Gần Hội Requiem, chiếc xe dừng lại trong một con hẻm ít người qua lại. Tôi mở cửa xe và nói với Ha Tae-heon, người đang ngồi ở ghế lái:

“Vậy, tôi đi trước đây.”

“Han Yi-gyeol.”

Ha Tae-heon, người không nói một lời nào kể từ lúc rời khỏi nhà, cuối cùng lên tiếng khi thấy tôi bước xuống xe.

“Chỉ cần không phải ở cổng, tôi sẽ luôn trả lời cuộc gọi của cậu, vì vậy nếu có gì, hãy gọi cho tôi.”

“…vâng.”

Tôi hơi chần chừ trước lời nói bất ngờ đó, rồi gật đầu.

‘Tôi tưởng anh đang giận, nhưng có vẻ anh vẫn hiểu cho tôi một chút?’

Những lời cuối cùng ấy khiến tôi cảm thấy yên tâm phần nào. Tôi mỉm cười với Ha Tae-heon, đẩy lùi cảm giác bối rối trong lòng.

“Tôi hiểu rồi. Ha Tae-heon-ssi, anh cũng hãy cẩn thận nhé.”

Ha Tae-heon, người đang nhìn nụ cười của tôi, ngay lập tức khởi động xe. Bỏ lại chiếc sedan màu đen đang rời đi, tôi sử dụng năng lực để bay lên cao. Trời vẫn còn khá sớm dù đã muộn hơn một chút so với dự định.

‘Kim Woo-jin cũng phải đến sau 11 giờ, vậy mình có khoảng hai tiếng rảnh rỗi.’

Bay thẳng lên tầng 23, tôi mở cửa sổ và vào trong.

“Phù.”

Khi tôi ngồi trên bậu cửa sổ, tháo dây giày dưới làn gió xuân từ bên ngoài thổi vào, cánh cửa phòng ngủ vốn đang đóng đột nhiên bật mở. Kim Woo-jin, với vẻ mặt lạnh lùng, đứng ngay đó khi tôi ngẩng đầu lên vì bất ngờ.

“……”

“……”

Khi tôi còn đang giữ dây giày trên tay, miệng há hốc, tôi chỉ biết nhìn Kim Woo-jin với vẻ ngơ ngác.

“Kim Woo-jin?”

Sao Kim Woo-jin lại ở đây vào giờ này? Tôi đang hoang mang, Kim Woo-jin bước vào phòng và đóng cửa lại.

Cạch.

Anh ấy không chỉ bước vào, mà còn khóa cửa luôn. Trước vẻ mặt cứng đờ và bầu không khí nặng nề của Kim Woo-jin, tôi thậm chí không kịp tháo giày, chỉ biết đảo mắt.

“Cậu đã đi đâu? Cứ để vệ sĩ ở lại mà tự ý đi một mình.”

“Chuyện đó…”

Không có lời bào chữa nào hợp lý, tôi chỉ biết cười gượng gạo. Khi tôi còn đang ngồi trên bậu cửa sổ, không tháo giày, cũng không xuống, Kim Woo-jin tiến lại gần với ánh mắt sắc lạnh.

“Hôm nay tôi không có buổi huấn luyện sáng, nên định qua đây nấu bữa sáng một chút… nhưng phòng lại trống không.”

“Vậy… vậy à?”

Nghĩ lại thì, lần trước khi tôi ngủ quên, vì không muốn anh phải chờ, tôi đã đưa mật mã khóa cửa cho anh ấy. Phải rồi, tôi đã quên mất chuyện đó. Thảo nào anh ấy vào được.

“Tôi đã chờ một tiếng rồi.”

Kim Woo-jin, với giọng đầy uể oải, quỳ xuống trước mặt tôi và ngồi xuống. Sau đó, anh bắt đầu tháo dây giày của tôi.

“Này, Kim Woo-jin. Đứng lên đi. Tôi tự làm được.”

Cậu nhóc này bị làm sao thế nhỉ? Tôi khẽ nhấc chân như muốn bảo anh buông ra, nhưng Kim Woo-jin giữ chặt cổ chân tôi và nói chắc nịch:

“Ngồi yên.”

Bất chấp sự từ chối của tôi, Kim Woo-jin cứng đầu tháo dây giày và cởi cả hai chiếc giày của tôi ra. Sau khi xong, anh đứng lên.

“Còn chuyện ăn sáng thì sao?”

“Hả?”

“Cậu đã ăn chưa?”

Kim Woo-jin, với chiếc giày trong tay, nhìn xuống tôi và hỏi. Ăn sáng à? Tôi đã ăn rồi. Nhưng liệu có nên giả vờ như chưa ăn không? Trước sự im lặng của tôi, Kim Woo-jin bĩu môi với vẻ mặt hờn dỗi.

“Có vẻ như cậu đã ăn rồi.”

“……”

“Được thôi. Dù sao, tôi cũng có chuyện muốn nói. Giày cứ để đó.”

Kim Woo-jin quay lưng lại, mở khóa cửa phòng ngủ rồi bước ra ngoài. May mắn là trông anh ấy không quá giận. Nhưng nếu vậy, tại sao lại khóa cửa?

‘Nhưng tại sao mình lại bận tâm đến Kim Woo-jin nhiều đến thế?’

Chẳng lẽ việc ra ngoài một chút cũng sai? Tôi không hiểu nổi lòng mình, chỉ biết gãi má trong vô thức.

****

rên bàn, một chiếc bánh sandwich đã được chuẩn bị sẵn, như thể nó đang đợi tôi ăn nó. Nhìn thấy nó, lương tâm tôi lại càng cảm thấy cắn rứt.

“Kim Woo-jin, lại đây.”

Tôi ra hiệu cho Kim Woo-jin, người vẫn mang vẻ mặt u ám, và lấy chiếc điện thoại mới nhận từ Ha Tae-heon ra.

“Chiếc điện thoại tôi dùng trước đây đã bị hỏng nên tôi phải làm một cái mới. Tôi ra ngoài chỉ vì chuyện này.”

“Hả? Sao điện thoại của cậu lại hỏng?”

Trong lúc thông báo số điện thoại mới của mình, tôi cũng lưu lại số của Kim Woo-jin vào máy.

“…Chỉ là, vì một vài lý do thôi. Dù sao, đó cũng là chiếc điện thoại mà Cheon Sa-yeon đưa cho tôi.”

“Vậy cái này thì sao? Là đứng tên cậu à?”

“Không. Không phải vậy.”

Chiếc điện thoại tôi làm trước đây dưới tên mình đã bị Cheon Sa-yeon phát hiện chưa đầy mười ngày và suýt bị đập vỡ lần nữa. Sau một hồi suy nghĩ, tôi quyết định trả lời thật thà.

“Tôi nhờ phó hội trưởng Ha Tae-heon lấy giúp. Dù sao, có nó cũng tiện.”

“Phó hội trưởng Ha Tae-heon?”

Có vẻ câu trả lời này nằm ngoài dự đoán, Kim Woo-jin mở to mắt như thể hơi ngạc nhiên, rồi nhanh chóng chuyển sang vẻ mặt u ám.

“Người đó… chẳng phải lần trước cũng đề nghị cậu đến Roheon sao? Hai người chắc thân thiết lắm nhỉ.”

Chúng tôi không thân, nhưng trong tình huống này, phủ nhận cũng chẳng hợp lý. Tôi chỉ gật đầu nhẹ.

“Cũng… hơi thân?”

Kim Woo-jin lẩm bẩm, rồi quay mặt đi.

“…Tôi cũng có thể mua cho cậu một chiếc điện thoại mới.”

“Điện thoại quan trọng thật, nhưng tôi gặp anh ấy là để từ chối lời mời đến Roheon.”

Tôi quyết định dừng cuộc đối thoại ở đây, ném điện thoại lên ghế sofa trong phòng khách và hỏi Kim Woo-jin.

“Vậy, cậu có chuyện gì muốn nói với tôi?”

“Ừm.”

Kim Woo-jin, sau khi lưu số điện thoại mới, dường như suy nghĩ một lúc trước khi cẩn thận mở lời.

“Là thông tin cậu yêu cầu lần trước. Tình hình có vẻ không tốt lắm.”

“Không tốt là sao? Có khó để lấy được không?”

“Trước tiên, tôi nghĩ cần thêm thông tin để tìm hiểu về Samael hoặc người điều khiển con rối.”

Vậy à. Tôi cũng đoán là sẽ khó để tìm được thông tin kiểu đó. Ít nhất phải biết tên của người điều khiển con rối thì mới có manh mối.

Tôi gật đầu, cảm thấy điều này dễ hiểu.

“Tôi hiểu. Thế còn Kang Seung-geon thì sao?”

“Kang Seung-geon…”

Đôi mắt màu nâu đỏ của Kim Woo-jin thoáng hiện ánh sáng lạ. Khoảnh khắc ấy ngắn đến mức tôi không chắc mình có nhìn thấy đúng không.

“Tôi có thể lấy thông tin, nhưng sẽ mất thêm thời gian. Ai đó đã khóa thông tin liên quan đến Kang Seung-geon.”

“Khóa thông tin?”

Trước những lời lạ lẫm, tôi nhíu mày, và Kim Woo-jin tiếp tục giải thích bằng giọng điềm tĩnh.

“Đó là một dạng ưu tiên để xóa bỏ toàn bộ thông tin liên quan. Họ nói đây là cách mà chỉ những người giỏi nhất mới làm được, nên cần khá nhiều công sức để phá khóa.”

“Không phải ai khác, mà là Kang Seung-geon sao…”

Tôi không ngờ đến điều này. Trong lúc sờ cằm suy nghĩ, tôi lẩm bẩm.

“Ai lại muốn xóa thông tin của ông ta chứ?”

Ai là người được lợi khi xóa bỏ thông tin về Kang Seung-geon? Tôi cần bình tĩnh suy nghĩ lại.

“Hiện tại tôi hiểu rồi. Sẽ mất bao lâu?”

“Ban đầu là khoảng hai tuần. Nếu có gì xảy ra trong lúc đó, họ sẽ liên lạc với tôi.”

“Nếu thế, tôi chỉ còn cách chờ thôi. Cảm ơn vì đã cho tôi biết.”

Thông tin về Kang Seung-geon là điều cần thiết để tìm hiểu quá khứ của Han Yi-gyeol. Khi nghĩ về những gì Kang Seung-geon đã nói với tôi, tôi không thể không nghĩ rằng Cheon Sa-yeon có liên quan.

“Cái đó, Han Yi-gyeol. Tôi có một điều nữa muốn nói.”

“Ừm?”

Trong lúc tôi đang cân nhắc về mối liên hệ giữa quá khứ của Han Yi-gyeol, Cheon Sa-yeon, và Kang Seung-geon, Kim Woo-jin cất tiếng, khiến tôi ngẩng đầu lên.

Kim Woo-jin, dù ngập ngừng, cuối cùng cũng cẩn thận mở lời:

“Tôi đã cân nhắc xem có nên nói hay không, nhưng tôi nghĩ cậu nên biết.”

“Chuyện gì vậy?”

“Khi cậu bị bắt cóc.”

Đôi mắt đỏ ánh lên tia nghiêm trọng khi nhìn xuống chiếc vòng tay hạng A tôi đang đeo.

“Hội trưởng đã tìm ra vị trí của cậu. Nhờ vậy, chúng tôi mới không đến muộn.”

“Cheon Sa-yeon đã tìm ra vị trí của tôi?”

Tôi cứ nghĩ rằng hắn đến được đó là nhờ vào dấu vết mà Kang Seung-geon để lại. Nơi tôi bị bắt cóc thuộc khu vực quản lý của Hội Jayna, và chắc hẳn không ít người đã nhìn thấy Kang Seung-geon.

Kim Woo-jin, với biểu cảm tương tự như tôi, khẽ gật đầu trả lời.

“Tôi chắc chắn. Vì tôi đã tận mắt chứng kiến. Lúc đó, tôi đang gia hạn hợp đồng với hội trưởng.”

“Làm sao anh ta tìm ra được?”

“Hội trưởng đã gọi một người phụ nữ. Ngay khi nói ra mã số của món đồ, vị trí lập tức được xác định. Han Yi-gyeol, đó là nhờ chiếc vòng tay cậu đang đeo.”

Chính lúc đó, tôi mới hiểu tại sao Kim Woo-jin cứ nhìn chiếc vòng tay của tôi. Cảm giác khó chịu dâng lên khiến tôi mím chặt môi.

“…nếu anh ta phải gọi điện để hỏi, thì không thể theo dõi theo thời gian thực, đúng không?”

“Tôi nghĩ vậy. Dựa vào bầu không khí lúc đó, có vẻ đây là một nhóm chứ không phải cá nhân. Vì họ gọi nhau bằng mã hiệu.”

“Nếu họ dùng mã hiệu, thì ít nhất Cheon Sa-yeon cũng là một thành viên của nhóm đó, đúng không?”

“Rất khó để xác định quy mô và tổ chức của nhóm này vì họ hoạt động bí mật. Trên hết, hầu hết những người thuộc nhóm đều có khả năng là các chuyên gia.”

“Khoan đã. Kim Woo-jin, anh đang…”

Nhận ra ý nghĩa trong lời giải thích của Kim Woo-jin, tôi đối diện với ánh mắt của anh, gương mặt anh hiện rõ vẻ nghiêm túc.

“Anh nghi ngờ hắn sao? Người đang cố gắng xóa thông tin về Kang Seung-geon là Cheon Sa-yeon?”

“Tôi biết ơn hội trưởng là vì muốn cứu cậu trước khi cậu bị tổn thương thêm, nhưng ngoài chuyện đó ra, tôi vẫn nghi ngờ.”

Câu trả lời dứt khoát của Kim Woo-jin khiến tôi ngỡ ngàng. Dù Kim Woo-jin đã thân thiết hơn với tôi, anh ấy hẳn vẫn có cảm tình tốt với Cheon Sa-yeon.

“Hyde, người cung cấp thông tin của tôi, và tôi đã quen biết nhau một thời gian khá dài. Nhờ vậy, tôi đã thấy và nghe được khá nhiều.”

“……”

“Tất nhiên, có thể đây chỉ là hiểu lầm của tôi. Tôi không bắt cậu phải tin, chỉ muốn nhắc nhở cậu cẩn thận trong trường hợp không lường trước được. Han Yi-gyeol. Vì sự an toàn của cậu là điều quan trọng nhất với tôi.”

Kim Woo-jin, với giọng điềm tĩnh, khẽ cúi đầu khi nói. Lời nói của anh mang theo sự chân thành khiến tôi cảm nhận một cảm giác lạ lẫm. Điều đó càng làm tôi bối rối hơn.

‘Vì tôi, cảm xúc và tương lai của Kim Woo-jin đã thay đổi so với nguyên tác. Điều này liệu có thực sự ổn không?’

Giờ đây, tôi không biết đâu là câu trả lời đúng hay con đường đúng đắn. Quá nhiều điều đang thay đổi so với Vực thẳm, cuốn tiểu thuyết mà tôi từng biết.

Ánh mắt tôi dừng lại ở Kim Woo-jin, người đã bỏ qua lòng trung thành với Cheon Sa-yeon và khẳng định rằng sự an toàn của tôi là điều quan trọng nhất.

Sau một lúc suy nghĩ, tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay Kim Woo-jin. Đôi tay anh ấy khẽ run lên, như thể bất ngờ.

“Tôi cũng vậy, Kim Woo-jin.”

Tôi đã đi quá xa để quay đầu lại. Bây giờ, tôi chỉ có thể bảo vệ họ theo cách của riêng mình. Tôi cố phớt lờ cảm giác nặng nề trong lòng và mỉm cười nhẹ nhàng với Kim Woo-jin.