Ở Sokcho, Gangwon-do, Cheon Sa-yeon đứng trước cổng vào của một cánh cổng nằm giữa khu rừng hoang vắng và nhìn quanh.

“Hmm, ai đó?”

Một giọng nói già nua vang lên từ phía sau Cheon Sa-yeon, người đang quan sát lối vào cổng bị đóng chặt. Một ông lão còng lưng chậm rãi tiến lại gần, tay chống gậy.

“Ai đây?”

“Chào cụ.”

Cheon Sa-yeon quay lại và nở nụ cười rạng rỡ chào ông lão.

“Tôi đến để vào cổng.”

“Cổng?”

Nghe lời Cheon Sa-yeon, ông lão gãi mái tóc bạc, gõ cây gậy xuống đất vài lần rồi hỏi.

“Cậu, đã được Dong-gyu cho phép chưa?”

“Dong-gyu” hẳn ám chỉ Park Dong-gyu, hội trưởng Hội Cheongho, hội nhỏ quản lý cánh cổng hạng C này. Đây là một trong những hội nhỏ nhất phụ trách các cổng cấp thấp.

“Dĩ nhiên rồi.”

Dù chưa từng liên lạc, nói chi đến việc xin phép, Cheon Sa-yeon vẫn trả lời không chút do dự. May mắn thay, ông lão không hỏi thêm, chỉ gật đầu.

“Cẩn thận nhé, chàng trai trẻ.”

Ông lão, đôi môi khô khốc lắp bắp dặn dò vài lời cuối, quay lưng đi xuống con dốc. Ánh hoàng hôn đỏ rực chiếu qua những tán lá lay động trong gió.

“…cảm ơn cụ.”

Cheon Sa-yeon, đáp lại bằng giọng trầm sau khi ông lão đã rời đi, bắt đầu phát ra năng lượng của mình. Theo tín hiệu đó, cánh cổng dần hé mở.

Khi bước qua bề mặt gợn sóng những màu sắc kỳ lạ tựa dải Ngân Hà, anh cảm nhận luồng không khí lạnh hoàn toàn khác biệt. Haa, hơi thở trắng xóa lan tỏa khi anh thở ra.

Udeug.

Dấu chân in trên lớp tuyết dày đặc. Một khung cảnh mùa đông với tuyết trắng xóa trải dài trước mắt anh. Giữa lớp tuyết đang bị gió quất, một tòa nhà lớn hiện ra, trông hoàn toàn lạc lõng.

Cheon Sa-yeon rút thanh kiếm Lilith từ kho đồ, nhìn lên tòa nhà. Tòa nhà trắng muốt vươn cao dưới bầu trời mờ

mịt, thể hiện rõ cá tính kiên quyết của chủ nhân nơi này.

Hai người đàn ông cầm giáo đứng gác trước cánh cửa kính hoàn toàn trong suốt. Đặc biệt, chiếc mặt nạ đen mà họ đeo nổi bật rõ rệt.

“Không được tiến lại gần.”

Khi Cheon Sa-yeon bước tới gần cửa, một trong hai người gác cổng lên tiếng.

“Hiện không có khách được mời. Ngươi là kẻ xâm nhập.”

“Nếu ngươi tiến thêm, chúng ta sẽ sử dụng vũ lực để trấn áp.”

Hai người đàn ông cầm giáo cảnh báo với giọng đều đều, cứng nhắc như máy móc, đồng thời vũ khí lóe sáng đe dọa. Cheon Sa-yeon quan sát họ một lúc, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười.

“Các ngươi không bị điều khiển tâm trí.”

“Tôi nhắc lại. Nếu ngươi đến gần hơn nữa, chúng tôi sẽ sử dụng—”

Trước khi kịp nói hết câu, người đàn ông bên phải gục ngã. Động tác của Cheon Sa-yeon quá nhanh và gọn đến mức lưỡi kiếm vẫn sạch không một giọt máu. Ngay sau đó, người bên trái chỉ kịp chĩa mũi giáo về phía Cheon Sa-yeon trước khi cánh tay bị chặt đứt trong chớp mắt.

“Kkuaaak!”

Người đàn ông hét lên đau đớn, máu đỏ bắn lên nền tuyết trắng. Đi ngang qua kẻ đang quằn quại trên mặt đất, Cheon Sa-yeon chậm rãi đẩy cửa bước vào.

Squeak.

Trái ngược với vẻ ngoài lộng lẫy, cánh cửa không được bảo trì nên di chuyển chậm chạp và kêu cót két. Khi bước vào sảnh, ánh sáng mạnh từ đèn chùm chiếu rọi, người đeo mặt nạ đen đứng trên lan can tầng hai lập tức cất tiếng.

“Có kẻ xâm nhập, thưa ngài.”

“Kẻ xâm nhập.”

“Kẻ xâm nhập.”

Theo lời thông báo, những người đeo mặt nạ đen đang ẩn nấp khắp nơi lần lượt tràn ra. Hình dáng của họ giống như những con gián, khiến Cheon Sa-yeon thở dài mệt mỏi.

“Tôi muốn gặp chủ nhân nơi này.”

“Cậu đang nói về tôi sao?”

Một giọng nói xảo quyệt vang lên từ một người phụ nữ nhỏ nhắn đeo mặt nạ đen, đứng trước cầu thang. Cô ta bước vài bước về phía trước, tay giấu sau lưng, rồi tiếp tục.

“Rất vui được gặp cậu, Cheon Sa-yeon. Không, giờ tôi nên gọi cậu là Hội trưởng Cheon Sa-yeon mới đúng.”

“Đúng vậy.”

Cheon Sa-yeon nghiêng đầu nhẹ, mái tóc đen mềm mại lay động theo động tác.

“Tiếc thay, tôi không thấy vui vẻ gì.”

“Không vui?”

Người phụ nữ chạm vào chiếc mặt nạ đen của mình bằng ngón trỏ.

“Cũng dễ hiểu. Như người ấy nói, cậu sẽ chán ngấy với tất cả điều này.”

“……”

“Nói đi, Hội trưởng Cheon Sa-yeon. Chúng ta đã nói chuyện này bao nhiêu lần rồi? Cậu có nhớ không? Có đếm được không? Lần cuối cùng cậu đến đây là khi nào?”

Những câu hỏi liên tục, nhẹ nhàng nhưng sắc bén, như đang chế giễu. Cheon Sa-yeon, đôi mắt ẩn dưới hàng mi dài, mở lời.

“Có chút hiểu lầm. Ý tôi là tôi không vui khi thấy kẻ trộm lấy đồ của tôi mà không xin phép.”

“Haha, đồ của cậu sao?”

Người phụ nữ cười lớn, như thể vừa nghe được một trò đùa rất thú vị, liếc nhìn quanh. Những người đeo mặt nạ đen, cầm vũ khí, bắt đầu tụ tập. Không chỉ tầng một, cả cầu thang dẫn lên tầng hai và tầng ba đều vang tiếng bước chân.

“Tôi nghĩ đây có thể là một ảo ảnh. Hội trưởng Cheon Sa-yeon, có thứ gì trên thế gian này thực sự thuộc về cậu không?”

Hàng chục người xung quanh đồng loạt cất tiếng, cùng thốt ra những lời giống hệt nhau.

“Mọi thứ chỉ là một giấc mơ đối với cậu mà thôi.”

Clack. Tiếng dây xích dày của vũ khí người đàn ông gần nhất cầm trên tay va chạm, phát ra âm thanh. Đó là một cây chùy nặng treo trên một sợi xích thép xám. Trên những chiếc gai thô ráp của cây chùy, thứ gì đó dính chặt, nhờn nhợt.

“…Tôi không biết anh đã nghe gì hay được giải thích như thế nào.”

Cheon Sa-yeon giơ bàn tay trắng muốt ra, đặt lưỡi kiếm lên đó.

Máu phun ra từ vết cắt sâu trên lòng bàn tay. Tựa như một đóa hoa nở rộ trên vùng đất màu mỡ, sức nóng bừng lên từ dòng máu đỏ thẫm.

“Nhưng điều này không có gì mới, Samael.”

Cheon Sa-yeon ngẩng đầu, nhìn thẳng vào người đeo mặt nạ trắng giữa vô số kẻ đeo mặt nạ đen. Từng giọt máu chảy xuống từ thanh kiếm dài, nhỏ tí tách xuống sàn.

“Anh luôn ở trong quá khứ, hiện tại và cả tương lai.”

“……”

“Anh sẽ tiếp tục thèm muốn những gì thuộc về tôi. Như mọi khi.”

“Cho phép sử dụng năng lực.”

Samael ra lệnh bằng giọng bình tĩnh, nhưng vẻ thoải mái trước đó đã biến mất. Năng lượng bắt đầu bùng lên từ những kẻ mang theo vũ khí đủ loại.

“Giết hắn đi.”

Kuung!

Ngay khi mệnh lệnh được đưa ra, người đàn ông khổng lồ với cây chùy nặng lao đến Cheon Sa-yeon. Cây chùy trong tay hắn nện mạnh xuống nền đất nơi Cheon Sa-yeon vừa đứng, tạo thành một lỗ lớn.

Cheon Sa-yeon nhẹ nhàng di chuyển, bay lên với động tác nhẹ nhàng và đáp xuống đất. Nhưng ngay khi chân anh chạm sàn, một loạt tấn công mới lao tới.

Sấm sét vàng rực, mũi băng nhọn, mảnh đá nổ tung, và những lưỡi dao sắc bén rơi xuống từ trên cao, tất cả cùng nhắm vào Cheon Sa-yeon theo lệnh của Samael, với mục tiêu duy nhất là giết anh.

Những năng lực tâm lý như ảo giác, khuếch đại cảm giác, và thôi miên cũng ập đến, nhưng không ai trong số họ có thể gây hại cho Cheon Sa-yeon, một năng lực giả hạng SS. Thay vào đó, những kẻ đến quá gần bị thiêu rụi trong ngọn lửa hoặc bị cắt lìa cơ thể.

“Guaaak!”

Kuung, clank!

Nửa chân phải của gã đàn ông vung chùy bị chém đứt bởi lưỡi kiếm sắc bén. Mất thăng bằng, hắn ngã xuống, làm rơi vũ khí. Máu đỏ, ngọn lửa, và tiếng thét kinh hoàng tràn ngập khắp sảnh rộng.

Ngay cả khi đang vung kiếm, ánh mắt của Cheon Sa-yeon vẫn không ngừng di chuyển. Một gã đàn ông với vết cắt lớn trên ngực, thay vì r*n r*, bình thản nói với anh:

“Cậu không tập trung được.”

Ngay sau đó, một người khác, khuôn mặt bị ngọn lửa nuốt chửng, cất tiếng.

“Cậu đang tìm Năng lực giả Han Yi-gyeol sao?”

Những kẻ vung vũ khí lần lượt mở miệng.

“Cậu lo lắng ư?”

“Cậu nghĩ Han Yi-gyeol ở giữa chúng tôi?”

“Hay tôi đã lấy đi tâm trí của cậu ta bằng năng lực của mình rồi?”

Cheon Sa-yeon chém đầu một người phụ nữ, khẽ cất lời, thái độ cho thấy anh chẳng buồn nghe.

“Ồn ào quá.”

Kugung!

Sàn nhà nứt toác, tường vỡ vụn. Cheon Sa-yeon khẽ mỉm cười khi cảm nhận tòa nhà rung chuyển bởi tiếng nổ.

“Tôi lo lắng cho Han Yi-gyeol sao?”

Qua màn máu nhỏ giọt, Samael hiện lên, được những người đeo mặt nạ đen bảo vệ. Lần đầu tiên, một vết thương xuất hiện trên má Cheon Sa-yeon. Những vết thương nhỏ dần nhiều hơn do các đợt tấn công không dứt.

“Chà. Trông có vẻ vậy sao?”

“…Có gì đó.”

Samael, nhận ra điều gì đó trong thái độ của Cheon Sa-yeon, lên tiếng với giọng đầy hứng thú.

“Không lạ gì khi cậu dễ dàng để cậu ta đi như thế.”

“Chẳng phải cậu cũng cố ý không lấy đi vật phẩm của Han Yi-gyeol sao?”

Cheon Sa-yeon dùng mu bàn tay lau vết máu chảy dài trên má.

“Anh nhớ tôi nhiều đến thế sao.”

“Ha…”

Samael khẽ lắc đầu, thở dài và chạm vào chiếc mặt nạ bằng bàn tay run rẩy. Từ lúc gặp nhau đến giờ, biểu cảm của Cheon Sa-yeon cho thấy anh hiểu rõ ý nghĩa hành động liên tục chạm vào mặt nạ của Samael.

“Có vẻ như nó làm anh khó chịu. Vết sẹo trên mặt anh ấy.”

Samael, vừa chạm vào mặt nạ, lập tức dừng mọi động tác sau câu nói đó. Không khí xung quanh tràn ngập ác ý mạnh mẽ.

Ngay khi ánh mắt của Samael lóe lên vẻ bất an qua khe hở của mặt nạ, một người đeo mặt nạ đen chạy từ hành lang đến.

“Thưa ngài.”

“…Nói đi.”

“Có một xác chết và những kẻ bị thương. Vị trí ở tầng một và tầng hai. Xác chết là số 23. Những kẻ bị thương là số 34 và số 89.”

“Hm.”

Samael, nhớ lại lệnh đã giao cho ba người kia, gật đầu ngay lập tức.

“Han Yi-gyeol đã hành động.”

Hắn không nghĩ rằng Han Yi-gyeol sẽ đứng yên, nhưng không ngờ lại quyết liệt như vậy. Có lẽ vì cậu ta có con tin.

“Tìm cậu ta . Và đưa cậu ta về đây.”

“Rõ.”

Với mệnh lệnh đó, 20 người xung quanh Samael đồng loạt di chuyển. Tốc độ vung kiếm của Cheon Sa-yeon tăng nhanh hơn khi anh nhận ra đám người này đang tỏa ra khắp tòa nhà.

Piing!

Một sợi dây được b*n r* từ nỏ, quấn quanh cánh tay trái của Cheon Sa-yeon như một con rắn. Nụ cười trên gương mặt anh biến mất trong khoảnh khắc. Anh nắm chặt sợi dây, giật mạnh.

“Hự… gasp!”

Kẻ cầm nỏ cố kéo Cheon Sa-yeon về phía mình đã bị anh giật ngược lại và mất đầu trong chớp mắt. Cheon Sa-yeon nhíu mày trước dòng người không ngừng lao tới.

“Cheon Sa-yeon…!”

Giữa những tiếng kiếm chạm nhau và tiếng thét, anh nghe thấy giọng nói quen thuộc.

“Cheon Sa-yeon…!”

Là giọng của Han Yi-gyeol. Cheon Sa-yeon lập tức quay người, lao về phía phát ra âm thanh, chém gọn những kẻ cản đường mình.

“Keuk…”

Han Yi-gyeol, bị kéo lê bởi sợi xích, ho khan và ngước nhìn Cheon Sa-yeon. Phía sau cậu là Edward.

Cheon Sa-yeon chăm chú quan sát gương mặt đỏ bừng của Han Yi-gyeol, chiếc vòng da trên cổ, còng tay, cánh tay bị thương và mắt cá chân sưng phồng, rồi lên tiếng.

“Cậu làm trò cười gì thế này, Han Yi-gyeol.”

Han Yi-gyeol thở phào nhẹ nhõm, trả lời.

“Lại muốn gây chuyện với tôi nữa à?”

“Hmm.”

Cheon Sa-yeon nở nụ cười khó hiểu, đưa tay ra cho Han Yi-gyeol, người đang ngồi bệt dưới sàn. Bàn tay của Cheon Sa-yeon, bị kiếm cứa, và bàn tay đẫm máu của Han Yi-gyeol, chạm vào nhau.