má vào thứ gì đó vừa nóng vừa mềm, một bàn tay nhẹ nhàng chạm vào tai tôi.

“Ư…”

Lưng tôi run lên vì cảm giác vừa nhột vừa lạnh. Tôi cắn môi, lắc đầu, và nghe thấy tiếng cười trầm thấp của ai đó.

“Tỉnh dậy đi.”

Khi tôi từ từ mở mắt trước lời nói ấy, làn da đồng ánh sáng đồng hiện ra trước mắt tôi. Bối rối, tôi s* s**ng lên làn da trước mặt mình, rồi ngẩng đầu lên. Đó là gương mặt của Ha Tae-heon với biểu cảm trầm ngâm.

“Hự…!”

Hoảng hốt bởi ánh mắt đen tuyền của anh, tôi lùi lại và nhận ra rằng Ha Tae-heon vẫn còn… gần như không mặc gì.

“Ha, Ha Tae-heon-ssi?”

“Giờ thì cậu tỉnh rồi.”

Ha Tae-heon, nằm nghiêng chống cằm nhìn tôi, chớp mắt chậm rãi rồi đi thẳng vào vấn đề.

“Cậu chắc hẳn rất mệt vì đã không ngủ một thời gian, nhưng chúng ta nên chuẩn bị ra ngoài sớm.”

“Ồ, ừm. Vâng. Được thôi.”

Theo bản năng, tôi giữ ánh mắt trên gương mặt Ha Tae-heon thay vì phần ngực trần của anh. Anh không mấy bận tâm đến phản ứng ngớ ngẩn của tôi, đứng dậy khỏi giường và bước xuống.

May mắn thay, lần này, anh mặc quần tập thay vì chỉ có đồ lót. Khi anh mặc chiếc áo phông trắng ngắn tay đặt trên bàn cạnh giường, anh nói.

“Ra ngoài đi. Chúng ta ăn sáng rồi đi.”

“Vâng.”

Tôi nhanh chóng xuống giường và theo Ha Tae-heon ra khỏi phòng ngủ, rồi nhận ra mình đã quên không hỏi vì sao tôi lại ngủ trong vòng tay anh.

Giờ thì tôi không thể nói ra được nữa. Tôi thở dài, vuốt lại mái tóc rối bù.

‘Có lẽ chính tôi là người đã ôm anh ấy trong giấc ngủ?’

Nếu đúng là vậy, thì tôi xấu hổ đến mức không dám ngẩng mặt lên. Dù Ha Tae-heon có coi tôi như một đứa trẻ, tôi cũng chẳng thể nói gì. Trong khi tôi ủ ê với tay xoa trán, Ha Tae-heon, trông có vẻ khá vui, đưa tôi một cốc nước và mở lời.

“Sau khi tắm rửa và ăn sáng, chúng ta sẽ đến thẳng hội.”

“Ý anh là hội Roheon?”

“Ừ. Tôi có người cần gặp trong phòng thí nghiệm dưới tầng hầm.”

Tôi hỏi, làm dịu đôi môi khô của mình bằng ngụm nước.

"Ai mà anh định gặp vậy?"

"Tôi biết cách đến Trung Quốc mà không cần đi máy bay. Tôi đã báo trước với cô ấy, nên chúng ta có thể đi đúng giờ."

Tôi nhìn đồng hồ treo trên tường phòng khách. Vẫn còn sớm, chưa đến 6 giờ.

“Họ là người của hội Roheon à?”

“Cô ấy là một nhà chế tạo chuyển từ hội Blun sang chúng tôi năm ngoái. Kỹ năng của cô ấy khá hữu dụng.”

Một nhà chế tạo từ hội Blun… Trong đầu tôi chợt hiện lên một cái tên. Nhớ lại nội dung trong tiểu thuyết Vực thẳm, tôi gật đầu. Nếu nhà chế tạo mà tôi nghĩ đến và nhà chế tạo mà Ha Tae-heon nhắc đến là cùng một người, thì kế hoạch này hoàn toàn đáng tin cậy.

Đáp lại sự đồng ý của tôi, Ha Tae-heon ra hiệu về phía phòng tắm.

“Đi tắm rồi ra ngoài. Tôi đã để sẵn quần áo bên ngoài phòng tắm.”

Sau khi đến bãi đỗ xe của hội Roheon, Ha Tae-heon và tôi bước vào thang máy, cẩn thận để không gặp nhân viên nào. Ha Tae-heon, người ấn nút tầng hầm ba, lấy từ túi áo vest ra một đôi găng tay da đen nửa lòng bàn tay và đeo vào.

Nhìn những vết sẹo trên tay anh dần được che giấu, tôi nhớ lại quá khứ của anh trong Vực thẳm. Người thứ hai ở Hàn Quốc thức tỉnh với năng lực hạng SS. Những vết sẹo ấy là dấu tích của những nỗ lực anh đã bỏ ra để kiểm soát và rèn luyện năng lực, không để bản thân bị cuốn theo bởi những kẻ chen lấn như đàn kiến để lợi dụng anh.

Năng lực và sức mạnh của hạng SS rất mạnh, nhưng cũng vô cùng nguy hiểm. Ha Tae-heon đã phải trải qua rất nhiều thử thách để kiểm soát sức mạnh khổng lồ đột ngột xuất hiện.

‘Trong tiểu thuyết, có viết rằng trước khi gặp Lee Joo-ha, anh ấy từ chối điều trị và tự rèn luyện năng lực tại trung tâm huấn luyện của trụ sở quản lý hội.’

Thời gian đó kéo dài khoảng ba tháng. Với số lượng rất ít người có năng lực hạng SS, việc tìm kiếm sự hỗ trợ không hề dễ dàng, nhất là khi anh là người thứ hai ở Hàn Quốc có năng lực này. Nghĩ đến đây, tôi chợt nhận ra.

‘…vậy còn Cheon Sa-yeon thì sao?’

Ha Tae-heon thức tỉnh tương đối gần đây, nên anh không xa lạ với sự tồn tại của những người có năng lực. Nhưng ngay cả anh, người đã sử dụng các cơ sở sẵn có, cũng phải mất ba tháng để làm quen với năng lực của mình.

Vậy còn Cheon Sa-yeon thì sao? Trong tiểu thuyết có viết rằng anh ta thành lập hội Requiem từ khi còn rất trẻ, nên ít nhất anh ấy phải thức tỉnh trước đó.

Một cảm giác lạnh lẽo bao phủ lồng ngực tôi. Cuộc đời của Cheon Sa-yeon, phần bị Vực thẳm che giấu… Lần đầu tiên, tôi cảm thấy muốn biết.

“Han Yi-gyeol?”

“Vâng?”

Tiếng gọi của Ha Tae-heon kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. Khi tôi ngẩng đầu lên, thấy Ha Tae-heon đang nhìn tôi từ cửa thang máy đã mở.

“Sao cậu chưa ra?”

“À. Xin lỗi.”

Tôi vội bước ra hành lang, xóa đi những suy nghĩ đang lấp đầy đầu. Bây giờ không phải lúc để nghĩ về Cheon Sa-yeon.

Kiềm chế tâm trí rối loạn, tôi theo sau Ha Tae-heon và mở cánh cửa phòng thí nghiệm làm từ kính mờ.

****

“Á!”

“Cẩn thận kẻo ngã.”

Ngay khi bước vào phòng, Ha Tae-heon giữ lấy tôi, người suýt ngã vì vấp vào một chiếc hộp. Căn phòng ngập tràn những thứ lộn xộn, tối đến mức khó mà di chuyển.

Khi tôi cẩn thận bước vào trong, một giọng nói nữ vui tươi vang lên cùng ánh sáng xanh sáng rực.

“Đúng rồi. Nhặt cái này lên đi. Không, không, không phải dây màu xanh, mà là dây màu đỏ!”

“Cái này sao?”

Cùng lúc đó, Ha Tae-heon nhấn công tắc trên tường. Đèn treo trên trần bật sáng, soi rõ nội thất tối tăm của phòng thí nghiệm.

“Ồ, Phó hội trưởng?”

Chỉ lúc đó, người phụ nữ nhận ra sự hiện diện của chúng tôi. Cô ấy đẩy cặp kính bảo hộ lớn lên trán và chạy ra. Tiếng cơ thể cô va vào búa và làm đổ vỡ thứ gì đó khiến mọi thứ trở nên náo loạn.

“Anh đến từ khi nào vậy?”

“Vừa mới tới.”

Đó là một người phụ nữ có ngoại hình lạ mắt với mái tóc xoăn màu rêu buộc cao kiểu đuôi ngựa. Những tàn nhang phủ đầy trên mũi và má khiến cô ấy trông rạng rỡ và đầy sức sống.

Nhìn rõ gương mặt của cô ấy, tôi nhận ra đó là nhà chế tạo hạng A thuộc hội Roheon, người từng xuất hiện trong Vực thẳm.

“Tôi không nhận ra vì mọi thứ lộn xộn quá. À, đây có phải là Năng lực giả Han Yi-gyeol?”

“Xin chào.”

Người phụ nữ mặc bộ jumpsuit xanh lục lấm lem, vừa lau tay qua loa vừa nở nụ cười, chìa tay ra bắt.

“Thật vinh hạnh khi được gặp Năng lực giả nổi tiếng Han Yi-gyeol. Chào mừng cậu. Cứ gọi tôi là ‘Luzel’.”

“Rất vui được gặp cô, Luzel-ssi.”

“Ahaha, đừng thêm -ssi làm gì. Cứ thoải mái thôi.”

Luzel, người lắc tay tôi nhiệt tình, ra hiệu cho tôi và Ha Tae-heon.

“Vào đi! Cỗ máy Phó hội trưởng nhờ tôi làm sắp hoàn thành rồi. Ờm, em tôi đang giúp. Có ổn không?”

Căn phòng vang lên tiếng rơi và va chạm khi Luzel bước nhanh vào. Theo cô ấy vào căn phòng phía sau, tôi cẩn thận tránh không chạm vào thứ gì. Trong đó, tôi thấy một người đàn ông ngồi trên sàn, trùm kín người bằng một chiếc chăn đen.

“Luke! Trốn kiểu đó vô ích thôi.”

Ngần ngại trước lời Luzel, tôi nháy mắt khi thấy người đàn ông hạ chiếc chăn xuống. Tôi nghĩ cô ấy đùa, nhưng cậu ta thực sự trốn dưới chăn? Thật khó để che giấu cơ thể cao lớn như vậy bằng một tấm chăn trong góc phòng.

Người đàn ông với mái tóc xoăn màu rêu giống Luzel cúi mặt xuống sàn và mở lời.

“Xin chào…”

“Luke hơi ngại ngùng thôi.”

Tôi không nghĩ là “hơi” đâu. Người đàn ông được gọi là Luke di chuyển ra sau Luzel trong khi vẫn dán mắt vào tôi và Ha Tae-heon. Tôi im lặng quan sát và thì thầm với Ha Tae-heon.

“Người tên Luke này cũng là thành viên hội Roheon à?”

“Không. Theo tôi biết, cậu ta solo.”

Như tôi nghĩ. Chỉ có Luzel xuất hiện trong Vực thẳm, còn Luke thì không.

‘Chắc chỉ là một chi tiết nhỏ về việc cô ấy có em trai.’

Tôi không biết, vì không nhớ đến chi tiết đó. Luzel, người đang mang những vật dụng kỳ lạ và lảo đảo di chuyển, quay sang nói với Ha Tae-heon.

“Tôi xin lỗi vì đã mang em ấy tới đây mà không báo trước. Một mình tôi khó mà kịp tiến độ. Nhưng đừng lo, ấy rất giỏi.”

“Cậu ấy cũng là nhà chế tạo à?”

“Đúng. Luke cũng là hạng A. Tuy lĩnh vực hơi khác.”

Luzel, người cười nghịch ngợm khi nhăn mũi, chỉ tay về phía Luke và tiếp tục.

“Nếu tôi là chuyên gia tổng hợp, thì Luke là chuyên gia chiết xuất. Em ấy là thiên tài trong việc lấy vật liệu cần thiết từ xác quái vật.”

Nghe lời giải thích thú vị, tôi nhìn Luke đang di chuyển chiếc ngà voi khổng lồ.

“Lĩnh vực này khó khăn và nguy hiểm hơn nhiều so với tổng hợp vì phải trực tiếp xử lý xác quái vật. Vì vậy, không có nhiều chuyên gia trong lĩnh vực này.”

“Nó cần thiết để chế tạo món đồ tôi đặt sao?”

“Ừm, không. Thay vào đó, nó cần thiết để sử dụng món đồ an toàn.”

Rõ ràng, đôi vai vạm vỡ trên chiếc áo sơ mi caro và vóc dáng cao lớn khiến cậu ta nổi bật. Dù là một Năng lực giả phi chiến đấu với cơ thể không khác biệt nhiều so với người bình thường, cậu ta trông khá mạnh mẽ.

"Rầmm." Luke, người vừa đặt chiếc ngà voi nặng nề xuống sàn, duỗi thẳng phần thân trên và liếc nhìn tôi. Khi tôi mỉm cười với đôi mắt màu rêu chạm ánh nhìn của anh, anh vội vàng cúi mặt xuống.